La eliminación en la ronda previa de los playoffs contra el Lazio cerró la temporada del equipo Primavera del Milan. Un año positivo, que además del regreso a lo más alto en Italia deparó al equipo una histórica final de la Youth League, tras la final a cuatro alcanzada en 2022. En este contexto, Ignazio Abate anunció su marcha del club, motivado por su ambición de abrirse camino en el fútbol profesional. El técnico pone así fin a su segunda vida rossonera después de tres temporadas (una con la Sub 16 y dos con la Primavera) en las que ha potenciado, gracias al trabajo realizado junto a toda la cantera, a muchos jóvenes. El principal objetivo de un sector de la cantera. De Raveyre a Camarda, un activo para el Diavolo.
Empezando por el portero, este año su progresión ha sido evidente. Noah Raveyre, uno de los grandes protagonistas del periplo en la Youth League, llegó a los rossoneri el pasado verano y en poco tiempo se ganó el rango de líder en el campo. Francés, nacido en 2005, acumuló 30 partidos en la temporada, labrándose un puesto de titular sobre todo a partir de diciembre. Héroe en las victorias por penales contra el Braga, la Real y el Oporto, a mediados de abril también se ganó la satisfacción de su primera convocatoria con los grandes, para el partido de liga contra el Sassuolo.
También ha sido una temporada dorada para Jan-Carlo Simic, que el año pasado jugó en la Primavera. Tras la gira americana con el primer equipo y un inicio de temporada de alto nivel con Abate, el serbio debutó en San Siro contra el Monza el 18 de diciembre, marcando el 1-0. Nacido en 2005, ha jugado 29 partidos con la Primavera. Forma parte de los preconvocados serbios para la Eurocopa.
El español llegó al Milan en verano, procedente del Real Madrid, y su situación contractual mantiene a los blancos en un segundo plano de cara al futuro. Jiménez está cedido con derecho de tanteo (fijado en 5 millones) y el Real tiene la opción de ejercer un contra-derecho, pero sólo en 2025 o 2026. El año pasado había repartido su tiempo entre el Juvenil A de Arbeloa y el Real Madrid Castilla, el equipo B que entrena Raúl, centrándose sobre todo en la fase ofensiva. Con Abate, la clase de 2005 también mejoró desde el punto de vista táctico y a principios de enero debutó en el primer equipo con Pioli, que alabó su iniciativa. Esta temporada ha jugado 24 partidos, cinco como titular, y regresó a los terrenos de juego en la eliminatoria contra el Lazio, tras más de dos meses de baja por una lesión muscular.
Uno de los líderes moldeados por Abate es el capitán, que agradeció al técnico en las redes sociales los años pasados juntos: «Siempre llevaré conmigo tu determinación, tus consejos y los recuerdos de momentos inolvidables». Nacido en 2005, Kevin Zeroli fue uno de los mejores jugadores de la liga y hace unas semanas también renovó su contrato con el Milan hasta 2028: en la temporada acumuló 33 partidos, con 7 goles y 3 asistencias. Al igual que Simic, también debutó con el primer equipo el 30 de diciembre en San Siro, en la victoria por 1-0 contra el Sassuolo.
Este año ha sido a menudo el tapado de la Primavera. Camarda, el niño prodigio del equipo de Abate, ya se ha convertido en el debutante más joven de la historia de la Serie A -con 15 años, 8 meses y 15 días- gracias al puñado de minutos que le dio Pioli contra el Fiorentina. Su irrupción es uno de los méritos de Abate, cuyo planteamiento siempre ha dejado clara la importancia de situar a los jóvenes fuera de la zona de confort para acelerar el proceso de crecimiento. Protagonista con 41 apariciones en la Primavera, en estos días la clase de 2008 participa con Italia sub-17 en el Campeonato Europeo de la categoría y ya ha marcado contra Eslovaquia y Suecia.
Entre las caras del Campeonato de Europa Sub-17 se encuentra Mattia Liberali, casi siempre el primer cambio de Abate. Un comodín ofensivo a menudo útil para romper defensas con talento y calidad. En su primera temporada en la Primavera jugó 25 partidos, con 7 goles y 5 asistencias. El año pasado su personalidad también había impresionado a Alessandro Costacurta, que en una entrevista a la Gazzetta había hablado así de él: «¿Algún chico que me haya impresionado? Mattia Liberali, 2007, del Milan. Es joven, pero me recuerda a Foden’.
En parte fantasioso y en parte centrocampista, con una zurda refinada y capacidad para sorprender. Nacido en 2005, a Hugo Cuenca hay que encuadrarlo sin contornos demasiado definidos. Entre otras cosas porque en el campo prefiere marcar goles para sus compañeros, sin prestar demasiada atención a las estadísticas. Este año ha jugado 23 partidos, con 3 goles y 3 asistencias, y a menudo ha sido utilizado por Abate como arma para abrir los partidos más sarnosos. Paraguayo de Coronel Oviedo, una ciudad de 80.000 habitantes a cien kilómetros de la capital, Asunción, firmó su primer contrato profesional con el Diavolo en el verano de 2022.
Junto a Camarda está su talento. Extremo de velocidad y calidad, Diego Sia nació en 2006 y es uno de los fieles de Abate: con el técnico compartió experiencia en la Sub 16 y en 2022 dio el salto a la Primavera. Este año ha sido el máximo goleador rossonero con 15 goles (y 8 asistencias) en 43 partidos. Además, ha renovado hasta 2028.
Nacido en 2006, Scotti también creció de la mano de Abate. Extremo rápido y técnico, con un regate fácil, compartió con el entrenador la buena experiencia en la Sub 16 y la transición a la Primavera. En la temporada ha acumulado 46 apariciones, con 6 goles y 9 asistencias para adornar las estadísticas.