Una serie de récords, sobre todo la confianza que va creciendo. Si bien Paolo Maldini, que como jugador está habituado a pulverizar objetivos, aclara: “No vamos a la caza de estadísticas a mejorar, pero de éxitos”.

Fue uno de los campeones más respetados del planeta, representa una dinastía. Como director del área técnica de su primer y único club, representa un proyecto, y dice: “Sinceramente no me esperaba una racha de imbatibilidad tan larga en liga, pero ya vi señales en enero, antes que el mundo se parase”.

Maldini, ¿este será de todas formas un año de oro?

“Lo dicen los resultados de 2020, que son objetivos, pero nuestra temporada ahora se cruza en el arco de dos años. Y no tenemos un objetivo preestablecido, el mínimo es hacerlo mejor que la última vez”.

“Estamos clasificados en Europa League, por tanto la idea es hacer más. Sería absurdo no intentar ir a Champions, aunque desde la propiedad no se ha comentado nada al respecto”.

¿El objetivo scudetto es posible?

“El Milan está soñando y no quiere dejar de hacerlo. Sobre todo, no se rendirá. A los jugadores les pido siempre que sean ambiciosos. Hace falta un objetivo casi utópico para que sea posible”.

¿Se esperaba las dificultades iniciales de Inter y Juve?

“Del Inter me espero un gran crecimiento, la Juve tiene un entrenador joven y lógicamente hay que absorber métodos nuevos. Juve, Inter, pero también Nápoles lucharán por el scudetto, donde nosotros estaremos ahí”.

¿A quién teme más?

“Para mí no hay diferencias. Pienso en nuestro camino. Vamos por nuestro camino. Este es un club que está habituado a altibajos. Es un club que fue dos veces a la Serie B, a veces las escaladas son improvisadas al igual que las caídas. Es un club imperfecto, pero particular. Y es capaz de recuperarse más rápido de lo previsto”.

Al inicio el proyecto Milan no convencía, ahora es una racha de números cada vez más creíbles

“No vamos a por récords, sino resultados. Ante la Samp, el equipo ofreció otra prueba de madurez, a pesar de las ausencias. Los jóvenes no deben ser valorados, sino esperados”.

“Si se ve la calidad, que pensamos que lo tienen, se espera. Y la sintonía con la propiedad ayuda, existe un programa que funciona. Hay armonía también en los momentos difíciles”.

¿Cuanto cuenta Pioli en esta racha dorada?

“Pioli tiene un papel especial. Porta equilibrio y conocimiento de fútbol. Porta sensibilidad, pero también intensidad”.

Parece un hombre tranquilo, no un martillo

“Es lo que se percibe desde fuera, pero les aseguro que Pioli es sorprendente. Sabe ser un martillo a su manera”.

Transformó a Kessié y al resto parece haber ajustado bien las cuerdas

“Como jugador y como capitán era intransigente, pero muchas de mis certezas futbolísticas en estos dos años y medio como directivo fueron tirados al suelo”.

“Hablo de como construir un equipo y de como gestionarlo. A veces una caricia sirve más que un reproche, no todos somos iguales. Lo aprendí en estos meses. Franck demostró su amor por el Milan. Quiere llevar el club a lo más alto, como muchos otros aquí en el club”.

¿Puede ser el paso fundamental en la carrera de Pioli?

“Creo que es una oportunidad para dar el salto, también para él. Todos con él están creciendo. Con el Milan surgió una chispa que quizás con otros clubes no sucedió”.

¿Por qué?

“Difícil decirlo, pero cuando jugaba percibía la diferencia entre este y otros clubes europeos. El Milan infunde respeto, quizás precisamente porque ha ganado y perdido mucho”.

La chispa nació también con Ibrahimovic: ¿Cuanto de importante es Zlatan y el resto de seniors?

