Fabio Capello acaba de dejar Malpensa a su regreso de Budapest, donde asistió a la final de la Champions League entre el PSG y el Arsenal como comentarista de Sky Sport. «Da un poco de tristeza ser conscientes de tener que bajar de nivel cuando se vuelve a hablar de las cosas de nuestra tierra». Claro, hubo un tiempo en que los equipos italianos levantaban continuamente trofeos internacionales. Y en particular el Milan, con el que el propio Don Fabio ganó una Champions en aquella inolvidable noche de Atenas contra el Barcelona.

El Milan de hoy, en cambio, lo está pasando mal. Y los aficionados están decididamente preocupados.

«Es normal después de dos años sin lograr clasificarse para la Champions. Y no me atrevo a pensar cómo reaccionarían los corazones rossoneros a una tercera temporada decepcionante consecutiva».

¿Ver al Diavolo a 1 de junio sin un consejero delegado (CEO), un director deportivo y un entrenador causa impacto?

«Bueno, ¿cómo se va a decir que no? Cardinale lo ha borrado todo en un segundo y ahora debe moverse deprisa para encontrar a los sustitutos. Parece querer apostar por nombres extranjeros. Permítanme, como italiano, arrugar un poco la nariz…».

Una de las vías conduce a Ralf Rangnick como director del área deportiva: ¿le convence?

«No lo conozco personalmente, pero obviamente conozco su pasado. En Salzburgo y Leipzig supo construir casi desde la nada un proyecto importante. El Milan, sin embargo, es otra cosa. Sobre todo, me cuesta imaginar en Italia un modelo donde el entrenador entrene y nada más, mientras que todo lo demás lo hace un supervisor, por muy competente y con las ideas claras que sea».

Rangnick, entre otras cosas, también entrena en la actualidad.

«De hecho, la pregunta entonces es una: si llegara al Milan, ¿no iría también al banquillo? Pero es que además, ¿pensará en el mercado de fichajes y en la construcción del nuevo equipo mientras disputa el Mundial con Austria? A estas alturas ya no me sorprende nada».

¿Tampoco las palabras de adiós de Rafa Leão?

«Absolutamente no. Reflejan a la perfección su reciente desatención en el Milan. Bastaba con verlo en el campo».

Algunos aficionados se lo han tomado mal, un poco como si tu novia te dejara por un mensaje de texto (SMS) después de una bonita historia de amor.

«¿Y en el mundo tecnológico de hoy en día eso todavía es noticia? Yo creo que es normal que los futbolistas actuales se muevan como lo ha hecho Leão, incluso con palabras precisas y decididas».

¿A qué se refiere?

«A que me parece evidente que hay una estrategia, probablemente acordada con sus agentes».

¿Entonces Leão tendría ya un equipo apalabrado?

«No lo sé con certeza, pero el momento (timing) de su salida me parece sospechoso. Y cuando un futbolista habla así, siempre tiene algo sobre la mesa. El problema es que al hacer esto le quita fuerza al Milan en una eventual negociación».

¿Qué pierden los rossoneri sin Rafa?

«Sin duda un jugador de talento, que durante al menos dos o tres años supo hacerse querer y emocionar a los aficionados. Después, sin embargo, Leão nunca maduró. Mi impresión es que pensaba más en otras cosas que en el fútbol. Que no estaba muy focalizado en el campo, en definitiva».

¿Cuánto puede valer Leão en el mercado?

«No tengo ni idea, el precio siempre lo fija la demanda. Desde luego, menos que en 2023, cuando permitía esperar que seguiría creciendo. Hoy, quien fiche al portugués debe tener, en cambio, la convicción de que cambiando de aires recuperará los estímulos perdidos en Milán».

LAS CIFRAS PARA VENDER A LEAO

Palabras que han sorprendido al Milan no por el contenido —que Leão pudiera ser traspasado este año era algo que estaba en el aire—, sino por el momento elegido (timing). Rafa ha decidido salir a la luz y dejar clara la situación de inmediato. El club rossonero, que de todos modos tiene garantizada la operatividad y la continuidad gracias a las competencias de Furlani heredadas momentáneamente por Massimo Calvelli, se encuentra actualmente lidiando con situaciones de una magnitud completamente distinta: son días decisivos para la elección del nuevo entrenador y de la nueva dirección deportiva. Quien llegue se encontrará de inmediato con una buena patata caliente (gatta da pelare), puesto que deberá maximizar el beneficio de la venta del portugués. De momento existe el interés concreto de los equipos turcos, pero Rafa apunta a escenarios diferentes: veremos si la Premier League da un paso al frente con decisión.

El coste histórico de Leão, según el último balance publicado por el Milan, era de 49,5 millones de euros. Esto se debe a que, antes de la renovación firmada en 2023, el Milan “compró” la cláusula de reventa que le correspondía al Lille en caso de un futuro traspaso del portugués, abonando en las arcas de los franceses 19,6 millones de euros. Esos mismos 19,6 millones de euros fueron los que el Lille pagó al Sporting de Lisboa para saldar la multa impuesta por el TAD y confirmada por el TAS a raíz de la rescisión unilateral del futbolista en 2018.

A fecha de 30 de junio de 2026 —es difícil que Leão sea traspasado antes—, el valor residual en el balance será de unos 11,2 millones de euros. Cualquier cifra superior se traducirá en una plusvalía. A esto habrá que añadir también el ahorro de su ficha, ya que Rafa percibe cerca de 5 millones de euros netos al año (7 millones brutos). Es más que probable que el Milan amortigüe la falta de ingresos de la Champions 26/27 con la venta del extremo portugués. Resulta difícil imaginar que se puedan alcanzar los 100 millones de euros o una cifra similar, pero en cualquier caso Rafa reportará una magnífica plusvalía a los rossoneros.

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Los días posteriores a la victoria del miércoles en la Conference League no los ha pasado Oliver Glasner celebrando, sino (sobre todo) estudiando al Milan. Al cara a cara de las próximas horas con Cardinale y sus hombres, el ya exentrenador del Crystal Palace quiere llegar preparado. Es decir, con un cuadro muy claro tanto de lo que no ha funcionado en la última temporada como de una plantilla que pretende revitalizar apostando por algunos elementos clave que conoce y valora desde hace tiempo. Porque, aunque hasta ahora ha entrenado en Austria, Alemania e Inglaterra, es un estudioso del fútbol y de los jugadores. Lo mismo ocurre con su cuerpo técnico, que le está ayudando a poner a punto el “dossier Milan” de cara a la cumbre con la propiedad rossonera que puede cambiar su carrera.

En el Crystal Palace ha utilizado prácticamente siempre el 3-4-2-1. En el pasado, particularmente en el Wolfsburgo, apostó por la defensa de cuatro (4-2-3-1), pero todo hace pensar que continuará con la línea de tres atrás —la cual le ha permitido levantar trofeos e imponerse al otro lado del Canal de la Mancha— y que implementará un tridente “anómalo” (dos mediapuntas y un delantero). ¿Aportará un fútbol más ofensivo en comparación con el 3-5-2 de Allegri? Cardinale así lo espera.

Junto al guardameta y capitán Maignan, el jugador fundamental para Glasner es Pavlović, quien en la defensa de tres tiene más seguridad en los cierres y una mayor propensión a atacar con el balón en los pies. De Winter cuenta con experiencia internacional y con su físico puede serle útil; lo mismo ocurre con Gabbia, que puede transmitir el ADN milanista a los nuevos del vestuario. Sobre Tomori, la elección estará ligada al futuro: le queda un solo año de contrato y habrá que entender si el club quiere hacer un corte limpio con el pasado buscándole acomodo en otro equipo (¿pero aceptará el interesado?). Lo que es seguro es que Glasner pedirá al menos un par de refuerzos para la línea defensiva, ya que sabe bien lo desgastante que es jugar los jueves en Europa y los domingos en la liga.

En el centro del campo, mucho gira en torno a las confirmaciones (sobre todo Rabiot, que gusta al Nápoles y querría seguir a Allegri), a la elección de Modrić y a las salidas (parecen haber terminado las aventuras de Loftus-Cheek y Fofana). Saelemaekers, Athekame, Bartesaghi y Estupiñán tienen el despliegue físico que se necesita para jugar con el austriaco en las bandas. Esto no significa que se vayan a quedar todos, pero ojo a un detalle: Estupiñán se enfrentó a él cuando el ecuatoriano estaba en el Brighton, y Oliver vio a un jugador diferente al que tienen en la retina los milanistas tras la última temporada.

Desde luego, Glasner no es de los que ponen el grito en el cielo cuando el club quiere vender a alguna pieza valiosa: en el Crystal Palace, de 2024 a 2026, le vendieron a Olise (Bayern), Andersen (Fulham), Eze (Arsenal) y Guéhi (Manchester City); y, a pesar de ello, conquistó tres trofeos e hizo crecer al club. Sin duda, en la medular hará falta consistencia y calidad dependiendo de las salidas. Jashari puede desempeñar un papel importante.

¿Y en ataque? Leão se ha autoexcluido del futuro rossonero. Pulisic puede quedarse y aportar peso internacional al nuevo Milan; Cardinale quiere retenerlo y Glasner lo conoce bien. Aún más detalladas son las referencias que tiene sobre Nkunku: el francés le hizo perder la Copa de Alemania de la temporada 2022-23 en la final de Berlín, cuando el ahora milanista anotó un gol y dio una asistencia para el triunfo del Leipzig contra el Eintracht. Un delantero centro hará falta seguro, uno que garantice goles: en la plantilla ahora mismo solo está Giménez, a quien Ibra quiso con fuerza. ¿Aceptará traspasarlo o esperará que Glasner lo recupere?. Lo cierto es que, además del punta, entre los dos mediapuntas hace falta un toque de calidad y al menos una inversión de peso.

Glasner, sin embargo, no gusta solo al Milan. El Bayer Leverkusen no ha dejado de pensar en él y por eso el Milan quiere darse prisa. El técnico está interesado en vivir una experiencia en una liga diferente y en una aventura en un equipo que le pueda garantizar ganar (esta vez) un campeonato liguero. Desde esta perspectiva, el Diavolo le ofrece más garantías en comparación con el Leverkusen, pero también se necesitan rapidez e ideas claras.

SE DECIDE ESTA SEMANA SOBRE RANGNICK

Los pensamientos se esconden detrás de sus gafas de profesor. Ralf Rangnick ha elegido en estos días un sano cerrojo (catenaccio) diplomático: en sus declaraciones es prudentísimo. Algo comprensible dado el momento. Por lo tanto, conviene distinguir entre las palabras y los sentimientos.

Con palabras, RR no ha dado indicios sobre los contactos con el Milan: «No voy a confirmar ni a desmentir —dijo en la rueda de prensa previa al partido amistoso contra Túnez—. Mi interlocutor ahora es solo la federación austriaca, no hay nada más que decir». Los periodistas, en la sala de prensa del centro federal, asistieron con la cabeza: ellos piensan que Rangnick se quedará. El clima por esto en la “Coverciano vienesa” era relajado, con la visita de los amigos de Alaba y la presentación de la canción que acompañará a la selección en los Estados Unidos (muy rock, un poco trash, pero con su aquel).

