Perseguido, esperado, hablado y finalmente rechazado: Charles De Ketelaere fue el objeto de deseo del verano rossonero de 2022. Comprado por 31 millones más primas tras una maratoniana negociación con el Brujas. Un buen debut en su primera titularidad en San Siro ante el Bolonia: parecía la premisa de una temporada brillante, pero fue el único destello con la camiseta del Milan.
La ilusión se hizo añicos poco después: Charles permaneció en la sombra y terminó su temporada con cuarenta apariciones y ni un solo gol marcado. Desanimado y sin suerte, el CDK no consiguió volver a encender la luz. Doce meses después, a mediados de agosto, llegó el traspaso al Atalanta: un préstamo oneroso por unos cuantos millones y una cuota de amortización fijada en más de veinte.
El gol buscado en vano en los rossoneri, llegó en su estreno en los nerazzurri. Y en la tercera y última jornada del campeonato ofreció su primera asistencia. Le bastó para volver a la selección belga (debido a su bajo rendimiento en el Milan, entretanto había sido relegado a la sub-21): está en la lista del seleccionador alemán para los partidos contra Azerbaiyán y Estonia, el 9 y el 12 de septiembre. Y es aquí, desde la concentración de la selección, donde De Ketelaere cuenta su historia.
Los errores con el Milan y las esperanzas de un renacimiento definitivo confiadas a la temporada con el Atalanta: “Cuando llegas a un sitio nuevo hay mucho que hacer. Hay que adaptarse al país, al sistema de juego, al idioma. Pero, por supuesto, si no funcionó en el Milan, también fue en parte culpa mía: no fue la temporada que esperaba, pero no me arrepiento. No siempre alcancé un gran nivel, y entrar en juego como lo hacía a menudo no ayudó”.
“No soy un tipo explosivo, me siento mejor cuando estoy más tiempo en el campo y puedo meterme de lleno en la dinámica de un partido. Las críticas hicieron el resto: no siempre leo los periódicos, intento aislarme. Pero aun así las oyes y no te quedas indiferente. No haber marcado nunca fue un problema: la gente pide goles y asistencias, no se fija sólo en el rendimiento”.
Ni siquiera la Curva rossonera, que se desgañitó para zarandearle a final de temporada, lo consiguió. Necesitaba buscar un nuevo reto: “¿El Milan me propuso irme? En parte sí. Pero incluso yo sabía que tendría poco espacio. Durante todo el verano hubo negociaciones de mercado. Me pregunté: ¿espero mi oportunidad, me quedo aunque juegue un poco menos? ¿O me voy a otro equipo para demostrar mi valía? La segunda hipótesis me hacía sentir mejor. En el Atalanta aún más”.
El nuevo reto (y el nuevo papel) está en Bérgamo con Gasperini: “Quiero probarme en el club. No es que no quisiera ir al Psv o a otros equipos, simplemente quería al Atalanta. Aquí juego más alto, más cerca de la portería: así puedo volver a ser la mejor versión de mí mismo. El año pasado, en cambio, era un centrocampista ofensivo”.
Agradecido, sin embargo, en el Milan: “Allí aprendí mucho, tácticamente tengo más experiencia. En términos absolutos, sé que me he convertido en mejor jugador”. Si Charles está esta vez a la altura de las expectativas, todos saldrán ganando: el Milan, que podrá rentabilizar su inversión de hace un año, y el Atalanta, que añadirá otro joven talento a su plantilla.