El Milan es un animal nocturno. Construyó su Scudetto cuando se apagaron las luces, hace dos años y medio, durante el confinamiento. El telón se cerró tras una derrota en San Siro contra el Génova, pero en esos meses lejos de los focos el equipo se compactó.
Pioli encontró la manera de unir a un grupo de muchachos que vivían en casas separadas, entrenaban individualmente y se veían a través de una pantalla en el mejor de los casos. ¿Fácil? No. ¿Explicable? Bueno, no del todo.
Pero lo cierto es que en ese renacimiento de 2020, el Milan era un equipo diferente: un equipo tónico, el 4-2-3-1 como coraza, Ante Rebic decisivo. Pioli, que arriesgó el banquillo, se convirtió en guía, se ganó su confirmación, planeó el mejor año de su vida.
¿Satisfecho? No En este 2022, la situación es diferente pero con algunos puntos de contacto. Los focos se apagarán en los equipos a mitad de temporada y, como en el caso de Covid, esto no ha ocurrido nunca. Milan tiene la tarea de cambiar de marcha… y no es fácil.
En otoño lograron su objetivo -la clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones-, pero en el A tienen una imprevista desventaja de ocho puntos con respecto a un Nápoles semirrealista. Paolo Maldini dio su opinión el domingo por la noche: “Esta temporada tenemos una conciencia diferente, que debe ir acompañada del entusiasmo del año pasado”.
Y Sandro Tonali, que es algo más que un centrocampista de contención en este equipo, utilizó su habitual franqueza: “No podemos decir que este campeonato nos satisfaga”. Balón a Pioli, una vez más. ¿Qué puede hacer el entrenador del campeón italiano durante este parón? Empecemos por las certezas: el regreso de los jugadores lesionados.
El más importante, con diferencia, Mike Maignan. Tatarusanu tuvo una actuación suficiente, pero MM16 es algo más: un portero fuerte, un líder vocal, un campeón en ascenso. Luego, los otros. Davide Calabria se entrenará con el equipo ya en diciembre y para enero aspira a ocupar su lugar: titular en la derecha con el brazalete.
Alexis Saelemaekers ya está casi listo, incluso es reserva de Bélgica para el Mundial: si alguien se lesiona, podría coger un avión a Doha. Para Ibra no, habrá que esperar un poco más: se espera que vuelva entre finales de enero y principios de febrero. Para Florenzi, se necesitará aún más tiempo.
El resto es trabajo en el campo y en la cabeza. Primero la cabeza, que es lo más importante. Pioli no tiene que entrenar la voluntad de ganar -el equipo lucha… y lucha en conjunto-, pero tratará de encontrar continuidad y brillantez fuera de casa: Milán, lejos de San Siro, decepcionado en Reggio Emilia, en Londres, en Cremona.
En este caso, el último partido fuera de casa es uno de los que Pioli no quiere volver a ver: entre las malas noches de la temporada, fue quizás la peor. Con los jugadores presentes en Milanello, todo esto será más fácil. El grupo de jugadores no convocados se reunirá a principios de diciembre y un poco más tarde se unirán los azzurri convocados por Mancini: con ellos, del 11 al 20 de diciembre, Pioli estará en Dubai.
Podrá experimentar en los amistosos -uno anunciado, Vranckx como titular- y trabajar con el calor en condiciones, como si fuera verano. Con quien estará en el Mundial, todo es más complejo. El Milán envía a Doha a siete jugadores: Giroud y Theo (Francia), Kjaer (Dinamarca), Dest (Estados Unidos), Ballo-Touré (Senegal), De Ketelaere (Bélgica) y Leao (Portugal).
De todos ellos, el CDK es el caso más peculiar. Charles entró en una espiral descendente y el Milan sonrió cuando lo vio en la selección de Bélgica. La esperanza es que el ambiente del Mundial le devuelva la sonrisa, la positividad y los golpes. En el campo, sin embargo, Pioli trabajará con otros jóvenes.
Sobre todo, Thiaw y Vranckx, probablemente los más decepcionados por el parón: Malick acaba de jugar sus primeros partidos como titular, Aster fue decisivo contra el Fiorentina. Están conociendo Milán y cada día es una oportunidad para dar un paso adelante.
