El Scudetto es una larga carrera de obstáculos: “Le dije al equipo que si alguien no cree que puede alcanzar al Inter y a la Juventus es mejor que no se presente a entrenar”. Pioli aún no se había levantado, y la victoria sobre el Frosinone ya apuntaba a la meta. El Milan ha caído varias veces, pero sigue ahí.
No sólo se presentaron todos en Milanello, sino que pronto serán aún más: Leao está pendiente de los controles médicos y, con una posible luz verde, volverá plenamente al equipo. Kjaer podrá seguirle en breve, Okafor estará listo a mediados de diciembre. Fin de las urgencias por lesiones, calendario de descenso, nuevos velocistas listos: así es como el Milan puede volver a la carrera por el Scudetto.
Rafa día decisivoCon los exámenes bien, de vuelta a Bérgamo
Para devolver el sprint al equipo, Leao deberá volver a la pista: el día será decisivo para saber si podrá hacerlo ya contra el Atalanta. Los exámenes a los que se someterá dirán cómo ha evolucionado la situación desde el 11 de noviembre, cuando Rafa sufrió una lesión en los isquiotibiales. Si el panorama es reconfortante, podría entrar en escena ya en Bérgamo.
Quizá no como titular, pero sí con un papel secundario. Por el contrario, se tendrá un poco más de precaución y se verá a Leao sobre el césped del Newcastle. Ayer, en la Gala de la AIC, se tomó su tiempo: “Me encuentro bien y no tengo dolor, pero no hay que arriesgar y quiero volver al cien por cien. ¿El Scudetto? Creo en ello”. Okafor volverá para el Milan-Monza: útil para un relevo con Rafa o con cualquier otro jugador de ataque.
También será una buena oportunidad para volver a ver a Kjaer: una inflamación le está limitando a la hora de correr y trabajar a alta intensidad. Cuestión de días para quitarle el freno definitivamente. Ya corre con Bennacer: contra el Frosinone, los primeros 11 minutos de la temporada. El cariño con el que fue recibido por sus compañeros y luego por todo San Siro explica la importancia que tiene: para que el equipo corra, y corra ordenadamente, hace falta un regista que dicte los tiempos y organice el juego.
Su recuperación permitirá a Pioli más soluciones y muchas de esas variantes tácticas que la emergencia de la lesión había reducido. Para recuperar la velocidad, será crucial creer en Chukwueze: si el gol en la Liga de Campeones contra el Dortmund le ha aligerado, ahora es el momento de acelerar. Giroud, de vuelta tras su descalificación, podrá ser la fuerza de arrastre.
En la primera parte de la temporada rossonera el calendario ha sido cuesta arriba: Roma, Inter, Lazio, Juve, Nápoles y Fiorentina. Casi nunca afrontados en las mejores condiciones y a menudo antes o inmediatamente después de un esfuerzo europeo. Pioli diría que no hay partidos más fáciles que otros y que cada rival presenta sus propios escollos: los aficionados rossoneri prefieren sin duda el calendario de las próximas semanas.
Tras Atalanta y Newcastle en cuatro días, vienen Monza, Salernitana, Sassuolo y Empoli en serie (y, en cualquier caso, sin obstáculos europeos de por medio). El Milan-Roma del 14 de enero queda muy lejos, y el Milan-Nápoles aún más: el 11 de febrero. En el mismo periodo, el Inter tendrá que superar a Lazio, Fiorentina, Juventus y Roma. La Juve tendrá por delante al Nápoles, la Roma y el Inter.
Evidentemente, los compromisos internacionales influirán: el Milan espera seguir adelante en el camino más arduo, el de la Liga de Campeones, y gestionar las nuevas fuerzas entre la Serie A y Europa; en el escenario más infeliz, con los rossoneri fuera también de la Europa League, Pioli podría al menos concentrar todos sus recursos en la persecución del campeonato.
Incluso el Milan de 2022, que había alcanzado el Scudetto, había tenido que contar con las lesiones, sobre todo la de Ibra: en las dificultades había encontrado aún más compacidad. Hoy el equipo ha devuelto una nueva imagen de unidad: Theo ha optado por no buscar apoyo en la banda, sino por ser juzgado como defensa central. “La idea surgió de él. Habló conmigo y me dijo que él también podía hacerlo bien en ese papel y así ha sido. Hizo un gran partido demostrando que quería ayudar al equipo en un momento delicado”.
Pioli lo había promocionado tras la prueba contra el Frosinone y es posible que tenga que desplegarlo en el medio también contra el Atalanta. Otros testimonios públicos de la armonía del grupo: Leao defendiendo a Jovic de las críticas sociales. Y de nuevo Rafa ensalzando a Maignan por su asistencia a Pulisic o celebrando la vuelta a los terrenos de juego de Bennacer, al que muchos otros compañeros le han dedicado un post en Instagram (Magic Mike sobre todo, y él no suele exagerar con los piropos).
La lista de jugadores no disponibles será cada vez más corta y el mercado, al mismo tiempo, puede alargar la de opciones disponibles. San Siro puede dar un nuevo impulso: más apagado que de costumbre en los dos últimos partidos, pero listo para reavivar rápidamente el entusiasmo.
DECLARACIONES DE MAURO TASSOTTI
Un día de 1991 pararon a Arrigo Sacchi, que aún entrenaba al Milan. Le preguntan: “Perdone, entrenador, ¿cuál de su equipo puede llegar a ser entrenador?”. Y él, Arrigo: “Varios, pero en cabeza pondría a Ancelotti y a Tassotti”. Si acertó o no, decididlo vosotros.
