Pum. El sonido de una piedra lanzada desde una honda. El Milan ganó el sábado un partido extraño al Frosinone, 89 minutos de concreción y uno de belleza, el quinto de la segunda parte. Revisión. Maignan pone el balón en el suelo, parece inofensivo y en cambio, como las serpientes venenosas, está preparando el golpe.
Para cuando la defensa del Frosinone ve que el balón está en el aire -y viajando, viajando rápido- ya es demasiado tarde. Christian Pulisic tiene medio metro de ventaja y lo utiliza como un campeón. Controla en una escuadra, se escapa con media ciudad persiguiéndole, respira tres veces en carrera y toca el balón. Turati, que salió bien pero no muy bien, saca de puerta.
El arco iris Hace dos noches se habló mucho, y con razón, de la jugada de Pulisic, el mejor del partido. Aquí conviene dedicar unas palabras a Maignan, que hace cosas prohibidas para otros porteros. La asistencia trajo a la memoria el Milan v Samp de febrero de 2022, la temporada del Scudetto. Acabó 1-0, el gol de Leao enviado por otro arco iris de Maignan. El gesto técnico, esta vez, es aún mejor.
MM chuta sin carrera y es impresionante porque el balón arranca seco, fuerte. Cuando llega, tiene la velocidad adecuada. Las lecturas dicen que el balón voló 60,7 metros, como en la jugada de un gran quarterback, con la diferencia de que Patrick Mahomes y Aaron Rodgers lo hacen pasar con las manos, Maignan utiliza los pies. Las características, al fin y al cabo, no son tan diferentes: lectura del juego, fuerza y precisión, elección del momento adecuado.
El Milan lo considera a todos los efectos un defensa más, porque juega tanto con la izquierda como con la derecha, siempre da una opción en la elaboración, conoce el momento oportuno para el gol y comete muy pocos errores con los pies (una vez, recientemente, contra el Fiorentina). Quienes le conocen de cerca añaden una estadística: Mike recorre 6 kilómetros por partido, más que casi cualquier otro portero de la liga. Se mueve, acompaña al equipo y siempre da una opción en la elaboración.
Luego está la otra cara de la moneda: lo que hace Mike en la portería. El Milan vs Frosinone tiene su pico estético en el gol de Pulisic, pero se decide mucho antes, en los dos minutos entre la salida de Maignan sobre Cuni y el gol de Jovic. Cuando Tomori pierde ese balón, MM es el único ser humano que se interpone entre el Milan y un nuevo psicodrama.
Su salida por peso específico es un gol, como su parada una semana antes sobre Mandragora al final del Milan-Fiorentina. Supongamos un empate con el Frosinone y miremos la clasificación sin esas dos paradas: el Milan estaría en el puesto 25, sólo un punto por encima del quinto, y Pioli… quién sabe. Otro mundo. Posdata: Nunca se supo muy bien, pero el otro sábado, con el Fiorentina, Lapo Nava se preparó durante unas horas sabiendo que podía jugar. Con Maignan y Mirante cerca de los 40 de fiebre, se hizo una evaluación del cuarto portero.
Si se pregunta a cualquier jugador quién es el líder del vestuario, es probable que la primera respuesta empiece por M: Maignan. Mike no tiene un carácter fácil, pero es un ejemplo de ética de trabajo y tiene personalidad para hablar y decir cosas incómodas. Fíjese en el pitido final cómo reprende a Theo por agacharse, dejando pasar el penalti de Brescianini. El nombre con acento francés es el mismo que retumba si hay que hacer una lista de los mejores porteros del mundo. Courtois, Ederson, Oblak, Alisson, Ter Stegen y él, Mike Maignan, el mariscal del Atlántico.
DECLARACIONES DE GIANLUCA DI MARZIO
Gianluca Di Marzio, presente en los estudios de Sky en la cobertura posterior al partido entre el Milan y el Frosinone, comentó lo siguiente sobre la victoria rossonera: “Los tres goles tienen un sabor especial: Jovic nunca había marcado, es una revancha. El segundo vino de un lanzamiento del portero, no fue una acción al azar. El tercero vino de un saque de esquina, también fue una acción preparada”.
El conocido experto en mercados también opinó sobre los posibles movimientos en ataque del club en enero, a través de Aldo Rossi: “Al Milan le gustaría hacerse con un delantero, pero en los últimos partidos Jovic ha dado respuestas positivas, como el penalti contra el Fiorentina, el poste contra el Borussia Dortmund y luego el gol y la asistencia contra el Frosinone. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, al Milan le gustaría hacerse con un delantero ya en enero”.
LA SITUACIÓN DE RAFA LEAO
Más que una carrera contrarreloj, estamos aún en los tacos de salida: entre hoy y mañana Rafa Leao se someterá a nuevos exámenes instrumentales para vigilar su isquiotibial derecho. Si la lesión que había frenado al número 10 rossonero el 11 de noviembre en Lecce está curada, entonces la preparación puede empezar de verdad: en el punto de mira están el delicado desafío contra el Atalanta el sábado en Bérgamo e -inmediatamente después- el partido fuera de casa en Newcastle el miércoles 13 de diciembre, último y decisivo encuentro de los octavos de final de la Liga de Campeones.
El plan, de Rafa y del Milan, pasa lógicamente por recuperarlo rápidamente, tras las ausencias con Fiorentina, Borussia y Frosinone: como había dicho Pioli en vísperas del partido con los ciociari, cuerpo médico y entrenador harán “todo lo posible para que Leao esté de vuelta con el Atalanta”. El caso es que la luz verde sólo podrá salir tras los controles de las próximas horas (controles que hace una semana habían llevado a aplazar la cita de Leao con el campo, aunque todo marchaba con normalidad). Si las nuevas pruebas demuestran que el muslo del delantero portugués está clínicamente curado, se podrá pasar a la segunda fase, la que llevará a Rafa a entrenarse con el grupo: empezará con trabajo reatlético personalizado a mitad de semana, para luego intensificarse hasta entrenarse con sus compañeros.
Todo ello sin mucho margen a su disposición: el sábado, a las 18:00, el Milan buscará su tercera victoria seguida en liga en casa ante el Atalanta. En caso de que Rafa pueda regresar a los entrenamientos en los próximos días, el escenario más probable sigue siendo el de su trabajo a tiempo parcial: empezar en el banquillo y entrar a la carrera, antes de volver como titular en la noche de Liga de Campeones en Newcastle. Cuando el Milan necesite a los mejores para intentar forzar la puerta de los octavos de final, ahora casi vetada: Leao en estos días ha sido un aficionado más, empujando a sus compañeros en las redes sociales durante los partidos, pero Pioli necesita ahora su magia en el campo.