Rafa Leao no se puede poner en un frasco. Cierra, aprieta, muestra al vacío. Rafa Leao hace música, le apasiona la moda, habla de estilo: más que un futbolista, es un artista que se expresa con el balón. Otros así, sinceramente, no se ven en Italia. Si es el jugador más fuerte de la liga, decididlo vosotros (y si es así, avisad a Osimhen, Lautaro y Kvara), desde luego es el que mejor encajaría en Los Ángeles, donde no hay deporte sin espectáculo.
Rafa, si fuera una estrella de la Nba, encajaría bien en los Lakers, donde la línea que separa la cancha de Hollywood es delgada, donde el rap forma parte de la cultura de la ciudad. El Milan, haciendo un esfuerzo por ampliar su contrato, lo compró todo: los regates desde la izquierda, los sprints a lo Maradona en los cuartos de final de la Champions, pero también el perfecto aire testimonial, la tabla de surf, la sonrisa. En homenaje, se echó un novio enamorado del Milan.
La renovación del contrato fue historia hace unos meses: teniendo en cuenta lo complejo que era, ¿fue un acto de amor o numérico?
“Un acto de amor. En mi cabeza ya estaba la decisión, lo pensé mucho, sólo era una cuestión de timing, de elegir el momento adecuado. Antes del contrato, quería llegar a la final de la Liga de Campeones… pero no lo conseguimos”.
¿La idea es quedarse en el Milan de por vida o todo esto está fuera de tiempo?
“Quizá en el fútbol actual es imposible verse vistiendo la misma camiseta toda la vida. He firmado por cinco años, eso significa que quiero quedarme aquí. El proyecto es muy importante, hay mucha gente joven y lo más importante es que puedo crecer aquí para alcanzar mi objetivo: ganar mucho”.
Echemos un vistazo a la temporada que se avecina. Con un Milan tan nuevo, en nombres e ideas, ¿cómo será?
“Tenemos que ganar un trofeo. Tenemos que entrenar y entender lo que quiere el entrenador para hacer una gran temporada de equipo. Por lo que vi con el Real, tenemos un equipo muy fuerte”.
¿Es mejor ganar en Italia o en Europa?
“El sueño del Scudetto se ha hecho realidad, ahora falta la Liga de Campeones, el trofeo que todos los jugadores quieren ganar. En Italia, sin embargo, es difícil ganar porque hay muchos equipos fuertes y en 38 partidos nunca puedes perder puntos. Las copas de Europa, en el último año, han demostrado que la liga A es una liga fuerte”.
Novedad: el número 10 a la espalda, con su nombre escrito al completo, RAFA LEAO. ¿Qué se siente?
“Estoy orgulloso de llevar el número 10, pero será aún más bonito jugar con él en San Siro. Me encanta, como me encanta el 7… pero el 7 es de Yacine. No sabía si Brahim se iría y Brahim es amigo mío. Cuando supe que volvía al Madrid, pedí el 10 al club”.
El número 10 llama a la comparación con Ruud Gullit, que para los que le han visto jugar hace clic de forma natural: mismo número, mismo físico devastador, mismas trenzas corriendo por el aire. ¿Hay similitud o no?
“He visto un par de vídeos suyos, era muy fuerte en el uno contra uno, rápido. Pero no puedo compararme con un jugador así, aún me falta mucho para llegar a ese nivel”.
La noticia del verano son los fichajes, el último su amigo Noah Okafor, que acaba de llegar. Se ha hablado mucho en las redes sociales del ‘agente Leao’, de que Rafa trabaja para convencer a jugadores fuertes de que fichen por el Milan. ¿Cómo funciona esto?
“El Milan es un club histórico, grande. No es fácil demostrar a todo el mundo para qué estoy aquí, pero desde luego intento ayudar a los chicos que llegan.”
Elijamos una cualidad para cada uno de los nuevos, vista en la última semana en los entrenamientos. ¿Pulisic?
