Para sustituir a Leao y Giroud, el Milan hará cuatro: Pioli no tendrá a sus hombres clave en ataque, pero compensará el doble en las otras zonas del campo. Y si Rafa y Olivier cuentan por dos, igual suma. En la reanudación, el calendario será intenso, se necesitarán más energías que nunca: Calabria, Kjaer, Loftus-Cheek y Pulisic forman el póquer que el técnico podrá poner en liza contra Fiorentina y Dortmund. Una buena base sobre la que intentar la remontada en la parte alta. La defensa y los tres cuartos vuelven a encontrar viejos y nuevos líderes: Calabria y Kjaer en el primer grupo, Loftus y Pulisic entre los mejores representantes de la campaña de compras de verano.
El capitán ha vivido días alternos: la alegría de la nueva convocatoria en la Azzurra, la decepción de la retirada por una sobrecarga en el flexor izquierdo, el alivio por la lesión ya superada y la probable disponibilidad ya para el reto del campeonato. Simon Kjaer es el único que puede sustituir a Giroud en su puesto de líder: estará listo tras un mes de reposo forzado por problemas musculares. Para Pioli una opción más: Kalulu en la enfermería, Pellegrino, la alternativa de la alternativa, le hace compañía. De los centrales titulares sólo Thiaw se quedó en Milanello, Tomori volverá el día después del doble compromiso con Inglaterra.
Los ingleses llevan cinco años sin Loftus-Cheek: última aparición en la selección en noviembre de 2018. Pioli solo le dejó fuera porque no le quedaba más remedio: sin él perdieron fuerza en el duelo a medias con la Juve, que pasó de ronda en San Siro con gol de un centrocampista (Locatelli). Loftus no estuvo cuando el Milan tuvo que defender la doble ventaja acumulada contra el Nápoles y el Lecce. Y faltó en París, cuando un dique en el centro del campo podría haber frenado la oleada de los campeones franceses.
En cambio, sí estuvo en la vuelta y aquí ofreció la mejor contra: a la fuerza ganó los duelos a sus rivales. Además, venció al virus que le había debilitado durante la semana y recuperó totalmente las energías, y hoy ya entrenará con el equipo. La cuenta goleadora de Leao en la temporada (cuatro, tres en la A, uno en la Liga de Campeones) será servida por Pulisic: el mismo número de goles, todos marcados en la liga. Había parado tras los primeros 45 minutos en Nápoles por unas molestias en el muslo izquierdo: ahora está listo para volver a empezar.
Pioli espera que también Chukwueze y Okafor se suban al tren: cuatro ya han retomado sus puestos, ahora es el turno de dos de los fichajes más esperados. Y puede que también haya sitio para Jovic (por él puede que no vuelva a pasar el tren). Samu tendrá que hacer de Leao: garantizar la misma velocidad, peligrosidad, regate y ocasiones. Eso está en su repertorio, aunque no lo haya mostrado hasta ahora. Ha tenido pocas oportunidades de hacerlo: será titular en San Siro por primera vez: aquí jugó un máximo de 24 minutos contra el Torino, tras otros 8 con el Lazio.
Una lesión muscular ha comprometido otras semanas de trabajo. Okafor y Jovic, en cambio, podrán repartirse los espacios dejados libres en el área por la doble inhabilitación de Giroud en liga: Pioli podrá optar por el tridente ligero (Chukwu-Okafor-Pulisic) o apoyarse en un ataque más musculoso, con Jovic. Es posible que ambas ideas se pongan en práctica. Okafor también estudia en Leao: amigos dentro y fuera del campo.
La sintonía entre ambos se vio en el Milan-Lazio, con un gol de Noé que culminó un descenso de Rafa. El último gol de Okafor: el único en casa, el otro en el estadio del Cagliari. Dos toques a bocajarro, lo más fácil. Noah también es capaz de algo más, como bien sabe Pioli: en el AC Milan marcó con la camiseta del Salzburgo para culminar una acción personal hecha de regates en velocidad. Un gol al estilo Leao: y aquí se eleva el coeficiente de dificultad.
De Jovic sólo se espera que haga la primera jugada, ya sea afortunada, a pocos pasos de la portería o con un buen gesto técnico. Lo que cuenta es el resultado, como él bien sabe: el cero a la izquierda en cuanto a goles, asistencias y participaciones en la Liga de Campeones afecta a la valoración del rendimiento. Al final, entrarán siete para suplir las salidas de Rafa y Giroud: si serán suficientes se sabrá en una semana.
DECLARACIONES DE GIANLUCA DI MARZIO
Invitado a Sky Sport 24, Gianluca Di Marzio habla del aparentemente inminente regreso de Zlatan Ibrahimovic al Milan: “Ibra va a venir, no sabemos el momento. Será un referente deportivo en la galaxia milanista y en la galaxia de Cardinale, en todos sus intereses e inversiones. Será su ojo técnico y deportivo. También es posible que no tenga un papel definido en el organigrama del Milan, pero sin duda tendrá una relación específica y directa con la propiedad. Él decidirá, en mi opinión, a lo largo del camino en qué área estará mejor situado: si más cerca del entrenador, más cerca del equipo, más cerca de la dirección para las decisiones del club”.
“Ni siquiera Ibra sabe a qué está predispuesto. Es la propiedad la que quiere a Ibra. Luego Pioli, habiendo trabajado con Zlatan, no creo que pueda decir otra cosa porque sabe lo importante que puede ser su liderazgo, no sólo en los momentos difíciles. No puede ser ni el tutor de Pioli ni el motivador del grupo: tiene que ser el punto de referencia importante por la carrera que ha tenido, por todo el carisma que tiene, por todos los componentes del Milan”.