Maldini y Massara, d.t. y d.s. rossoneri, han vivido un mercado 2022-2023 marcado por los errores. Si la temporada pasada, con sus intuiciones, habían sido importantes para que el Milan ganara el Scudetto en un sprint sobre los ‘primos’ del Inter, en las dos últimas ventanas de la campaña de fichajes los dos gestores del Diavolo sólo han ‘acertado’ una operación: el desembarco en Milanello de Malick Thiaw, pagado 7 millones en el Schalke 04.

El alemán, sin embargo, sólo se ha impuesto a partir de febrero, después de muchos banquillazos y algunas dudas incluso sobre esta inversión. Las demás llegadas, de momento, deben clasificarse todas entre los fracasos. El más doloroso es sin duda Charles De Ketelaere, arrebatado al Brujas con un traspaso de 32 millones más 3 de primas al final de un auténtico tira y afloja.

El talento belga, a pesar de las oportunidades que le ha dado Pioli, prácticamente nunca ha convencido y, en 31 partidos rossoneri, sigue con cero goles. Quizá también haya pesado la constante comparación con el Balón de Oro Kaká. ¿Dinero malgastado? Fácil con los juicios finales, porque Charles es un clase 2001, en su primera experiencia fuera de casa y adaptarse a una liga táctica como la nuestra no es fácil. Dicho esto, el CDK no ha dado hasta ahora lo que cabía esperar y no es casualidad que Pioli haya jugado casi siempre con Brahim Díaz como trequartista.

También es malo el parámetro cero Divock Origi, largamente cortejado después de que decidiera abandonar el Liverpool. El belga, casi nunca en óptimas condiciones por problemas físicos, ha marcado dos míseros goles en la Serie A y, aunque se beneficiará de las ventajas fiscales del Decreto Crescita, su salario le costará al club 5,2 millones brutos hasta 2026.

Con Ibrahimovic, de 41 años (operado de la rodilla izquierda el pasado mes de mayo), y Giroud, de 36, en la plantilla, quizá hubiera sido conveniente buscar un delantero que hubiera jugado y marcado más (7 goles en total) en las dos últimas temporadas.

Origi, de hecho, había acumulado 17 apariciones y 536 minutos en 2020-21 y 18 partidos con un total de 598 minutos en 2021-22. E incluso en la 2019-20, caracterizada por 42 apariciones con los Reds, había permanecido sobre el césped 1.426 minutos. En resumen, casi siempre partía desde el banquillo y tenía un papel marginal.

Los otros ‘aciertos’ que debían impulsar la persecución de la segunda estrella no han ido mejor. Sergiño Dest había llegado cedido por el Barcelona para ‘tapar’ la lesión que sufrió Alessandro Florenzi a finales de agosto, pero el americano no ha convencido y ahora la recuperación del internacional azzurro y la presencia de Calabria le han confinado al margen.

Es imposible que el Milan se decida a pagar los 20 millones que costaría su rescate. Regresará a Cataluña en junio. Aster Vranckx, cedido por el Wolfsburgo, ha jugado muy poco (153 minutos) y el club sigue pensando en su redención. Y luego está Yacine Adli, por el que se pagaron 8,5 millones en el verano de 2021, pero se le dejó madurar en Burdeos.

El francés aterrizó así en el club rossonero el pasado verano, pero nunca se ganó la confianza de Pioli, que le probó en un par de funciones diferentes en el centro del campo sin obtener las respuestas esperadas. Los 121 minutos jugados así lo atestiguan. Al final de la temporada se marchará.

En el resto de equipos, el Lazio han fracasado los dos fichajes más caros como fueron Luis Maximiano y Marcos Antonio. En el Inter, fracaso en el regreso de Romelu Lukaku, donde tampoco han convencido Asllani y Bellanova.

En la Roma, Zeki Celik (que costó 7 millones de euros) y Belotti han sido fichajes poco acertados, especialmente la del delantero a coste cero (22 partidos en liga, 0 goles). Tampoco ha convencido Mady Camara ni el parámetro cero Ola Solbakken.