La realidad, sin embargo, es un poco diferente. El técnico está muy impactado por la propuesta del Milan y la está valorando seriamente. Es más, esta semana está previsto un nuevo contacto con Gerry Cardinale, Massimo Calvelli y Zlatan Ibrahimović, tras el encuentro del martes en Viena. En cuanto a la federación austriaca, Rangnick no miente: tiene sobre la mesa una propuesta para seguir entrenando a Austria, y la novedad de estas últimas horas es que tenemos una fecha límite. En siete o diez días como máximo dará una respuesta a la Österreichischer Fussball-Bund: no quiere comenzar el Mundial siendo un entrenador en el aire. Dentro o fuera… y el Milan observa como espectador interesado.

Rangnick tiene dos caminos claros: seguir recto o cambiar de vida. Continuar significa aceptar la propuesta de la federación austriaca, que francamente ha hecho todo lo posible por él. Ha convencido a algunos patrocinadores para participar en la ficha, que se duplicaría: del millón actual a los 2 millones de euros netos por temporada para el próximo bienio. ¿Hay un Mundial a la vuelta de la esquina? No importa, la federación está dispuesta a comprometerse antes del inicio. Depende de Rangnick decidir, y harán falta unos días. «Aquí es queridísimo —dice Rainer Bortenschlager, periodista de Kronen Zeitung—. En mi opinión, el equipo es más fuerte que hace dos años, no tiene lesiones importantes y en el Mundial puede dar la sorpresa».

El cambio, en cambio, es el Milan. RedBird ha llamado a Rangnick para hablar de un puesto como jefe del área deportiva —no como entrenador— y en estos días ha realizado nuevas entrevistas. Es una partida de póker porque tanto el Milan como Rangnick tienen otras soluciones, y RedBird debe decidir si confiar en un jefe del área deportiva que durante un mes estará ocupado con el Mundial.

Una pregunta ha estado rondando estos días: ¿cómo puede Rangnick aceptar al Milan si en abril de 2024 le dijo “no” a los 10 millones de euros netos por temporada del Bayern? Hay una respuesta. En primer lugar, por el rol: el Bayern le pedía entrenar y decidir sobre las categorías inferiores y el scouting. En el Milan, en cambio, no entrenaría. Después, por los tiempos: hace dos años, el trabajo con Austria estaba empezando y Rangnick prefería vivir esa aventura antes que sentarse en el banquillo cada tres días. Ahora el ciclo de Austria está cumplido —lo estará dentro de un mes y medio— y un cambio sería más lógico. Por este motivo lleva seis meses reflexionando sobre la renovación sin llegar a aceptarla.

La clave probablemente estará en entender si el Milan le dará autonomía en las decisiones y presupuesto para su plan. «El técnico necesita competencias sólidas dentro del club para expresar plenamente su potencial», afirma Alois Tschida, que sigue a Austria para la agencia APA. Rangnick es así, no es un dictador sino un líder racional: acepta solo proyectos en los que tiene margen de maniobra para realizar sus ideas. Y sus ideas nunca son conservadoras: en el panorama italiano, muy encorsetado, sería un hombre de cambio.

La lógica dice que la convivencia con Ibrahimović es uno de los grandes temas sobre la mesa. Rangnick en 2020 imaginaba un Milan sin Ibra, pero hoy el quid de la cuestión es comprender si podrían trabajar juntos, tomando las decisiones junto a Cardinale y Calvelli. La certeza es que no hay negociaciones concretas con otros clubes. Rangnick le dijo “no” al Borussia Dortmund en enero de 2025 y a un club turco más recientemente. Hoy su futuro está entre Viena y Milán, entre la selección austriaca y el Milan. El pasado dice que al hombre le atraen los retos, los contextos en los que hay que cambiar para entrar en una nueva dimensión. Y cuál es el desafío más fuerte, si Austria o el Milan, no hace falta ni escribirlo.

EL MILAN MUY ENFADADO POR LAS FORMAS DE LEAO

Una simple toma de razón. Ni incredulidad ni tampoco desconsuelo, porque en el fondo es algo que —bajo determinadas condiciones— les viene bien a todos y que en cierto modo se podía tener en cuenta. El Milan toma nota de las formas con las que Leão se ha puesto, de hecho, en el mercado, despidiéndose del Diavolo, pero desde luego no brinda por los tiempos ni por las modalidades elegidas por el portugués. Digamos que el club probablemente no se esperaba una toma de posición tan fuerte y tan unilateral en este momento. Lo cual certifica y subraya cómo, en el estado actual, el Milan se encuentra sin gobernantes, sin una columna vertebral: todo vale, puede pasar cualquier cosa, debido también a que los poquísimos supervivientes de la purga “cardinaliana” están de todos modos ocupados evaluando los mejores caminos para llenar los sillones vacantes. Se respira un aire de “sálvese quien pueda” (liberi tutti) en estos días, y es un aire que no trae consigo un buen olor.

Sin embargo, al tomar nota de la salida a la luz de Leão, del Milan también emergen algunas reflexiones. La primera es que, por cómo había evolucionado la temporada, no se trata de un rayo en un cielo sereno. Vamos, que la voluntad hecha pública por Rafa no sorprende en Via Aldo Rossi. Al mismo tiempo, no se le escapa (ni sorprende) al club cómo el anuncio del portugués ha llegado en el entorno de la selección, donde a menudo los jugadores hablan como jamás lo harían en el ámbito de la vida de club.

De cualquier modo, en Casa Milan nadie tiene la intención de tirarse de los pelos por el adiós, tanto es así que el club consideraba al jugador transferible desde hacía ya tiempo. Lo que se remarca con fuerza, si acaso, es el contexto general en torno al cual se mueven y se evalúan las cosas: Leão era y sigue siendo un activo (asset) valioso para el Milan, se le considera de todos modos el jugador más importante de la plantilla y, por lo tanto —con independencia de sus intenciones—, no hay ninguna intención de malvenderlo.

En este sentido, al haber decidido jugar a cartas descubiertas cuando el mercado aún debe comenzar, digamos que Leão no ha prestado un gran servicio al club: el riesgo de una devaluación existe. Mientras tanto, el entorno del jugador mira a su alrededor —y no desde hoy— y seguramente no se esperaba una toma de posición pública tan drástica por parte de Rafa.

Desde luego, estaba claro que el jugador se encontraba insatisfecho desde hacía tiempo, en particular con la gestión llevada a cabo por Allegri. El vínculo con Max se fue deteriorando progresivamente, lo que contribuyó a un desafecto de Leão más generalizado. Digamos que alrededor del portugués se han extrañado más de las formas que del fondo. Mientras tanto, el destino de Rafa está todavía todo por escribir.

CORSERA: LA SEMANA DE LA FUGA DE ESTRELLAS

Respecto al caos en la casa rossonera, la edición de esta mañana del Corriere della Sera titula de la siguiente manera: «Milan, la gran fuga de las estrellas. Llega la semana de la verdad». Ha pasado una semana desde los adioses de Giorgio Furlani, Geoffrey Moncada, Igli Tare y Max Allegri, y el Diavolo, de momento, todavía no ha sustituido a ninguno de ellos.

Para complicar aún más las cosas, en las últimas horas llegaron las palabras de Rafael Leão, quien anunció que su experiencia en el Milan ha concluido tras siete años y que desea cambiar de equipo: «Al club ya le he dado todo lo que tenía. Ahora ambiciono ponerme a prueba en otro campeonato. Si esto sucediera, estaría muy feliz».

Sin embargo, la marcha de Leão —que podría ser traspasado por una cifra de entre 50 y 60 millones de euros— podría no ser el único adiós ilustre en la casa rossonera en esta ventana del mercado estival: en el aire se encuentran también, por ejemplo, Luka Modrić, cuyo contrato está a punto de expirar y por ahora no ha decidido su futuro; Adrien Rabiot, a quien Allegri se llevaría encantado consigo al Nápoles; y atención también al destino de Mike Maignan, otro de los fieles de Max que renovó hace pocos meses gracias, en parte, a la insistencia del técnico de Livorno. Mientras tanto, comienza una semana crucial en la que el Milan espera ocupar alguna de las casillas vacías en su organigrama.

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Desde el verano de 2019 hasta ayer. La historia de Rafa Leão en el Milan ha durado siete años: ahora están pasando los títulos de crédito. Por voluntad del propio Rafa: «Creo que he dado al Milan todo lo que podía dar. Ha sido un club que me ha ayudado mucho a crecer, que me ha apoyado en los momentos difíciles. Estoy feliz de haber logrado escribir mi nombre en la historia del club. Deseo probar un nuevo desafío en un nuevo campeonato. Y si esto sucediera, estaría muy feliz y satisfecho, porque significaría que he hecho mi trabajo de la mejor manera posible».

Estas palabras fueron pronunciadas en SportTv, en Portugal, durante un evento organizado por una de las marcas de las que es embajador. Rafa ya está lejos de Milán, en Lisboa, y a estas alturas regresará solo de paso. La historia ha terminado aquí. ¿España, Premier League o Arabia Saudita? «No, en este momento lo más importante es el Mundial, ayudar a la Selección y hacerlo bien. Después, cuando llegue el momento, evaluaré mis opciones para continuar mi carrera y seguir compitiendo a los máximos niveles del fútbol europeo».

Rafa había llegado al Milan procedente del Lille en el verano de 2019 por 24 millones: una jovencísima promesa. Y, de hecho, hizo falta tiempo y el club lo esperó: su primer entrenador rossonero había sido Marco Giampaolo. Un Leão jovencísimo no logró dejar huella. Lo hará, de forma indeleble, con Pioli a los mandos: campeón de Italia en 2022 con el título de mejor jugador del campeonato. Rafa se convirtió en la estrella del Milan del Scudetto, líder técnico y símbolo de la afición. Un año después, el propio Leão fue el auténtico motor del equipo hasta alcanzar el derbi de las semifinales de la Champions League.

¿Y AHORA DONDE VA LEAO?

En la web, la gran mayoría de los aficionados lo está criticando —vaya novedad— por considerar que el momento elegido (timing) ha sido poco oportuno y respetuoso. Pero, desde su punto de vista, haber hecho oficial el hecho de sentirse al final del trayecto y su voluntad de dejar el Milan tiene, sin duda, un sentido: de este modo, Rafa Leão se auto-coloca en el mercado, sin filtros y sin matices, y lo hace con todo el verano por delante. La intención es clara: reunir la mayor cantidad posible de manifestaciones de interés.

Es lo que en realidad querría también el Milan, acorralado de alguna manera contra la pared aunque los indicios de una posible separación habían sido muchos a lo largo de la temporada. Ahora que Rafa ha mostrado sus cartas, el mejor escenario para el Diavolo sería encontrarse en medio de una subasta entre sus diversos pretendientes. Este escenario, a juzgar por cómo ha ido la campaña recién concluida, es bastante optimista; pero, en definitiva, el portugués sigue siendo un jugador capaz de tentar a muchos.

