El profeta Rafael habló a las 10:40 de la noche del martes: “Ya viene hermano”. “Ya viene hermano”. Leao se lo dijo, casi en voz baja, a Charles De Ketelaere, poco después de que el rubio fallara la ocasión de la noche, un cabezazo solo ante Forster.

La implicación de la frase, por supuesto, es el gol que el CDK lleva meses buscando como un adivino. El problema es que Charles no se ayuda a sí mismo y el partido de mañana en Monza parece ser un símbolo: su disparo a puerta vacía en Milán-Monza es quizá el momento en el que su temporada ha dado un vuelco.

Con el marcador resuelto, De Ketelaere se encontró con un balón rebotado dentro del área pequeña, con el portero descolocado. CDK la perforó con la zurda, la peor imagen de su temporada. Ahora, Charles necesitaba urgentemente ese gol y Leao, incluso para eso, le dio coraje.

En la Liga de Campeones pareció crecer, en algunos destellos dio la impresión de ser mejor que en el pasado, ciertamente los últimos meses han sido terribles: ha pasado demasiado tiempo desde el último partido en el que influyó en el resultado.

El trequartista titular de Pioli hoy es Brahim Díaz, 10 de nombre y de hecho incluso cuando arranca por la derecha. El Milan hablará con el Real Madrid en las próximas semanas para ver si Díaz puede quedarse después del verano, cuando expire la cesión de dos años que firmó en el verano de 2021. Una opción posible: la voluntad de Brahim de quedarse en el Milan está ahí, la del Milan no falta.

Hay que encontrar un punto de encuentro a nivel económico. Sin embargo, incluso en el caso de un nuevo acuerdo con el español, es poco probable que De Ketelaere cambie de rol. Sus ensayos como número 9 han sido decepcionantes y Pioli sigue considerándole un trequartista, no un delantero centro. En comparación con el verano, Charles se ha hinchado un poco, pero en términos de características puede ser como mucho un falso 9, no un delantero centro.

En resumen, CDK puede jugar de central o más escorado a la derecha, pero la sustancia no cambia: el Milan quiere utilizarle por su capacidad para leer situaciones e interpretar los espacios. No en vano, en sus escasos destellos positivos de principio de temporada, De Ketelaere gustó por sus movimientos para atacar la línea y sus aceleraciones con el balón en los pies. Sin embargo, el despeje del balón sigue siendo un problema: muchas, demasiadas veces sobre el terreno de juego, CDK se ha mostrado tímido. En dos palabras: trequartista sí, pero con mucha más personalidad.

A mediados de febrero, el CDK era el segundo trequartista del equipo. En esto, sin duda: en el trío de 10, Brahim Díaz se afianzó como titular y Yacine Adli se deslizó rápidamente al papel de tercera opción, ahora sin uso. Pioli, en medio de las dificultades de enero, no podía permitirse el lujo de experimentar, y los minutos de De Ketelaere fueron escasos: como mucho media hora (y a menudo menos) con el Salernitana, el Roma, el Inter en la Supercopa, el Lazio, el Torino y el Tottenham, y una vez contra el Sassuolo.

El Milan, sin embargo, no lo contrató como reserva. Independientemente del futuro de Díaz, la gran obra de De Ketelaere no se cierra: el Milan pretende resolver los problemas de esta temporada para convertirlo en un jugador importante, también porque el papel de suplente de lujo no le conviene. Pioli ha intentado quitarle presión utilizando a CDK desde el banquillo, pero poco o nada ha cambiado.

Los que le conocen dicen que Charles es siempre introvertido, tiende a ser callado, hace un poco más de vida social en Milán pero está lejos del nivel de los futbolistas. Un dato por encima de todos, por pequeño que sea: él y su novia Jozefien no publican un post en Instagram desde noviembre… Evidentemente, el fútbol no tiene nada que ver, pero es la cabeza, mucho más que el físico, lo que CDK y el Milan deben trabajar.

