El derby es un partido para sabios. Un sábado de septiembre por la tarde, el Milan reunirá en torno a sí a Simon Kjaer y Olivier Giroud, de 70 años sumados y les pedirá a ambos que lleven al campo la experiencia de cien días como éste, cien partidos en los que el público grita y la tensión atenaza el estómago.
Giroud ha jugado finales de la Copa Mundial y de la Liga de Campeones, Kjaer una semifinal de la Eurocopa y muchos partidos importantes con el Milan, el Sevilla y Dinamarca. Tienen la experiencia adecuada y tendrán que utilizarla, sin demasiados problemas, porque el nuevo Milan es un equipo mejorado en sus alternativas, pero que llega al derby con un par de incógnitas en el centro de las dos áreas, de alguna manera dependiente aún de sus viejos pilares.
¿De los grandes viejos? dicho con respeto. En la zaga, Kjaer es la solución al enigma de “encontrar al compañero de pupitre de Malick Thiaw”. Tomori está sancionado, Kalulu lesionado, es el turno de Simon. Será la única novedad con respecto a la formación “habitual” de principio de temporada.
En la delantera, Giroud es el único 9 a prueba y estará ahí. Jovic nunca ha jugado con el Milan, mientras que Okafor es más un jugador exterior que un primer delantero. He aquí las mayores incógnitas para Pioli, en el derby y más allá. ¿Está preparado Kjaer para un gran partido como titular? Y si Giroud no funciona, ¿quién jugará de delantero centro? El gran Milan del principio tiene aquí dos cabos sueltos.
Oli hay Giroud resolvió ayer el gran enigma el jueves, el día previsto para su regreso al grupo. Los aficionados del Milan se preguntaban si haría todo el entrenamiento con el equipo. Pero sí, lo hizo desde el principio y con buenas sensaciones. Se acabó la lesión del jueves pasado en la selección. Por supuesto, su tobillo izquierdo no está bien y es preocupante para el Milan que no se haya solucionado el viejo problema del resorte, pero contra el Inter jugará Oli.
Las alternativas, en todo caso, tendrán que probarse en el partido en curso, y eso también podría decidir el derby. El Milan no sacó mucho de su banquillo porque, al fin y al cabo, Pioli nunca lo necesitó. Chukwueze, Musah, Okafor, los clásicos suplentes ofensivos, han sido periféricos, nunca decisivos. Mañana por la tarde es posible que se necesite ayuda de ellos y de Jovic, que marcó seis goles en 2023 pero al que el Fiorentina dejó marchar -libre, gratis-.
Historia del último día de mercado: el Milan había elegido a Taremi y el 1 de septiembre se apresuró a buscar una solución alternativa. A él. Si el Inter va por delante, a falta de 20 minutos, espera verle. Si, por el contrario, el Milan va por delante, sin que Giroud disponga de los 90 minutos, está prohibido excluir el ataque rápido y furioso: Chukwueze, Pulisic, Leao. Soluciones probadas, ninguna.
La velocidad, al revés, es la gran preocupación para Simon Kjaer. El danés lleva años siendo un gran defensor en el área a la hora de marcar, de elegir la posición correcta, de entender de antemano. Los problemas, si acaso, pueden surgir con atacantes que le lleven por todo el campo y le ataquen desde lejos, a velocidad. Lautaro y Thuram pueden hacerlo muy bien, y Pioli le habrá dedicado más de una reflexión.
Después de todo, Kjaer no debería haber jugado. El Milan eligió a Thiaw-Tomori como pareja titular y a Pierre Kalulu como primera alternativa. Una roja y una lesión dan a Kjaer otra gran oportunidad. Los números dicen que podría no ser una mala noticia. La temporada pasada, Kjaer y Thiaw encajaron 0,6 goles por cada 90 minutos sobre el terreno de juego. Tomori está en 0,9, Kalulu en 1,2. Como si dijéramos, para las estadísticas más básicas, la pareja ideal es la de mañana, Kjaer más Thiaw, también vistos juntos en el Milan-Tottenham 1-0, uno de los mejores partidos del Milan 2022-23.
Algunas dudas, por supuesto, permanecen. La primera sobre la capacidad de limitar a Lautaro y Thuram durante 90 minutos. La segunda sobre Marco Pellegrino, primer reserva entre los centrales mañana por la noche, que nunca ha jugado un partido con el Milan -ni siquiera en Italia, ni siquiera en Europa- y al primer contratiempo debería salir al campo.
Y así, en esta historia de reyes magos, los milaneses tienen dos números para jugar a la lotería. El 54, como los goles de Giroud con Francia, más que Platini, Henry y todos los franceses. El 1, como los partidos que le quedan a Kjaer para unirse a Schmeichel en 129 apariciones con Dinamarca: de nuevo, nadie como ellos. Dos así pueden cometer errores, pero no tiemblan.