Eso sí, no a las cifras de hace 3 o 4 años: desde entonces, el valor de su cotización se ha reducido a la mitad, situándose en una horquilla de entre 40 y 60 millones de euros (siendo la segunda una cifra muy optimista). El Mundial, obviamente, podrá mover —quizás incluso de forma notable— la balanza: demostrar que ha resuelto sus problemas físicos, anotar algún gol importante y tener continuidad le proporcionaría un escaparate clave que le beneficiaría a él y, por supuesto, al Milan.

Y es que Leão no se conformará solo con cambiar de aires. El objetivo lo ha dejado muy claro: «Cuando llegue el momento, evaluaré mis opciones para continuar mi carrera y seguir compitiendo a los máximos niveles del fútbol europeo». He ahí la cuestión. Por lo tanto: nada de cascadas de millones árabes, y probablemente tampoco los turcos, a pesar de que en Estambul se cuece bajo las cenizas un derbi entre el Galatasaray y el Fenerbahçe para hacerse con Rafa.

En ambos casos está en juego un salario de unos 10 millones de euros, por lo que la oferta económica sería decididamente tentadora si se considera que en el Milan el portugués percibe unos 5,5 millones de parte fija más bonificaciones variables. Turquía, sin embargo, por mucho que sea portadora desde hace años de un fútbol en evidente crecimiento, no se corresponde con los “máximos niveles” mencionados por el jugador.

Por ello, Leão mira esencialmente hacia la Premier League y, en particular, al Manchester United. En los últimos días había dicho esto, entre otras cosas: «Veo a menudo la Premier League. Me gusta el Manchester United sobre todo por Cristiano Ronaldo, que es mi ídolo, pero el Arsenal también es un equipo al que sigo por televisión». Y en este contexto, por lo que se había filtrado desde Inglaterra en el último período, en Mánchester no son indiferentes a la figura de Rafa. Mucho más en un segundo plano, en cambio, queda la opción del Barcelona, de la que se había hablado en tiempos más remotos.

EL FINAL DE LA ERA DEL SCUDETTO DE 2022

El Milan del Scudetto 2022 ya no existe, desde hace tiempo. Tras los adioses de Sandro Tonali y Theo Hernández, aquel grupo y equipo ya se ha disuelto casi por completo. Además de los Giroud, Kessié y muchos otros protagonistas de una cabalgada increíble que culminó con la victoria del campeonato, ahora también Rafa Leão podría despedirse del Milan y de Milán. Es una situación verdaderamente extraña y, desde luego, muy poco clara la que gira en torno al Milan. El club de Via Aldo Rossi prosigue con su caótica búsqueda del nuevo entrenador y director deportivo para la próxima temporada. Un momento delicado que la sociedad rossonera ha querido gestionar a base de múltiples diálogos y entrevistas. Desde Glasner hasta la hipótesis de Arne Slot: el Milan, a 31 de mayo, todavía no tiene claro cuál será su futuro, y esto es, sin duda, algo grave.

A esto hay que añadir la situación de algunos jugadores rossoneri. Desde Luka Modrić hasta Adrien Rabiot, ambos actualmente alejados del proyecto rossonero —asumiendo que haya uno—, pasando por el futuro de Rafa Leão. El número 10 portugués quiso mandar ayer por la noche un mensaje alto y claro: «He dado todo lo que podía al Milan y estoy listo para nuevos estímulos». Hay poco que entender: Leão ya ha dado por hecho que quiere despedirse de Milán después de siete años. Un Scudetto ganado como protagonista y una Supercopa de Italia decidida con una asistencia en el último segundo para Abraham contra el Inter. Para Leão, la hipótesis de la Premier o de LaLiga se vuelve cada vez más concreta.

GLASNER PREPARA LA CITA CON EL MILAN

Diversificar la cartera, aconsejan siempre los asesores financieros a quienes invierten en Bolsa: así, si algo baja, por lo general siempre hay algo que sube. El Milan, que busca el mejor camino que lo conduzca al mejor entrenador, está haciendo exactamente eso: hay varios nombres en juego que, según el día, suben o bajan en el índice de viabilidad. Esto se debe también a que las variables para llegar a un acuerdo son muchas: la propuesta económica, los posibles contratos vigentes, la sintonía con el proyecto y, lo más importante de todo, la aprobación potencial de Ralf Rangnick, el nombre más candente para el puesto de director técnico. Es decir, la figura que debe indicar el nombre del entrenador. Mejor si pertenece a su galaxia de referencia, obviamente. Por eso, a pesar de algunas oscilaciones fisiológicas, Oliver Glasner se mantiene bastante arriba en la lista de candidatos (ojo, sin embargo, al Leverkusen).

El técnico que ha llevado al Crystal Palace a la historia, regalándole la Conference League, está libre para comprometerse con otro club («No había mejor manera de decir adiós», declaró en las horas posteriores al triunfo) y se prepara para entrar de lleno en las discusiones con el Milan. Ya ha habido contactos e incluso conversaciones, pero ahora que la temporada ha terminado también para él, es necesario acelerar. Es una exigencia no solo del club, que sin entrenador no puede planificar, sino obviamente también del propio técnico.

Las últimas informaciones apuntan a principios de la próxima semana para un nuevo rendez-vous (encuentro) entre el austriaco y el Diavolo (es decir, con Ibra, dado que en este momento es el único que puede sacar adelante el área deportiva, siempre con la supervisión de Cardinale), en el cual se entrará en detalles específicos: planes, programas, mercado de fichajes de entrada, mercado de salida y, por supuesto, la parte económica personal.

De este modo, este será para él un fin de semana… de estudio. Es decir, de análisis de la plantilla, identificación de las zonas del campo en las que se debe intervenir con mayor fuerza y rapidez, y el destino de los numerosos jugadores que regresan de sus cesiones. Él y su cuerpo técnico tienen la intención de llegar preparados a la cita, con las ideas muy claras, hasta el punto de redactar un informe (relazione) que será entregado al Milan. Una manera profesional de enfocar lo que es —llamémoslo así— una entrevista de trabajo. Entre otras cosas porque Glasner (aunque esto se aplica a cualquier candidato) sabe perfectamente hasta qué punto la plantilla rossonera necesita una remodelación bastante profunda.

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Hay una frase que se le atribuye a Ralf Rangnick: «Después de una victoria tienes derecho a celebrar durante un día, como máximo dos. Luego debes volver al trabajo como si nada hubiera pasado». Oliver Glasner ganó la Conference League el miércoles por la noche y el Milan le dejó sus sagradas 24 horas de tranquilidad. Después lo llamó. Sí, el Milan y Glasner tienen una cita fijada para estos días. ¿Cuándo será? Probablemente a principios de la próxima semana, después de la final de la Champions y del fin de semana.

• La primera: Glasner, tras haber ganado una Europa League, una FA Cup y una Conference League con el Eintracht y el Crystal Palace, está listo para equipos más fuertes. Si el Milan lo es, está por demostrarse, pero el encanto de la camiseta rossonera es indiscutible.

• La segunda: Gerry Cardinale y Zlatan Ibrahimović están intentando reorganizar el club a toda prisa. El lunes destituyeron a Giorgio Furlani, Igli Tare, Geoffrey Moncada y Max Allegri; cinco días después ya han contactado con candidatos para los puestos de entrenador y jefe del área técnica.

• La tercera: Existe una vía austriaca para el próximo Milan. Rangnick, nacido en Alemania pero seleccionador de Austria, es el preferido de Cardinale e Ibra como jefe del área deportiva. Glasner, entrenador durante mucho tiempo en Alemania pero nacido en Austria, es un candidato para el banquillo al igual que Matthias Jaissle. Este último, por cierto, tiene un coste para ser liberado por los árabes del Al-Ahli: cerca de 6 millones.

En esta historia, por si no se ha entendido, hay un hilo conductor que seguir. Rangnick fue la mente del proyecto Red Bull, el cual unió al Leipzig y al Salzburgo bajo el sello del fútbol intenso, el scouting internacional y el traspaso de futbolistas de un club a otro. Ese hilo conecta a los protagonistas de este relato.

Glasner entró en el Salzburgo con un rol de gestión, externo al equipo, ya que tenía una licenciatura en administración de empresas. Rangnick lo convenció para convertirse en segundo entrenador y el resto… ya lo han entendido. Era el año 2012. Jaissle, por su parte, fue futbolista de Rangnick en el Hoffenheim y en 2015 empezó a entrenar en las categorías inferiores del Salzburgo bajo la tutela de su maestro. Paso a paso, ha llegado a ganar dos Champions de Asia consecutivas. Cada uno ha seguido su propio camino, pero la lección de Rangnick vive en ambos.

Por ello, existe la posibilidad de que el Milan hable alemán a partir de junio. Si Rangnick se convierte en el hombre fuerte de la sociedad, podría llamar a uno de sus dos herederos para entrenar en Milán. La idea está ahí; solo se espera la respuesta de Ralf. El club parece estar convencido y Glasner, con la victoria en la Conference contra el Rayo Vallecano, ha reforzado su candidatura. San Siro puede ser un escenario complejo si no estás acostumbrado a subirte al palco. En la reunión de la próxima semana, el Milan comprenderá también esto: qué tipo de carácter tiene el que hoy, por una cuestión técnica y de proyecto compartido, puede ser el primer candidato a entrenador.

Al técnico habrá que entregarle nuevos jugadores: según la filosofía de Rangnick, se trabaja en equipo. Si se trata de descubrir talento, es mejor tener muchos ojos. También para el cargo de director deportivo se mira al extranjero, esta vez hacia España. Se han producido conversaciones, y no solo una, con Manu Fajardo, director deportivo del Real Betis desde 2024. Es un dirigente joven, nacido en 1985 (coetáneo de Luka Modrić), con una vida profesional dedicada a la búsqueda de jóvenes promesas. La otra pista española conduce a su colega Jorge Rodríguez, del Villarreal, de 46 años, quien cuenta con una larga trayectoria a sus espaldas como director deportivo en categorías inferiores, donde se ha distinguido por su capacidad para vislumbrar y cultivar la calidad de potenciales futbolistas.

La nueva estructura rossonera estará compuesta, por tanto, por una serie de jefes de área que a nivel deportivo responderán ante Rangnick, si este decide aceptar la propuesta y colocarse en la cúspide de la toma de decisiones. El entrenador será una elección suya, tomada junto a Ibra y Cardinale, y contará con su total confianza.

RABIOT QUIERE IRSE AL NÁPOLES CON ALLEGRI

Adrien Rabiot lo dijo recientemente a la Gazzetta, sin esconderse, y no hace falta leer entre líneas para deducir: «Allegri es un ganador y me gustan su personalidad, cómo entrena, la pasión que tiene por el fútbol y su ambición. Siempre lo da todo y me veo reflejado en su forma de pensar. Fuera del campo, además, es siempre muy positivo, hace bromas y nos transmite tranquilidad. Durante mi lesión me preguntaba tres o cuatro veces al día cuándo volvía, pero solo quería que jugase cuando estuviera listo. Tener un entrenador que te habla a menudo, incluso cuando no estás disponible, te ayuda a mantenerte concentrado en el objetivo. También en esto es súper».

