El seleccionador de Serbia: «No hay muchos centrales jóvenes de su nivel, tiene un carácter inmenso. Es grande, rápido, serio y quería la Serie A a toda costa. En la Eurocopa me pidió consejo y le dije…».
«Pavlovic no es sólo un defensa, es un guerrero. Será un gran golpe para el Milan». Dragan Stojkovic, seleccionador de Serbia, sigue con confianza el cierre del acuerdo, pero está lejos de sorprenderse: «Es verdad, no lo estoy. Les contaré una anécdota de este verano, para que entiendan por qué».
Cuente…
«En Alemania, durante la Eurocopa, Pavlovic me pidió consejo sobre su futuro. Strahinja me dijo que podía elegir entre varios clubes de la Premier League y el Milan si dejaba el Salzburgo».
¿Su consejo?
«A Pavlovic le dije más o menos: si puedes elegir, vete al Milan. Es un club de primera y la Serie A es la universidad para un defensa. Él pensaba exactamente como yo, tenía en mente una experiencia en Italia. Siempre me alegro cuando un jugador de mi selección aterriza en un gran club, pero en el caso de Strahinja me alegraría aún más.
¿Por qué?
«Porque conozco los sacrificios que ha hecho a lo largo de los años, sobre todo cuando jugaba muy poco en Francia y Bélgica. Yo le convocaba de todas formas y también me criticaron por ello. Pero ya saben cómo soy: si un jugador me parece fuerte, sigo mi camino. Y Pavlovic tiene todas las características de un gran defensa, empezando por un carácter inmenso».
¿La mejor cualidad de Pavlovic?
«A su imponente envergadura une una notable elevación, muy valiosa en ambas áreas, y una gran rapidez. Es bueno defendiendo a campo abierto. Y además es zurdo: no hay muchos centrales jóvenes zurdos. Pavlovic es uno de ellos, y ficharlo es una ganga».
En Serbia lo emplean como tercer lateral izquierdo en una defensa de tres, mientras que el Milan juega con defensa de cuatro: ¿alguna sensación?
«Los jugadores fuertes funcionan en cualquier esquema. Pavlovic tendrá que jugar sencillo para sacar el máximo partido. Siempre le digo: ‘Strahinja, si juegas simple eres el mejor’. Es joven, tiene un amplio margen de crecimiento y en el Milan se completará».
A bocajarro: ¿con quién compararía a Pavlovic?
«En nuestro país le apodan el Briegel serbio».
Usted jugó en el Verona 1991/92: ¿si Pavlovic le preguntara cuál es la mejor manera de disfrutar de su aventura en la Serie A con el Milan?
«El Milan es historia y jugar con la camiseta que un día perteneció a Baresi, Maldini y Costacurta es una gran responsabilidad. Pavlovic está preparado para este salto porque, aparte de sus cualidades técnicas, es serio y está centrado en el fútbol. En el campo es un auténtico guerrero, es como jugar con dos corazones. Nunca te deja solo».
El Milan también tiene a otro jugador en el punto de mira: Samardizc, del Udinese. ¿Se ‘confesó’ con Lazar durante la Eurocopa?
«No, pero no me sorprende el interés del Milan. Lazar es protagonista en la Serie A con el Udinese, ya conoce sus cualidades. Samardzic posee un talento clarísimo y estoy convencido de que en un club de primera se exaltaría aún más. Tarde o temprano, lo conseguirá. Ya veremos…».
En el Milan está Jovic, otro delantero serbio…
«En la Eurocopa marcó un bonito gol, pero aún no sé exactamente cuál será su futuro».
OKAFOR, CAMARDA Y ZEROLI SE UNEN AL RESTO DEL EQUIPO EN USA
Noah Okafor, Francesco Camarda y Kevin Zeroli llegaron ayer por la tarde a la concentración del Milan en Nueva Jersey. El delantero suizo regresaba de sus vacaciones tras sus compromisos con la selección helvética, que alcanzó los cuartos de final de la Eurocopa 2024, mientras que los dos italianos se incorporaron al primer equipo pocos días después del Europeo sub-19, en el que los azzurrini cayeron en semifinales ante España.
Luka Jovic, Christian Pulisic y Yunus Musah (26 de julio) y Rafa Leao (28 de julio) se habían incorporado en los últimos días. Ahora faltan cuatro jugadores: Théo Hernandez, Mike Maignan y Tijjani Reijnders, que se incorporarán al equipo el 3 de agosto, mientras que el nuevo fichaje Álvaro Morata llegará el día 10.
PORTEROS: Sportiello, Raveyre, Nava, Torriani
DEFENSAS: Bakoune, Calabria, Florenzi, Gabbia, Jiménez, Kalulu, Terracciano, Thiaw, Tomori
CENTROCAMPISTAS: Adli, Bennacer, Musah, Pobega, Saelemaekers, Loftus-Cheek
DELANTEROS: Chukwueze, Colombo*, Cuenca, Jovic, Leao, Liberali, Maldini*, Nasti*, Okafor, Pulisic
Los jugadores marcados con (*) abandonarán la concentración rumbo a sus nuevos equipos, al ser nuevamente cedidos: Colombo (Empoli), Maldini (Monza) y Nasti (Cosenza o Bari)