LA OPINIÓN DE GDS
En el mejor momento, con el derby a la vuelta de la esquina, el Milan descubrió que su despensa era corta, o al menos estrecha. En defensa, con Tomori sancionado por doble tarjeta amarilla en Roma y Kalulu fuera de combate, Pioli deberá recurrir con toda probabilidad a Kjaer, uno de los bienhechores del último Scudetto, pero que ya ha empezado a sentir el peso de sus 34 años y de los miles de kilómetros recorridos en sus piernas desde el año pasado.
Mucha experiencia, sin duda, pero no precisamente la elección ideal de cara al partido cumbre contra el Inter. La mayor parte de la pirotécnica campaña de compras, que terminó con una docena de refuerzos, se produjo en el centro del campo. Lógico, después de que se vendiera a Tonali a cambio de un homólogo fuerte, con Bennacer anunciado como jugador de largo recorrido.
Está bien ahí en el medio, con el trabajo profundo y persistente para traer a los injertos, especialmente Reijnders y Pulisic, para contribuir de inmediato al salto de calidad. Más delicada y problemática es la puesta a punto en ataque, con los hombres de área. Es cierto que el injerto de Pulisic puede dar una respuesta positiva inmediata, pero entonces Pioli básicamente tiene que esperar que Giroud, que el 30 de septiembre soplará 37 velas, sí 37, se haya recuperado totalmente de su lesión de tobillo y esté siempre fuera del bloque, en Milanello o Clairefontaine.
Objeción: en los bloques estarían Okafor y Jovic, los suplentes designados del grandullón francés. Aquí también hay que entenderlo: el primero no es un 9 puro, el segundo aún debe clasificarse en la categoría de “apuestas seguras”, sin duda necesitará un rodaje robusto.
El Milan ha empezado bien, por encima de todas las expectativas, pero ya se ha dado cuenta de lo importante que es tener una plantilla equipada en todos los departamentos, si realmente quiere salir adelante en todos los frentes.
En cambio, ahora que el calendario impondrá un ritmo frenético en Italia y en la Liga de Campeones, existe la sospecha de que faltan defensa y ataque. Pioli inventa de vez en cuando variaciones sobre el tema, pero podría haberse dotado de otras soluciones: no es tan automático que vaya a sacar más conejos de la chistera.
PIOLI NUNCA RENUNCIA A KRUNIC
“¿Quién es el jugador más inteligente del equipo? Rade Krunic”. La respuesta de Christian Pulisic en su entrevista previa al derby es probablemente la misma que daría Stefano Pioli. Krunic se está convirtiendo paso a paso en una figura de culto en este Milan. No es el más divertido con el balón (todo lo contrario), no es el más brillante en las redes sociales (todo lo contrario), no es el más excéntrico (todo lo contrario).
En cierto modo, es un futbolista de los años 70, que no estaba dotado del hiperatletismo de los jóvenes de hoy, pero que siempre está en el sitio adecuado, parece estar en apuros pero aguanta, ayuda al equipo con un montón de pequeñas jugadas. Puede que no toque el balón, pero con un movimiento inteligente cierra una línea de pase y, si hasta los aficionados que ven la televisión miran hacia otro lado, Pioli, en el banquillo, se fija en él. Se fija en él.
Pioli trabajó con Giorgio Furlani y Geoffrey Moncada en verano. Es un hombre de sentido común, desde luego no un entrenador que clame por refuerzos o se queje. Sin embargo, a mediados de agosto, en conversaciones con el club, pidió no aceptar ninguna propuesta del Fenerbahçe, que llamó para interesarse por Rade Krunic. En un centro del campo casi totalmente nuevo, renunciar a él habría sido un duro golpe. Pioli, en cambio, llevaba semanas probando el centro del campo ideado a principios de verano: Loftus-Cheek en el centro-derecha, Tijjani Reijnders en el centro-izquierda, Rade Krunic en el medio.
Lo que tiene que hacer La comparación a distancia con Hakan Calhanoglu es prohibitiva, pero curiosa. La posición es la misma, la función desde luego no. Krunic no es un creador de juego -si acaso, Reijnders es el creador de juego exterior del Milan- y tiene principalmente tareas defensivas. Un gran equilibrador. Acabó la temporada del Scudetto como trequartista, año y medio después juega 30 metros más atrás y le viene muy bien así.
El propio Rade cree que esa es su mejor posición. Pioli, en la fase defensiva, le pide que lea las situaciones, que no desequilibre al equipo y resuelva los problemas. Contra el Torino, Krunic vigiló de cerca a Vlasic y le complicó mucho la noche. Trequartista anestesiado. Sin embargo, cuando el Milan tiene el balón, Krunic es uno de los cinco jugadores con tareas de construcción. A veces cae entre los centrales, a veces sube, casi siempre juega a dos toques y hasta ahora comete pocos errores.
En este Milan joven y divertido, con la música de Leao y el pelo rosa de Theo, Krunic es una antipersonalidad. Habla poco pero hace que todos le escuchen, y no es casualidad que fuera uno de los jugadores más valorados cuando Zlatan Ibrahimovic controlaba el vestuario. Y así, después de tres partidos, las críticas de los aficionados que le ven como el punto débil del Milan se dejan sentir menos. Puede que no sea la Liga de Campeones, pero también es una victoria.