No servía de nada consultarlo con la almohada, porque la decisión del club ya se había tomado la noche del Milan-Borussia: Pioli confirmado al frente del equipo (aunque ahora sea necesario un giro) y sin intención de trastocar los planes técnicos; el club, incluso antes de abrir el juicio, había considerado los atenuantes: el entrenador no es culpable si las lesiones no le permiten disponer del mejor equipo disponible.
Una secuencia de molestias musculares que no pesa en la valoración del entrenador y la plantilla, sino que los exonera. Una línea que también sigue la directiva en el día después de la última eliminatoria europea: Gerry Cardinale, propietario del club, no era esperado en Milanello por la mañana, cuando el equipo reanudó los entrenamientos. Pero optó por presentarse a la hora del almuerzo para reiterar personalmente su apoyo a Pioli, quien a su vez encontró la reunión constructiva y estimulante.
La propiedad tiende la mano al entrenador, que sabe que no puede seguir cayendo: remontar inmediatamente contra el Frosinone y luego seguir a buen ritmo. En la carrera por los cuatro primeros puestos de la tabla, no se permiten pasos en falso. Hasta ahora ha encontrado justificación en la imparable cadena de lesiones y en algunos partidos embrujados.
El más reciente contra el Dortmund, jugado sin Leao y sin el suplente comprado en verano (Okafor), con la lesión de Thiaw comprimiendo la contención defensiva y antes con el penalti fallado por Giroud. Sin alternativas reales ni en defensa ni en ataque. Manteniéndose en la Liga de Campeones, el Milan jugó bien en otros partidos, en San Siro con el Newcastle y luego en casa con el Borussia, pero no materializó las ocasiones.
Para el club, no hay pruebas de que sea el trabajo del entrenador, y sobre todo las cargas del cuerpo técnico, lo que afecte al número de lesiones. Juzgadas en todo caso desproporcionadas, hasta el punto de merecer una investigación a fondo por parte del club. El problema lleva años sin resolverse: ahora que se ha hecho evidente, hay que estudiarlo y resolverlo. Si no es Pioli, y no sus colaboradores (sólo pueden tener una parte de responsabilidad), quien comprobó las condiciones de los nuevos fichajes en verano, la razón hay que buscarla en Milanello: la directiva estará vigilante.
Que a principios de temporada, recién socavada, había intervenido optando por poner fin a la colaboración con Andra Milutinovic, un entrenador serbio cuyos métodos se consideran ahora anticuados. Cambiar de médico, entrenador o fisioterapeuta, según el club, no protegería al equipo de nuevos problemas físicos. Lo mismo ocurre con el entrenador: ¿un cambio de entrenador sería una garantía de éxito? Hoy por hoy no, salvo que los acontecimientos se precipiten. La sostenibilidad financiera del club, un objetivo virtuoso que ha llevado al mismo tiempo al éxito deportivo, no permite en ningún caso gastar a lo loco en un nuevo entrenador.
La cumbre a tres bandas entre Pioli, Cardinale y el consejero delegado Furlani se prolongó durante una hora y tres cuartos. El club reiteró su apoyo al entrenador, como ha hecho en el pasado. Se podrá hacer una evaluación definitiva cuando Pioli disponga de todo el equipo, si es que dispone de él. Y luego, sin duda, se hará un examen global al final de la temporada, cuando el entrenador tenga por delante un último año de contrato. Mientras tanto, hay que encontrar rápidamente respuestas a la crisis de juego y resultados.
Si la actual Liga de Campeones no puede dar más satisfacciones, el verdadero objetivo es clasificarse para la próxima edición. “El Milan debe estar siempre en la Liga de Campeones, es el objetivo mínimo. Un deber, para reiterar una vez más la línea dictada por el presidente Scaroni. En el partido del sábado por la noche contra el Frosinone, los tres puntos son una obligación: ¿se mantendrían las excusas de las lesiones y las descalificaciones incluso ante un fracaso en casa contra un equipo recién ascendido?
