Hay una forma y una manera de estar… ‘on fire’. Pioli is on fire, se coreaba en los coros del Scudetto de Milán para ensalzarle: una especie de ‘Pioli está en la cima’, ‘Pioli está on fire’. Ahora, sin embargo, dada la situación, parecería más apropiada una traducción literal de “Pioli está que arde”. El puesto del entrenador, con vistas a la próxima temporada, se tambalea peligrosamente desde hace algún tiempo.
Y es probable que su confirmación se mantenga en el aire hasta el final, ya que está ligada a dos objetivos que deben alcanzarse juntos: ganar la Europa League y terminar segundo en la liga. Pero si acabar por delante de la Juve y no demasiado lejos del Inter puede hacer menos amargo un campeonato que muy probablemente verá a los nerazzurri celebrar su segunda estrella, ganar la Europa League es inevitable.
Levantar un trofeo internacional ausente desde 2007 permitiría al Milan hacer una temporada positiva, aumentar su atractivo y potenciar el valor de marca. Victoria, imagen, valor: eso es lo que exige Cardinale. Por supuesto, también hay que mejorar a los jugadores y mostrar un juego ofensivo y agradable, pero, al final, sólo importa una cosa: ganar algo que mitigue el descontento por la eliminación en la fase de grupos de la Liga de Campeones y la incapacidad de plantar cara a un Inter arrollador.
De hecho, no cabe duda de que a Pioli también le pesa la temporada perfecta de sus primos. Si examinamos el ciclo rossonero de cinco años del técnico, el balance global sigue siendo positivo: sucediendo a Giampaolo en el primer año, mejora la clasificación y se gana su confirmación, al año siguiente llega segundo por detrás del Inter de Conte, en el tercero gana un Scudetto no esperado y algo desechado por los nerazzurri y se pone “on fire”. En el cuarto año alcanza la clasificación para la Liga de Campeones sólo gracias al penalti de la Juve, pero supera al Nápoles en cuartos y se frena ante el Inter en semifinales. El quinto está en marcha.
En resumen: un segundo puesto, un Scudetto y unas semifinales de Liga de Campeones no son logros de cualquiera, pero no cabe duda de que, tras escalar hasta la cima, en las dos últimas temporadas los altibajos han hecho caer no sólo al Milan, sino también la consideración del entorno hacia el entrenador. Las redes sociales son, afortunadamente, sólo una cancha virtual: es fácil pasar de las estrellas a los establos y viceversa, pero el hashtag Pioli-out ha sido trending con frecuencia.
Elecciones, discontinuidad en el rendimiento, frivolidad en los momentos cruciales fallidos: éstas son las principales acusaciones lanzadas contra el seleccionador. Pero la sensación, además de los resultados por debajo de las expectativas de club y afición esta temporada, es que desde hace tiempo el feeling está roto. No el que existe entre Pioli y el equipo, que demuestra que le sigue. Pero cuando se instala la duda de que el ciclo ha terminado, basta con un par de resultados negativos tras una larga racha de positivos para que vuelva a ponerse de moda el tema de un cambio en el banquillo.
Pioli, que siempre ha sido un caballero en los últimos años, quizá merecería más consideración, pero el fútbol desgasta rápido, ya se sabe. Tal vez si dejara el Milan, se le reconocería, con más cariño, con el tiempo. Pero el final aún no está escrito: depende del equipo y de él continuar el matrimonio: basta con ganar la Europa League… Nada fácil teniendo en cuenta los posibles rivales de aquí a la final. Y basta con evitar derrotas sangrantes como la de Monza o partidos dominados pero no cerrados como el del Atalanta.
La última palabra, en cualquier caso, la tendrá la titularidad. Los americanos, cuando deciden cortar, saben ser muy tajantes, dejando poco espacio a las cortesías como demuestra la despedida de Paolo Maldini. Hace tiempo que circulan nombres de posibles futuros sustitutos de Pioli, y algunos juran que incluso ha habido contactos con alguien, a pesar de los desmentidos de la empresa.
No habría mucho de qué sorprenderse: estas cosas siempre pasan en el fútbol. Si acaso, el diferente nivel de los posibles candidatos, que van desde un entrenador top como Conte hasta técnicos buenos pero sólo en ciernes, puede dejar más de una duda. Si hay perfiles tan diferentes en cuanto a historia, exigencias, garantías, significa que no se tienen las ideas muy claras. Pioli también podría aprovechar esto para quedarse. Pero hay un camino mucho más seguro: ganar.
TUTTOSPORT: EL FANTAMERCATO DE HOY
El principal objetivo del Milan es terminar la temporada con el mejor resultado posible. Traducido esto significa llegar lo más lejos posible en la Europa League para intentar ganarla e intentar asaltar el segundo puesto de la clasificación. Entonces será el momento de tomar decisiones importantes. Llegará el mercado, que pondrá al club ante decisiones importantes. Lo que es seguro es la necesidad de un delantero centro y el primer nombre en la lista es Joshua Zirkzee. Juega y arrastra al Bolonia, pero para llegar a él podría valer la pena negociar con el Bayern de Múnich.
Según escribe esta mañana Tuttosport, la directiva rossonera ve en Joshua Zirkzee el objetivo número uno para reforzar su delantera. El delantero del Bolonia está realizando una temporada absolutamente estelar y será objeto de deseo de varios clubes de toda Europa. La situación es muy peculiar porque el Bayern de Múnich tiene una cláusula de exclusividad sobre el jugador por valor de 40 millones de euros y, en caso de no aplicarse, seguiría teniendo derecho al 40% en una futura reventa.
Por eso, el club emiliano, para obtener beneficios, tirará por una cifra muy alta si consigue vender al jugador: un mínimo de 60 millones. Y siempre por este motivo, el Milan preferiría negociar con el Bayern de Múnich antes que con el equipo de Saputo, también porque en Baviera han puesto sus ojos en algunas de las joyas del Diavolo y los rossoneri podrían incluso estar dispuestos a establecer un intercambio.
Las dos joyas a las que el Bayern de Múnich ha echado el ojo son Mike Maignan y Theo Hernández. Ambos se encuentran en una situación especial con el Milan. Y ambos no se consideran intransferibles, en caso de que llegue la oferta adecuada. El portero rossonero expira en 2026 y, aunque es un factor para este Milan, las conversaciones para su renovación no acaban de cuajar: el francés, según los rumores, aspira a un salario igual o superior al concedido a Leao.
En el otro lado está Theo, que también expira en 2026, y para quien el agente podría plantear exigencias similares. En este escenario, el Bayern podría encontrar una situación ideal, entre otras cosas porque Neuer (por antigüedad) y Davies (con aspiraciones de jugar en el Real) podrían dejar de estar. Ante propuestas indecentes el Milan no se echaría atrás, es más, podría decidir apalancarse justo en Zirkzee. Entonces aceptaría una oferta de dinero más el delantero holandés por uno de los dos campeones franceses. A día de hoy, sin embargo, sigue siendo mercado de fantasía.