Se acabó la persecución: el Milan ha seguido el ritmo del veloz Samuel Chukwueze y ha cruzado la línea de meta. El nigeriano es, de hecho, nuevo jugador rossonero. Incluso el Villarreal, hasta anoche propietario de la ficha, estuvo en la puja hasta el último momento: exigió 30 millones de euros para dejar marchar al jugador (su contrato expira dentro de doce meses) y se llevó casi la totalidad de la apuesta.
El acuerdo con el Milan se encontró sobre la base de 20 millones más otros 8 en primas. Los rossoneri ofrecían entre 20 y 25. Lejos del cartel de 80 millones, correspondiente al valor de la cláusula de rescisión. La operación se cerrará definitivamente en las próximas horas (un acuerdo cada vez: Okafor firmará hoy), para principios de semana están previstos los reconocimientos médicos y todos los trámites necesarios para firmar el nuevo contrato rossonero.
Un suculento contrato de cinco años: Chukwueze, con casi cuatro millones al año, se convertirá inmediatamente en uno de los mejores pagados del equipo. Que se incorporará directamente a la gira americana: aquí podrá participar en los primeros amistosos de lujo.
Con él, el Milan pone en manos de Pioli al hermano gemelo de Leao: Samu, como Rafa, tiene técnica y velocidad. El técnico necesitaba equilibrar los pesos: hoy su equipo se inclina a la izquierda. También necesitaba soluciones alternativas en el otro carril, para hacer menos previsible la maniobra. Chukwueze garantiza sprint, aceleración, uno contra uno, peligro en los últimos 20 metros.
Para goles, asistencias y continuidad necesitará el campeonato de la contraprueba: la pasada fue también su primera temporada como titular en el Villarreal, cerrada con 6 goles en Liga, 4 en Copa del Rey, 3 en Liga de Conferencias y 11 asistencias en total.
Pioli podrá volver a intentarlo en el conjunto rossonero, con la titularidad ya asegurada. El equipo, históricamente desequilibrado por la izquierda, con Theo Hernández y Rafa Leao, vuelve así a poner peso en el lado derecho de la balanza: Messias y Saelemaekers han sido jugadores complementarios, pero nunca realmente convincentes en un Milan que aspira a lo más alto de Europa. Brahim Díaz pasó un par de veces por la zona con buenos resultados antes de decir adiós y regresar al Madrid.
Remodelado el departamento, el Milan ha rediseñado así su ataque: cuenta con un nuevo exterior derecho, un nuevo trequartista (Pulisic) y un nuevo asistente de área para Giroud, Okafor. El tercer delantero centro será un joven, probablemente Colombo. Fuera del proyecto rossonero quedan Rebic, Origi y el benjamín Lazetic, todos ellos permanecen en Milán a la espera de noticias.
Mehdi Taremi también queda fuera del puzzle: el Milan sólo podía ofrecer un contrato a un jugador extracomunitario de un club extranjero y Chukwueze ocupará ese lugar. Que se sentara a la mesa para la firma lo hizo todo: para que el acuerdo llegara a buen puerto, el empuje del jugador marcó la diferencia. El Milan y Samuel estaban básicamente de acuerdo desde hacía días: el Villarreal era el rival común.
Los amarillos son históricamente un club difícil con el que negociar, por eso hicieron falta semanas de regateo y más de una subida sobre la oferta inicial. A sus 24 años y después de toda una carrera vestido de amarillo del Villarreal (207 partidos totales, 37 goles marcados, 31 asistencias servidas), Chukwueze está dispuesto a cambiar de colores.
Además de querer conservar el verde de la selección nigeriana: hasta ahora 28 apariciones y 4 goles. Será el sexto en la historia del Milan: de los cinco predecesores Taye Taiwo, ocho partidos en 2011/12, sigue siendo el más presente. Le siguen Taribo West, cuatro partidos y un gol en la 99-2000, y el delantero centro Aliyu Datti, tres salidas y ningún gol marcado. Un partido para Kinsgley Umunegbu y Oduamadi.
El fin de semana ha sido intenso: el trabajo proseguirá durante el fin de semana (visitas y firma para Okafor, últimos detalles burocráticos por resolver para Chukwueze), mientras que los próximos días pueden ser menos agitados.
Tras la llegada oficial de Samuel, el club podrá concentrarse en otras operaciones menos pesadas. Por ejemplo, tendrá que cubrir la banda izquierda con un suplente, Theo Hernández, después de que Ballo-Touré haya hecho sitio: para él, un posible traspaso al Fulham. Riccardo Calafiori, de 21 años, ex jugador del Roma y del Génova, ahora en el Basilea, es una de las opciones. Sería la segunda compra realizada en Italia.