En el último empate contra el Atalanta se puede leer un resumen de toda la temporada rossonera: seis meses resumidos en 90 minutos. La ilusión inicial y luego las lamentaciones. Tres minutos bastaron para que Leao marcara el gol de la ventaja: en los tres primeros partidos del año el Milan había dominado, entre Bolonia, Torino y Roma nueve puntos, ocho goles a favor y dos en contra. El empate del Atalanta antes del descanso ya había enfriado el entusiasmo.

El despertador también había sonado al principio de la temporada: tras los sueños de Scudetto de finales de verano, el cinco a uno en el primer derbi del año dejaba clara la jerarquía de la ciudad. Contra el Atalanta, el Milan intentó dar un paso adelante pero sin éxito, Leao destacó pero sin encontrar otro guizzo ganador: en el campeonato, como en Europa, Pioli ya había intentado relanzar las ambiciones de un equipo al que, sin embargo, le faltaban continuidad, convicción y hombres.

El camino hacia el Scudetto no admitía pasos en falso, mientras el Milan se detenía varias veces: en casa contra el Udinese, en Lecce, Bérgamo, Salerno, Monza. El Inter supo mantener el ritmo y se escapó hasta el +13 (hoy puede ser incluso +16): después de 26 partidos, el Milan no estaba tan lejos de los nerazzurri primeros en la clasificación desde 2007-08, cuando la diferencia había sido de 18. Esta vez, sin embargo, es Inzaghi el culpable de pasarse: Pioli corre al mismo ritmo que en la temporada del Scudetto, lleva cinco puntos más que el año pasado.

En el partido contra el Atalanta, el Milan también vio reflejada la situación del ataque: Leao puede alcanzar grandes velocidades, mientras que de Chukwueze y Okafor Pioli fue incapaz de sacar el mismo empuje. Chukwu fue una estrella en España (13 goles la temporada pasada), el Milan no supo sacarle partido. Lo mismo ocurrió con Okafor, a falta de dos minutos para el final del último partido de liga, con el equipo en busca del doblete: Noah no ofrece ciertas garantías.

En Salzburgo 22-23 había marcado 10 goles, tres de ellos en la Liga de Campeones. Pioli ha sabido moldear a muchos jóvenes rossoneri (de Kalulu a Tonali, de Theo al propio Leao), pero Okafor sigue sin definir su forma. Los problemas físicos han afectado a su rendimiento, pero eso no es necesariamente una coartada. En total, el Milan ha contabilizado 35 lesiones, 24 de ellas musculares: una responsabilidad que pesa sobre los hombros de la plantilla.

En otros tiempos, la solidez era también una marca de fábrica. Esta vez, el Milan de Pioli es frágil: ocho goles encajados en los tres últimos partidos. La diferencia de resistencia con el Inter es evidente: 32 goles encajados por los rossoneri en liga, veinte más que los nerazzurri. Para encontrar una defensa más goleada hay que desplazarse por la tabla de la liga hasta las posiciones medio-bajas: les ha ido peor del puesto 13 hacia abajo. Y haciendo las maletas para Roma, donde el Milan se enfrentará el viernes al Lazio, necesitarán atención extra: lejos de San Siro, por goles encajados, el Milan está en zona de descenso: sólo por detrás de Sassuolo, Cagliari y Frosinone. Copas incluidas, son 24 los goles encajados en los once últimos partidos fuera de casa.

Hablando de defensa, Pioli debe proteger la zona Champions, que hoy parece bien cercada de todos modos: el habitual empate con el Atalanta permitió al Bolonia acortar a -5 y a Gasperini mantenerla en -7. Es en Europa donde tiene que perseguir el Milan: después de haberse salido ya del camino en la fase de grupos de la Liga de Campeones (gracias al segundo peor ataque de la fase de grupos), ahora aspira a la final de la Europa League y a ponerse por delante de Liverpool y Leverkusen.

Una buena forma de consolar los ánimos y las arcas: hace un año, la llegada a semifinales de la Champions había garantizado 66 millones y medio más. Un sueño que había mantenido vivo al Milan hasta mayo: este invierno, por el contrario, es frío. Sólo la Europa League puede volver a calentarlo.

LEAO PRESENTA SU NUEVO LIBRO

Al margen de la presentación de su nuevo libro, “Smile”, en un acto en el Mondadori de la Piazza Duomo de Milán, moderado por el periodista Xavier Jacobelli, Rafael Leao respondió a las preguntas de los periodistas presentes. Estas son las declaraciones recogidas por los corresponsales de MilanNews.it:

Sobre la elección del dorsal número 10

“Es un dorsal diferente, el dorsal de los jugadores que aportan algo diferente en el campo. Lo elegí porque es un dorsal importante y me sentí un jugador importante…”.

El gol contra el Atalanta, ¿fue uno de los más bonitos de su carrera?

“Es un gol que quería marcar porque llevaba cinco meses sin marcar en la Serie A (sonríe, ed). Hacerlo en un partido así, delante de nuestra afición en San Siro, fue diferente para mí”.

La exaltación ligeramente polémica

“La crítica me empuja. Las críticas constructivas, claro. Pero el fútbol es así, lo importante es cómo está el equipo”.

¿La actuación del domingo como un nuevo comienzo?

“He rendido bien antes. Sólo me faltó el gol, tuve buenos partidos con asistencias. Pero cuando marcas goles siempre es diferente”.

En cuanto a los números, ¿se ha marcado un objetivo de goles de aquí a final de temporada?

“No me pongo números, siempre intento ayudar al equipo. Está claro que siempre quiero marcar goles y hacer asistencias, pero no tengo un número”.

¿Qué importancia tiene el día a día de Zlatan Ibrahimovic en Milanello?

“Una persona más, alguien que conoce bien nuestras características. Ha sido futbolista, su mentalidad es muy importante y nos ayuda mucho.”

¿Qué le dijo el entrenador después del domingo?

“Siempre espera que haga grandes partidos, conoce mis cualidades. Me abrazó después del partido porque le pareció que había hecho un gran partido.”

Su nombre siempre suena mucho en el mercado, ¿dónde ve su futuro?

“En el Milan (sonríe, ed.)”.

¿Qué jugador le ha impresionado más este año?

“Theo Hernández”.

El Primavera alcanzó los cuartos de final de la Youth League

“Son el futuro del Milan, jugadores jóvenes de gran calidad. Quiero verlos más a menudo en el primer equipo, es un proyecto de futuro para el Milan. Pueden alcanzar un gran nivel”.

¿Objetivo de Europa League?

“Paso a paso. Queda el partido de ida contra el Slavia de Praga en casa, que queremos ganar para avanzar en Europa, que es un objetivo.”

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