En la Juventus, el caso más claro es Paul Pogba, siempre lesionado y solo ha disputado un total de… 35 minutos, aparte Paredes tampoco ha convencido para el alto sueldo que tiene (7 millones de euros), superado por su compatriota Barrenechea.

Gerry Cardinale está a punto de regresar a Milán y no, el principal punto del orden del día no será su Milán sumido de nuevo en el bochorno de enero. El biorritmo deportivo se discutirá, si acaso, al final de la temporada, cuando, en función de los resultados y las clasificaciones, se hagan las cuentas.

Ahora, la compulsión que induce al número uno de RedBird a aparecer de nuevo en la ciudad, pocos días después del bombazo anterior, es otra. O mejor dicho, la misma de principios de marzo: el estadio. Es esencial continuar el diálogo con las instituciones políticas locales y regionales.

El Milan necesita entender urgentemente hacia dónde puede ir, y de qué manera. Y Cardinale se está ocupando personalmente de ello, porque la cuestión es vital para el futuro del club. Tenemos que acelerar, y para ello necesitamos ideas claras”.

Y así, mientras el alcalde Sala reitera que está esperando la respuesta oficial del Milan sobre sus intenciones y recuerda también cómo -tal y como están las cosas actualmente- el único proyecto oficial sigue siendo el de la zona de San Siro, el club rossonero sigue vigilando las áreas consideradas potencialmente idóneas. Partiendo de una hipótesis claramente expresada: seguir adelante en solitario, es decir, sin el Inter.

LA MAURA

La última zona en salir a la luz y el Milán también ha anunciado su interés por Sala. El mayor y más evidente punto a favor es que sería el único dentro de los límites de la ciudad. Mejor aún: a poco más de un kilómetro en línea recta del Meazza, con el metro a unos 800 metros. En realidad, el AC Milan no formaliza las coordenadas geográficas de la nueva instalación, pero está claro que el hecho de poder permanecer dentro del municipio milanés garantizaría un mayor reconocimiento de la instalación.

En la práctica, sin embargo, promete ser una carrera cuesta arriba. En primer lugar, porque exigiría un cambio de uso de la zona y la creación de un nuevo organismo autónomo de derecho público que gestionara el Parco Sud (estamos hablando de un parque agrícola). Además de la compra de la zona, para lo que ya se ha firmado un preacuerdo de compraventa entre los propietarios Snaitech y F3A Green.

En la base de todo habría un acuerdo entre las autoridades públicas – es decir, la Región, la Ciudad Metropolitana, el Ayuntamiento de Milán, el Ente Parco Sud – y Snaitech. También hay que recordar que, como en el caso de la zona de San Siro, existen desacuerdos dentro de la misma mayoría del Ayuntamiento.

Por último, pero no por ello menos importante, hay que tener en cuenta a los vecinos en pie de guerra. El pasado domingo, más de tres mil personas formaron una cadena humana en torno a la zona de La Maura para decir no al nuevo estadio.

SESTO SAN GIOVANNI

Hace tiempo que es la primera alternativa a la zona de San Siro. Aquí no habría desavenencias políticas: el alcalde Di Stefano, gran partidario de la hipótesis, fue reelegido hace menos de un año y, como en el caso de La Maura, los terrenos son de propiedad privada.

Otros pros: ausencia de trabas burocráticas como el debate público, coordenadas bien comunicadas por transporte público (el metro llega a Sesto y ofrece conexiones rápidas con el centro de Milán y Linate). Fue la primera zona fuera de San Siro que vio personalmente Cardinale, hace casi un año.

El problema es que la antigua zona Falck está en el centro de una batalla multimillonaria entre Hines, el actual propietario, e Intesa, el banco que lidera el grupo de prestamistas. Además, el Milan ha pedido recientemente a Hines que rebaje el precio de compra.