Y también ahora se puede pensar en volver a empezar juntos, tal y como ocurrió hace un año: sucedió en verano, después de que Rabiot rompiera con el Marsiglia, y bastó una llamada telefónica, una exploración obligatoria, para comprender que se reencontrarían en el club rossonero tras su trienio juventino. «Me dijo: ya veremos. Sospecho que también predice el futuro».

Rabiot es el prototipo del centrocampista ideal de Allegri: es arrollador y tranquilizador, es una referencia segura, y en un Nápoles que quiere seguir siendo ambicioso, representa el anillo de conjunción entre los sueños y la realidad. En este equipo que tanto le gusta al Conte Max, en el que abundan los centrocampistas pero algunas casillas quedan vacías —entre los talentos que formarán el armazón (architrave) para mantenerse entre los Grandes: desde De Bruyne a Gilmour, de Lobotka a McTominay y Vergara, todos en orden alfabético—, algunas ventanas se están abriendo de par en par: Anguissa debería marcharse; Elmas no será rescatado (ejercida su opción de compra); y los amigos de los amigos, esos que siempre saben cositas, empujan a pensar que tarde o temprano algo podría moverse.

Allegri es el tótem de Rabiot, quien ha quedado dolorido tras el fatídico domingo ante el Cagliari y la destitución de su propio gurú. Su contrato expira en junio de 2028, pero en el sufrimiento de este momento cualquiera reflexiona, incluidos los futbolistas. Y a un potro de pura raza, el hombre que susurra a los caballos sabría perfectamente qué decirle…

LAS MILES DUDAS DE MODRIC

Tantas dudas, tantísimas. Luka Modrić sigue dolido por la debacle ante el Cagliari y por el terremoto ocurrido en las horas posteriores. El campeón croata había hecho todo lo posible para estar presente en la última jornada de liga, reduciendo a la mitad sus tiempos de recuperación con tal de permanecer al lado del equipo. Sin embargo, Modrić también se vio arrastrado al vórtice negativo del Milan, una caída libre en los últimos dos meses que resulta increíble, con una evidente culpa compartida por todos. Se siente frustrado porque, a pesar de sus 34 partidos disputados en el campeonato, no logró regalar a los aficionados la clasificación para la Champions.

Ahora, sin embargo, Modrić tendrá que decidir qué hacer con su futuro. En pocas horas todo su mundo ha cambiado. Ha pasado de la posibilidad de jugar un año más en el Milan con Massimiliano Allegri, a un posible adiós. Con todo, Modrić aún no ha tomado una decisión definitiva; es consciente de que la decepción del pasado domingo podría influir en su elección. No obstante, ha confesado a personas de su entorno cercano que no tiene la certeza de quedarse. Evidentemente, desea esperar a los acontecimientos societarios para comprender en qué dirección procederá el proyecto liderado por Ibrahimović y Cardinale. El sueco lo ha llamado en varias ocasiones para intentar convencerlo, pero Modrić tiene muchas dudas en este momento y prefiere esperar, probablemente al Mundial, para luego decidir.

Mientras tanto, desde España ha regresado una sugerencia: la de un retorno al Real Madrid, pero esta vez en calidad de directivo. Sin embargo, Luka desearía jugar todavía un año más, por lo que tampoco en este caso parece haber tomado una decisión. Por otra parte, siempre se mantiene el sueño de Boban de llevarlo al Dinamo de Zagreb, aunque ese es otro capítulo. En definitiva, de una persona sabia como Modrić es lícito esperar una elección meditada y no visceral. Y de su decisión también se comprenderán muchas cosas…

LOS JUGADORES QUE REGRESAN AL MILAN

Alex Jiménez (11 millones), Tommaso Pobega (8 millones) y Lorenzo Colombo (10 millones) han sido comprados por el Bournemouth, el Bolonia y el Genoa, respectivamente. No volverán al Milan y ya no son jugadores rossoneri.

Por su parte, estos son los jugadores del Milan cedidos que no han sido rescatados:

• Filippo Terracciano – Cremonese
• Yunus Musah – Atalanta
• Samuel Chukwueze – Fulham
• Ismael Bennacer – Dinamo Zagreb

También volverán al equipo Warren Bondo, Francesco Camarda, Kevin Zeroli y Christian Comotto.

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Matthias Jaissle es la apuesta ganadora de Ralf Rangnick para el banquillo del Milan. Si el actual seleccionador de Austria llega a un acuerdo con el dúo rossonero Cardinale-Ibrahimović para el puesto de director técnico, su propuesta para el cargo de entrenador será el joven técnico alemán que desde hace tres temporadas dirige al Al-Ahli de Franck Kessié con grandes resultados. Pero, ¿quién es realmente Matthias Jaissle?

La historia de Matthias Jaissle, antes de que su camino se cruzara (de nuevo) con el de un Milan que lo ha incluido entre los candidatos elegibles para el banquillo, es verdaderamente única y original. Sin embargo, la figura de Ralf Rangnick la atraviesa por completo, hasta el punto de que el joven técnico nacido en 1988 puede ser considerado con total naturalidad un discípulo de Rangnick.

El primer encuentro se remonta a 2007 cuando, en la entonces tercera división alemana, Jaissle fue lanzado por Rangnick al primer equipo del Hoffenheim: un central ordenado y con fuerte liderazgo de apenas diecinueve años. Juntos contribuyeron a la milagrosa cabalgada del Hoffenheim hasta la Bundesliga: el equipo de una pedanía de una ciudad de poco menos de 40.000 almas que alcanzó la cumbre del fútbol alemán y que, desde entonces, no la ha vuelto a dejar.

La carrera de Jaissle como futbolista, no obstante, se vio afectada por las lesiones de una manera tan grave y severa que se vio obligado a retirarse con tan solo 26 años. En lugar de lamentarse, el exdefensa se puso manos a la obra de inmediato reinventándose como colaborador en las categorías inferiores del RB Leipzig. Después pasó a ejercer como asistente en el Brøndby a las órdenes de Alexander Zorniger, exentrenador del Leipzig.

Posteriormente llegó su experiencia en Austria, primero en la cantera del RB Salzburgo —donde coincidió nuevamente con Rangnick, quien era directivo de todo el universo Red Bull—, luego en el Liefering (equipo filial) y, finalmente, en 2021 recibió la oportunidad de convertirse en el entrenador principal del primer equipo del Salzburgo. Allí, en dos temporadas, ganó dos ligas y una Copa de Austria; además, tuvo su primer enfrentamiento con el Milan en la Champions League (1-1 en la ida, 4-0 para el Milan), una etapa en la que dirigió a Pavlović y Okafor. Gracias a esta experiencia se ganó la llamada del Al-Ahli de Arabia Saudita, que lo cubrió de confianza y oro: 11,5 millones por temporada. Desde 2023 hasta hoy ha hecho crecer al equipo, capitaneado por Franck Kessié, con el que ha logrado ganar una Supercopa Saudí pero, sobre todo, dos Champions League de Asia consecutivas.

¿Por qué se siente el Milan atraído por el fútbol de Jaissle? ¿Por qué lo querría Rangnick consigo en el Milan? El suyo es un fútbol divertido, moderno y en constante evolución. Nunca se ha encasillado en un solo esquema o en un único estilo de juego: con el Salzburgo utilizaba a menudo el 4-3-1-2, mientras que hoy en Arabia Saudita dispone un 4-2-3-1. Jaissle no se identifica en la eterna batalla entre románticos del juego (“giochisti”) y resulatistas (“risultatisti”): sabe que el resultado importa, pero sobre el terreno de juego es un transformista capaz de adaptar ambas corrientes en función de las exigencias que requiera cada partido.

No obstante, existen ciertos conceptos predominantes e imprescindibles en su librillo: la voluntad de presionar con mucha intensidad y mediante ayudas constantes (raddoppi); así como la intención de buscar la verticalidad de forma rápida. Se trata de un fútbol de menos posesión en comparación con el de Rangnick, pero que predilecta el ritmo y la velocidad en la circulación del balón. A esto se le suma la capacidad, ligada también a su pasado sobre el césped, de organizar una defensa ordenada y equilibrada según lo demande la situación.

En resumidas cuentas, tal vez con conceptos distintos en algunas circunstancias y similares en otras, Jaissle puede encarnar ese perfil de entrenador “a lo Fàbregas” que está buscando Cardinale: es joven, se encuentra en constante evolución, busca el espectáculo pero persigue la victoria. Y tal vez no sea casualidad que en una reciente entrevista concedida a SportMediaset, el alemán se expresara en estos términos: «También sigo la Serie A, me da curiosidad lo que hace el Como: nos enfrentamos a ellos en la pretemporada y fue realmente interesante». Jaissle tiene contrato firmado hasta 2027: para hacerse con sus servicios, el Milan tendrá que pagar una cláusula de rescisión al Al-Ahli.

LOS POSIBLES SUSTITUTOS DE FURLANI

Ha sido solicitado durante mucho tiempo por los aficionados rossoneros, y a gran voz en las últimas semanas de la temporada: Giorgio Furlani ha sido despedido del Milan, junto con las otras tres figuras que Gerry Cardinale consideró responsables del fracaso de este año: Allegri, Tare y Moncada. Si bien estos tres últimos ya han cerrado su capítulo, en el caso del consejero delegado (CEO) serán necesarios pasos formales adicionales que se definirán en el próximo Consejo de Administración (CdA), cuando se dé a conocer el nombre de su heredero. De momento, hay tres nombres en la carrera para sustituirlo.

Ayer Giorgio Furlani no estuvo presente en el Consejo de Administración celebrado en Casa Milan. Al contrario, uno de los puntos del orden del día del CdA era precisamente realizar una transición en la gestión de las competencias del consejero delegado para dar continuidad al club hasta que se identifique a su sucesor. De hecho, Furlani sigue ejerciendo sus funciones en lo que respecta a toda la administración ordinaria y, por este motivo, será él quien firme la rescisión de contrato de Massimiliano Allegri.

El técnico firmará un contrato de dos años con el Nápoles, lo que permitirá al Diavolo ahorrar cerca de 5,2 millones de euros netos de cara a la próxima temporada. En el próximo CdA, que debería celebrarse a finales de mes, se aprobará el balance financiero y se espera poder nombrar al nuevo consejero delegado del club, cerrando definitivamente el capítulo de Furlani.

Analizando la situación, esta mañana Tuttosport ha intentado señalar quiénes son los principales candidatos en liza para sustituir a Furlani en el Milan en el puesto de consejero delegado. Respecto a los primeros días, cuando circulaban perfiles italianos —sobre todo los de Giovanni Carnevali, Claudio Fenucci o Adriano Galliani—, la tendencia de las últimas horas parece apuntar hacia el interés por una figura extranjera. La actividad de reclutamiento (recruiting) está encomendada a Massimo Calvelli, la otra mano derecha de Cardinale en RedBird, quien maneja tres nombres en la carrera.

• Michael Edwards: El perfil que genera mayor interés, siendo actualmente el CEO del Liverpool.

• Ian Ayre: Un poco más rezagado, también inglés y con pasado en los Reds, pero que hoy se encuentra en Nashville con la franquicia de la MLS de dicha ciudad.

• Massimo Ferrari: El italiano de relevancia internacional que formó parte del CdA rossonero entre 2020 y 2022 tras haber dejado la dirección de WeBuild, cuyo nombre también ha sido sondeado.

