El Milan aprovecha el resbalón del Inter ante el Bolonia (2-2) y gana al Genoa con un tanto de Pulisic, pero Pioli pierde ante la Juventus después del parón liguero tanto a Theo (quinta amarilla) como a Maignan (roja directa), donde curiosamente ambos porteros fueron expulsados en los minutos de descuento en la segunda parte, con Giroud que tuvo que ponerse los guantes y evitar el posible empate.
Fue una victoria muy trabajada, que sólo maduró cuando Pioli dio espacio a sus mejores hombres en la segunda parte, pero muy importante para los rossoneri, que tras el parón por las selecciones deberán afrontar un terrible tríptico contra Juventus, Psg y Nápoles.
El final emocionante, con Maignan expulsado tras un control del Var (le dio un rodillazo en la cara a Ekuban), Giroud en su lugar, con el delantero salvado primero por el larguero en el lanzamiento de falta de Gudmundsson y luego decisivo en la salida de Puscas, mientras que el Génova también perdió a Martínez por doble amonestación (entró Leali).
El equipo de Gilardino jugó un partido de orgullo, pero también pagó el precio de las numerosas ausencias, de Badelj a Strootman, de Retegui a Messias, que se cayó unas horas antes del partido. Los rossoneri olvidaron así el amargo empate en Dortmund y se colocaron líderes en solitario de la clasificación.
Una vez más, el final fue fatal para los rojiazules: el Grifone perdió siete puntos en el último cuarto de hora de partido y no pudo mantener ese papel de castigador de los grandes (Lazio en el Olímpico y, en casa, Roma, además de haber frenado al Nápoles con un empate). En cambio, sorprendentemente, el equipo de Pioli pasó apuros hasta la mitad del partido.
¿La razón? Principalmente, los cambios en el once inicial. Pioli optó por Jovic y dejó a Giroud en el banquillo, con Chukwueze y Okafor completando el tridente ofensivo en el que también faltaron Leao y Pulisic. Pero si los visitantes confirman su 4-3-3, Gilardino opta por un inédito 4-5-1, con Sabelli de nuevo a la derecha en el centro del campo (y Haps en la banda opuesta) y Malinovskyi en la línea medular. De este modo, Gudmundsson sigue siendo el hombre más adelantado del Grifone.
El Milan comenzó inmediatamente a un gran ritmo, explotando bien la banda derecha con Chukwueze, que obligó a Haps y Vásquez a permanecer muy abajo en la salida. Okafor (4′) entró por el carril exterior e inmediatamente se acercó a la delantera, salida valiente de Martínez. Rossoblù guardando, Milan más valiente y en posesión del juego. Los locales plantearon una contienda diferente a la galiardica que les había visto arrollar al Roma, pero no renunciaron al partido.
Un contacto Florenzi-Vásquez en el área rossonera enfureció a Gilardino (amonestado), que reclamó penalti, pero el árbitro Piccinini no tuvo dudas y permitió que el juego continuara. El Milan luchaba por encontrar huecos, pero los hombres de Gilardino dejaban poco espacio, con Thorsby y Frendrup turnándose sobre Adli, rompiendo una de las fuentes de juego de los visitantes.
A Gudmundsson le costó encontrar la aceleración para golpear, aunque el Génova trató de aprovechar la torre de Thorsby para saltar por encima de la defensa rossonera. Reijnders cometió falta sobre Martínez (16′), pero Musah estaba en fuera de juego en ese momento.
Florenzi vio la segunda amarilla del Milan tras Hernández por su falta sobre Haps, que se escapaba por la izquierda, cortando las líneas del Milan. Demasiado, demasiado esfuerzo para Pioli y el ataque del Milan totalmente improductivo. El cabezazo diagonal de Hernández (28′) acabó fuera, pero eso fue todo del Milan en la primera parte y no fue suficiente.
Así que, tras el descanso, Pioli lanzó de inmediato a Leao y Pulisic -por Okafor y Chukwueze- para encender el ataque. De Winter entró por el portugués, pero la trama de la primera parte no cambió. El Génova estaba alerta y su juego sofocaba los contragolpes del Milan. Cuando el Génova se quedaba sin el balón, Reijnders presionaba con fuerza y obligaba a Sabelli a situarse en la línea de zagueros. De hecho, un 5-4-1, y fue un primer signo del crecimiento del Milan, ya que el Génova ya no podía ser tan eficaz como en la primera parte.
También porque Gudmundsson fue menos efectivo, y sin sus jugadas y el dinamismo del islandés, la situación se complicó para el equipo de Gilardino. La aceleración de Haps dio respiro al Genoa y obligó a Adli a cometer falta: otra amarilla para los rossoneri. Obra maestra de Martínez sobre Leao, mientras Pioli eleva la calidad de su equipo: entran Giroud y Calabria, salen Adli y Florenzi. Gilardino responde con Kutlu y Ekuban en lugar de Malinovskyi y Sabelli.
Genoa con un 5-3-2. De Winter recibe una amarilla evitable y se le complican las cosas ante la presión de Leao, que cae en el área y choca con Dragusin. No es penalti. El Génova aguantó. Y se atreve. Un venenoso disparo en diagonal de Dragusin fue desviado a córner por Maignan a la media hora de juego, tras un desvío de Reijnders, pero el partido seguía en un equilibrio sustancial.
Ekuban chutó alto (32′), pero el Milan fue incapaz de doblegar al Genoa, hasta el emocionante final. Pulisic sorprendió a Bani y marcó, y luego los rossoneri tuvieron que sufrir para abrazar a Giroud como portero (decisivo) por una noche. Esta supremacía en solitario es (mucho) gracias a él.