ASSAGO-ROZZANO Y SAN DONATO

La de Assago-Rozzano parecía ser una prerrogativa nerazzurra. Al menos, con el Milan inclinándose fuertemente por La Maura, esta zona en los límites de los dos municipios al oeste de Milán sería la señalada por el Inter. Pero dado que, como hemos visto, La Maura no es una ruta nada fácil, el club rossonero está dirigiendo su mirada hacia cualquier lugar donde haya potencial que explotar.

En este caso, la zona se encuentra cerca del Foro de Assago, en la frontera con Rozzano. Hay una ayuda de los dos municipios: de cara al Milan-Cortina, está listo un plan antitráfico. En la práctica, la zona está a caballo entre dos territorios: saliendo de la estación de metro de Assago Forum, término de la línea verde M2, basta caminar unos 300 metros para llegar al espacio identificado, que ya limita con el municipio de Rozzano.

De hecho, las ciudades sólo están separadas por la franja de la autopista A7. Gran ventaja: la zona no tiene limitaciones de ningún tipo, lo que aceleraría considerablemente el proceso. La zona pertenece a la familia Cabassi, empresarios y constructores de Milán, conocidos por numerosas promociones inmobiliarias en los alrededores de la ciudad.

En la zona suroeste son los propietarios del Forum y los arquitectos de Milanofiori. Una zona en la que, sin embargo, el Inter puso sus ojos mucho antes que el Milan y que, por tanto, podría crear posibles fricciones entre ambos clubes, si en Via Aldo Rossi deciden investigar esta solución en concreto. San Donato, en cambio, es una opción en segundo plano.

También en este caso nos encontramos fuera de Milán, en el primer cinturón al sureste. Desde hace meses ya se ha preparado un expediente en la zona de San Francesco, un área en la que no sería necesario introducir variantes en el plan de gobierno territorial.

LOS DOLORES DEL JOVEN LEAO

Leao como Werther, el nuevo contrato con el Milan como Charlotte: se quieren, se apoyan, están juntos, pero no de la forma que a uno le gustaría. Y, por tanto, uno es infeliz. Pero aquí, a diferencia del clásico de Goethe, la barrera entre las partes no es una promesa de matrimonio, sino las exigencias de las múltiples partes que velan por los intereses contractuales del jugador.

El resultado es, sin embargo, similar, con el joven Leao lidiando con una situación que probablemente nunca ha experimentado en su vida. Rafa, un chico soleado y despreocupado, desenfadado y feliz, hace unos meses que no lo es tanto.

Hasta Ibrahimovic lo dice: “No parece feliz en este momento, pero estamos haciendo todo lo posible para que esté contento y haga lo que sabe hacer. Luego hay mucha presión: se habla mucho de él, también hay mucha presión sobre él. No es menos bueno que hace un año, es incluso más fuerte, pero tiene que encontrar el equilibrio y hacerlo lo mejor posible en el partido”.

Leao, que podría tener el impulso de seguir los pasos del joven Werther, que se sintió decepcionado por la imposibilidad de llegar a Charlotte y decidió cambiar de aires trasladándose a la ciudad, debería en cambio tomar esto como una advertencia (como también demuestran las situaciones de quienes decidieron abandonar prematuramente el club rossonero): las posibilidades de que acabe decepcionado de nuevo no son ciertamente bajas. Dado el carácter trágico de la historia en la novela que simboliza el Sturm und Drang alemán, cabe decir que las similitudes pueden acabar ahí.

Literatura y clásicos aparte, que Leao ha perdido la sonrisa y en consecuencia (o viceversa) su eficacia sobre el terreno de juego es un hecho. Hay quien piensa que la situación está ligada al cambio de módulo, con el portugués desplazado de su querida línea lateral en banda y colocado en la circulación central; entre rivales feroces y espacios estrechos Rafa ya no es capaz de tener efectividad y continuidad en sus jugadas.