Pioli hablará con ambos, trabajará con Adli -hasta ahora totalmente fallido- y volverá a probar la defensa de tres, vista en la última parte de este sprint otoñal. No hay escasez de jugadores para desarrollar, pero hay una ventaja: la situación de partida es enorme, infinitamente más fácil que en 2020.
El Milan tiene jugadores de calidad y, como diría la generación de Ancelotti, “encaja”. Tiene que poner la quinta, no sustituir la caja de cambios.
PIOLI RECIBE EL PREMIO DEPORTE Y CIVISMO
Todavía de luto por la reciente pérdida de su cuñado, Stefano Pioli intenta recuperar la sonrisa. Lo hace en su Parma natal, donde hoy ha recibido el premio Deporte y Civismo en el Teatro Regio. El técnico rossonero vuelve a referirse a la dolorosa victoria contra la Fiorentina
“El equipo ha crecido ciertamente a nivel mental y creo que sabe reconocer las oportunidades… Después de la mala actuación en Cremona, que fue nuestro paso más crítico y que perjudicó nuestra clasificación -con las dos últimas victorias los nuestros habrían tenido un excelente comienzo de campeonato, dejando de lado el excepcional campeonato del Nápoles-, ayer jugamos con gran intensidad. Ganar estos partidos significa creer en ellos, tener espíritu y tener calidad, porque si no tienes calidad y alto espíritu de equipo no ganas estos partidos”.
A continuación, Pioli analiza los objetivos de temporada que aún son posibles para el Diavolo: “Tenemos muchos objetivos que alcanzar: está el campeonato, la Coppa Italia, la Supercopa, la Liga de Campeones… Hay un grupo motivado y estimulado, así que incluso los que vuelvan del Mundial lo harán con la mentalidad adecuada para hacerlo lo mejor posible”.
El balance de la primera parte de la Serie A: “Es un campeonato anómalo, particular y difícil. Estamos haciendo valoraciones que no son correctas, porque aún quedan 23 partidos y hay espacio para todos los equipos. La trayectoria del Nápoles también es anómala, están haciendo unos resultados increíbles”.
“¿El descanso? Nunca se han jugado tantos partidos en la historia del fútbol, así que el descanso será importante. Luego, a partir del 2 de diciembre, reanudaremos la preparación, jugando muchos amistosos, entrenando en Milanello durante una semana, luego 10 días en Dubai y esperando el regreso de las 7 selecciones nacionales, cuya situación será entonces muy subjetiva”.
A los que le señalaron que el Milan no parecía el equipo más fuerte, el entrenador campeón de Italia respondió tajantemente: “No, en mi opinión era el equipo más fuerte, porque en el momento decisivo del campeonato, cuando había que ganar 6-8 partidos consecutivos, los chicos estuvieron fantásticos, mostrando una cohesión, un alma y un talento que los otros equipos no consiguieron tener”.
Sobre De Ketelaere y los demás fichajes, Pioli pide paciencia: “Cuando se habla de invertir en jugadores jóvenes todo el mundo se alegra, pero luego no se tiene la paciencia necesaria para esperarlos. Estamos hablando de chicos que vienen de diferentes países, diferentes culturas, diferentes formas de jugar, diferentes hábitos…. Es normal que haya dificultades, pero estamos absolutamente convencidos de que hemos cogido jugadores con talento, inteligentes y dispuestos”.
PAVARD QUIERE JUGAR CON GIROUD
Benjamin Pavard (26), defensor del Bayern Múnich, se está preparando para el Mundial de Catar con Francia, con la esperanza de repetir el éxito de hace cuatro años. Bajo contrato hasta el 30 de junio de 2024: “¿Si Giroud quiere que vaya al Milan? Olivier me dice que Italia es un país que vive el fútbol al cien por cien. Me gustaría mucho jugar con él también porque es un gran amigo. Veremos”.
“Ganar nunca es fácil, pero la Serie A no es solo interesante para un defensa como yo, también porque es muy abierta, como me cuentan mis amigos Giroud, Theo y Rabiot. Basta con ver el duelo continuo entre Milan y Nápoles. Y con el Inter nunca fue fácil afrontarles en Champions. La Juventus de hoy está en reconstrucción, volverán pronto a sus niveles también en Europa”.