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La decisión aquí es se si inscribirse a un curso de alemán o de español. El nuevo Milan comenzó a vivir hace pocos días, con la destitución de Furlani, Tare, Moncada y Allegri, y ahora busca un rumbo. Gerry Cardinale, Massimo Calvelli y Zlatan Ibrahimović están manos a la obra: quieren encontrar —rápido, por favor— un consejero delegado, un director deportivo y un entrenador. Hace tres días, Cardinale e Ibrahimović viajaron a Viena y se reunieron con Ralf Rangnick, seleccionador de Austria y gran candidato para liderar el área deportiva del nuevo Milan. Ayer, en cambio, mantuvieron una videollamada con Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, quien ya se había reunido con Giorgio Furlani la semana pasada. Sí, hay movimiento. Sí, existen (al menos) dos caminos para la edificación del nuevo Milan: uno alemán y uno español.

La vía alemana parte de Rangnick. El encuentro de Viena fue positivo para ambas partes: la idea de trabajar juntos resulta atractiva tanto para el Milan como para el preparador alemán. Si se llegara a un apretón de manos, la primera necesidad sería elegir un entrenador; una decisión que Cardinale y Rangnick tomarían de mutuo acuerdo. ¿El favorito? Matthias Jaissle, de 38 años, actual técnico del Al-Ahli en Yeda, Arabia Saudita. Se trata de un joven heredero de Rangnick, quien ya lo dirigió en el Hoffenheim entre 2007 y 2011. Como curiosidad: sus ciudades natales en Alemania se encuentran a apenas 50 minutos de distancia.

Desde luego, Jaissle es una candidatura particular por edad y características: sus equipos son intensos, verticales y agresivos. Sobre todo, en los últimos años funcionan: Jaissle viene de ganar dos Champions de Asia consecutivas con el Al-Ahli, contando en sus filas con un ex milanista como Franck Kessié. Tiene contrato hasta 2027 y está más que interesado en cambiar de vida y firmar con el Milan. Quedaría por resolver cómo desvincularse del Al-Ahli, y no, no sería gratis…

Sin embargo, el casting también habla la lengua española, tanto para la dirección del área deportiva como para el banquillo. Para el puesto de director deportivo, el nombre del momento es el del catalán Ramón Planes, actualmente en el Al-Ittihad, quien ha trabajado principalmente en Barcelona (tanto con el Barça como con el Espanyol) y con el Tottenham. En las últimas horas, Planes y el Milan habrían mantenido conversaciones a distancia. Y precisamente a partir de su pasado, Planes ha encontrado al que sería su entrenador ideal para el Milan: Mauricio Pochettino, con quien trabajó durante años en el Espanyol y posteriormente en Londres.

Breve retrato de Pochettino: tiene 54 años, posee orígenes italianos (de Virle Piemonte, no lejos de Turín) y es el actual seleccionador de los Estados Unidos. En su carrera ha dirigido a grandes clubes como el Tottenham, el Paris Saint-Germain y el Chelsea. Y lo más importante: ya ha hablado con el Milan en dos ocasiones, la primera la semana pasada a través de Giorgio Furlani. No obstante, Pochettino gusta especialmente a Gerry Cardinale, tanto es así que ayer las partes volvieron a dialogar a distancia en una videollamada, a pesar de que el técnico argentino lo niegue, al menos de forma oficial.

El seleccionador de Estados Unidos atendió a los periodistas tras el entrenamiento en el National Training Center de la federación americana, a las afueras de Atlanta, Georgia. Al ser preguntado sobre si había hablado con el Milan, Pochettino respondió de manera directa: «No». Pero cuando se le cuestionó si sus agentes se habían reunido con los rossoneri, Pochettino se abrió un poco más: «Es posible, porque ellos tienen que hacer su trabajo».

El técnico añadió a continuación: «Siempre hemos dicho que nuestro contrato expira en julio, después del Mundial. Obviamente ha habido contactos, pero si viniera un equipo y me dijera “Mauricio, te queremos con nosotros, pero empiezas mañana”, yo respondería “lo siento, estoy comprometido con los Estados Unidos”». Pochettino no descartó la posibilidad de renovar con la selección estadounidense y afirmó haberlo discutido ya con el director ejecutivo de la federación americana, JT Batson. «Si ya hubiera asumido compromisos con otros, ¿habría perdido el tiempo escuchando?».

En este gran Monopolio de los banquillos, nunca hay que olvidar a dos candidatos: Andoni Iraola y Oliver Glasner. Iraola sigue siendo el primer nombre del Milan, el preferido. La negociación no ha despegado porque Iraola parece más interesado en otras soluciones (el Crystal Palace, el Leverkusen), pero… nunca se puede decir nunca. ¿Y Glasner? Acaba de ganar la Conference League con el Crystal Palace y tiene un estilo que agrada al Milan. Si esto será suficiente para alcanzar un acuerdo —o al menos para sentarse a cenar juntos— lo sabremos en pocos días.

Y ALLEGRI SE MARCHA AL NÁPOLES CON CHAMPIONS

Massimiliano Allegri es el nuevo entrenador del Nápoles. Aún no se ha hecho el anuncio oficial que lo vinculará al club por dos años, pero todo apunta a que esta será la decisión de Aurelio De Laurentiis. La rescisión de mutuo acuerdo del contrato de Vincenzo Italiano con el Bolonia había hecho suponer esta mañana que existía una relación con los contactos que el técnico nacido en Alemania había mantenido en los últimos días con los directivos del Nápoles y con el propio presidente. Pero, evidentemente, se trataba de una pista errónea. (ANSA).

TRECE AÑOS, ONCE ENTRENADORES, SOLO UNO A CHAMPIONS

Tras la sonada falta de clasificación para la Liga de Campeones, que se esfumó de forma totalmente vergonzosa en la última jornada en casa contra el Cagliari, que ya tenía la permanencia asegurada, Stefano Pioli sigue siendo el último entrenador que ha logrado llevar al Milan a la Liga de Campeones en los últimos trece años de historia. El técnico de Parma, que también alcanzó una semifinal en la temporada 2022/2023, logró conseguir el pase para la Europa que cuenta en tres temporadas consecutivas. Ni antes ni después de él nadie ha repetido la hazaña.

En general, Pioli, sin tener en cuenta la primera temporada que compartió con Giampaolo, nunca ha pasado del cuarto puesto en la clasificación (aunque en la temporada 2022/2023 contó con la «ayuda» de la penalización impuesta a la Juventus, que le permitió subir un puesto, pasando del quinto al cuarto). Después de él, ni la pareja Fonseca-Conceicao, ni mucho menos Allegri, han llevado al Milan a la Champions. A continuación, la lista completa.

2013/2014 – Allegri/Seedorf, 8° puesto
2014/2015 – F. Inzaghi, 10° puesto
2015/2016 – Mihajlovic/Brocchi, 7° puesto
2016/2017 – Montella, 6° puesto
2017/2018 – Montella/Gattuso, 6° puesto
2018/2019 – Gattuso, 5° puesto
2019/2020 – Giampaolo/Pioli, 6° puesto
2020/2021 – Pioli, 2° puesto
2021/2022 – Pioli, 1° puesto
2022/2023 – Pioli, 4° puesto (Juve penalizada)
2023/2024 – Pioli, 2° puesto
2024/2025 – Fonseca/Conceiçao, 8° puesto
2025/2026 – Allegri, 5° puesto

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Lamentando la falta de calificación del Milan para la Champions, Ruud Gullit espera que los rossoneri se levanten rápidamente porque el Diavolo no puede quedarse fuera de la Europa que cuenta. El ex Balón de Oro, que entró a finales de abril en el Salón de la Fama del club de Via Aldo Rossi («Los aplausos y los cánticos de San Siro me emocionaron»), habló de su ex-equipo y del fútbol italiano en calidad de embajador de la campaña de Ing contra el odio en línea.

«Es importante tener la posibilidad de criticar, pero hay que hacerlo de forma buena, es decir, evitando palabras cargadas de odio. Es un mensaje que hay que dar sobre todo a los jóvenes. Y tampoco mi gusta que alguien escriba bajo el anonimato: poner el propio nombre y el propio correo electrónico sería mejor. Las grandes plataformas en línea deben ayudar».

Gullit, ¿le sorprende la no clasificación del Milan para la Champions?

«Ha sido una decepción grande porque realmente no me lo esperaba. En la última jornada al Milan le bastaba con una victoria en casa contra el Cagliari y, en cambio, perdió. Para mí ha sido un disgusto».

No ha bastado ni siquiera un técnico como Allegri, que había ganado seis Scudettos en su carrera

«Durante una buena parte de la temporada el Milan estuvo bien y Allegri había obtenido buenos resultados. En el tramo final hubo un bajón, pero aun así tuvo la posibilidad de entrar entre los cuatro primeros. Es una gran pena que no lo haya conseguido. Por su historia, el Milan debe jugar siempre la Champions».

¿Ha sido la peor temporada rossonera de Leão?

«Lo conozco y es bueno, pero no sé qué piensa. Cuando juegas a un cierto nivel, para estar en la cima y expresar tus cualidades tienes que estar bien tanto en lo físico como en la cabeza. Además, necesitas compañeros que te ayuden. Con el Milan, Leão no ha estado bien y ahora tendrá el Mundial para demostrar su potencial».

El Milan espera venderlo a buen precio

«En los años en los que hay Mundial, muchas operaciones nacen en función del rendimiento de los jugadores durante la Copa del Mundo. Por lo tanto, tendremos que ver qué hace con Portugal, donde, sin embargo, Leão no es titular. Tiene un gran potencial, pero depende de él».

Al otro lado del Atlántico, con Croacia, estará Modrić, a quien usted vio en directo en el Milan-Juventus

«Modrić, incluso a los cuarenta años, sigue siendo un fuera de serie. Me dio lástima la lesión que sufrió con aquel cabezazo que recibió (Locatelli)».

¿Habría jugado Modrić también en su Milan?

«Sí, porque tiene mucha clase y personalidad».

¿Le gustaría que se quedase en el club rossonero?

«Eso espero».

Ahora al frente del Milan está Ibrahimović

«Hablé con él y nuestra conversación fue interesante. No puedo dar opiniones sobre él como directivo porque no lo conozco bien. El domingo fue un día difícil para los aficionados. Le deseo lo mejor al Milan y a todos sus seguidores».

La próxima Champions será sin el Milan y sin la Juve

«Entre vuestros grandes equipos, solo el Inter ha hecho una gran temporada y ha ganado el Scudetto con merecimiento. El Juventus y el Milan no han rendido como esperaban los directivos y los aficionados. En el fútbol hay muchas variables y no siempre las cosas van como uno desea. Lo importante es volver a empezar y no olvidar el propio ADN».