Las palabras de Pioli tras el partido de Udine fueron indicativas: “Le pedí que fuera incisivo, que fuera atacante. A veces estaba demasiado lejos de la portería. No es cuestión de que le cueste, es que cuando recibe algunos balones tiende a bajarse: no puede coger el balón tan lejos de la portería y luego regatear a 5-6 jugadores. Intentamos ponerle más cerca de la portería, pero esta noche no me apetece hablar de individualidades. Todos podemos y debemos hacerlo mejor”.

Un análisis compartible, teniendo en cuenta que durante el partido el portugués abandonó a menudo el área elegida para él por el entrenador para desplazarse por la izquierda o bajar al centro del campo a tocar y jugar balones que no podía conseguir permaneciendo junto a Ibra. Por desgracia, los resultados siguieron siendo insatisfactorios, ya que el número 17 cometió errores tanto técnicos como conceptuales en varias elecciones. No fue una tarde, como le había sucedido en San Siro contra el Salernitana.

Los datos entonces, aunque no siempre sean fuente de verdades incontrovertibles, hablan por sí solos: en 2023 “sólo” 2 goles y 2 asistencias en 11 partidos de Serie A; en la primera mitad del campeonato había marcado 6 goles y 4 asistencias en 14 partidos.

Se podría echar mano de muchas cosas, desde el cambio de rol y de tareas (aunque según Pioli es la posición preferida del jugador) hasta el momento absolutamente negativo de todo el equipo, pasando por las difíciles presiones para gestionar debido, como explicó Ibra, al Scudetto en el pecho. Sin embargo, la sospecha de que la situación con la renovación, la multa, su padre Antonio, el abogado Dimvula y Mendes es el principal problema es fuerte.

Hasta ahora, Rafa se las había apañado para que todo rodara con su ligereza y sencillez habituales, pero es comprensible que una situación tan compleja y espinosa se deje sentir ahora. El deseo de todo aficionado rossonero es que, a diferencia de la historia de Werther, acabe con un final feliz muy banal y previsible. Pero no por ello menos feliz.

Gianluca Di Marzio, experto en mercados de SkySport, habló para los micrófonos de TuttoMercatoWeb.com desde la Gran Galà dello Sport de Castiglion Fiorentino sobre la renovación de Rafa Leao: “Soy de los que, incluso cuando se hablaba de una relación en crisis o de grandes dificultades o de ruptura entre las partes, siempre he profesado un gran positivismo, porque cuando hay voluntad de ambas partes de llegar a un acuerdo siempre estoy convencido de que al final se puede encontrar un acuerdo”.

“Aquí está el peso de la multa con el Sporting de Lisboa porque el jugador está intentando rentabilizar al máximo el tener que pagar esos 16-17 millones, pero está su voluntad de quedarse: esto creo que es un requisito fundamental para llegar a un acuerdo que creo que se va a alcanzar; no sé el momento porque yo no hago los contratos, pero confío en que se pueda llegar a un acuerdo”.

CARDINALE VUELVE A ITALIA

Gerry Cardinale vuelve a la ciudad. Al fundador de RedBird se le espera en Milán en los próximos días. Su prioridad está muy clara: el estadio. El Milan quiere tomar una decisión sobre dónde construir su propio estadio antes de abril, y la situación no es nada sencilla. En las últimas semanas, el club ha estudiado sobre todo la zona de La Maura, a un kilómetro de San Siro: es la última en llegar a la mesa de la propiedad y la más interesante, por estar en la ciudad, dentro del término municipal de Milán. Los problemas, por supuesto, no faltan, empezando por las protestas -fuertes e inmediatas- de tema ecologista.

La antigua zona Falck de Sesto San Giovanni, la alternativa más lógica, sin embargo
está en el centro de una batalla multimillonaria entre Hines, el actual propietario, e Intesa, el banco que lidera el grupo de prestamistas. Milán en Sesto es bienvenido, pero la cuestión de la propiedad de la zona debe resolverse antes de llegar a un acuerdo. Así, las hipótesis de San Donato y Assago-Rozzano siguen en liza, y la zona propiedad de la familia Cabassi también es considerada por el Inter. Un juego abierto y trepidante, que Cardinale, tras la reunión con el alcalde Sala el 1 de marzo, dirige en persona.

