Cuestión de objetivos, por supuesto: ni siquiera estamos en Navidad y el Milan corre el peligro real de verse desbancado de los dos principales menús de la temporada (a -9 del líder Inter y con pie y medio fuera de la Liga de Campeones). Luego está la gestión del grupo, por supuesto, con un equipo que ya no es capaz de reproducir lo que tan bien había funcionado hasta cierto punto: confusión táctica, clamorosas bajadas de tensión. Y la mirada se posa también en la organización general: Pioli, neto de sus defectos, transmite en estos momentos una sensación de soledad bastante evidente.
Obviamente, él afirma lo contrario, y es lógico que así sea. La reorganización societaria del verano, que eliminó la presencia de dos gerentes en el área deportiva, transfiriendo la gestión a manos del consejero delegado con el apoyo de dos figuras prestadas de otras funciones, ha ofrecido de hecho a Pioli un terreno más amplio en el que moverse. Un modelo casi pionero, en Italia, y sin embargo interesante en su concepción. Sin embargo, en situaciones complejas y adversas como las actuales, es un modelo que corre el riesgo de convertirse en una limitación para el entrenador.
La cuestión no es, como se debate en las redes sociales, si falta o no quien estaba hace un año. La cuestión, si acaso, es que falta en general una figura de referencia, de reconocimiento a incluir en el equipo coordinado por Furlani. De lo contrario, Cardinale no estaría cortejando a Ibrahimovic (que, en cualquier caso, no tendría funciones directivas en el organigrama del Milan, pero sí estará vinculado a la propiedad).
Mientras tanto, es evidente que el club le pide cosas a Pioli. Ayer, el técnico declaró tras el partido en Bérgamo: “¿Yo en discusión? Así son las cosas, soy el entrenador del Milan, las expectativas son muy altas. Los resultados no corresponden a los objetivos’. Sí, pero ¿en qué consisten estas expectativas? En la casa rossonera los objetivos más altos se ven -digamos- con cierta elasticidad.
Traducido: Pioli no empezó la temporada con la obligación del Scudetto y de volver a entrar en el G4 de la Liga de Campeones. Luego, sin embargo, están los objetivos mínimos. Y aquí de elasticidad nada de nada: el Diavolo, según los planes de la propiedad, no puede dejar de acceder a la próxima Liga de Campeones. Perdérsela, después de haber activado un círculo virtuoso desde el punto de vista financiero, significaría revisar a la baja el proyecto de crecimiento.
El Milan, básicamente, tiene todo el potencial para acabar el campeonato entre los cuatro primeros y ésta es la razón principal por la que Pioli sigue en su puesto. Por supuesto, no es el mismo de antes. Haber tropezado mucho más de lo debido, los repetidos desastres en la enfermería (coartada por un lado, indicio de culpabilidad por otro) y el rendimiento inferior al óptimo de algunos de los nuevos fichajes han erosionado definitivamente la imagen del entrenador también a los ojos del club.
El cual, sin embargo, no cree en los cambios precipitados y, sobre todo, no considera prudente guiarse por sensaciones “viscerales”. En resumen, las cuentas se harán al final de la temporada, a menos, claro está, que los hundimientos se vuelvan imposibles de ignorar. La luz que guía sigue siendo la de los cuatro primeros escalones de la liga, mientras que quedar eliminado en la fase de grupos de la Liga de Campeones, por doloroso que sea, dada la dificultad de la ronda, probablemente no se consideraría una carencia insoportable que poner en la cuenta de Pioli.
Esto, en términos generales. En concreto, sin embargo, hay que valorar cómo acabará en St. James’ Park: en caso de derrota, una cosa sería salir con la cabeza bien alta. Otra muy distinta -es decir, nada descartable- en caso de mal dato.
LA SITUACIÓN ANTE EL NEWCASTLE
Dicembre puede ser el mes de los balances en la vida – “a partir de enero, lo prometo. Me comprometo, rindo, incluso adelgazo”-, pero no en el fútbol. En el fútbol, diciembre no puede dar sentencias definitivas, a no ser que todo haya ido mal, pero mal de verdad. Exacto. El jueves por la mañana, 11 días antes de Navidad, el Milan podría encontrarse fuera de la Liga de Campeones -quizá de las copas- y a menos nueve del Inter en la A, sin telescopio para ver el Scudetto. Eso sí que sería grave. Así que el Milan y Pioli, criticado (el mejor hombre del equipo), recurren a Europa, su vieja amiga. El plan es sencillo: ganar al Newcastle, esperar al Borussia y, en el mejor de los casos, dar la bienvenida a la Europa League como su prima noble. En cualquier caso, significaría un relanzamiento.
Avión inclinado El Milan empezó bien, luego se hundió. Mal a menudo, muy mal a veces. Tras 15 jornadas es tercero, a -9 del primer puesto, confirmando el declive en la era Pioli. En 2020-21 tras 15 jornadas era primero, un año después segundo a -1, en 2022-23 segundo a -8. Hay una tendencia. Si nos fijamos en los goles, lo mismo: la diferencia de goles pasó de +18 (2020-21) a +15 (2021-22), luego a +14 (2022-23) y ahora a +8 (2023-24). Sí, es el peor inicio desde que Pioli entrena al Milan, y en Bérgamo quedó clara la impresión de que varios jugadores están confundidos, desorientados por las ausencias, el ritmo alto y los planes de juego que cambian cada tres días. El Milan, que ganó un Scudetto también gracias a adaptaciones tácticas, hoy cuanto más cambia, más en apuros parece estar.
La ventaja es que hay quien está peor. El Newcastle ayer perdió 4-1 fuera contra el Tottenham y entre semana le había metido tres goles al Everton. En las dos últimas semanas marcan poco, conceden demasiado y han perdido a su portero titular (Pope, juega Dubravka). En resumen, nada que temer, si el Milan juega contra el Milan, se encuentra con otra de sus noches europeas y quizás con un Leao en condiciones más que decentes. Al fin y al cabo, Pioli entre la espada y la pared ha jugado algunos de sus mejores partidos y ha reaccionado a crisis peores que ésta, pero nunca, nunca, ha tenido tantos problemas con el Milan.
La cuestión aquí es que el Milan puede cambiar muy poco. Viéndole en Bérgamo, me vinieron a la cabeza pensamientos instintivos. Primero: Bennacer ayudó y pronto volverá a ser titular. Segundo: la defensa Calabria-Tomori-Theo-Florenzi tiene demasiados fallos estructurales para proteger al Milan. Sin embargo, Bennacer no puede jugar la Liga de Campeones -se lesionó, no entró en la lista- y no se puede cambiar nada en la zaga.
Simon Kjaer sigue sin estar listo y no estará el miércoles ante el Newcastle. Para el domingo, contra el Monza, ya veremos. Y luego, con Jan-Carlo Simic fuera de la lista B, las únicas alternativas pueden ser Bartesaghi, Pobega y Krunic. No, salvo lesión, la alineación del Atalanta-Milán seguirá jugando, quizá con variaciones en las posiciones de Theo Hernández y Florenzi. No, nadie llegará para salvar al Milan, tendrá que salvarse a sí mismo. Maignan sustituyó ayer su foto de perfil en Instagram por la siguiente frase: “Rezaremos, trabajaremos y triunfaremos”. Es una idea.