En el próximo Mundial, en cambio, no estará Italia

«Me duele que vuestra selección no se haya clasificado. Italia ha ganado cuatro veces el Mundial y tiene buenos jugadores, pero esta es la tercera exclusión consecutiva… Creo que tenéis que reencontrar vuestro ADN: el fútbol italiano se ha basado a menudo en la personalidad y en una defensa atenta. En la Eurocopa 2021 ganasteis gracias a Bonucci y Chiellini, pero vuestra historia está llena de grandes defensores, desde Maldini y Nesta, pasando por Cannavaro, y de porteros súper como Buffon. Cuando habéis encajado pocos goles, habéis tenido la posibilidad de ganar. Últimamente Italia ha encajado demasiados goles y en Bosnia perdió la clasificación por penaltis».

¿Quiénes son sus favoritas para conquistar la Copa del Mundo?

«Argentina, como campeona en título, siempre está ahí, entre las favoritas. La coloco junto a España y Francia, pero atención también a Portugal y Países Bajos».

¿Se ha olvidado del Brasil entrenado por su excompañero Ancelotti?

«Tengo curiosidad por ver a Brasil, que ya no es el de hace unos años porque no cuenta con todos los jugadores top del pasado. Ha tenido algunos problemas, pero espero que a Carlo le vaya bien».

¿Cuál es el objetivo de Países Bajos en el Mundial?

«Podría hacer un buen camino. Países Bajos tiene un equipo decente, capaz de llegar hasta el final. Sucedió en la última Eurocopa, donde llegó a semifinales, y en la Nations League 2023, donde terminó cuarta. En ambas ocasiones estuvo cerca de jugarse la final para ganar la copa».

Entre los oranje, el romanista Malen es el que mejor ha cerrado la temporada

«En la Serie A ha marcado goles con mucha continuidad. Es uno de los talentos que tenemos en nuestra selección. Quizá no podamos contar con fueras de serie como Messi, Yamal y Ronaldo, pero el equipo tiene un potencial decente».

Y luego aparte tenéis también al ex-milanista Reijnders…

«Para él y para otros de la plantilla, este Mundial llega en un momento importante de su carrera. Ya no son jóvenes y pueden demostrar todo mi valor. Es su oportunidad».

LAS ALTERNATIVAS DE IRAOLA

A 72 horas de la mega revolución de Gerry Cardinale —quien al día siguiente de la fallida clasificación para la Champions League de su Milan despidió a Giorgio Furlani, Geoffrey Moncada, Igli Tare y Massimiliano Allegri—, los rossoneri todavía no han llenado ni una sola de las casillas vacías, a saber: las de consejero delegado, director técnico, director deportivo y entrenador. La última que debería completarse es la del técnico, pero en realidad, para el número uno de RedBird y para Zlatan Ibrahimović, será muy probablemente la primera.

Así lo informa esta mañana el Corriere della Sera, que explica que, sin embargo, el nuevo Milan está cerca de recibir su primer rechazo: el “no” oficial y definitivo aún no ha llegado, pero Andoni Iraola —desde hace tiempo el primer nombre de la lista del Diavolo para el banquillo— no parece convencido de aceptar el cortejo de los rossoneri. Este acercamiento comenzó mucho antes del final de la temporada, con la reunión que el vasco mantuvo el 15 de mayo —dos días antes del Genoa-Milan— con Cardinale e Ibrahimović. Incluso en las últimas horas se han producido contactos y conversaciones entre las partes, pero en Inglaterra todos están convencidos de que Iraola solo ha esperado a la final de la Conference League disputada ayer por el Crystal Palace para anunciar su nuevo destino tras despedirse del Bournemouth.

Detrás de las dudas de Iraola se esconden diversos aspectos: existen, por ejemplo, motivos personales, ya que su familia preferiría quedarse en Inglaterra; así como motivos económicos, dado que el club inglés —que terminó en el 15.º puesto de la última Premier League—, además de garantizarle una ficha más alta, le pone a disposición un presupuesto para el mercado de fichajes de verano mucho más rico en comparación con el del Milan.

Por lo tanto, con toda probabilidad, los rossoneri tendrán que evaluar otras vías. Las alternativas son:

• Oliver Glasner: Quien ayer se despidió del Crystal Palace tras ganar la Conference League

• Xavi: Viejo amigo de Ibrahimović

• Thiago Motta: El único técnico que ha sido consultado hasta el momento y que ya conoce el campeonato italiano.

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Ralf Rangnick ha ilustrado al Milan sus condiciones para dejar, después del Mundial, la dirección de la selección austriaca y asumir un papel clave en el organigrama rossonero. En la reunión del martes con Cardinale, Ibrahimović y los hombres de RedBird, el alemán demostró tener las ideas claras sobre cómo obtener resultados en Milanello y alrededores. Ahora habrá que ver si el estadounidense decide confiar a Rangnick la reconstrucción del Diavolo: no es el único candidato, pero sin duda el viaje a Viena hace intuir que el club de Via Aldo Rossi está seriamente interesado en su figura. Tras el cara a cara, las sensaciones son buenas por ambas partes, aunque todavía no hemos llegado a la fumata blanca.

El punto de partida es el rol: Rangnick no sería el entrenador como en 2020, cuando debía sustituir en el banquillo a Stefano Pioli. Su papel sería el de jefe del área técnica. Ha pedido elegir al entrenador, poder traer consigo a sus hombres —especialmente a los del área de scouting— y reorganizar según su filosofía las categorías juveniles y la búsqueda de talentos. Tal y como hizo durante su experiencia en el Leipzig, club de la galaxia Red Bull. En definitiva, el impacto de Rangnick no sería blando en cuanto a las decisiones tomadas y a los colaboradores que lo seguirían (un número que, con seguridad, alcanzaría las dos cifras).

Traducido: Cardinale quiere reflexionar y analizar la situación junto a Ibra y Calvelli. Dará una respuesta a Rangnick en breve, entre otras cosas porque, como seleccionador de Austria, el alemán partirá hacia los Estados Unidos. En resumen, existe también la voluntad de no hacer un desplante a la federación de fútbol austriaca y de no mantener en vilo a un entrenador que tendrá sobre sí los ojos de todo un país. El técnico de 67 años, natural de Backnang, mientras tanto desea cerrar bien su cuatrienio en el banquillo de Austria, pero está interesado en este proyecto de tintes rossoneros que lo traería de vuelta a un gran club europeo tras su experiencia no positiva como entrenador del Manchester United.

Rangnick, en el marco de un evento de su fundación celebrado ayer, respondió de la siguiente manera a una pregunta sobre el interés milanista en él: «Probablemente todo el mundo se habrá dado cuenta de que el pasado fin de semana ocurrió algo extraordinario en el Milan». Y luego: «El único interlocutor para mí en lo que respecta a asuntos contractuales es y sigue siendo la federación austriaca». Una forma de decir y no decir, aunque después, en una entrevista concedida a Orf, echó leña al fuego para calmar los ánimos. Consciente de que el riesgo de arruinar cuatro años de trabajo con Austria era y es alto, declaró: «La única federación o club con el que estoy en contacto es la federación austriaca. Aquí estoy muy bien».

Su contrato expira después del Mundial, y el tema de cómo afrontar la aventura transatlántica en estas condiciones es uno de los asuntos sobre los que reflexiona. Especialmente ahora que de cara al futuro existe la tentación del Milan. Rangnick gana alrededor de un millón de euros netos por temporada, una cifra inferior a la que percibiría en el Milan. La federación lleva tiempo intentando convencer a algunos patrocinadores para que contribuyan a su ficha y elevarla hasta los 2 millones al año, mediante un plan similar al que la FIGC llevó a cabo para Antonio Conte gracias a Puma.

Lo que es seguro es que Rangnick goza de una gran consideración en Austria. Clasificó a la selección para la Eurocopa 2024 y, en aquel mes de partidos en Alemania, ganó el grupo por delante de Francia y Países Bajos, antes de caer ante Turquía en octavos. En los dos últimos años, ha devuelto a la selección a un Mundial tras 28 años de ausencia: en América, Austria jugará contra Jordania, Argentina y Argelia. Dos partidos en horario de máxima audiencia (prima serata) y uno a la medianoche: los milanistas, en tal caso, podrán conectarse sin perder horas de sueño. Si mientras tanto dará indicaciones sobre los hombres con los que construir un Milan de nuevo en la cima, lo entenderemos muy pronto.

Como se ha dicho, Rangnick estuvo cerca del Milan siendo Gazidis consejero delegado, cuando Pioli se encontraba en la cuerda floja tras el 5-0 encajado ante el Atalanta en diciembre de 2019, justo antes del Covid. En aquellos meses, el alemán ya pensaba en el equipo del futuro y, sobre Ibrahimović —quien había regresado en enero de 2020 a Milanello—, explicó: «No es mi estilo insistir en jugadores de 38 años, no porque Ibra no sea bueno. Yo, sin embargo, busco el valor y desarrollar el talento». La respuesta de Ibra no se hizo esperar: «¿Rangnick? No sé quién es». Ahora podrían reencontrarse con roles diferentes en el Milan y tendrían que convivir sin que salten chispas. ¿Será posible? Lo veremos.

IRAOLA SE MARCHA AL CRYSTAL PALACE

Un entrenador español cerca de asumir la dirección del Milan, lidiando con el inicio de un nuevo ciclo técnico, y luego nada: una historia ya escuchada con Julen Lopetegui en las últimas semanas de mayo de 2024. Efectivamente, la escena se repite, siempre con el mismo libreto: incluso antes de que llegue el verano, el Milan está sumido en una reestructuración interna, ya sea que afecte al club (en 2023, el divorcio de Maldini), al equipo (verano de 2024 y hace un año con la llegada de Allegri) o a ambos, como en este caso.

Esta vez, el español que estaba cerca de sentarse en el banquillo rossonero era Andoni Iraola, oficialmente ex-entrenador del Bournemouth, al que condujo hasta la clasificación para la Europa League. Ayer se despidió: «Creo que lo he disfrutado. En mi profesión es difícil divertirse de verdad: hay presión, hay que obtener resultados. Pero me siento muy afortunado por haber vivido este momento del club y por haber dirigido a estos jugadores».

El Milan con Champions habría sido un paso adelante: en la reunión mantenida en Londres con la antigua directiva rossonera (el consejero delegado Furlani y el director técnico Moncada) había mostrado una apertura total y la máxima disponibilidad para adherirse al nuevo rumbo. Sin embargo, después el equipo falló en su objetivo y la entidad fue revolucionada. Fue entonces cuando Iraola mostró sus primeras perplejidades.

A día de hoy, el Milan todavía no tiene un proyecto técnico definido que presentar a los candidatos al puesto: no hay un consejero delegado y, sobre todo, falta un director deportivo y técnico que defina las próximas directrices. Mientras tanto, otros clubes se han dirigido a Iraola; uno de ellos con más convicción que los demás: el Crystal Palace. El proyecto londinense está en plena evolución (ayer se coronó en la Conference League) y esta elección permitiría a Iraola no marcharse de Inglaterra.

Razones económicas y familiares lo atan a la Premier: los clubes ingleses tienen un poder financiero que la Serie A —ni siquiera el Milan, privado además de los ingresos de la Champions— ya no puede exhibir. La familia le sugiere no dar un vuelco a su carrera en un campeonato nuevo y en un club en plena refundación. De hecho, hoy mismo podría ser el día del desenlace en Londres. Oliver Glasner, quien ayer dirigió su último partido al frente del Palace levantando además la copa al cielo, pasaría a convertirse en una opción para el Milan.

