El cuarto hombre no es un árbitro. El cuarto hombre es Ismael Bennacer, del Arles francés, 26 años, una temporada difícil y mucho Milán a sus espaldas. Estuvo de baja hasta noviembre, regresó, fue a la Copa Africana de Naciones y acabó con dos goles en 19 partidos de la Serie A. Bennacer es el cuarto hombre, ya que el Milan empieza el verano sabiendo que tiene tres grandes a los que defender (o no defender) de ofertas extranjeras. Rafa Leao, Mike Maignan, Theo Hernández, en orden ascendente de probable marcha. Isma es el cuarto porque, aunque no se hable mucho de él, hay un tema de mercado acechando.

Bennacer interesa en la liga árabe, en pleno crecimiento, y hay muchas posibilidades de que acabe jugando allí. Ismael está muy cerca de la cultura árabe y parece sólo cuestión de tiempo para él. En los planes está un traspaso en una fase posterior de su carrera, idealmente dentro de un par de temporadas, o en 2027, cuando expire su contrato con el Milan. Sin embargo, no se descartan sorpresas, porque el calendario, en el fútbol, nunca es una garantía.

Los clubes árabes disponen de grandes sumas de dinero y una oferta por Bennacer podría llegar en verano. En ese caso, atentos a los imprevistos porque Ismael está interesado en el tema. Bennacer, por supuesto, todavía puede crecer mucho en el Milan y él lo sabe. Hace dos tardes, tras el partido contra el Toro, habló como futuro líder del vestuario: «¿Yo líder desde julio? Por supuesto, el año que viene haré lo que pueda. No soy alguien que hable mucho fuera del campo, en el campo siempre estaré ahí y siempre lo daré todo’. Y de nuevo: «En el campeonato somos segundos, pero al Milan no le basta con acabar segundo. Queremos ganar. Cada año intento dar algo más. Van a ser seis años los que llevo aquí en el Milan. Tengo que aprender este papel de líder y ser un ejemplo».

En fin, que hasta nueva orden vamos juntos, con Theo Hernández como gran sospechoso de marcharse: el Bayern, que ahora o dentro de un año perderá a Alphonso Davies, lo tiene todo para llevárselo. El interés y el dinero para convencer al Milan de que diga adiós a su lateral izquierdo. El Milan, por Theo y Maignan, parte de una tasación de 100 millones y luego ya se sabe, dependerá mucho de la oferta, del momento (el Newcastle los superó a todos por Tonali hace un año) y de la voluntad de los jugadores. En este sentido, la elección del entrenador será fundamental: los campeones, para decidir si se quedan, también se fijan en esto.