Ibra habla y el montaje del plató lleva horas de estudio. El asiento de Zlatan, la mesa que entra en el encuadre, el panel con los patrocinadores detrás. Decenas de cámaras y smartphones delante. Periodistas de Italia y de los principales periódicos de los Emiratos.

Zlatan llega con un traje rojo y el pelo recortado, reorganiza el guión, sonríe: “¡Qué tensión, relájate! Hoy habla Ibra”. Y se ofrece: “Italiano, inglés, incluso árabe si quieres”. Los conceptos son universales.

Ibrahimovic, ¿cuándo esperas volver a jugar?

“Estoy bien, mejoro día a día, sigo el protocolo que nos hemos dado. El Milan echa de menos a Ibra, pero lo contrario también es cierto: Ibra echa de menos al Milan. Desde fuera no es lo mismo: estoy cerca del equipo en motivación, en responsabilidad, en presión. Vivo el partido con adrenalina, pero sigo acostumbrado a estar en el campo”.

¿Está preparado para la Supercopa, el 18 de enero, o más adelante, quizá para la Liga de Campeones, a mediados de febrero?

“No hay un calendario fijo para mi regreso: soy un experto en la gestión de lesiones, me equivocaría si fijara una fecha precisa. Si por mí fuera, sería titular en el primer partido de liga. Pero ya no pienso así: cuando esté preparado, jugaré. No puedo entrar en el campo sólo porque me llamo Ibrahimovic y tal vez pasarme un partido andando. Si estoy ahí, tengo que causar impacto: si no, mejor estar en el banquillo o en la grada”.

Ibra en el banquillo: ¿estás seguro?

“Por supuesto, ya no tengo el ego de hace diez años. Hoy soy diferente, más maduro, más responsable: me pongo a disposición de los jugadores más jóvenes y del entrenador, que es quien decide. Ya no creo que pueda hacerlo todo solo: respeto todas las decisiones, aunque no me recompensen”.

Nuevo espíritu, pero el mismo Zlatan: ¿por qué no cerrar tras levantar la copa del Scudetto?

“Porque todavía siento la adrenalina, la emoción del público, el olor del campo. Y como no estoy satisfecho, siempre quiero hacer más. Así es como me siento vivo. Elegí operarme no sólo para poder seguir jugando, sino también para sentirme bien: en los últimos seis meses de la temporada pasada sufrí mucho, en silencio. No quería decirlo para no traer negatividad al equipo”.

¿Cuáles son sus nuevos objetivos?

“Todos ellos. Si estoy aquí es porque creo en ello. Campeonato, Copa Italia, Supercopa de Italia, Liga de Campeones: lo queremos todo. Renunciar a un objetivo significa renunciar a todos. Y esa ya no es nuestra mentalidad”.

¿De verdad la Liga de Campeones? ¿Sueño u objetivo real?

“No tengo sueños, sólo metas. Dejemos los sueños para otros: nosotros sí. Todo es posible, el fútbol nos lo enseña. Ocurren cosas que no esperabas. Mira Marruecos en el Mundial: no, Zlatan había dicho que Marruecos era fuerte y que Amrabat era muy bueno. El Milan tiene un colectivo muy, muy fuerte. Otros equipos, y lo vimos contra el Chelsea, pueden tener más individualidades y sin duda más experiencia”.

“Nuestra fuerza es el grupo. Creemos en ello, trabajamos para ello: somos más maduros, más conscientes, tenemos más jugadores que hoy pueden marcar la diferencia. Y los que estuvieron allí el año pasado saben ahora lo que hace falta para ganar”.

¿Ocurre lo mismo con la posible remontada del Scudetto?

“Por supuesto. De momento somos segundos. El Nápoles es fuerte, Kvaratskhelia el jugador que más me ha impresionado. Pero la Juve también vuelve y el Inter está en la carrera. Nosotros, sin embargo, estamos ahí. Además, éste es un año demasiado particular, con el parón invernal y el Mundial jugado en medio: será un campeonato más de condición y menos de calidad. Y por mi larga experiencia en ganar el Scudetto, sé que la segunda parte de la temporada siempre es decisiva”.

¿Está en la cabeza la primera diferencia entre el Milán de hace dos años y medio y éste?

“En mi primer día en enero de 2020 todo era diferente. No me pareció un equipo que quisiera aspirar al Scudetto ni que estuviera inclinado a hacer lo que entonces hizo. Hoy tiene hambre, ganas, espíritu de sacrificio. Y un objetivo: ganar. Entonces había muchos individuos, ahora hay un grupo. Y a Pioli se le ha dado muy bien ser seguido por todos: sus ideas han resultado ganadoras, su trabajo creíble y convincente”.

