Que el Taco de Dios (Sócrates) y el Tacón de Alá (Rabah Madjer), desde el martes por la noche también existe el Tacón del Diablo (Rafa Leao): el desafortunado fallo en el minuto 34 de la primera parte del Milan-Newcastle del delantero rossonero, que anudó los pies y rodó fantozmente por el suelo, en lugar de “machacar la portería”, como había deseado su entrenador.
En otro contexto, uno habría sonreído ante la frivolidad. Licencia poética. El error trajo a la memoria el absurdo taconazo con el que Mario Balotelli, Manchester City 2011, intentó marcar, completamente solo ante el portero del LA Galaxy. Roberto Mancini, furioso, le sustituyó. Pero no dejaba de ser un amistoso de verano.
En mayo de 2022, en Turquía, entró la balotellata: una rabona con la derecha en lugar de la conveniente diagonal con la izquierda. Pero su equipo, el Adana, arrasaba (7-0 al final) y Mario ya había marcado cuatro goles. El martes en San Siro, sin embargo, el contexto era deportivamente más dramático. Era la Liga de Campeones. El Milan no podía marcar y el empate corría el riesgo de complicar inmediatamente la clasificación.
No había ninguna necesidad de permitirse una balotellata . Pocos días después de un derby humillante, pues. El último en permitírselo fue el propio Leao, recién renovado, que cobrará 35 millones en los próximos cinco años y que, con su descuido, puso aún más en riesgo las primas de la Uefa para acceder a octavos, previstas en el palco. Por estas razones, Leao se sintió culpable al final del partido.
¿Mejor yo? El momento más descorazonador no fue la reprimenda de Tomori en el campo ni las caras sombrías de compañeros y entrenador en el vestuario, sino el premio MVP que le concedió la Uefa. Parecía una burla. “¿Mejor yo?” El portugués no quería recogerlo, sabía perfectamente que no lo merecía, pero estaba atrapado por las obligaciones protocolarias.
Tuvo que hacerse una foto con la estatuilla, que desde luego no exhibirá en el salón de su casa. Tampoco fue fácil conocer a los familiares. Toda la familia de Rafa estaba presente en San Siro. Quizá por ellos quiso marcar aquel gol inolvidable, de tacón. Balotelli aún me viene a la memoria, entre lágrimas, tras la final de la Eurocopa 2012, perdida 4-0 ante España.
Lágrimas de frustración por no poder dar a sus ancianos padres, presentes en Varsovia, lo que a él le hubiera gustado. También acercó a Mario y a Rafa esa juerga a codazos que puede confundirse con suficiencia, con la presunción de quien tiene un pase de talento y se siente exento del trabajo pesado, de correr y fatigarse.
Y en cambio, el talento es una plantita que, si no va unida al trabajo y a la voluntad, no crece. Balotelli, que prometía el Balón de Oro, lo ha dejado secar; Leao, que no lanza dardos, no tira fuegos artificiales en casa y sale del campo con calambres, aún está a tiempo.
En la encrucijada A sus 24 años, Rafa sigue en la encrucijada del futuro: ¿será Balotelli o Mbappé? ¿Dejará que su excepcional potencial se marchite, contentándose con derrochar talento de vez en cuando, escondido en los pliegues del partido, como en el derbi y en la Liga de Campeones, o lo encenderá por fin y dará el salto de calidad, volviéndose más continuo, más malo, más decisivo? Ahora es el momento de elegir: 24 años no es una edad joven.
Mancini se lo repetía a menudo a Balotelli: “Mario, mira qué rápido pasa el tiempo. Los jóvenes se sienten eternos y en cambio envejecen”. Lamine Yamal, a los 16 años, ya es una estrella del Barcelona. A los 20, Jude Bellingham ya se ha hecho con el Real Madrid. A los 24, Mbappé ya ha ganado una final del mundo marcando un gol y ha perdido otra marcando tres. Es imposible que, con 24 años, un talento como Leao esté fuera de los 30 candidatos al Balón de Oro. El Milan no tiene la culpa.
Quizá, el bochorno del martes y la estatuilla burlona de la Uefa le den el empujón adecuado para dar un giro, para acercarse con decisión a la rama de Mbappè. Si buscan en YouTube, encontrarán fácilmente un espectacular gol de tacón marcado por Kylian durante un entrenamiento de la selección. En un entrenamiento, efectivamente.
Cuando en el partido el francés desata sus largas piernas y ataca la portería, se convierte en un cazador feroz, egoísta tal vez, pero nunca remilgado. Ése es uno de los pasos que debe dar Leao. Hablando de Rafa, no hay palabra que Pioli repita más: paso. El chico no debe conformarse con las muchas cosas buenas que hace, puede hacerlo mejor si sube los últimos peldaños.
El sábado, el portugués debería empezar en el banquillo contra el Verona. Por lógica de facturación, no por castigo. De los errores se aprende, no de los castigos. No los necesitas. Leao volverá el próximo miércoles en Cagliari. Pero la fecha a marcar es el 25 de octubre, la noche del PSG-Milán. El cara a cara con Mbappè, derrochando clase y orgullo, podría mostrarnos al nuevo Leao. En la ciudad del Balón de Oro.
OBJETIVO MAIGNAN EL 30 DE SEPTIEMBRE
El Milan, Stefano Pioli y sobre todo Mike Maignan pueden respirar tranquilos. Llevaban conteniendo la respiración desde el martes por la noche, cuando el guardameta rossonero salió a falta de diez minutos para el final. Dado el historial médico de Mike, las palabras de Pioli (“Sí, estoy preocupado”) y cómo el jugador había abandonado San Siro, sombrío y renqueante, se temía un largo parón.
En cambio, afortunadamente para los rossoneri, los exámenes de ayer por la mañana descartaron cualquier lesión en el flexor del muslo izquierdo. Era una simple molestia: Maignan “sintió una punzada”, dijo Pioli tras el partido, y tuvo cuidado de no arriesgarse a problemas más graves. Pidió el cambio y saldrá con una semana de suspensión, más o menos.
En este periodo de compromisos cercanos, eso marca la diferencia. Mike se perderá sin duda la cita de pasado mañana en San Siro, cuando el Milan vuelva a recibir al Verona. Sólo cuatro días después, el Milan viajará a Cagliari, comprometido en la jornada intersemanal. Es posible, pero hoy improbable, que el francés suba al avión.
También porque pasarán otras 72 horas y volverá a ser tiempo de campeonato: en la tarde del sábado 30, el calendario ofrece el Milan-Lazio. Fecha también marcada con un círculo en la agenda del guardameta: el objetivo es estar ahí, y Maignan trabajará duro para ello. “La evolución clínica será objeto de un seguimiento diario”, explica el boletín médico del club. Lo seguro es que Mike se perderá el partido de ida contra el Hellas; después será evaluado día a día, de hecho hora a hora.
Después del tiempo fisiológico necesario para librarse de la lesión, cada momento puede ser el adecuado para verle regresar al trabajo con el grupo: por eso el club también ha optado por no definir una fecha de regreso. Sin lesión, sólo necesitará un poco de fisioterapia: el Milan-Lazio sigue siendo el objetivo más probable, pero no se excluye del todo que pueda acortar el tiempo de recuperación para presentarse en Cerdeña.
En el peor de los casos, podría guardar reposo por precaución hasta el viaje de Liga de Campeones a Dortmund, el 4 de octubre. Mientras tanto, jugará Sportiello, una parada decisiva en la final Milan-Newcastle. El problema del segundo portero parece haber encontrado solución.