El Milan quiere ahora retener a De Ketelaere y cree que puede cambiar este feo primer año juntos. La comparación que muchos hacen, dentro y fuera del club, es con la primera parte de la vida de Rafa Leao en el Milan. Los dos son muy diferentes, pero el primer año de Leao, aunque mucho mejor que el de CDK, visto de nuevo hoy, es sorprendente: sólo 12 partidos como titular en la Serie A, sólo dos goles en la liga antes de la interrupción por Covid, la sensación de un jugador con talento pero no preparado para el impacto con la Serie A.

Leao ha cambiado con los años en su físico -mucho más músculo- y en su cabeza, se ha convencido de que es un futbolista fuerte, ha entendido cómo impactar. Rafa todavía tiene que crecer mucho en la aplicación, pero hoy se siente libre para improvisar y demostrar lo que puede hacer.

De Ketelaere, definitivamente no. Moraleja: El Milan quiere llevarse a CDK a Milanello y seguir trabajando en él. Si llega una oferta se valorará, como siempre en el mercado futbolístico, pero es poco probable que nadie, a día de hoy, ofrezca más de los 32 millones más 3 de bonus pagados al Brujas.

¿CUANDO REGRESA MAIGNAN?

En el punto de mira estaba y siempre está Londres: salvo imprevistos -y en esta historia hay que tomárselo con calma, dados los episodios anteriores-, en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham, Mike Maignan estará entre los tres palos del Milan. El 8 de marzo es la fecha que el guardameta ganador del Scudetto ha marcado en rojo y negro en su calendario: cada día de trabajo en Milanello está calibrado para el desafío contra los Spurs de Antonio Conte.

El regreso ideal, sin embargo, presupondría al menos 90 minutos de rodaje, sobre todo si han pasado 148 días desde el último partido de Magic Mike (Francia-Austria el 22 de septiembre, Nations League). Así pues, teniendo en cuenta que hay tres partidos de aquí al Tottenham, y que mañana en Monza le tocará de nuevo a Tatarusanu, el campo de posibles regresos se reduce a dos franjas: el partido del 26 de febrero en San Siro contra el Atalanta es la esperanza, el partido fuera de casa en Florencia el 4 de marzo es la hipótesis más realista.

Mucho, si no todo, dependerá de los próximos días. Hasta hoy, Maignan ha ido aumentando progresivamente la carga de trabajo y no ha bajado el ritmo: “Está previsto que vuelva al equipo en los próximos diez días”, había dicho el entrenador Maldini antes del Milan-Torino del pasado viernes. Ahora sí.

Calvario Incluso hace una temporada, Maignan había trabajado para ponerse a punto justo para la Liga de Campeones: el Milan se jugaba el todo por el todo en el último partido contra el Liverpool y Mike había ‘calentado’ 180 minutos antes, entre el Sassuolo y el Génova en la liga.

Las similitudes, sin embargo, terminan aquí, porque entonces la recuperación del ex jugador del Lille había sido prodigiosa: Maignan había reducido a la mitad el tiempo previsto tras la operación de mano que le había tenido parado nueve partidos entre la A y la Liga de Campeones, dejando con la boca abierta incluso al personal médico del Milan.

Nada que ver con el calvario de esta 2022-23: al primer parón en septiembre en la selección -lesión en el gemelo medial del gemelo izquierdo- le siguió la recaída al mes siguiente, cuando Mike se preparaba para recuperar al Milan: lesión en el sóleo y nuevo contratiempo.

El tercer contratiempo llegó durante la concentración de Dubai, en diciembre: la causa no fue una nueva lesión, sino un retraso en la respuesta muscular a la carga de trabajo. En pocas palabras, el gemelo de Maignan no reaccionó como se esperaba.

Calendario El recuento de partidos perdidos, mientras tanto, se ha elevado a 22 y se actualizará con otro encuentro mañana. Tatarusanu ha conseguido mantener la portería a cero en sus dos últimas salidas, entre Toro y Tottenham, tras un mes de enero pletórico, y San Siro le aplaudió por el desparpajo que mostró contra Kane y compañía en la Liga de Campeones.

El caso es que con Magic Mike en la portería, la cosa cambia: lo saben los aficionados y lo sabe el Milan. Que se reagrupó en el momento justo: querido Mike, si no es ahora, ¿cuándo?

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