El Milan, que compite con el Nápoles en lo más alto, ha tenido que lidiar a menudo con las lesiones: la ausencia de Ibra sigue ocupando los titulares, las bajas de Origi y Rebic se han comentado en el pasado, la baja de Theo Hernández había abierto un hueco en el lateral izquierdo. Durante noventa días, Pioli también se ha visto obligado a prescindir de su capitán, Davide Calabria: da menos espectáculo, pero sigue siendo una pieza clave en el mecanismo rossonero.
De baja desde el pasado 1 de octubre, minuto 40 del partido fuera de casa contra el Empoli: Davide sale en camilla, con las manos en la cara, sus compañeros le buscan para consolarle. Volverá a los terrenos de juego hoy, en el amistoso de Holanda, tres meses después de “la lesión miotendinosa proximal del bíceps femoral del muslo derecho”: ese fue el parte rossonero en su momento.
Poco se dijo de él: un lateral ordenado, sin pelo de colores ni otros looks extravagantes, nunca exagerado. Pero igualmente valioso, maestro del carril derecho, decisivo en el desarrollo táctico. Bueno en las coberturas y puntual en las inserciones: con él en el campo, el Milan ya no se inclinará a la izquierda. Con él en la banda, Kalulu y Tomori en el centro podrán reincorporarse y, tal vez, adelantar su radio de acción: un rasgo distintivo del Milan campeón del año pasado.
Un planteamiento que Pioli no redescubrirá hasta esta tarde: durante siete partidos de liga, cuatro más de Liga de Campeones, hasta los dos amistosos de lujo en Dubai, había tenido que prescindir de ellos. Y como ciertos problemas nunca vienen solos, la enfermería también estuvo ocupada por Florenzi durante el mismo periodo. Así pues, la defensa se modificó: Kalulu en la derecha, Gabbia, Kjaer (si está disponible) o Thiaw en el centro con Tomori.
Un ajuste que en realidad supuso media revolución: Calabria es una especie de mediapunta añadido, desplazado a la banda. Kalulu, en el lateral, participa menos en el regate y es mucho más un defensor puro. La defensa de cuatro hombres, sobre el papel, se convirtió en una línea de tres sobre el terreno de juego, con Hernández libre para avanzar. Con el regreso de Calabria, los delanteros se alternarán, apostando por el efecto sorpresa. Otra consecuencia: Kalulu volverá a abandonar el papel de lateral.
Se había hecho con el Lyon ganando el casting por la derecha, encontrándose luego perfectamente a gusto en el centro: con Tomori formó la pareja de centrales del scudetto milanés. Devolvido al lateral por necesidad, volvió al centro: por velocidad y habilidad en el uno contra uno, tanto él como Tomori permitieron a Pioli adelantar unos metros la línea defensiva. Un detalle que marcó la diferencia en la temporada del triunfo liguero: ni Gabbia ni Kjaer ni Thiaw se permiten esos automatismos.
El renovado lateral derecho Florenzi, suplente designado por el capitán, había renunciado incluso antes: de baja desde principios de septiembre; una lesión en el tendón de la corva del muslo izquierdo le había obligado a operarse. Volverá en febrero. El club había corrido a cubrirse fichando a Dest: un joven que necesitaba un periodo de adaptación, y no indestructible.
También estuvo de baja por problemas físicos en dos de los tres partidos de la A en noviembre. Tres lesiones en el lateral derecho y la cuarta que trastocó todo el carril: a principios de octubre, en Empoli, Saelemaekers también dijo adiós. Cita 2023: entre medias, lesión parcial del ligamento colateral medial de la rodilla izquierda. ¿Y Messias? Baja por fatiga muscular ante la Fiorentina, último partido de la temporada en 2022. Sigue trabajando al margen.
El nuevo año le devolverá a Pioli todos los hombres para el relevo en el lateral derecho. Para Calabria serán los primeros minutos sobre el terreno de juego desde su lesión. Podrá contar con el apoyo de Saelemaekers, desplegado más adelante: el belga regresó en los amistosos de Dubai, entre los más positivos y en la portería en la derrota contra el Liverpool.
Esta vez el tapado es Calabria, 28 veces capitán del Milan: la primera en agosto de 2021. En el Rossoneri celebró sus primeras 100 victorias: un líder de éxito. Una voz que se escucha en el vestuario, una compañera que une al grupo de italianos y a los demás. En Milanello no hay límites: “Orgulloso de ti y de lo que has hecho. Os quiero”, uno de sus últimos mensajes en las redes sociales, dedicado a Theo y Giroud.
En su última entrevista desde Dubai, fijó el siguiente objetivo: “¿Segunda estrella? El objetivo siempre sigue siendo ganar, así que creemos en ello. Somos un equipo fuerte, hemos demostrado que podemos llevarnos a casa otro Scudetto. Tanto este año como en los próximos veo un gran Milan”. Palabra de capitán.
ESTA TARDE AMISTOSO PSV-MILAN (18:15 PM)
Eindhoven es la provincia de Salerno. El Milan se desplaza esta tarde a Holanda para disputar un partido amistoso que recordará a los aficionados mayores de 30 años a Ruud Gullit, que pasó de allí a aquí, de Eindhoven al Milan, en el verano de 1987.
Este es otro Milán, esta es otra época, estas son otras exigencias. Stefano Pioli acude al Philips Stadion pensando en el Arechi de Salerno, y eso también es extraño. El partido contra el Psv es el último amistoso antes de la vuelta al campeonato, el 4 de enero, y el equipo está todo por construir. Este 30 de diciembre te ayudará.
Theo Hernández y Olivier Giroud no estarán en Holanda: regresarán hoy a Milanello, listos para reanudar los entrenamientos. Florenzi, Maignan, Origi e Ibra también estarán en casa, por supuesto, además de Messias y Krunic, cuyos problemas musculares aconsejan prudencia. Rafael Leao, que regresó a Milanello el Boxing Day, debería ser titular en su lugar, pero aún no puede jugar mucho: es probable que tenga minutos en la segunda parte.
Aquí empiezan los experimentos. Pioli vuelve a alinear hoy a Calabria desde el primer minuto e introduce inmediatamente a Kalulu y Tomori en el centro, como ya hizo hace seis meses. En esta reedición de los hombres del scudetto, Bennacer y Tonali estarán juntos en el centro del campo, Saelemaekers tendrá su sitio en la derecha. La curiosidad, sin embargo, está entre el lateral izquierdo y el ataque.
Sin Theo, el lateral izquierdo será Sergiño Dest. Sin Leao ni Giroud, De Ketelaere, Adli y Rebic deberían jugar en la delantera. Queda por ver cómo los desplegará Pioli. Es probable que Rebic esté en punta, con CDK como 10: de ser así, sería una pista fuerte para Salerno.
Es posible, sin embargo, que De Ketelaere pruebe como número 9, con Adli como trequartista y Rebic por la izquierda, según una solución -CDK como delantero- que quiere probar Pioli. Y hablando de las ideas de Pioli, cuidado con Mirante en lugar de Tatarusanu en la portería. Mirante gustó mucho en Dubai, y para Salerno tiene una oportunidad.
Revisen Xavi Post scriptum: el Psv post-Gakpo no es un extra en esta foto. Sobre todo, cuidado con Madueke y Xavi Simons. Suman 39 años entre los dos y talento para vender al por mayor.