Un nuevo defensa es candidato para el derby: Malick Thiaw, central rossonero que ha ganado muchos adeptos en las últimas semanas. Para la otra camiseta, en cambio, está abierta la papeleta, que Pioli sólo disolverá en los días previos al gran desafío de la tarde del sábado 16 de septiembre: en liza están Kalulu o Kjaer, exponentes de dos corrientes distintas.
El primero es un joven central ex-lateral derecho adaptado, titular en el año del Scudetto y luego relegado a la primera reserva. El otro es Simon Kjaer, un defensa experimentado, uno de los senadores que contribuyeron al ascenso del equipo. Simon había llegado en enero de 2020 tras una debacle defensiva del Milan, la histórica derrota por 5-0 en Bérgamo contra el Atalanta.
Tras ayudar a reconstruir el muro, Kjaer también perdió posiciones: las jerarquías del departamento ven ahora a Thiaw y Tomori un escalón por delante de todos los demás. Ocurre, sin embargo, que entre las muchas buenas noticias del inicio de temporada de los rossoneri, hay una menos positiva: la expulsión que recibió en Roma por doble amarilla le costará a Tomori un partido de sanción, por lo que no podrá jugar el derby.
Entonces, ¿quién contrarrestará al líder del equipo contrario, Lautaro Martínez, rey goleador con el Inter? Thiaw será su marcador directo. Su popularidad subió repentinamente el pasado mes de febrero, tras sus partidos de titular contra Harry Kane. Resultado: el ex-Tottenham fuera y el Milan por delante en la Liga de Campeones. También jugó de inicio en el último derby europeo, en la vuelta de la semifinal, y un total de 15 veces más en la Serie A.
Con una serie de excelentes actuaciones, se ganó la convocatoria de la selección alemana: dos partidos contra Polonia y Colombia el pasado mes de junio y convocado para los compromisos contra Japón y Francia del 9 y 12 de septiembre. Esta es la primera temporada de Thiaw en el once titular: tres buenos partidos de tres en este arranque.
Además, es más sólido que Tomori, que cayó en Roma por doble amarilla. “Fik estaba haciendo un gran partido, con grandes lecturas en las fases defensivas y de construcción. Es muy agresivo, es verdad que a veces debería parar….. Yo le habría cambiado, no había tiempo y es una pena”, lamentó Pioli en el postpartido en el Olímpico.
Una muestra del buen rendimiento de Tomori fue también su recuperada convocatoria con la selección: tras una larga ausencia, vuelve a estar en la lista del seleccionador inglés Southgate para los partidos contra Ucrania y Escocia del 9 y 12 de septiembre, valederos para la próxima Eurocopa.
Las otras opciones La otra camiseta está en el aire, con Kalulu aparentemente por delante en el favoritismo: ya contra el Roma, al elegirle a él y no a Kjaer para la cobertura en la final, Pioli dejó entrever sus directrices. El hecho de que el francés haya permanecido en Milanello durante estas semanas de descanso es una ventaja añadida: Kjaer, en cambio, ha acudido a la llamada de Dinamarca y se perderá más de un entrenamiento rossonero.
En cualquier caso, tras repetir la misma formación de la primera jornada contra Torino y Roma, Pioli se verá obligado a cambiar. La defensa debería renovarse con la más joven de las combinaciones posibles: Thiaw, de 22 años, Kalulu, de 23.
El más experimentado Kjaer, de 34 años, sigue siendo de momento una solución alternativa. El jovencísimo Pellegrino, de 21 años, que llegó en verano procedente del Platense argentino y es el único otro central de la plantilla, sigue considerándose demasiado inexperto.
Thiaw y Kalulu ya han jugado juntos: en los dos citados partidos de Liga de Campeones con el Tottenham, pero en ambos casos acompañados por Tomori. Mismo escenario en la liga: Kalulu y Thiaw a menudo juntos desde el principio, pero escoltados por los habituales Tomori o Kjaer. Casualidad: la defensa de tres, en la que todos ellos figuraban en la alineación, se había estrenado en el último derby liguero, como antídoto contra el ataque nerazzurro y tras las derrotas sufridas en los partidos anteriores.
Como únicos representantes de la defensa, Kalulu y Thiaw sólo se dejaron ver en dos ocasiones, contra el Bolonia y el Cremonese, dos goles encajados: el derby, por supuesto, es otra categoría. Por eso Pioli apela también al centro del campo: la aportación en cobertura de los tres centrocampistas será decisiva. Tijjani “Power” Reijnders se adelantará para perseguir a los adversarios, como hizo en los tres partidos de liga anteriores: siempre superó los 12 km de carrera. Krunic alterna geometría y sustancia, Loftus-Cheek deberá ofrecer una protección especial.