Pioli había visto un estadio apagado en la última noche del campeonato: los resultados también sirven para alimentar el entusiasmo. Tal vez menos bullicioso de lo habitual, pero San Siro nunca dejó de brindar apoyo. Ni siquiera tras la derrota del martes: en el minuto 90 se habían anticipado al club, cantando por el equipo. Como de costumbre, los aficionados sociales fueron mucho más críticos, con el hashtag #Pioliout en constante tendencia.
Deportivamente, un desastre. Económicamente, una catástrofe. Esperaremos los últimos 90 minutos para dar el pésame. La aritmética aún no condena al Milan: un éxito sobre el Newcastle, posible, y una victoria del Borussia sobre el Psg, por qué no, dibujarían una clasificación muy diferente de la actual. Con los rossoneri en octavos. Pero el escenario más creíble, vistos los últimos partidos, es la exclusión de la Liga de Campeones. También está en la balanza la ‘salvagente’ tercera plaza, con descenso anexo a la Europa League. En comparación con la semifinal de la última Liga de Campeones, un retroceso muy doloroso que podría costar al menos 113 millones: incluso la rica Copa Mundial de Clubes de la Fifa, junio de 2025, se iría por el aire.
La última Champions 2022/23 fue una bendición para las arcas del Milan. Las cifras son necesariamente oficiosas: las certificadas serán anunciadas en febrero por la Uefa. Pero los márgenes de aproximación son muy pequeños. La recaudación fue rotunda, en torno a 127 millones. Para ser precisos: 85 en premios Uefa y 42,5 en taquilla. La generosidad de los aficionados, bien correspondida, rozó cifras inimaginables: 14,4 millones por las entradas de los tres partidos de grupo (Dinamo, Chelsea, Salzburgo) e incluso 28,1 en los “dentro o fuera” (Tottenham, Nápoles e Inter). Sin tener en cuenta los ingresos comerciales inducidos. Cuanto más juegas y ganas, más aparece tu imagen en periódicos, televisión y redes sociales. Una espiral virtuosa que puede volverse viciosa.
Esta Liga de Campeones desde la semifinal perdida ante el Inter hasta la eventual despedida en los grupos sería un triple salto mortal desprotegido. En esta Champions, el Milan ya ha cobrado, más o menos, 42 millones de euros entre participación, clasificación histórica, resultados en la liguilla y market pool del campeonato. A esto hay que añadir los 18,8 de la taquilla (Borussia, Newcastle, Psg).
Estamos en torno a los 61 millones. Menos de la mitad de la última Champions. Ahora el capítulo más doloroso: la pérdida de ingresos. Llegar a semifinales como el año pasado garantizaría 33 millones en premios de la Uefa, al menos 5 millones en el market pool (el vinculado a los partidos de Champions) y, teniendo en cuenta la subida de precios, al menos 30 millones de la taquilla. La suma total hace que 68 millones se evaporen de un año para otro. Pero las malas noticias no han terminado.
Una pena adicional es el Mundial de Clubes de la Fifa. Se estrena en junio de 2025, con una fase final de 32 equipos. Hay 12 europeos, nosotros, gracias al ranking, logramos clasificar a 2 (el máximo por nación, salvo que haya 3 o 4 campeones de Europa). El Inter está a salvo. El otro sale de la lucha a tres bandas entre la Juve, que va por delante, el Milan y el Nápoles. Detenerse ahora, para los rossoneri, significa decir adiós a los sueños de viajar a Estados Unidos.
Un resultado que no puede contentar al Sr. Cardinale, propietario del equipo de las barras y estrellas. Pero además de la cuestión sentimental, está la comercial (que no se puede cuantificar) y la de los premios. Incluso en este caso las cifras no son oficiales, pero se habla de 2.500 millones de dólares en premios (2.300 millones de euros). Participar debería valer 50 millones de dólares (45 en euros). Eso es: 68 más 45 hacen… 113 millones. Entre ajustes, aumentos y recortes, seguiría siendo una catástrofe.