La historia de Okafor empezó tirando con fuerza de la chaqueta de papá. “Tenemos que ir a una tienda de deportes”. Noah acababa de presentarse en el campo de deportes de Arisdorf sin tacos ni espinilleras, así que su entrenador, Markus Schweizer, le invitó a volver con el material adecuado. “Volvió al cabo de una hora más o menos con una sonrisa única”, relató. “El tiempo justo para jugar el último partido y marcar un par de goles”. Okafor tenía seis años, al final de la temporada se incorporaría al Basilea y se despediría de su país, un punto de dos mil habitantes a veinte kilómetros del Rin.
Otro hogar, otro mundo, aunque las cualidades técnicas exigieran atención desde el primer día. “Noah siempre jugó por debajo de la edad, ya era muy rápido y regateador. Un ‘fenómeno’ que vino del campo para darle la vuelta a todo”. Eso dice Arjan Peco, uno de sus mentores en las categorías inferiores del Basilea. Uno de los que le entrenó en las categorías sub-14, sub-18 e incluso sub-21. Hoy Arjan dirige al Dornach, un equipo suizo de cuarta división en el norte del país.
Escribió un mensaje a su antiguo protegido tras el gol que marcó contra el Lazio: “Le felicité por su velocidad de ejecución y porque como suplente es un veredicto. Lo bueno es que siempre fue titular conmigo, un exterior izquierdo con licencia para inventar”. Su tarjeta de visita: “Jugábamos con un 4-3-3. Noah era el número 11. A veces llevaba el 9, pero yo siempre le vi como un extremo puro, regateador y solitario. Un rompepartidos. Recuerdo un gol precioso contra el Benfica de Joao Félix en la Youth League de 2017. Arrancó desde la izquierda, saltó por encima del hombre y chutó con facilidad con la derecha. Había decenas de observadores en las gradas”.
Okafor se arriesgó a decir adiós al Basilea varios años antes de su despedida oficial. “Entre los 14 y los 16 años estaba muy solicitado. Decenas de clubes llamaron a su puerta, sobre todo alemanes y austriacos, pero el club siempre dijo a su familia que quería apostar por él. Y de hecho debutó con 18 años”. Palabra clave: personalidad. “A veces le reprochaba que ayudaba poco en defensa, pero era imposible no quererle. Tiene un carácter de oro y una confianza a toda prueba”.
No es un chico arrogante, ni mucho menos, es muy humilde, pero siempre ha sabido cuál era su destino. ‘Seré futbolista’, decía siempre con una sonrisa, en voz alta, y al final así fue. La familia le ayudó a seguir siendo humilde. Siempre hemos tenido muy buena relación”. En las categorías inferiores también estaban sus hermanos, Isaías y Elías, ambos más pequeños. Disfrutaron de su tiempo entre los segundos equipos del Lugano y el Bayer Leverkusen.
“La estrella siempre ha sido Noah. En su época sub-14 rozó la veintena de goles. Ya tenía un control de balón increíble. Creo que ésa es su mejor cualidad, arponear el balón en velocidad y luego apuntar al hombre”. También estaba loco por Cristiano Ronaldo. Ensayaba sus jugadas en los entrenamientos, y siempre se quedaba media hora más para mejorar. “Estoy contento con lo que está consiguiendo”.
La confianza en sus cualidades le llevó al Milan, donde se está haciendo un hueco decente como goleador. Hasta ahora ha marcado cinco goles en la Serie A, y cada vez que la mete, los rossoneri nunca pierden: “Necesita que alguien le dé confianza”, explica Peco, “una palmada en la espalda en el momento adecuado y quizá un ‘eres bueno'”.
Noah es así, no se rinde. Cuando tenía 16 años se lesionó gravemente la rodilla, pero se levantó enseguida. Fue el único de dos años que se labró una carrera importante. Había varios chicos con talento, pero él era el único que tenía un objetivo claro. Estoy orgulloso de él y de lo que está construyendo. Ahora espero que gane la Europa League. Esta vez con las botas adecuadas.
FURLANI HABLA SOBRE EL NUEVO ESTADIO
“De cara al futuro, el plan de futuro del Milan incluye la continuación de nuestra expansión internacional en Oriente Medio y América, junto con el ambicioso proyecto de un nuevo estadio en San Donato. Nuestro estadio actual, con su antigüedad y sus limitaciones, ya no cumple los estándares necesarios para ofrecer una experiencia óptima a nuestros aficionados”, declaró Giorgio Furlani, Consejero Delegado del Milan, en su intervención en Investopia 2024, un encuentro de finanzas y negocios en Oriente Medio.
Furlani se encuentra en un importante viaje de negocios por Oriente Próximo, un lugar estratégico para el club rossonero. El discurso del consejero delegado rossonero fue divulgado por el club en una nota. El Milan, que ha escuchado al alcalde, Giuseppe Sala, sobre la posibilidad de renovar San Siro, mantiene como prioritario el proyecto de un nuevo estadio en San Donato.