SABATINI VOTA POR LUIS ENRIQUE

Si el Milan decide cambiar de entrenador en verano, ¿el nombre de Luis Enrique podría ser bueno para el Diavolo? Walter Sabatini, que trabajó con el técnico español durante su etapa en el Roma, respondió así a esta pregunta de la Gazzetta dello Sport: “Me gustaría ver a Luis Enrique de vuelta en Italia, ha crecido, está a la altura de los grandes. ¿Se lo está pensando mi amigo Frederic Massara? Suponiendo que la sustitución de Pioli sea un problema, no es descartable que lo esté. Al contrario: tal y como lo conoce, no puede evitar pensar en él”.

BRAHIM PODRÍA SER COMPRADO POR 22 MILLONES

El Real Madrid podría recuperar a Brahim Díaz. El centrocampista español estará cedido en el AC Milan hasta el próximo mes de junio con un derecho de rescate fijado en 22 millones de euros. El club español podría decidir mantenerlo en la plantilla la próxima temporada o venderlo de nuevo. Además de los rossoneri, Chelsea y Newcastle también están interesados en el jugador de 99 años. Así lo informa Tuttomercatoweb.com

OBJETIVOS RETEGUI Y OKAFOR

El 3-4-2-1 ha devuelto la compacidad al Milan, pero al mismo tiempo le ha restado juego ofensivo, ya que a los rossoneri les ha costado crear ocasiones de gol en las últimas semanas. Tras el descanso, Stefano Pioli podría volver al 4-2-3-1, pero también serán los delanteros milanistas los que tengan que cambiar de marcha, ya que hasta ahora, aparte de Giroud y Leao, los demás están marcando con cuentagotas.

Lo informa esta mañana Tuttosport, que explica que en verano no se descarta una revolución en el departamento ofensivo del Diablo. Aparte del francés, que pronto renovará por un año más, todos los demás están en la cuerda floja, incluido el joven delantero portugués que, sin ampliación de contrato, será vendido para no perderlo por cero en 2024. Tanto Origi como Rebic, sin embargo, decepcionan, mientras que el futuro de Ibrahimovic sigue siendo una incógnita.

Además de jugadores salientes, es evidente que el Milan hará algo en verano para reforzar su ataque. Los perfiles a los que se acercan los rossoneri son diversos: en el último periodo, por ejemplo, suena con frecuencia el nombre de Retegui, del Tigre.

Okafor, del Salzburgo, también es muy popular, así como Balogun, del Reims (pero propiedad del Arsenal), que, sin embargo, ya tiene una tasación bastante alta. Lo mismo ocurre con Kolo Muani, del Eintracht, y Hojlund, del Atalanta. Por último, ojo con Openda, del Lens.

Perseverar es diabólico. Exactamente. El Milan, diabólico desde su fundación, persevera en sus errores y parece cerca del punto de ruptura, del momento en que los problemas -si no se resuelven- te desbordan. La tabla, aún, se mantiene: cuarto puesto a +1 del Roma y +3 del Atalanta. El balance de este 2023 no.

El Milan ha sumado un punto en tres partidos contra Fiorentina, Salernitana y Udinese, más allá de todo pronóstico negativo. Cierto es que entre medias se produjo el empate más emocionante de la década, el 0-0 con billete para cuartos ante el Tottenham, pero la clasificación para la Liga de Campeones condiciona hoy en día los presupuestos de los clubes. Y el Milan no es una excepción. Acabar cuarto o quinto cambia el panorama económico de una temporada y de un ciclo.

“Nuestro trabajo consiste en rentabilizar esta inversión”, declaró Gerry Cardinale, fundador de RedBird, la semana pasada en el MIT. Y de nuevo, haciéndose eco de conceptos expresados recientemente entre Inglaterra y EE.UU.: “Lo que se puede controlar es la consistencia, reducir la inconstancia del rendimiento. El objetivo de un inversor es obtener resultados consistentes”.