“Son importantes para favorecer el crecimiento y ahora estamos más seguros que hace cuatro meses. Para los jóvenes, ganar sin Ibra, Kjaer, otros hombres fundamentales como Bennacer y Leao es una buena señal. Favorece la autoestima”.

Rafael Leao es el jugador que más dinero se invirtió, si bien hay mucho por hacer

“Pensamos que tiene un gran talento. Esta apuesta no es solo del Milan, sino la suya. La calidad que tiene es enorme”.

Otros jugadores han sorprendido, como Saelemaekers

“A menudo cuando fichamos jugadores muchos se dejan condicionar por nombres y por el equipo de pertenencia. La historia de Saelemaekers es una gran historia, pero dentro de este Milan hay muchas otras”.

“Pienso en Theo: parecía que era la última posibilidad tras no triunfar en el Real Madrid, última llamada y ahí está la respuesta. Theo es un buen chico”.

Hablando de últimas posibilidades, Balotelli tiene ahora otro equipo, el Monza

“Sería bueno para él, para Berlusconi, para Galliani, que suban a la Serie A. En el Niza Mario estuvo bien, encontrar estímulos en B quizás es difícil, pero veremos. Le deseo que lo consiga”.

Encontrar estímulos, aguantar presiones: ¿Cómo se protegen a los jóvenes?

“Los nuestros van bien, pienso también en Gabbia. Su crecimiento en parte es una sorpresa, no era fácil imaginar hace tiempo que fuera titular en el Milan, viendo que fue cedido al Lucchese y fluctuaba entre dos posiciones. En cambio está haciendo progresos. Nadie pudo imaginar que creciera tanto en tan poco tiempo”.

Entre los chicos del Milan está también su hijo Daniel. ¿Fue peor para usted ser hijo de Cesare o para él ser hijo de Paolo?

“Habría que preguntárselo a Daniel. Desde mi punto de vista ser hijo es peor. Hay muchas presiones de las cuales debes ser voluntario o no. Era así conmigo y creo que lo es también para Daniel. Deberá encontrar su manera para elaborar las presiones”.

A propósito de presiones, ¿su fase de estudio en su nueva posición ha terminado?

“Las pruebas nunca terminan. También alguna discusión interna ayuda a crecer. Fui llamado por Leonardo que me enseñó muchas cosas. Me parecía que no incidía, mientras él me decía: ‘no sabes lo que cuenta una palabra tuya a un procurador’. Fueron años importantes para aprender lo que hace falta en una profesión tan diferente”.

Como director del área técnica, ¿hay algo que le ha sorprendido en este Milan?

“Honestamente los números son impresionantes, pero yo ya vi señales de crecimiento antes de que empezara esta racha”.

¿La Europa League debe ser jugada hasta el final aunque quite energías?

“Hemos luchado mucho para estar ahí, sería una locura dejarlo de lado ahora”.

Desde 2002 no estaban los tres grandes del norte en lo más alto de la tabla: ¿le da impresión?

“Si el Milan no tuviera esta explosión en los primeros diez partidos, el resto parecería algo totalmente normal. No veo nada nuevo”.

Maldini, ¿osaría pronunciar la palabra scudetto?

“Repito que a los míos les pido siempre ambición y entusiasmo. Son las palabras clave. Y aparte este es un club especial”.

Cuando jugaba usted, el Nápoles estaba en lo más alto. Maradona se ha ido hace ya un par de semanas: ¿qué recuerdos tiene?

“Al inicio me sentía algo vacío, pero hay mucha belleza revisando los documentales en TV… Diego transmitía y transmitirá siempre la alegría del fútbol, porque amaba el balón. Y no hay que valorarlo, solo recordar su grandeza en el campo”.

Dentro de poco acabará un año especial: ¿Qué quiere regalarle a los hincha del Milan para Navidad?

“Que regresen al estadio. Es una lástima no tenerlos con nosotros. Cuando solo eran mil se notaba en el ambiente. Espero que vuelvan pronto y un fútbol sin estadios vacíos”.

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