“El uno contra uno. Christian es un jugador fuerte, puede marcar la diferencia por la derecha y por la izquierda”.
Pero en la izquierda estaría el nuevo número 10
“Bueno, Christian puede jugar algunos partidos por mí”….
¿Loftus-Cheek?
“La fuerza. Es potente, lleva el balón, es el jugador que empujará al equipo de atrás hacia adelante. En la Serie A no hay ningún jugador como él”.
¿Reijnders?
“La habilidad en las jugadas a balón parado. Tijjani patea bien, es fuerte en el pase. El mediapunta es importante para que regateemos”.
En general, ¿cómo son los nuevos?
“Muy fuertes. Este año, desde el portero hasta el delantero, todos somos fuertes. Siento que el ambiente es de primera, podemos hacer una buena temporada”.
¿Una temporada de 20 goles en A? ¿Es posible?
“Sí, marcar 20 goles es un objetivo, aunque no me lo ponga en la cabeza. Si hago las cosas bien, llegará porque el año pasado estuve cerca y el equipo me puede ayudar a llegar a esa cifra”.
Hablemos del papel de Rafa Leao en el vestuario. Pioli ha dicho en los últimos días que ve a un Leao más maduro, como si hubiera habido un crecimiento rápido en los últimos meses. ¿Hay ganas de ser más líder, de hablar más?
“Sí, cada vez me siento más líder, gracias a la confianza de mis compañeros. No soy alguien que hable mucho, pero intento hacerlo más, ser una voz, aunque creo que hay jugadores que hablan mejor para el equipo. Cuando llegué, algunos compañeros me llevaban de la mano, ahora lo hago con los nuevos”.
Hablando del pasado, ¿cómo vivió la despedida de Paolo Maldini?
“Fue una sorpresa. Vine al Milan también porque Maldini me llamó. Era muy importante para mí, me ayudó dentro y fuera del campo, pero el club así lo decidió. Quizá nos veamos en el futuro”.
Y en cambio, ¿la venta de Tonali?
“No me esperaba la despedida, pero el club lo decidió así. No fue fácil porque Sandro es milanista, nos ayudó a ganar el Scudetto. Hizo su camino en el Milan, ahora le deseo lo mejor”.
¿Llama siempre Ibra?
“Un compañero grabó un mensaje suyo en el grupo de whatsapp del equipo: dice que nos anima y que es uno de los nuestros. Quizá nos veamos pronto”.
Por último, algunas curiosidades. La primera sobre el físico, que parece cada vez más esculpido, incluso en los entrenamientos a solas antes de la concentración. De portugués a portugués, el cambio a lo largo de los años en el físico de Cristiano Ronaldo da que pensar. ¿Se lo habrá trabajado mucho? ¿Volverán a aumentar los músculos o… está bien?
“Desde hace tres años he entendido que hacer esto es importante para evitar lesiones: mi entrenador está conmigo en verano, luego viene a Milán y a Portugal. Ahora todavía no estoy al 100%, pero hemos hecho muchos entrenamientos de carrera para llegar así al principio de la temporada”.
Salgamos del terreno de juego. ¿Piensa Rafa Leao alguna vez en la posibilidad de ser padre?
“Sí, quiero ser papá pronto, aunque no me lo he puesto en la cabeza. Cuando llegue, llegará”.
Los tatuajes aumentan. ¿Cuál es el último? ¿Y el siguiente?
“El último está aquí, en mi muñeca izquierda, con los nombres de mi mejor amigo y mi sobrino más el signo del infinito. Estoy pensando en hacerme uno por el campeonato que gané. Y si lo volvemos a ganar, quizá me tatúe las dos estrellas…”.
Opciones rápidas en Los Ángeles. ¿Un artista con el que molaría grabar un disco?
“Lil Baby”.
¿Un actor con el que hacer un anuncio?
“Will Smith”.
¿Una estrella con la que hacer una historia de Instagram?
“Kevin Hart”.
¿Y un jugador con el que estaría bien jugar?
“Mbappé”.