Cardinale no lo hizo explícito, pero para todos los grandes clubes, el objetivo a alcanzar de forma consistente es la clasificación para la Liga de Campeones. Por eso es por el doble resultado de la Champions -eliminar al Nápoles, pero sobre todo clasificarse para la próxima edición- por lo que se juzgará este proyecto. Las opciones para 2023-2024, de momento, parecen más abiertas que nunca. La propiedad deberá tomar una decisión sobre el futuro del área técnica y de Pioli en los próximos meses. Está claro que, sin la clasificación para la próxima Liga de Campeones, no se puede descartar un cambio.

El reparto de culpas es siempre un ejercicio complejo, pero en estos momentos nadie en el Milan está libre de sospecha. Muchos jugadores han decepcionado, sobre todo en términos de personalidad: muchos héroes del Scudetto han bajado su nivel (Tomori, Kalulu, Leao) y nadie parece tener el espíritu de liderar a sus compañeros cuando cuenta. Stefano Pioli no consigue evitar que se repitan los problemas de enero, de repente de nuevo en la tabla.

Su Milan se equivoca a menudo de planteamiento y no reacciona cuando está en apuros. Paolo Maldini y Ricky Massara han visto cómo sus elecciones veraniegas decepcionaban a prueba de campo. De Ketelaere y Origi, los hombres de peso llegados del mercado, son reservas poco utilizados… y cuando juegan, no hacen nada por cambiar la opinión de Pioli.

En el grupo de jóvenes traídos al Milan, sólo Thiaw ha encontrado hueco. Por último, la propiedad se enfrenta a un balance nada fácil de su verano. El área técnica disponía de un presupuesto de unos 40 millones, superior al de la competencia en relación a los ingresos por ventas. ¿Suficiente o poco para los “dos o tres fichajes importantes” de los que hablaba Paolo Maldini en mayo?

Pensamientos de descanso… y también por eso los entrenadores repiten que ganar antes de un descanso cuenta el doble: cuando juegan las selecciones, no hay ningún partido a la vuelta de la esquina en el que pensar. El Milan, al menos, se ha ganado el derecho a no tener respiro desde principios de abril. A la vuelta, inmediatamente el primer desafío contra el Nápoles. Entre el 12 y el 18 de abril, la ida y la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones.

A finales de mes, el duelo a domicilio con la Roma que promete ser crucial para la cuarta plaza, un partido que vale al menos 30 millones. El Milan en 2021/22, eliminado en los grupos, cobró 44 millones en primas Uefa, entre rendimiento, pool de mercado y clasificación histórica. Este año ya ronda los 75, más 23 de taquilla a los que habría que sumar los probables 9 millones de recaudación del Milan-Nápoles.

La Europa League, por su parte, garantiza una media de unos 15 millones, sin contar la taquilla. Incluso sin tener en cuenta los cambios en los contratos de los patrocinadores, el quinto puesto supondría una pérdida de ingresos muy importante: 30 millones para empezar, más los cuantiosos y posibles extras.

El destino, ahora, está en manos de Stefano Pioli y del equipo. El Milan que se vio contra el Tottenham es un equipo presente, pulido, capaz de jugar a un alto nivel. El equipo de la liga es muy diferente. “No esperaba esta actuación. Cuando un equipo juega así, significa que el entrenador ha trabajado mal”, declaró Pioli en Udine. Sin duda, Pioli cambiará algo cuando regrese, e invertir el orden de los resultados sería fundamental para el proyecto.

El Milan, en el año del Scudetto, ha desarrollado a muchos jugadores y se ha presentado como modelo de club valiente, capaz de valorizar a la juventud. El crecimiento de la visibilidad internacional ha seguido el mismo ritmo. También por esta razón, interrumpir el ciclo virtuoso con un año lejos de la Champions sería un mal comienzo para la gestión de los RedBird.