Tassotti nunca llegó a ser seleccionador -dirigió la Primavera durante años, el Milan de verdad durante unos meses-, pero fue uno de los suplentes más famosos. Junto a Ancelotti, lo ganó todo, en Italia y en Europa. Rozó la Copa con las orejas grandes, levantada en 1994 como capitán, y vivió altibajos, días soleados y tormentas.
En la última entrevista habló de un problema de cadera. ¿Cómo va?
“Me operaron, hice reeducación, ahora está bien. Me dolía mucho”.
¿Otra lesión del Milan, digamos? Desde fuera es difícil opinar con pertinencia pero, como ex futbolista y entrenador, ¿qué pasa con todos esos problemas físicos? ¿Se solucionan entrenando más, menos o de otra manera?
“Más es difícil, entre un partido y otro no hay tiempo. Un entrenador debe tener la fuerza de hacer descansar a los que están cansados, pero no es fácil, se lo aseguro. Podría haber pasado que MilanLab nos avisara del riesgo de lesión de Kaká, Maldini, Nesta u otro campeón pero… si ese domingo hay derbi, o Milan-Juve, ¿qué haces?”.
Ganasteis una Copa de Campeones con dos centrales alternativos: Filippo Galli y Maldini, en 1994. El central Theo, a su manera, es el mismo experimento. ¿Le ha gustado?
“Bien, pero me gustaría verle a lo ancho lo antes posible. Su calidad y su velocidad son demasiado importantes”.
¿Cómo se resuelve la urgencia, con el mercado? ¿Qué tipo de jugador se necesitaría?
“Bueno, también. Creo que un defensa central es indispensable, sólo hay uno a la izquierda….. Luego hay que tomar una decisión sobre Jovic, porque no siempre se puede pedir a Giroud que juegue tres partidos importantes en una semana.”
Recomiende un jugador al Milan. Alguien que le guste, no necesariamente hiperfamoso. De hecho, no hiperfamoso, porque los más fuertes cuestan demasiado y no se moverán en enero.
“Yo digo Sudakov, al que tuve en la selección ucraniana. He leído que se habla de él y para mí es interesante. Por supuesto, sé que es difícil traerlo de Ucrania”.
Seco: ¿merece seguir con Pioli?
“Por supuesto, merece quedarse. No se le puede pedir mucho más de lo que ha hecho, ha mejorado a muchos jugadores y ha ganado un Scudetto, cuando nadie le pedía que lo ganara.”
¿Y la despedida de Maldini?
“En mi opinión fue un error despedirle a él y a Massara, lograron grandes resultados. Los que ponen el dinero hacen lo que quieren, pero en fin…”.
Predicción: ¿cómo le irá a este Milan en la temporada?
“Luchará hasta el final por una plaza de Liga de Campeones, a partir de ahí arriba….. Vamos a ver”.
De ahí para arriba, quizá dependa de Leao
“Tengo la impresión de que juzgamos demasiado a Leao por su actitud un tanto blanda y fácil, que en cambio es su forma de ser. Eso no quiere decir que no se esfuerce. Ahora no juega por el gol sino por la apariencia, pero pronto se dará cuenta de que puede marcar un gol por partido. La madurez llegará, estoy convencido de ello”.
Entrenador, ¿qué le depara el futuro? ¿Quiere volver a entrenar?
“No me gustaría alejarme demasiado de Milán, pero nuestro trabajo es así, a veces nos lleva lejos”.
Mientras tanto, ¿con quién habla de fútbol? ¿Quizá con Ancelotti y Shevchenko, de quien fue segundo también en el Génova?
“De Ancelotti no oigo hablar últimamente, poco o nada. De Shevchenko hablo todo el tiempo y también de Allegri. Landucci y él son amigos”.
LA SITUACIÓN ANTE EL ATALANTA
Es probable que la alineación del Milan el sábado en Bérgamo sea decididamente similar a la del Milan contra el Frosinone. Olivier Giroud regresará y jugará de inicio en lugar de Luka Jovic, pero los otros regresos esperados -Leao y Kjaer- están en suspenso. Hoy se ha hablado de las pruebas de Rafa, pero Simon Kjaer también se entrenó ayer por separado.
Si está mejor se unirá al grupo esta semana, pero el sábado está a la vuelta de la esquina y desde luego no es fácil imaginarse a Kjaer desde el 1′ después de más de un mes. Ha tenido una lesión -no sólo una fatiga, según el primer diagnóstico oficial- y a sus 34 años, con un LCA en la rodilla izquierda en su currículum, está prohibido forzar.
Así pues, es probable que junto a Fikayo Tomori siga Theo Hernández, excelente con el Frosinone, o al límite Jan-Carlo Simic. Theo podría reencontrarse, cara a cara, con De Ketelaere, su compañero hasta junio. Y hablando de lesiones, cuidado con el Newcastle, rival del miércoles en el último y decisivo partido del grupo de la Champions.
Nick Pope, el portero titular, estará de baja mucho tiempo debido a una luxación en el hombro derecho. Jugará Martin Dubravka, eslovaco, 34 años, su última temporada como titular en 2021/22. La alternativa es Loris Karius, ex del Liverpool, también famoso en Italia por su romance con Diletta Leotta.