Para volver a ser competitivo y mantener su racha, el Milan necesita recuperar a sus mejores jugadores. Con Rabiot (y Pulisic) en el campo, el equipo juega con más armonía, sabe gestionar mejor los momentos del partido, encuentra el gol con mayor facilidad y encaja con mucha menos frecuencia. No son impresiones, lo dicen los números: con los dos en el campo, el rendimiento es absolutamente digno de un campeón, con una media de 2,6 puntos. Y luego están los nueve goles marcados, incluyendo el hat-trick en la Coppa Italia contra el Lecce, y solo uno encajado, contra el Nápoles, y además de penalti. Como todos los teoremas matemáticos, también existe la contraprueba: sin ellos, la media de puntos por partido baja a 1,8, disminuyen los goles marcados (ocho) y aumenta exponencialmente el número de goles encajados, seis.
Así, mientras Pulisic se reencontraba con el Parma (sin estar en plena forma, pero tendrá tiempo para mejorar y reajustar su puntería), Allegri y su equipo técnico trabajan para recuperar también a Rabiot. La profesionalidad de Adrien es indiscutible: lleva días pasando las horas en Milanello, hace dos días incluso en ausencia del equipo y ayer presentándose a primera hora de la mañana y quedándose a trabajar hasta la tarde. No está mal para un rossonero que ha decidido vivir cerca de Varese, a un paso del centro deportivo.
Una elección deliberada, no es que el centro de Milán no ofrezca soluciones de alojamiento de alto nivel: Rabiot prefiere la tranquilidad y la proximidad a Milanello. Ya a su llegada, aún sin un domicilio fijo, se había alojado en un hotel de la zona. El centro sigue siendo un destino agradable para algunas cenas en familia o con amigos. Sobre todo la familia: Adrien es muy reservado, mantiene su vida privada alejada de la pública y protege con la misma determinación la privacidad de su madre y agente, Veronique, y de sus dos hermanos mayores, que a menudo le acompañan también en Italia.
En estas semanas han apoyado el trabajo de Adrien, que se encuentra recuperándose de la lesión en la pantorrilla izquierda que sufrió a mediados de octubre con la selección nacional. También para evitar malentendidos con Francia, Rabiot ha sido excluido de la última jornada de liga. No estaba disponible para Allegri y, por lo tanto, tampoco para el seleccionador Deschamps. El jugador se quedó en Milán para trabajar en su plena recuperación: dedicará toda la semana a su programa personalizado, sin participar en el partido amistoso del viernes contra el Entella, para luego reincorporarse al grupo el martes, cuando se reanude la preparación.
Para Max, es uno de los titulares indiscutibles del derbi en la reanudación del campeonato: antes de la lesión muscular, Adrien había permanecido en el campo durante 450 minutos, cinco partidos de principio a fin. Cuatro en la liga, con tres victorias y un empate, y en la victoria de la segunda ronda de la Copa de Italia. Un elemento clave a nivel técnico-táctico: Rabiot es el apoyo de Modric, un asistente del director de juego, un hábil pasador, pero también un mediocampista sólido y con capacidad de inserción. A esto se suma su contribución en liderazgo y personalidad y, por supuesto, su experiencia: tiene a sus espaldas 227 partidos con el PSG, 56 con la selección francesa, 212 partidos en total con la Juventus y los cinco primeros con el Milan.
Aquí había sorprendido por su capacidad para integrarse rápidamente en el esquema, facilitada por la presencia del viejo maestro Max y por su sorprendente capacidad atlética. Antes de encontrar un puesto de titular en Milán, Adrien había sido excluido de la plantilla del Marsella tras la ya famosa pelea con Rowe (que se reencontró en la Serie A, en el Bolonia). Tras un mes sin jugar, Rabiot disputó desde el principio su primer partido con el Milan.
Repitiendo en la segunda, tercera y cuarta. Siempre durante noventa minutos de esfuerzo, incluida la Copa de Italia. La lesión se produjo en la selección nacional, una molestia que parecía manejable y que, de hecho, lo había retenido en Francia, pero que luego resultó ser un problema mucho más grave de lo previsto. Para Adrien y todo el Milan, que sin él perdió un referente en el centro del campo y un líder para todo el grupo.
En el recuento de partidos también se incluyen los 13 encuentros disputados contra el Inter, el rival italiano al que más veces se ha enfrentado en su carrera. Los antecedentes se remontan todos a la historia de la Juventus y no son favorables: cuatro victorias, tres empates y seis derrotas. Un gol, una asistencia (entre la ida y la vuelta de la temporada 2022-23) y dos amonestaciones: el primer derbi rossonero ofrece la oportunidad de empezar a equilibrar la balanza.