Volviendo al punto de partida, ¿estará Ibra listo para la Supercopa contra Lukaku o en la Liga de Campeones para buscar el gol ‘más antiguo’ de la historia de la competición?

“Espero estar en el campo contra el Inter, pero quién sabe. ¿Lukaku? Nada que decirle, espero que esté bien y pueda estar allí. El mismo deseo que me deseo a mí mismo. Por lo demás, pienso en mí, no en los demás: deben de tener miedo. Y el palmarés de la Liga de Campeones no me interesa. Me interesa marcar, sólo eso”.

Uno de sus compañeros de equipo lo está haciendo genial: ¿ha transmitido su secreto de juventud a Giroud?

“En realidad él nunca lo dirá pero yo soy su ídolo… Olivier es genial, es fundamental para nosotros. Fue muy importante el año pasado, cuando yo no estaba, y también es decisivo este año. Y como le va bien con el Milan, lo mismo le pasa con Francia. Es una persona fantástica, seria, elegante. Y un excelente profesional. Es otro que tiene sus objetivos claramente definidos: sabe que aún puede determinar, y sigue adelante. Si dejara de estar convencido, daría un paso atrás”.

Leao debe progresar: ¿le aconseja que se quede en el Milan?

“Por supuesto, el Milan es el entorno adecuado para él. No hay más que ver su crecimiento: cuando llegó estaba lejos de ser el jugador decisivo que es hoy. Aquí es muy importante para nosotros, ¿en otro sitio lo sería tanto? Tendría que empezar de cero, no se puede estar seguro de que esté listo de inmediato. En el Milan tiene confianza, espacio y libertad, algo que no se da por descontado en otro club: depende de ti. Y entonces se ve que es feliz aquí: ya se ríe incluso antes de marcar”.

¿Podrá alcanzar los niveles de Ibra?

“Es el joven que más ha crecido. Theo ha mejorado mucho, De Ketelaere es fuerte y hace falta paciencia. Pero Leao está a otro nivel, por encima de la media. Le falta un paso: sólo lo dará cuando esté plenamente convencido de sus capacidades. Hoy ni siquiera él sabe realmente lo fuerte que es. Entonces será realmente aterrador. Y el precio subirá…(risas)’.

¿Le dice algo para estimularle?

“Cuando lo hace bien lo masacro, una masacre total: no debe estar satisfecho con lo que hace. Es demasiado fácil hacerle cumplidos cuando las cosas van bien, o decirle que eres pobre cuando van mal: con él juego a lo contrario. Pero hablo con todo el mundo, depende del momento y sigue siendo secreto…. No tengo un guión preparado: Pioli lo sabe, se queda en el vestuario y me deja unos minutos para hablar con mis compañeros, ¡así que me desahogo!”.

Ibra, ¿tendrás también tu propio vestuario de entrenador en el futuro?

“¿Por qué no soy ya entrenador? Bromas aparte, ahora no pienso en eso. Entrenar es una gran responsabilidad. Y haber sido un gran jugador no garantiza automáticamente que te conviertas en un gran entrenador. No lo fue para Zidane o Guardiola y no lo sería para Ibrahimovic. No hay ventajas, hay que estudiar y trabajar, paso a paso”.

HOY AMISTOSO ANTE EL ARSENAL

La pasión rossonera no tiene límites: ayer, decenas de aficionados llegaron al campo de entrenamiento del Club de Policía de Dubai para saludar al equipo. En cuanto a las camisetas que llevan los hinchas del Milan en Dubai, la más popular sigue siendo la de Zlatan Ibrahimovic, seguida de la de Olivier Giroud.

Un aficionado se presentó con el número 3 de Maldini: Paolo, en la grada para seguir el entrenamiento, fue uno de los más populares. Con él siempre presente el director general Ricky Massara. Desde ayer se ha incorporado al equipo el nuevo director general, Giorgio Furlani.

Hoy, el grupo se trasladará al estadio Al-Maktoum, que está a punto de agotar sus localidades, para disputar el primer partido amistoso: el rival será el Arsenal, que dará comienzo a las 18:00 hora local (15:00 hora italiana) con retransmisión en directo por Sky Sport 1, Sky Sport Football y Dazn.

Para Stefano Pioli, un ensayo general antes del regreso al campeonato: Pobega en el lateral izquierdo (Theo está en el Mundial, Ballo-Touré de vacaciones tras los compromisos en Qatar). En el centro del campo, Tonali con Vranckx (Bennacer acaba de incorporarse al equipo).

Para Adli nueva oportunidad como mediapunta y Origi como delantero centro. Calabria, Messias, Florenzi, Ibra y Maignan siguen fuera. No se quiere forzar la recuperación de Mike, el objetivo es tenerlo listo para Salernitana (4 de enero).

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