Se deslizó sobre el césped como Torres y llevó al Milan a las semifinales de la Youth League. Stalmach de cuento, el polaco de oro que exulta como Fernando, y gesta rossonera, enriquecida por el doblete de El Hilali. La banda de Abate vence 2-0 al Atlético de los dos Niño, uno en el campo y otro en el banquillo, y entra por primera vez entre los cuatro mejores. Cita en Nyon (21-24 de abril) contra el vencedor entre el Real Madrid y el AZ Alkmaar, en el campo mañana.
En el otro partido de cuartos, el Sporting de Lisboa eliminó al Liverpool (1-0) y espera al vencedor del Borussia Dortmund-Hajduk Split, que también juega mañana. Fue una prueba de personalidad frente a uno de los mejores equipos del torneo, que venía de golear al Genk (4-1) y que terminó en primera posición con 14 goles. En un Vismara con las entradas agotadas y más de 700 personas -bajo la mirada de Maldini, Massara y Moncada-, Abate celebró un resultado histórico.
Al cabo de un par de minutos Fernando Torres ya está en pie dando indicaciones. Grita en voz alta “Niño”, el apodo de toda la vida, pero se refiere a la estrella del Atlético que lleva su nombre. En lugar del 9 lleva el 7, ha marcado ocho goles en siete partidos y se escapa como una preciosidad. En el minuto 3 envió a González a puerta, y luego intentó un par de estiradas a campo abierto, pero el muro rossonero se mostró sólido.
Diez minutos más tarde llegó el gol de la victoria: el Milan regateó en una situación incómoda por la izquierda, cambió de juego, zigzagueó por el estrecho hueco y metió a Bakoune por la derecha. El jugador de 16 años -el más joven sobre el terreno de juego- se disfrazó de Theo y sirvió a Stalmach, que perforó a Iturbe y se deslizó sobre el césped como el auténtico Niño. Segundo gol de la temporada para el polaco. La primera parte acabó con protestas del Vismara por una amarilla a Traoré. Hay contacto en el área con González, pero el árbitro sanciona al jugador exterior por simulación.
Torres espoleó a los suyos en el descanso y el Atlético regresó al campo al son de ‘dale’ y ‘vamos’. El Jebari fue el más inspirado, regateando y buscando el desmarque, pero se apagó en el mejor momento. También Niño, atrapado por Coubis y Simic, impecables hoy. También fueron protagonistas los dos laterales, Bakoune y Bozzolan.
Este último, aparte de una amnesia en la primera parte, presionó con continuidad y coraje, poniendo en aprietos a los madridistas. El primero, sin embargo, sirvió la asistencia para el 1-0. Sin embargo, la pelota del partido fue toda de El Hilali, que castigó al Atlético con una volea con la derecha al estilo de Insigne tras una bonita acción. Pudo ser un gol en propia puerta del guardameta español: el balón golpeó en el poste y se estrelló en su espalda, igual que Theo contra el Atalanta, pero al final El Hilali lo celebró (su gol para la Uefa), arropado por sus compañeros cerca del banderín.
Al final del partido Torres se despidió estrechando la mano de su ex compañero Abate, con el que se cruzó en Milán durante el año de Inzaghi. En 2014 marcó su único gol con los rossoneri justo a una asistencia de Ignazio, en el Castellani de Empoli.
Hoy se marcha entre lamentos. Al final del partido una celebración en el campo con abrazos y coros como era de esperar. Abate reunió al equipo en círculo para un discurso de motivación. Se puede y se debe soñar, pero como con los pies en el suelo. Mientras tanto, entre los cuatro mejores equipos de la pequeña Europa hay un valiente Milan.
DECLARACIONES DE IGNAZIO ABATE
Un resultado histórico para el sector juvenil rossonero
“La verdad es que es un resultado histórico. Nunca habíamos pasado de octavos en la Youth League. Inesperadamente estamos en semifinales, se lo dedico a mis chicos. También debo recordar las palabras del club, cuando el primer día firmé el contrato con Paolo Maldini, Ricky Massara y Danzè, y me pidieron que creyera en ello, que podíamos estar en esta competición. Poco a poco fuimos creciendo. Ha ido in crescendo”
“Este año montamos una competición muy joven, conocíamos las dificultades. En la liga el camino ha sido mixto, pagamos la diferencia de edad, dos-tres años. En cambio, en la Youth League siempre hemos obtenido buenos resultados contra equipos fuertes. Creo que este gol es merecido. Hoy hemos hecho un partido muy bueno contra un equipo experimentado y muy fuerte, aparte de los diez primeros minutos el equipo ha estado dentro del partido y hemos hecho un partido muy bueno”.
Tras el primer gol, ustedes tenían el control. Una gran actuación del equipo
“Empezamos un poco tensos, los chicos sintieron la importancia del partido. Por primera vez se habían agotado las entradas en nuestro centro. Es un equipo fuerte, intenso, de gran calidad. Los chicos se dieron cuenta de que podían seguir en el partido y su calidad salió a relucir. Tomamos pocos riesgos, empezamos a salir desde atrás. Estoy contento con los chicos. Pero aún no hemos hecho nada: ahora jugaremos una semifinal histórica”.
¿Ve en sus muchachos a alguien que tenga posibilidades de entrar en el primer equipo?
“Tengo que decir que todos los integrantes de la plantilla tienen calidad. Hemos formado un equipo muy joven, centrándonos en los chicos de calidad; puede que algunos todavía estén por detrás. Todos tienen talento para aspirar a una carrera importante. Ése es el objetivo de la cantera, intentar llevar jugadores al primer equipo. Ciertamente hay perfiles muy interesantes, hay que dejarlos crecer”
“Es mejor no nombrarlos, porque también son una generación un poco extraña (risas, ed). Hay que darles una mentalidad, encuadrarlos, hacerles comprender que el camino es largo y tortuoso y exige muchos sacrificios. Estoy muy contento con mis chicos, han puesto su espíritu y su corazón en ello. En términos de calidad, sin duda hay chicos muy interesantes”.
Este equipo se parece a usted en intensidad y actitud
“Tiene razón. Me gusta el fútbol técnico y razonado, pero no se puede ignorar la actitud y el deseo. Han ido con el corazón por encima del obstáculo, sin duda me reflejan”.
Sobre Ibrahimovic como posible titular en Udine
“Seguro que el entrenador Pioli se lo pensará, le ve todos los días. No forma parte de mis atribuciones. Sobre Zlatan puedo decir que volver así a los 41 años… Le vemos pasar 10 horas al día en Milanello, sólo puede ser un ejemplo para mis chicos. Tiene unas ganas increíbles de volver a causar impacto. Y entonces llamémosle niño, porque si no se enfadará si decimos que está por encima de su edad (risas, ed)”.