ENTREVISTA A MASSIMO AMBROSINI
El 14 de noviembre de 2010, en el primer derbi milanés de Massimiliano Allegri, él estaba en el campo. Titular en el centro del campo del Milan, que venció al Inter por 1-0 gracias a un penalti de Zlatan Ibrahimovic, lanzando —exactamente en la 12.ª jornada, como en el derbi del 23 de noviembre— una primera señal real al campeonato. Massimo Ambrosini recuerda bien aquel partido y aquel scudetto, pero al volver rápidamente al presente invita a mantener la calma. «Será un derbi importante, que puede marcar el rumbo, pero no decisivo. Y, más allá del próximo partido, el Milan ya ha dado señales de poder competir».
Justamente en el que fue su rol, como interior izquierdo en el centro del campo de Allegri, estará Adrien Rabiot, ausente desde hace más de un mes por lesión. ¿Cuánto se ha notado su ausencia?
«Premisa: para mí Ricci como mediocampista interior lo ha hecho bien. Pero Rabiot es Rabiot y, en ciertos aspectos, es insustituible en este Milan. Su ausencia se ha notado inevitablemente».
¿Qué tiene de especial el francés?
«Su nivel internacional, su experiencia, su capacidad para leer los momentos del partido. Y, por supuesto, su zancada: Rabiot es capaz de cubrir el campo como pocos centrocampistas en Italia».
Quizás también le habría sido útil a Allegri en la gestión de la ventaja contra Pisa y Parma
«Seguramente, aunque luego, analizando los goles encajados, nacen más de errores o distracciones individuales. Rabiot es el típico jugador que te ayuda a mantener la concentración, a no ser superficial».
Hasta ahora Allegri ha perdido puntos con los equipos pequeños, pero nunca ha fallado en los grandes partidos: ¿cómo se explica eso?
«El Milan ha sido un poco irregular, especialmente en las segundas partes contra equipos de menor nivel. ¿Por qué? Difícil decirlo. El otro lado de la moneda es que, frente a Roma, Nápoles, Juventus, Bolonia y Atalanta, ha sumado 11 puntos sin perder. La fuerza del equipo rossonero —sobre todo en los grandes partidos— me parece que está en crear mucho con poco».
«Tomemos el partido con la Roma: el Milan sufrió durante largos tramos, pero en la media hora en que fue superior tuvo una gran cantidad de ocasiones de gol, mientras atrás mantuvo alta la concentración. En un campeonato en el que, por ahora, no se han visto equipos perfectos, puede ser una característica importante».
Dicho así, ¿los aficionados pueden mirar con confianza el derbi?
«El derbi es un partido imprevisible, siempre y en cualquier caso. Miremos lo que pasó el año pasado, cuando el Milan siempre llegaba como desfavorecido y no perdió nunca, ganando tres de los cinco enfrentamientos. El Inter, sin embargo, sigue siendo el equipo más fuerte del campeonato; será una buena prueba».
¿Qué tipo de partido imagina?
«Por lo que se ha visto en los primeros meses del campeonato, el Inter no renunciará a la agresividad que Chivu pide: no lo ha hecho nunca hasta ahora, ni siquiera en Nápoles. El Milan de Allegri, sin embargo, ama tener espacios por delante para salir al contragolpe…».
Quizás con Leao y Pulisic, que todavía no han jugado juntos desde el inicio en liga debido a los problemas físicos de uno y otro
«Creo que es un partido ideal para los dos, aunque hay una incógnita sobre su compatibilidad como pareja, sobre todo frente a defensas muy cerradas. No debería ser el caso de un Inter-Milan, de todos modos».
Hay quien sostiene que los rossoneri han empezado a encajar más goles con el regreso a pleno ritmo de Rafa
«No estoy muy de acuerdo. Se habla mucho de las carencias defensivas de Leao, pero con el estilo de juego de Allegri, puedes aislar a un atacante sin sufrir demasiado por ello. Más bien, tengo más dudas sobre la fase ofensiva».
¿En qué sentido?
«Como he dicho antes, la pareja Pulisic-Leao, sin un verdadero delantero centro, es una incógnita en los partidos más cerrados. ¿Quién de los dos es el “nueve”?».
El delantero centro sería Rafa, ¿no?
«Para mí no es un nueve y no sé cuánto puede sentirse cómodo en ciertos partidos. Quizá lo sea incluso menos que Nkunku, que de hecho jugó en esa posición cuando formó pareja con Leao».
A propósito del francés: como Giménez, Nkunku sigue con cero goles en liga. ¿Esperaba más de él?
«Si debo ser sincero, solo puedo decir que sí, sobre todo porque soy un gran admirador de Nkunku. Tiene sus atenuantes: ha jugado poco, además de hacerlo como delantero centro, que no es precisamente su posición, y llegó sin estar en plena forma. Pero después del gol con Francia durante el último parón de selecciones, y con las lesiones en ataque en el Milan, esperaba un impulso. En cambio, me sigue pareciendo un poco desorientado».