Alrededor de las 19:00 horas de ayer, Christian Pulisic se convirtió en jugador del Milan: la firma de su contrato de 4 millones anuales hasta 2027 se sincronizó perfectamente con la diferencia horaria en Estados Unidos, donde los aficionados lo vieron autografiando sus primeras camisetas rossoneri a las puertas de Casa Milan hacia la hora del almuerzo.
Dentro de unos diez días, sin embargo, podrán admirarle en directo entre estadios de California y Nevada, donde Cristiano y el Milan disputarán tres amistosos estelares contra el Real Madrid, el Juventus y el Barcelona. Esto es cualquier cosa menos un detalle: Pulisic es el futbolista estadounidense más popular en su propio país. Por desprendimiento.
En las redes sociales, entre Instagram, Facebook, Twitter y Tik Tok, el ex jugador del Chelsea acumula más seguidores que todos los demás futbolistas estadounidenses del momento juntos: primero vienen él y sus más de 13 millones de seguidores, luego los distintos Dest (5,4 millones), McKennie (2,1 millones), Weah y Reyna (600 mil cada uno).
Ahora estamos en el siguiente nivel de la conexión Milán-Estados Unidos creada por Gerry Cardinale y su fondo RedBird, propietario de los rossoneri, desde que tomó el timón del Diablo hace casi un año: tras las sinergias comerciales con los New York Yankees del béisbol, la entrada de Randy Levine (presidente de la histórica franquicia neoyorquina) en el Consejo de Administración, la colaboración con el gurú de los algoritmos Billy Beane, he aquí la americanización en carne y hueso, en el campo de fútbol. ¿Quién mejor que un símbolo del fútbol hecho en Estados Unidos para irrumpir en el mercado de las estrellas y volver a crecer a escala mundial?
Desde el punto de vista comercial, la operación Pulisic es una mina de enorme potencial. Christian marca tendencia en Estados Unidos porque tiene talento, porque ha jugado en clubes de prestigio -Borussia Dortmund y Chelsea antes de aterrizar en el Milan- y porque ha crecido con el movimiento futbolístico de su país.
Debutó en la selección cuando aún no era mayor de edad, disputando una Copa América -la Copa Centenario, que organizó Estados Unidos y terminó en cuarto lugar- y siendo un adolescente marcó su primer gol: un derechazo al primer palo tras una bonita inserción en la victoria por 4-0 ante Bolivia en un amistoso.
Era el 29 de mayo de 2016, Pulisic tenía 17 años: era y sigue siendo el más joven en marcar en la historia de su selección. Precoz en el gol, precoz también como líder: con 20 años lució por primera vez el brazalete de capitán -otro récord para Estados Unidos- en un amistoso perdido ante Italia. Un talento así de grande que pronto se tradujo en popularidad: en Estados Unidos, donde elaboran rankings para todo, Pulisic dominó la escena durante bastante tiempo.
La revista Time lo incluyó en 2017 como uno de los adolescentes más influyentes del mundo, mientras que Gq lo colocó en el Top 10 de los futuros mejores atletas de todos los tiempos junto a figuras de la talla de la gimnasta Simone Biles; en 2020, Forbes lo incluyó entre los mejores menores de 30 años de Estados Unidos, junto a otros deportistas y gestores deportivos del momento. Puma, el patrocinador técnico del Milan, le eligió como testimonial desde el principio: Pulisic lleva a cabo con la empresa alemana proyectos benéficos y lanza exitosas colecciones personalizadas.
Quien piense que el acuerdo es sólo para la cartera, sin embargo, está muy equivocado. Porque el Milan ha decidido apostar por Pulisic para elevar el nivel técnico y armar a Pioli de fantasía, regate y gol no sólo en el área de Leao, sino también entre la derecha y los tres cuartos: en los planes del entrenador y del club, el estadounidense debe ser el jugador que ha faltado en años anteriores.
Tras aterrizar ayer por la mañana en Malpensa, Pulisic se mostró inmediatamente entusiasmado: “Estoy feliz de estar aquí, el Milan es un club histórico y legendario. Intentaremos ganar trofeos”. Llevará el dorsal número 11, que deja vacante Ibrahimovic: otra muestra de personalidad de un neomilanista después de que Loftus-Cheek se hiciera con el 8 de Tonali.
“Pulisic es estadounidense, nuestra propiedad es estadounidense e incluso la gira por Estados Unidos está dirigida a ese mercado. Pero me gusta porque es un jugador muy fuerte”, declaró el presidente rossonero, Paolo Scaroni. “Me parece que está naciendo un Milan equipado para la Liga de Campeones”. Pulisic está ansioso por darle la razón.
OFERTA DEL ASTON VILLA POR DE KETELAERE
El mercado del fútbol tiene sus propias coordenadas. Julio de 2022 había sido el mes y el año del culebrón veraniego rossonero, que acabó con final feliz: De Ketelaere en el Milan, venciendo a la competencia inglesa del Leeds. Julio de 2023, sólo un año después, puede ser ya el mes del divorcio. El tiempo ha volado: de la llegada de Charles, recibido como posible heredero de Kaká, al rechazo definitivo.
La Premier League, esta vez, puede ser un aliado: el Aston Villa es el equipo que podría acoger al CDK y garantizar al Milan el retorno del gasto de hace doce meses. Cuando fue el gran bombazo del verano: más de 35 millones, tres cuartas partes del presupuesto total invertido en él.
Una joya que hasta entonces había brillado en el Brujas: 49 partidos y 18 goles en su última temporada estelar en Bélgica. En el Rossoneri sólo sombras: 40 partidos, pero sólo 13 como titular, sin goles. Una parábola descendente: un buen debut como titular ante el Bolonia y luego una involución continua, ni siquiera la confianza de Pioli y el apoyo de la afición milanista en San Siro fueron capaces de invertir la tendencia.
El veredicto deportivo ha sido negativo, pero el club no puede permitirse un signo menos en las cuentas. Para evitarlo, es necesaria una propuesta de al menos veintiocho millones de euros. El Aston Villa aún no ha llegado tan lejos: piensa en una oferta de 25. El Milan pide 30, una base de partida que podría permitir un encuentro en el medio. Si los ingleses deciden que merece la pena, no dudarán en subir la oferta.
El Milan, por su parte, parece haberse convencido de no insistir: para Leao y Tonali, la temporada de la hazaña era la segunda, pero ya habían enviado señales alentadoras en su temporada de debut. De Ketelaere, en cambio, se desconectó.
Charles esperaba encontrar a Estados Unidos en San Siro, pero en su lugar llegó un estadounidense de Pensilvania, Christian Pulisic, para robarle el puesto. Cuando se incorpore también el delantero exterior derecho, Pulisic podrá ocupar el centro de los tres cuartos y cerrar definitivamente la puerta al CDK. En su camino, Charles encontró más obstáculos de los que esperaba.
El club llevaba semanas escuchando, pero la propuesta del Aston Villa es la única que ha llegado hasta ahora a sus oídos. No es seguro que se materialice, pero es un primer movimiento. El Milan espera que le sigan otros y que paso a paso se llegue a la meta, es decir, una venta bien remunerada. Un dinero que se reinvertiría de inmediato en compras más funcionales. Charles no es el único gran nombre de la ventana: el club sigue esperando también posibles compradores para Origi y Rebic.