Mientras tanto, Iraola defiende su privacidad. Si bien en el campo es un amante del juego de ataque, fuera de él es muy reservado. Por parte de sus agentes no se filtra nada. Su teléfono suena en el vacío. A la espera de una decisión definitiva, no tiene intención de hacer llegar ningún tipo de mensaje, y mucho menos el de haber rechazado una propuesta rossonera. Lo que sí es cierto es que, si el atractivo del Milan actual es inferior al del Palace, hay motivos para reflexionar.

El “no” (cuando sea definitivo) obligará al Milan a avanzar en otras direcciones: una de ellas, emprendida también hace tiempo, conduce al seleccionador de los Estados Unidos, Mauricio Pochettino, ex-Chelsea, PSG y Tottenham. Por parte de Pochettino existía la misma disponibilidad inicial que con Iraola, la cual deberá reconfirmarse ahora con el Milan fuera de la Champions y enredado en otra reconstrucción interna.

Pochettino, como seleccionador de EE. UU., está plenamente concentrado en la preparación del Mundial; además, cuenta ya con una excelente relación con Pulisic (Musah, de regreso a Milán, fue en cambio excluido de la lista), a quien Cardinale desea retener en el equipo. Xavi representa una tercera vía.

MALDINI CONTESTA A CARDINALE

Al margen de los Sky Inclusion Days, Paolo Maldini fue parco en palabras, pero dio una réplica tajante a Gerry Cardinale, quien el otro día ante unos pocos periodistas cerró la puerta a la posibilidad de un regreso de la leyenda rossonera definiéndola como un “One man show” (espectáculo de un solo hombre). Ante este pensamiento, el ex capitán del Milan respondió de manera directa: «¿Considera lo mío un one man show? Sí, se responde solo».

Al mismo tiempo, Maldini evitó cualquier tipo de pregunta sobre un hipotético futuro suyo en la FIGC (Federación Italiana de Fútbol), mientras que no descartó, por el contrario, otro en el Fenerbahçe, en calidad de asesor del candidato a la presidencia del club de Estambul, Hakan Safi: «Es un amigo, él es uno de los candidatos a la presidencia; ya veremos qué pasa si gana las elecciones».

La respuesta de Maldini a Gerry Cardinale reabre inevitablemente una herida que nunca ha cicatrizado realmente en el mundo rossonero: su despido en junio de 2023. Una decisión que en su momento sorprendió a una parte importante de la afición, sobre todo porque llegó después de un Scudetto, una semifinal de Champions League y un proceso de reconstrucción técnica que había devuelto al Milan a un nivel internacional creíble tras años decepcionantes.

En la base de la ruptura con Cardinale se encontraban visiones divergentes sobre el presupuesto, las inversiones, la autonomía en la toma de decisiones y el modelo de gestión del área deportiva, motivo por el cual el número uno de RedBird lo definió como un “One Man Show”. La paradoja, sin embargo, es que Maldini siempre ha rechazado la idea de haber actuado como un hombre solo al mando.

Siempre ha manifestado que nunca se rehusó al debate y que ni siquiera tenía poder de firma en las operaciones del mercado de fichajes. Esta precisión, que no es secundaria, resta peso a la figura del directivo centralizador y traslada el debate a otra pregunta: ¿el problema era realmente el método de Maldini o el peso simbólico y decisorio que su figura ejercía dentro del Milan? En este sentido, el toma y daca entre Cardinale y Maldini no es solo una escaramuza dialéctica, sino el enésimo capítulo de una fractura mucho más profunda.

MASSIMO FERRARI COMO CONSEJERO DELEGADO

Tras la fallida clasificación para la Champions League, Gerry Cardinale ha desmantelado la directiva milanista, despidiendo de un plumazo al consejero delegado Giorgio Furlani, al director técnico Geoffrey Moncada y al director deportivo Igli Tare (además de al entrenador Massimiliano Allegri). El adiós del consejero delegado, quien estuvo en el centro de las fuertes protestas de los aficionados milanistas en las últimas semanas, ya se respiraba en el ambiente y probablemente se habría producido incluso si el Milan hubiera terminado el campeonato entre los cuatro primeros de la clasificación. Tras estas salidas, ha llegado el momento de encontrar a los sustitutos, y precisamente en esto están trabajando Cardinale y los otros dos hombres clave en la revolución rossonera: el Senior Advisor de RedBird, Zlatan Ibrahimović, y Massimo Calvelli, miembro del Consejo de Administración del Diavolo y directivo del fondo americano.

Para el puesto de consejero delegado se han barajado varios nombres, tanto italianos (Carnevali y Fenucci, desmintiendo en cambio el posible regreso de Galliani) como extranjeros. Y en las últimas horas ha surgido la candidatura de Massimo Ferrari, quien ayer dimitió de su cargo como director general de Webuild, el mayor contratista general italiano nacido de la fusión de Salini e Impregilo. Los aficionados del Milan ya han escuchado el nombre de esta empresa porque en 2024 se postuló ante el Ayuntamiento de Milán para remodelar el estadio de San Siro.

«Webuild comunica haber acordado con el Dr. Massimo Ferrari, Director General y Directivo Encargado de la redacción de los documentos contables de la sociedad, la resolución consensuada de la relación laboral motivada por razones personales y vinculadas a nuevos proyectos de vida y profesionales. La resolución será efectiva a partir del 30 de septiembre de 2026, tras la aprobación del Informe Financiero Semestral como Directivo Encargado, con el fin de garantizar la plena continuidad operativa y una transición ordenada de responsabilidades. La relación entre la Sociedad y el Dr. Ferrari concluye en un clima de total colaboración y mutua satisfacción, al término de un camino profesional común de casi quince años durante los cuales el directivo ha contribuido de manera significativa al desarrollo y fortalecimiento del Grupo».

Il Giornale informa que Ferrari ha tomado esta decisión por motivos personales y relacionados con nuevos proyectos de vida y profesionales. Y no se descarta que en su futuro pueda haber un regreso al Milan, donde ya formó parte del Consejo de Administración de 2020 a 2022. Tras su salida del Consejo rossonero, el directivo, que es un gran aficionado milanista, declaró:

«Estoy orgulloso de haber formado parte del Consejo de Administración del Milan que marcó el punto de inflexión para el saneamiento financiero y los resultados deportivos (19.º Scudetto). El mérito es del accionista Elliott, de la dirección deportiva y técnica, del equipo y de una gestión a la altura de una gran sociedad cotizada. El Consejo, con un comité de control profesional, bajo la dirección de Paolo Scaroni, adoptó la línea y la respaldó en lo que respecta a su responsabilidad. Forza Milan».

El propio Ferrari reveló su posible regreso al club de Via Aldo Rossi, explicando a Il Giornale que «todavía no hay ningún acuerdo», pero está convencido de que su perfil puede «marcar la diferencia en la gestión de un grupo que no es solo un equipo de fútbol, sino que es, de hecho, una empresa compleja desde el punto de vista económico entre patrocinadores, fichas y derechos de televisión».

Massimo Ferrari, nacido en Roma el 31 de agosto de 1961, cuenta con una larga trayectoria entre las finanzas y las instituciones. Antes de incorporarse a Webuild y contribuir al desarrollo del grupo, hoy líder en Italia en grandes obras, fue gestor de carteras, director de inversiones y consejero delegado en diversas sociedades de gestión de activos (Fondinvest, Gestifondi, Romagest, Capitalia Asset Management, Fineco Asset Management), así como miembro del Consejo de Administración de Cairo Communications, Rcs Mediagroup, Equita, Tim y el propio Milan.

Ferrari también fue codirector central y responsable de la División de Emisores de la Consob (el organismo regulador del mercado financiero italiano), miembro del Consejo de Administración de Borsa Italiana y ha ocupado cargos en Assogestioni, Assoreti, Assosim y en otras instituciones internacionales. Además, Ferrari es profesor adjunto en la Universidad Luiss Guido Carli de Roma.

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La primera semana de final de temporada del Milan ha comenzado con un estallido: el despido fulminante de cuatro figuras clave del esquema rossonero. Destituido el entrenador, destituido el consejero delegado, destituidos el director deportivo y el de la parcela técnica. Una limpieza general (repulisti) que, objetivamente, no tiene precedentes en la gloriosa historia rossonera, ni mucho menos en la del fútbol, no solo italiano sino incluso europeo. De hecho, esta es una práctica típicamente americana.

Se entre ustedes hay algún apasionado de la NFL (la National Football League, la liga profesional de fútbol americano en los Estados Unidos), sabrá perfectamente que en el calendario, cada vez más orientado a encontrar momentos de espectáculo para mantener a los clientes de la liga pegados al producto, hay una jornada que fue rebautizada hace tiempo con el nombre de “Black Monday” (Lunes Negro). Se trata del lunes posterior al último fin de semana de la temporada regular, aquel en el que 14 equipos continuarán felices hacia los playoffs y para los otros 18 comienza el gran túnel de la postemporada (offseason).

Pues bien, es “tradición” que las franquicias de la NFL, justo al día siguiente de terminar la temporada, comiencen a limpiar su organización: llueven los despidos de entrenadores principales, coordinadores defensivos, ofensivos, mánager generales… ¿Les recuerda a algo? Gerry Cardinale ha hecho exactamente lo mismo. Y es la primera vez que se ve en nuestras latitudes: revolución total con el despido de todas aquellas figuras que no habían aportado el resultado fijado al inicio de la temporada.

La decisión de Cardinale, en ciertos aspectos, es valiente, pero en muchos otros es sobre todo muy arriesgada. El motivo es muy sencillo: el fútbol americano, a pesar de ser un deporte maravilloso —y esto lo escribe quien lo sigue día y noche desde 2011—, no es el fútbol. Sobre todo, no es el fútbol europeo. La NFL tiene una temporada corta, tiene un solo ganador y, reduciendo todo a lo esencial, se basa enteramente en ganar ahora o nunca. Cada equipo —teóricamente— parte con la idea de ganar al final del año. Y si no lo consigue o ni siquiera se acerca a los playoffs, borrón y cuenta nueva y se vuelve a empezar de cero.

Y por mucho que el fútbol se esté dirigiendo cada vez más hacia la mentalidad de un producto que vender y de un resultado que obtener, sigue siendo un deporte más meditado en el que construir algo serio requiere tiempo y paciencia, pero sobre todo proyectos claros. Para no generalizar, obviamente hay que decir que también existe la planificación en la NFL, pero, como decíamos, está mucho más gobernada por la mentalidad del “win now or go home” (gana ahora o vete a casa).

No es casualidad que Cardinale diga siempre que quiere ganar o que durante cinco años consecutivos haya realizado cambios importantes entre la directiva o la dirección técnica: es su mentalidad. Pero tras 4 temporadas con RedBird al mando, con un Milan campeón del Scudetto que fue tomado y que se ha quedado fuera de Europa durante dos temporadas consecutivas con una sola mísera Supercopa Italiana conquistada, ¿estamos seguros de que es la mentalidad adecuada para el fútbol?

