El Milan se impuso en el Franchi (2-1), remontó el -11 del Inter y, sobre todo, consolidó su segundo puesto en la clasificación: fue un súper Leao quien tumbó a una orgullosa Fiorentina y permitió a Pioli remontar el +6 de la Juventus derrotada por el Lazio. La clasificación para la próxima Liga de Campeones aún no es segura, pero ahora para el técnico parmesano (en su sexta victoria consecutiva: cuatro en el campeonato en un mes de marzo perfecto, dos en Europa) será más fácil rotar a los hombres con vistas al partido de cuartos de final de la Europa League contra el Roma. Para los Viola, en cambio, es un tropiezo pesado y preocupante, porque la defensa vuelve a resbalar: la entrada en las copas de Europa de 2024-25 es ahora quizá más fácil de conquistar a través de la Coppa Italia o la Liga de Conferencias.
En la noche en que Florencia y un estadio Franchi con entradas agotadas conmemoraron con afecto y emoción el fallecimiento del director general Joe Barone, Italiano introdujo seis cambios con respecto a su último partido de Serie A, el empate a 2-2 con la Roma: los principales cambios fueron el regreso de Dodo (tras una larga lesión de rodilla) y Kouame (tras la Copa Africana de Naciones y la malaria) desde el primer minuto, el descalificado Bonaventura fue sólo un espectador, mientras que Nico González empezó desde el banquillo. Pioli respondió con cuatro cambios con respecto a la ida a Verona: no estaba el descalificado Theo Hernández, un Pulisic que no estaba en la punta empezó desde el banquillo y Chukwueze, en la portería del Bentegodi, fue titular en la derecha.
El Milan subió inmediatamente la presión y dejó claro que quería hacerse con el control del partido: Reijnders fue a por Dodo, pero Leao y Loftus-Cheek también se mantuvieron firmes y echaron una mano en la fase de no posesión. Las primeras ocasiones fueron todas para los rossoneri: el ex jugador del Villarreal, tras una bonita iniciativa personal, sirvió a Giroud, que fue detenido por Terracciano, el disparo en diagonal de Leao se marchó desviado, mientras que el centro del portugués Chukwueze hizo las delicias del guardameta viola. La Fiorentina, quizás afectado por las emociones de una noche especial, no logró crear peligro y mediada la primera parte ya tenía dos defensas amonestados (Biraghi y Martínez Quarta).
El susto para los Viola llegó con una gran jugada de Ikoné, que puso a Belotti solo delante de Maignan, pero el portero francés repelió. Fue sólo un destello, porque Beltrán no volvió a aparecer, mientras que el Diavolo marcó la diferencia con sus delanteros: Leao (dos veces) y Reijnders obligaron a Terracciano a ensuciarse los guantes, Giroud chutó alto desde una buena posición. Al descanso se llegó con 0-0, pero los seis tiros a puerta de los rossoneri y su mayor posesión de balón (60%) hicieron que Pioli se arrepintiera.
Al comienzo de la segunda parte, el amonestado Thiaw fue retirado y entró Gabbia, pero fueron de nuevo los hombres de banda los que dejaron su impronta: Chukwueze sirvió a Leao en profundidad al área, y éste centró de tacón para Loftus-Cheek. El inglés aprovechó un resbalón de Milenkovic para alcanzar las dos cifras goleadoras en la 2023/24. La ventaja del Milan era merecida, pero duró menos de tres minutos, ya que Reijnders perdió a Duncan, quien, tras un taconazo de Beltrán, batió a Maignan (1-1). El Diavolo, sin embargo, no se rindió y aprovechó otro despiste de la defensa rival para firmar el 2-1 con un Leao desatado, provocado por Reijnders.
Terracciano mantuvo a la Fiorentina en el partido al impedir el 3-1 de Florenzi, y Pioli introdujo a Musah y Okafor por Reijnders y Leao, muy tocado en la primera parte, pero hasta entonces el mejor de los suyos. Los Viola recuperaron el coraje con un disparo de Belotti que Maignan salvó a córner, e Italiano apretó con la entrada de Kayode y Nico González por Dodo y Kouame. El francés también salvó en Mandragora un saque de falta lejano desde el lado de Kayode.
El partido está entretenido: los locales lo intentan con más convicción y con el 4-2-4 (Nzola en lugar de Belotti, con Ikoné y Nico González a lo ancho), los rossoneri al contragolpe ven cómo les anulan el gol del 3-1 por fuera de juego de Pulisic, que acaba de entrar. La Fiorentina lo intentó hasta el final, pero el Diavolo aguantó y celebró su cuarta victoria seguida en la Liga A.