Por el contrario, el cuarto puesto daría fuerza al proyecto. Si entonces el derbi italiano metiera al Milan en semifinales, esta extraña y compleja temporada post-scudetto tendría la magia de las grandes campañas europeas del pasado. A todo o nada, a dos tercios del camino, el final sigue siendo misterioso. Y abril, que se prepara para entrar en escena, tendrá mucho que decir en esta historia

Ni siquiera tiempo para asentarse que el manifiesto de este Milan entra con el pie tenso, y hace referencia a dos palabritas que han vuelto a rondar los sueños de Pioli: concentración, construcción. Puntos clave para entender la crisis. El técnico rossonero ha estado callado durante al menos un mes, pero ahora tendrá que buscar otras soluciones. En enero, tras perder la Supercopa y hacer aguas, devolvió la nave al buen rumbo gracias a un cambio de módulo. Esta vez tendrá que idear algo nuevo.

La manzana de la discordia fue un error decisivo en la primera parte. Bennacer tiene el balón entre los pies, levanta la cabeza y ve a Tomori a la izquierda. El pase es lento, previsible, uno de esos toques en los que un defensa inteligente te lee enseguida, y de hecho lo hace. El inglés, anticipado por Samardzic, intenta enmendar el error persiguiendo al fantasista, pero éste se le escapa y manda a Pereyra a la portería, un cuidadoso halcón.

Es el primer golpe a un muro cada vez más frágil. En 2023, sólo el Cremonese ha encajado más goles que el Milan, 26 contra 25, pero Ciofani y sus compañeros luchan por no descender. Los rossoneri, por su parte, están en cuartos de la Liga de Campeones.

Tras una racha de tres partidos sin encajar un gol, el Milan recibió dos bofetadas del Fiorentina, una del Salernitana y tres del Udinese, que no ganaba en casa desde finales de septiembre (3-1 contra el Inter). Además, la mayoría de los goles fueron fruto de errores individuales. Samardzic saltándose a Tomori, Beto anticipándose a Thiaw y, por último, Kalulu manteniendo en juego a Ehizibue. La fuerza ya no está ahí.

A estas alturas, siempre es la nota equivocada: ¿qué le pasa a Rafael Leao? Pioli ha reiterado que no está deprimido, pero el portugués ya no sonríe. Hoy ha completado un par de regates, ha chutado dos veces a portería y ha perdido el balón intermitentemente. Traducido: esto no es bueno. Y eso que lleva 11 partidos sin marcar.

El último gol fue el 14 de enero contra el Lecce. Algunos solos suyos, un cuarto de Liga de Campeones ganado con una buena actuación en San Siro y luego nada más. La sombra de la renovación del contrato planeaba sobre él desde hacía varios meses. Maldini y Massara pretendían cerrar el acuerdo tras el Mundial, pero no fue así. Leao parece haber vuelto a ser el de hace dos temporadas, el chico indolente al que Pioli e Ibra tuvieron que preparar varias veces. Ya ni siquiera sonríe. Y quizás ése sea el verdadero problema.

Ibra se robó el espectáculo como siempre: el penalti con el que batió el récord de goleador más veterano de la Serie A transmitió coraje y fortaleza mental, pero el resto del partido fue pura sombra. Un derechazo desde fuera en un lanzamiento de falta, algunos centros, dos o tres intercambios. Paradón. El entendimiento con Leao nunca ha existido.

Y el manifiesto de su juego está todo en la primera parte: con Saelemaekers en la derecha, dispuesto a centrar, el sueco se acerca a él para buscar el desmarque, dejando el área desguarnecida. Giroud se quedaría allí delante como ariete. Ibra, en cambio, busca el diálogo. Último contratiempo: los que entran desde el banquillo no causan impacto. Origi, Rebic, De Ketelaere. Nadie chutó a puerta. Sólo Krunic, mediapunta, lo intentó, con un derechazo a las tablas. Se necesita más para salir de la crisis. El descanso servirá para reagruparse.