IRAOLA LE DA PRIORIDAD ABSOLUTA A LA PREMIER

Sigue estando candente, por no decir al rojo vivo, la vía que vincula a Casa Milan con Andoni Iraola. El técnico vasco, que ha hecho grande al modesto Bournemouth llevándolo a su primera e histórica clasificación europea esta temporada, es el primer nombre en la lista de candidatos a entrenador elaborada por Zlatan Ibrahimović y Gerry Cardinale. Como es sabido, ambos se reunieron con él en Londres en los últimos días y le presentaron el proyecto, identificándolo como ese perfil de entrenador “estilo Fàbregas” que el propietario rossonero afirma querer para el banquillo de su club.

Los contactos entre las partes son continuos desde que se produjo el primer acercamiento. Al fin y al cabo, ni para el Milan ni para Iraola hay mucho tiempo que perder. El club rossonero se encuentra sin cuatro de sus figuras clave y debe sustituirlas a todas en cuestión de pocos días para empezar a planificar una temporada que tiene que ser la de la redención. Por lo tanto, la entidad milanista está presionando con fuerza para conseguir que el técnico español decida aceptar el cortejo de un equipo tan glorioso como el Milan, al que hay que devolver a unos fastos que desde hace ya bastante tiempo tiene guardados en el desván.

Pero, ¿por qué Andoni Iraola se lo está tomando con calma? ¿Qué es lo que lo está frenando? Desde que comunicó, en el transcurso de la temporada, que esta sería su última campaña en el banquillo del Bournemouth, el entrenador vasco había dejado entrever su deseo de continuar con la experiencia en la Premier League. Y, en este sentido, hay un club como el Crystal Palace que lleva bastante tiempo marcando al hombre a Iraola.

Además, existe un motivo de carácter familiar: el núcleo del técnico preferiría quedarse en Inglaterra, concretamente en Londres, donde se encuentran muy a gusto. El Milan tendrá que estar atento y receptivo, sobre todo porque hoy el Palace cierra su temporada con la final de la Conference League despidiéndose de Oliver Glasner y, por esta razón, empezará a meter una marcha más para cerrar el acuerdo con Iraola.

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Lleva tiempo sin hablar, ni del Milan ni de la selección. El segundo tema, a la espera de las elecciones a la presidencia de la FIGC (Federación Italiana de Fútbol), sigue siendo tabú («Soy un espectador y espero los acontecimientos»), pero a cambio Demetrio Albertini ha expresado sus pensamientos como aficionado rossonero. No se esperaba que el Diavolo se quedara fuera de la Champions y espera que en el futuro haya más claridad. La clasificación para la Champions como único objetivo no es suficiente.

Albertini, ¿se esperaba un colapso semejante?

«Jamás en la vida. Cuando estás a una victoria de entrar entre los cuatro primeros y juegas en casa contra el Cagliari, si eres el Milan no puedes dejar de alcanzar el objetivo. Evidentemente, el primer y el último paso de una temporada son los más difíciles y reflejan el carácter del equipo».

La campaña ha sido «un fracaso inequívoco», tal y como reza el comunicado del lunes del Milan

«Estoy de acuerdo, pero el año pasado también fue un fracaso, lo que demuestra que cambian los intérpretes, pero el juicio es el mismo».

¿Decepcionado con Allegri?

«Cuando tienes el punto de partido (match ball) y te has labrado la posibilidad de llegar a la Champions, pero luego fallas en el último partido, el entrenador tiene responsabilidades. También porque el rendimiento del último mes ha sido de descenso. Se han cometido errores y, si antes el equipo había ido más allá de sus posibilidades, quedar quintos con una plantilla inferior solo a la del Inter es un fracaso».

¿Cuánta responsabilidad tienen los jugadores?

«Mucha, porque al campo saltaron ellos. Cuando las cosas empezaron a dejar de funcionar y surgieron rumores de desacuerdos en el club, los futbolistas se crearon excusas (alibi) en lugar de luchar para invertir la tendencia negativa. Así no se hacen las cosas».

¿Hay que revolucionar la plantilla?

«No es mala y hay elementos de valor. Desde luego, hay que reforzarla con gente que sepa cómo se gana, pero no creo que sea una plantilla de quinto puesto. En absoluto».

¿Confirmaría a Leão?

«Sinceramente, lo veo fuera del proyecto. Para mí Leão, si no es el mejor, es uno de los mejores del Milan, pero el entorno actual ya no es adecuado para él. Si llegara una buena oferta, sería el momento idem para cambiar».

¿A partir de quién debe reconstruirse el Milan?

«Maignan, Pavlović, Pulisic, Rabiot y Modrić, a quien se extrañó muchísimo en el final de temporada».

¿La prioridad absoluta es el fichaje de un delantero centro?

«Lo era también el verano pasado, hace dos veranos y los anteriores… Hace falta acertar con la inversión y poner en práctica un juego más ofensivo en comparación con el de esta temporada».

¿Qué debe hacer el club para dar un giro de timón?

«Los dos últimos años se han gestionado viviendo de parches (espedienti). Es una verdad incómoda, pero eso es lo que ha pasado y hay que decirlo. No había unidad de criterio entre los directivos y, según he leído, tampoco con el entrenador. Los resultados en el fútbol llegan solo cuando todos apuntan al mismo objetivo; de lo contrario, hacia el exterior llega un mensaje equivocado y hacer un camino ganador es mucho más complicado».

Ahora el Milan es un club… desmantelado (azzerato). ¿Qué impresiones le genera?

«Extrañísimas, porque no recuerdo un comunicado como el de ayer y un club privado a final de temporada de todas sus figuras clave. Entiendo que los fondos de inversión tengan sus propias lógicas de gestión, pero en el mundo del deporte europeo los clubes también viven de la historia, ya sea más o menos gloriosa. Cada uno tiene su propio ADN y el Milan tiene uno glorioso. Pienso que sería más fácil mantenerlo, como quieren los aficionados, en lugar de borrarlo. Además, si la comunicación es confusa, la gente no sabe qué futuro le espera. Los años de Berlusconi son irrepetibles, pero no puedo pensar que el Milan se convierta en un equipo que tenga como único objetivo entrar en la Champions».

¿Habrían sido útiles Galliani o Maldini?

«No soy yo quien debe elegir y no me permito dar sugerencias. Me limito a decir que el ADN de Galliani y Maldini lo conozco bien porque es el de los milanistas. Como el mío. Lo repito, el ADN de cada club es diferente al de los demás y yo lo entendí jugando en el Milan, pero también en el Barcelona, en el Atlético, en el Atalanta y en la Lazio».

¿Le gusta Iraola como técnico?

«Lo conozco poco y prefiero dejar trabajar a Cardinale y a sus hombres. Este es un momento delicado para las elecciones y hay que tomar las decisiones correctas, porque reiniciar desde cero cada vez no es posible si se quiere apuntar alto».

Tras temporadas en las que se ha fiado de sus ejecutivos, ahora Cardinale elegirá en primera persona

«Habrá sufrido por los resultados que no llegaron, pero los últimos cuatro años también han sufrido los aficionados. Viven de esperanzas, sobre todo la de un futuro diferente. Me lo deseo yo también».

En su papel de asesor y socio de Cardinale, ¿puede Ibrahimović marcar la diferencia?

«Su papel es… ambiguo (equivocabile) y debería dejar de serlo. O se pone uno en primera línea de batalla o hacer las cosas desde las bambalinas no es posible».

¿Qué espera para el Milan?

«Claridad en la comunicación y una directiva unida que indique el camino a seguir».

Al pueblo rossonero decepcionado, ¿qué le nace decirle?

«Su comportamiento será una consecuencia de lo que perciban. Ahora todos nosotros, los aficionados, nos lameremos las heridas y esperaremos no acostumbrarnos a lo que no existió en los treinta años de la era Berlusconi. Ya el próximo mercado dará un rumbo a la temporada, que espero sea diferente a las últimas».

MODRIC PIENSA EN RETIRARSE – LEAO QUIERE QUEDARSE

El tiro libre colgado al área en el minuto 95 y 58 segundos del Milan-Cagliari corre el riesgo de ser el último balón de la pluridecenal carrera en clubes de Lukita. Quién sabe, si se hubiera transformado en el gol del 2-2 rossonero, hoy estaríamos hablando de otra historia. En cambio, con el Diavolo KO y fuera de la Champions League, en la cabeza del campeón croata va ganando cada vez más terreno la idea de dejar el fútbol. Por supuesto, antes está su quinto Mundial, que por lo tanto podría transformarse en su farewell tour (gira de despedida), como dicen los americanos.

Pero la escena de Luka quitándose la máscara el domingo, con el rostro castigado por la derrota, impresiona: a sus casi 41 años, Modrić soñaba con un último baile en la competición que ha ganado nada menos que seis veces (nadie mejor que él). Y —se puede decir sin temor a equivocarse— honestamente lo merecía, tras una temporada como protagonista absoluto, burlándose de su documento de identidad. Sin embargo, todo terminó de la manera más cruel. ¿Y ahora?

En el fondo, el ex Real Madrid aceptó hace un año su traspaso a un Milán sin Europa con tal de cumplir su deseo de infancia de vestir la camiseta del que fuera su ídolo, Zvonimir Boban. Y la postura del club hacia él no ha cambiado: el croata tiene una opción para un año más juntos y tanto Gerry Cardinale como Zlatan Ibrahimović esperan que se pueda continuar de la mano.

Existen, no obstante, otras razones que empujan a Luka hacia el adiós. La dirección general que podría tomar el Milan, por ejemplo. Modrić siempre dejó entrever que para continuar necesitaría el estímulo de luchar por ganar la próxima temporada. «Quiero levantar un trofeo con el Milan», repitió en cada entrevista concedida en su aventura italiana. Pero con la directiva totalmente desmantelada y un proyecto que debe reconstruirse desde los cimientos, es difícil pensar en un Diavolo inmediatamente en carrera por el título. Además, no es un secreto que Luka estaba muy ligado a Max Allegri. Con el despido del técnico de Livorno, pierde a uno de sus puntos de referencia en el bando rossonero. La pregunta es, por tanto, evidente: ¿conseguirá Cardinale convencer a Modrić para que deje a un lado las dudas y continúe jugando al fútbol con la camiseta rossonera?

Diferente es la situación de Leão. Rafa tiene contrato hasta 2028 y apenas 26 años. Viene de una temporada de altibajos, concentrándose estos últimos sobre todo en los meses finales, debido también a los problemas físicos. Por eso el Milan ha abierto la puerta a una posible venta ante una oferta congruente. Los clubes turcos ya han llamado a la ventana, con el Galatasaray en particular listo para poner sobre la mesa una propuesta de 10 millones de euros netos de salario para el delantero.

Pero Leão, de momento, no quiere saber nada de dejar el Milan y ya se lo habría comunicado a su excompañero de equipo Zlatan Ibrahimović. Su intención es intentar levantarse junto al equipo que ha contribuido a hacerle grande en los últimos siete años, a pesar de una temporada en la que a menudo San Siro le ha reservado un trato muy duro, entre murmullos y, sobre todo, pitidos. Rafa intentará transformarlos en aplausos. A menos que sea el propio Milan quien lo ponga de patitas en la calle de forma drástica.

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