Vuelta octavos: Slavia – Milan

AC Milan vs Juventus

A todo esto, hoy se juega. En Praga, en la vuelta de los octavos de final de la Europa League contra el Slavia, está en juego la temporada del Milan. Porque la clasificación para la próxima Liga de Campeones ya no es segura, como la del Juventus hace un año. Una posible sanción podría privar al Milan de su actual segundo puesto, con un amplio margen sobre la zona roja de la “no” Liga de Campeones, y hacerle retroceder, por debajo del cuarto o quinto puesto que garantiza el acceso a la Europa de las cinco estrellas.

Ganar la Europa League daría sentido técnico al año, lo convertiría en histórico a su manera: el Diavolo nunca ha destacado en esta competición ni en su antecesora la Copa de la UEFA, como mucho dos semifinales de por medio. El trofeo no se podría quitar, permanecería en la vitrina de trofeos. Hipotéticos escenarios, todo está por ver que sanciones llegarán, pero la cabeza late ahí, sobre la ventisca judicial. La investigación, las llamas amarillas en la sede, la incertidumbre. Será una noche de dentro o fuera en el sentido más amplio.

El equipo debe aislarse: fácil de decir, más difícil de hacer. Y Stefano Pioli, más que nunca un hombre solo al mando, solo no puede bastar. El entrenador necesita que el equipo se compacte, que los ‘titularissimi’, los más experimentados y los que siempre juegan, hagan bloque. Maignan, Calabria, Hernández, Loftus Cheek, Pulisic, Leao y Giroud son los que más han jugado esta temporada, todos con más de dos mil minutos en sus piernas.

Algunos, por ejemplo Hernández y Maignan, con más de tres mil. Representan el alma fuerte del equipo y esta noche tendrán que poner algo más de su parte, resistir los embates del Slavia y no dejarse influir por influencias externas. Los siete deberían estar ahí, junto con Tomori, Gabbia y Adli, los otros probables titulares contra el Slavia. Necesitarán los 37 de Giroud y los 24 de Leao, igualmente en su diversidad.

Giroud se le pedirá experiencia, el timing de un cabezazo. A Leao, en su discontinuidad, se le pedirá juego repentino, deslumbrante, y paciencia si el chico se toma descansos. El cabezazo como pico: en tres partidos de Europa League, los dos contra el Rennes en la repesca y el de ida contra el Slavia, el Milan marcó nueve goles, cinco de ellos de cabeza, todo un récord. Tres de los cinco los marcó Loftus-Cheek, uno Giroud y otro Jovic. Loftus más que Giroud, pero el francés sigue siendo la torre principal.

Maignan tendrá que replicar al mejor Maignan, olvidar la versión desvaída de los últimos tiempos. Calabria tendrá que repartirse entre banda y centro sin perder el equilibrio, Hernández tendrá que presionar fuerte por la izquierda. A Pulisic se le pedirán las pinceladas de un estadounidense astuto y agresivo. Y luego Tomori, que ya no es titular debido a la lesión que le mantuvo fuera durante meses.

Su regreso garantizará una pronta recuperación. Reijnders debería empezar desde el banquillo, pero es probable que sea uno de los primeros cambios. Será necesaria una actuación coral, con todos al servicio de todos. Giroud está en los planes de Thierry Henry, seleccionador de Francia para el torneo olímpico de fútbol de París. Parece que Henry quiere convocar a Mbappé, Griezmann y Giroud como jugadores de campo.

Los jugadores tendrán que ser buenos para mantener a raya los malos pensamientos y centrarse en un partido difícil para ellos. Parten con una desventaja de 4-2 en la ida, pero los checos, reforzados por el hecho de haber marcado dos goles en San Siro pese a estar en inferioridad numérica por la expulsión de Diouf, creen en la remontada. Jindrich Trpisovsky, el entrenador del Slavia, fue explícito: “Estoy firmemente convencido de que podemos hacerlo. En once contra once haremos retroceder al Milan. Apuntamos a la prórroga, no a los penales, los odio, son demasiado crueles”.

Los periódicos y las páginas web checas se desbordan con el asunto judicial rossonero. “Escándalo” es la palabra bohemia que más se asocia al Milan en estas horas. Entradas agotadas en el Eden Arena, casi veinte mil espectadores. Un estadio pequeño, con un alto índice de estruendo, pero el Milan sigue siendo el Milan y hasta en Praga lo saben. La misión es posible. El Milan tiene la necesidad imperiosa de meterse entre los ocho mejores de la Europa League. La eliminación sería otro golpe, crearía un efecto bola de nieve, con resultados imprevisibles.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones 2 (18:45 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

RETRANSMISIÓN POR INTERNET: