Fofana-Reijnders: el dúo insustituible

Youssouf Fofana y Tijjani Reijnders llegaron al descanso con un récord: ningún dúo de centrocampistas de la Serie A repite formaciones tanto como ellos. Han jugado juntos desde el principio 12 partidos entre liga y Liga de Campeones (8 y 4), de 15 en total. Inseparables e insustituibles. Para Fonseca, son una garantía y responden a las consignas de fiabilidad, correr y luchar por el equipo. Sin escatimar nunca esfuerzos. No es casualidad que al holandés, desde su juventud, le llamaran Duracell. El apodo da una idea del personaje.

Fofana sólo no fue titular en los dos primeros partidos: en el debut contra el Torino, porque aún no había llegado al Milan, y en el segundo, contra el Parma, en el que salió en carrera. A partir de entonces, Fonseca nunca lo sacó del once inicial. Reijnders, por su parte, fue expulsado el 19 de octubre contra el Udinese y, por tanto, se perdió el partido contra el Nápoles. De lo contrario, los habría jugado todos.

El año pasado ambos se separaron -Youssouf estaba en el Mónaco- y el centro del campo del Milan rotó más, pero las cifras individuales se mantuvieron constantes. Teniendo en cuenta los quince primeros partidos de la temporada, vemos cómo Reijnders sólo se había perdido uno desde el primer minuto (en la Liga de Campeones contra el Newcastle), jugando todos ellos en liga. Fofana, en cambio, siempre había sido titular con el Mónaco -15 de 15 y siempre en el campo los 90 minutos-, pero sin jugar las copas.

Lo cierto es que Fonseca nunca podrá renunciar a su pareja titular. Tanto por la evidente falta de alternativas en el centro del campo, como por el nivel de las prestaciones ofrecidas por el francés y el holandés. Muy alto, en ambos casos. De hecho, los dos se complementan.

Youssouf es más un recuperador de balones, un mediapunta de equilibrio y lucha, Tijjani en cambio tiene más licencia para inventar. También aquí los números dicen algo. Fofana completa el 84% de los pases y gana el 65% de los placajes. En el caso de Reijnders, sin embargo, las cifras sobre la “limpieza” del balón son sorprendentes. El holandés tiene un 97% de pases correctos y progresivos.

En la Serie A, como ya se ha dicho, ninguna pareja ha jugado tan a menudo junta desde el principio como ellos. Con un caso particular: Ederson y De Roon, los dos centrales del Atalanta, han saltado al campo juntos en 16 ocasiones (12 en liga y 4 en Liga de Campeones), pero sólo 10 veces en el centro del campo.

Sí, porque Gasperini ha adaptado varias veces al holandés a la defensa, desplegando a Pasalic en el centro del campo. En tercer lugar, tras Fofana-Reijnders y De Roon-Ederson, dos centrocampistas del Juventus de Thiago Motta, Manuel Locatelli y Khéphren Thuram: entre liga y copa han jugado juntos nueve veces desde el primer minuto.


La maldición del sustituto de Theo

La dura vida de un jugador secundario. No debe ser fácil sentarse en el banquillo la mayor parte del tiempo y estar listo cuando se le necesita. Más aún cuando enfrente tienes a uno de los mejores de Europa en ese papel. En el Milan saben algo de esto. Desde que llegó Theo Hernández (2019-20), los rossoneri no han encontrado un sustituto a la altura.

O, mejor dicho, no han encontrado a alguien ‘de confianza’ capaz de suplir las ausencias del francés. Laxalt, Ricardo Rodríguez, Dest, Dalot y muchos otros lo han intentado hasta llegar a Terracciano, el último suplente de los laterales izquierdos rossoneri. Florenzi es el único que se salva. Aquí está el balance.

Ricardo Rodríguez, antes de la llegada del rossonero Theo, era el titular indiscutible en la izquierda: 88 partidos jugados en las temporadas 2017-18 y 2018-19. La llegada del francés fue su perdición. El suizo jugó los cuatro primeros como titular en la temporada 2019-20, incluido el derbi perdido por 2-0, antes de ceder finalmente su puesto al nuevo fichaje del Real Madrid y futuro capitán del AC Milan.

Rodríguez ya no será tenido en cuenta por Pioli, dados también algunos problemas físicos. Su última ficha rossonera se remonta a una fecha atroz para el Diavolo: 22 de diciembre de 2019, Atalanta-Milan 5-0. En enero de 2020, el paso al Psv, luego al Toro. Ahora está en España, en el Real Betis.

Para Diego Laxalt, tal vez, fue aún peor. El suplente del suplente. Aterrizado en el Milan en 2018 por la friolera de 19 millones de euros, el uruguayo fue también el suplente de Ricardo Rodríguez en su primera temporada, sumando 29 partidos, la mayoría como suplente. La llegada de Theo en 2019 cambió los planes: Laxalt recogió y voló cedido al Torino durante unos meses, regresando a la base rossonera en enero de 2020 con la marcha de Rodríguez.

Siete banquillos consecutivos antes de volver a ver el campo en lugar del francés en los últimos 25 minutos contra el Spal. A partir de ahí, Laxalt se quitó el dorsal dos veces más -Parma y Sassuolo-. En el antepenúltimo partido de liga, Pioli le recompensó con la titularidad en el empate contra el Atalanta. Theo estuvo ausente. Prueba suficiente, pero nada más. Tampoco duró mucho. En septiembre se marchó al Celtic, y ahora se ha instalado en el Dinamo de Moscú.

El portugués de orígenes “circenses” encontró su espacio en el breve interregno milanista. Complicado por el hecho de que también doblaba como lateral derecho. La actuación no fue catastrófica, pero tampoco excelente. Dalot, que llegó cedido por el United en octubre de 2020, ha jugado 12 veces como lateral izquierdo en lugar de Theo, e incluso marcó un gol de fantasía en la victoria de marzo de 2021 en Verona: finta y derechazo a la escuadra.

Con él en el lateral izquierdo en lugar del francés, el Milan sólo ha perdido una vez, en casa contra el Sassuolo: el resto son siete victorias y cuatro empates, uno de ellos en la ida de los octavos de final de la Europa League contra el United. Acabará la temporada 2020-21 con 33 partidos, dos goles y tres asistencias, y luego volverá a Manchester. Ha crecido mucho y ya es titular en los Diablos Rojos. No es el club más fácil del mundo…

Fichado por Bielsa y pretendido por Maldini, Ballo-Touré debía ser un digno sustituto de Theo Hernández: rápido, enérgico y desbordante por la banda. Nada de esto. La suya es una metamorfosis significativa, ya que ahora juega (más o menos…) con el Milan Futuro: dos partidos, una expulsión.

En sus dos temporadas como suplente del francés -2021-22, 2022-23-, apenas 26 apariciones rematadas con un único gol (decisivo) al Empoli. Poco disciplinado tácticamente e igual de inseguro defensivamente, Pioli prefirió varias veces a Florenzi antes que a él. Con el Milan, su contrato expira en junio. El destino de otro vice-Theo parece escrito.

El mejor de la lista. Por rendimiento, adaptabilidad y diferente interpretación del rol en comparación con Theo. Llegado también al Milan en 2021, Florenzi jugó dos partidos como lateral izquierdo en su primera temporada (coincidiendo con dos victorias) y 12 el año pasado, donde fue uno de los protagonistas en la victoria del Newcastle en la Liga de Campeones.

Pioli, en un momento dado de la temporada pasada, confirmó al ex de la Roma como titular en el lateral izquierdo, con Theo reajustado como central izquierdo. Experimento que se tradujo en victorias contra el Frosinone, el Sassuolo y el Empoli. En agosto, la rotura del ligamento cruzado en la gira veraniega priva ahora al Milan de una baza más que fiable en el momento más difícil de Theo desde que viste la camiseta rossonera.

Resume su aventura en el Milan: “No estaba preparado. Pioli sólo hablaba italiano, no podía comunicarme con él. Necesitaba un intérprete. Al estar cedido por el Barcelona, no estaba motivado para aprender el idioma”. Catorce partidos en su única temporada rossonera (2022-23), dos de ellos como lateral izquierdo.

En la primera, el estadounidense tomó el relevo de Theo en el 2-2 del Lecce al inicio de la segunda parte; en la segunda, fue el protagonista negativo de la goleada por 4-0 en Roma contra el Lazio. Theo se ausentó por fatiga muscular, Dest fue el autor del segundo gol biancoceleste. Eso fue a finales de enero, a partir de ahí no volvió a ver el campo. Mucho mejor la temporada pasada, en el Psv: 25 partidos en la Eredivisie.

La investidura de la promoción de 2003, el pasado enero, ha sido hasta ahora decepcionante. En el Verona, Terracciano demostró ser un jugador interesante, pero sufrió el salto a un grande. El año pasado sólo disputó seis partidos, uno de ellos como lateral izquierdo en la derrota liguera ante el Torino. Este año sustituyó a Theo Hernández como titular contra el Udinese y el Nápoles. Dos actuaciones pobres. En Monza jugó por la derecha, sufriendo también allí. La sustancia no cambia. Le está costando bastante.

Jiménez y Bartesaghi son dos casos aparte. Nunca fueron vices, teniendo en cuenta su compromiso con las categorías inferiores -son dos 2005-, pero el Milan sí pensó en ellos, viéndoles debutar. Bartesaghi fue lanzado por Pioli hace un año en los últimos restos contra el Verona en San Siro. Fonseca le dio espacio a finales de septiembre contra el Lecce, metiéndole en el campo en lugar de Theo en el minuto 80, pero Davide fracasó, recibiendo una roja directa a los cinco minutos por una mala intervención sobre Banda.

Jiménez, en cambio, causó inmediatamente una gran impresión en su debut como titular en la Copa Italia contra el Cagliari el pasado enero, ganándose la confianza de Pioli incluso para el siguiente partido contra el Atalanta, que costó la eliminación también por culpa suya. Técnico, rápido y bueno en las progresiones, el español parecía el más indicado para ascender definitivamente al primer equipo como vice-Theo, pero ese lugar, hasta ahora, ha pertenecido a Terracciano.

Los promedios de votos de la Gazzetta año tras año lo dejan claro: el Milan nunca ha encontrado un vice-Theo fiable.

Temporada 2019/20 Ricardo Rodríguez: 5,2; Diego Laxalt: 5,80

Temporada 2020/21 Diogo Dalot: 5,83

Temporada 2021/22 Fodè Ballo-Touré: 5,64;  Alessandro Florenzi: 6,02 

Temporada 2022/23 Sergiño Dest: 5,79

Temporada 2023/24 Alessandro Florenzi: 6,01

Temporada 2024/25 Filippo Terracciano: 5,62

Sólo en dos ocasiones ha bastado un suplente de Theo… y siempre es la misma persona, Alessandro Florenzi. Buenas noticias para Fonseca: dentro de poco estará de vuelta.


Suenan Frendrup o Belahyane

¿Qué pareja de centrocampistas de la Serie A ha jugado más veces junta desde la tercera jornada? Extendiendo el análisis también a las Copas de Europa, la respuesta es rojinegra: Youssouf Fofana y Tijjani Reijnders han sido titulares en los doce partidos en los que ambos han estado disponibles desde el 31 de agosto hasta la fecha. La cifra tiene dos claves de interpretación. La primera: Fonseca tiene mucha confianza en el dúo que ahora compone permanentemente el centro del campo del Milan.

La segunda, algo menos positiva: si Fofana y Reijnders no descansan nunca, es también porque detrás de ellos las alternativas no brillan por su fiabilidad. Ismael Bennacer lleva lesionado desde el primer parón de selecciones, y aunque se espera que esté de vuelta antes de fin de año, el argelino necesitará más tiempo para ponerse en forma. Ruben Loftus-Cheek y Yunus Musah, por su parte, han tenido muchas dificultades cuando se les ha desplegado en el mediocampo de dos hombres. Su mejor nivel lo han dado en otros puestos.

Por último, es evidente que Kevin Zeroli y Silvano Vos (hasta ahora sólo empleados en el Milan Futuro) siguen considerándose demasiado inmaduros para hacerse un hueco en el primer equipo. El resultado es que el Milan tiene un agujero en el centro. Quizás no numéricamente, pero desde luego sí en términos de calidad. Por eso es normal que los hombres de mercado de los rossoneri sondeen el mercado, sobre todo en busca de un centrocampista especialmente dotado para las lecturas defensivas.

Morten Frendrup (23), del Génova, ha sido durante mucho tiempo el primer perfil identificado, pero desde luego no el único. También han llegado críticas muy positivas sobre otro elemento de nuestra Serie A, Reda Belahyane (20) del Hellas Verona. Marroquí pero con pasaporte comunitario, al haber nacido en Francia. Un detalle importante, ya que el Milan no tiene más huecos para fichar jugadores extracomunitarios.

En noviembre, aún estamos lejos de la fecha de apertura del mercado de invierno (enero). Lógico, por tanto, que no haya negociaciones ya en marcha para una cosa y no para la otra. Sólo sondeos exploratorios, peticiones de información que pueden convertirse o no en un asalto decisivo de aquí a Año Nuevo. El Milan quiere saber primero cómo evoluciona la recuperación de Bennacer, que en las últimas semanas ha volado a Doha (Catar) para someterse a rehabilitación en la conocida clínica Aspetar, donde Isma ya estuvo hace tiempo por su problema de rodilla.

Si “Benna” responde realmente bien al programa de recuperación, la dirección rossonera podría decidir no invertir en el centrocampista. De lo contrario, mejor estar preparados. El Génova (por Frendrup) y el Verona (por Belahyane) no están muy bien económicamente, pero si la clasificación sigue como hasta ahora, es decir, con el riesgo real de tener que luchar hasta el último minuto por salvarse, no venderían a la ligera en enero.

Por no hablar de la competencia en una posible subasta. En cualquier caso, el Milan no irá más allá de las cifras habituales puestas en bandeja bajo la gestión de RedBird. Traducido al lenguaje llano: no superarán los 20-25 millones de euros por la ficha. ¿Sería suficiente para Frendrup o Belahyane? Sólo el mercado puede dar una respuesta, pero teóricamente sí.

Frendrup, en el Génova, se ha adaptado al trabajo sucio de la recuperación del balón, pero básicamente nació como centrocampista. Aunque Belahyane puede tener menos dotes físicas que el danés (carrera y fuerza), en esta parte del campeonato ha impresionado por su manejo del balón y sus lecturas tácticas.

En el Verona, por tanto, está acostumbrado a jugar de dos en el centro del campo, aunque con funciones más directivas que defensivas. Si la elección recayera en uno u otro, habría -además de la oportunidad económica- también razones puramente técnico-tácticas: ¿qué es lo que más necesita el Milan?

Un factor a favor de Belahyane es también su edad. Nacido en 2004, el franco-marroquí podría incorporarse a la lista de jugadores para la liga (pero no para la Liga de Campeones) sin tener que dejar una plaza libre. El mismo razonamiento se aplica a Lucas Gourna-Douath, centrocampista de 21 años del Salzburgo, que encabeza la lista de perfiles identificados en el extranjero.

Incluso podría costar menos que Frendrup y Belahyane, y la relación con los austriacos es excelente tras cerrarse el acuerdo con Pavlovic en verano. En un segundo plano está Joris Chotard (23), del Montpellier (internacional francés), pero ojo también a las ventas de finales de enero: Boubakary Soumaré (25), del Leicester, por ejemplo, está jugando poco en Inglaterra y también podría marcharse cedido.


Ibra: “Reijnders el que más ha mejorado”

Las ambiciones del Milan. Reijnders como el jugador de más rápido crecimiento del equipo. Su conexión con el club. Zlatan Ibrahimovic fue entrevistado por “UEFA Champions League Magazine”, la revista oficial de la Liga de Campeones. En parte contestó con declaraciones formales, de directivo, en parte dejó palabras sentidas. Éstas divididas por temas.

“Creo en el proyecto, creo en lo que representa el Milan, y creo que comparto la misma visión que la gente que trabaja allí y la propiedad, porque quieren hacer cosas extraordinarias. Quieren hacer historia, ganar, y cuando se trata de ganar, ahí es donde me siento vivo. Haré lo que sea para ganar y no me rendiré hasta que gane. La ambición es hacer historia. Hacer historia significa ganar trofeos, y el Milan históricamente ha ganado muchos trofeos, así que es algo que continúa”.

Luego una frase no propia de Zlatan: “Entro en esta nueva situación con humildad, paso a paso, y estoy aprendiendo mucho”. En su acercamiento al club, sin embargo, no fue exactamente paso a paso… Mandó con decisión, donde pudo, desde el primer día. Incluso cambiando directivos y empleados.

“Creo que Christian es nuestro Capitán América. Está haciendo cosas extraordinarias, se le ve feliz; estar en el Milan hace feliz a cualquier jugador. En cuanto a Reijnders, creo que es el jugador que más ha crecido en poco tiempo. Vino de Holanda, del gran trabajo que hizo en el AZ, y está haciendo un trabajo extraordinario”.

Se ha convertido en un jugador importante para el equipo, para el club y para su selección, demostrando ser un jugador de gran nivel. Sin embargo, como todos los jugadores del Milan, será recordado por lo que gane. Si no ganas, no serás recordado. He jugado en muchos clubes, clubes extraordinarios, grandes equipos, pero el club que más me ha dado en mi carrera es el Milan. No estoy en una situación en la que quiera recibir; al contrario, quiero dar algo a cambio”.

“Desde que acepté dejar de jugar, estoy bien. Estoy en paz con esta decisión, así que no echo de menos jugar al fútbol. No es que eche de menos jugar per se. Somos jóvenes, hambrientos, con grandes ambiciones y una gran visión, y nadie estará satisfecho hasta que consigamos lo que queremos, que es ganar”.

Sí, ganar… ¿pero cómo? “Aquí trabajamos de otra manera y en otras condiciones. Por ejemplo, ahora prestamos mucha atención a los jóvenes porque creemos en ellos. Si nos fijamos en el fútbol italiano, no podemos compararlo con la Premier League. Tenemos que trabajar en condiciones distintas, ser más inteligentes y hacer movimientos diferentes, y eso es lo que estamos haciendo. El objetivo es seguir siendo quienes somos y llegar a la escena mundial, porque el Milan es global”. Aquí nos parece oír hablar a Cardinale.


El plan de renovaciones del Milan

Las nuevas conversaciones con Maignan que confirmaron el deseo del portero francés de quedarse en el club rossonero. La reunión en Madrid con el agente de Theo Hernández que dio un nuevo impulso a las negociaciones para la renovación del lateral izquierdo. El acuerdo casi alcanzado para blindar a Gabbia, que se incorporó a la selección tras el excelente final de la temporada pasada y el discreto comienzo de ésta.

El optimismo por asentar y ajustar el contrato de Reijnders sin excesivas prisas. A pesar de los resultados fluctuantes sobre el terreno de juego y de una zona de Liga de Campeones que se ha alejado tras los resultados del fin de semana, el trabajo en el proyecto de la dirección de Via Aldo Rossi no se detiene: en los últimos días se han dado pasos para retener al portero y al centrocampista, ambos con vencimiento el 30 de junio de 2026.

Para el central, criado en la cantera rossonera, el camino ya era cuesta abajo desde hace tiempo, dada la voluntad del club de adaptar el salario a su rendimiento y prolongar el vínculo más allá de 2026. Y luego está el holandés, que es y debe seguir siendo el pivote del centro del campo.

El número 16, que cumplió 29 años en verano, lo está haciendo bien en Milán: borró rápidamente el recuerdo de Donnarumma con paradas decisivas y ganó un Scudetto como protagonista absoluto. En los últimos meses ha habido cierto interés por él desde el extranjero, pero el club nunca ha entablado negociaciones para venderlo y ahora, antes de que acabe la temporada, quiere firmar un nuevo contrato.

La voluntad de Ibrahimovic, Furlani y Moncada, que están planificando con tiempo para evitar dolorosas despedidas a cero como las del pasado reciente (Donnarumma, Romagnoli, Kessie y Calhanoglu), es que sea titular (en el Rossoneri) en 2025-26 con un nuevo acuerdo. Magic Mike gana actualmente 3,2 millones de euros netos y podría llegar a unos 5 millones.

Todo firmando hasta 2029: no sería el último contrato de su carrera, pero, si se respeta íntegramente, le acercaría a colgar los guantes con la camiseta rossonera. Maignan se siente tan atraído por esta perspectiva como el club y la fumata blanca parece cuestión de tiempo. El tiempo justo para limar las cifras y las primas.

Una especie de deshielo está en marcha para el lateral izquierdo después de que la exigencia para firmar un nuevo contrato, primas incluidas, hubiera superado los 8 millones netos por temporada. Una cifra que supera el tope fijado por el Milan, es decir, los 7 millones que percibe Leao en la actualidad. Los contactos con Theo y su entorno han continuado incluso en los últimos meses, cuando (antes de la Eurocopa) el jugador se mostró críptico al ser preguntado por su futuro.

La noticia es que en los últimos días ha tenido lugar una reunión cara a cara entre la directiva rossonera y Manuel García Quilón, agente de Hernández, coincidiendo con el viaje a Madrid en Liga de Campeones para el desafío contra el Real. El punto de partida es la voluntad común de avanzar juntos y ahora habrá que encontrar un acuerdo sobre las cifras. Theo, que casi siempre lleva el brazalete de capitán, gana 4,5 millones netos por temporada y le gustaría ser tratado como Leao, por lo que su entorno pidió inicialmente mucho más de lo que percibe el portugués.

En comparación con Maignan, la carga de trabajo es mayor, pero ahora ha aumentado el optimismo. Llegar al fichaje puede ser ventajoso para ambas partes: con un nuevo acuerdo, hasta 2029, Hernández estaría más tranquilo y quizá volvería a rendir como antaño. En el Milan lo está haciendo bien: el proyecto milanista fascina. A él y… no sólo a él. Los mejores jugadores le guiñan el ojo al Diablo.

Para Gabbia, casi estamos: no hay firma, pero la voluntad es cerrar el acuerdo rápidamente, también porque Matteo gana algo menos de un millón neto y ha demostrado que vale para el Milan, no sólo con el gol decisivo en el último derby. Superará los dos millones y estará garantizado hasta 2029.

Reijnders, que tiene contrato hasta 2028, querría un aumento de sueldo -en torno al doble de su salario actual (1,7 millones netos al año)- dado su alto rendimiento desde que está en Milanello (se lo llevaron del Az Alkmaar en verano de 2023). En las últimas semanas, el padre y el hermano del holandés ya han hablado de negociaciones para una ampliación hasta 2030; el club está dispuesto a escuchar las peticiones, pero aún tiene al centrocampista atado por otros tres años y medio.

Por eso avanzarán sin prisas, entendiéndose que en enero, el interés de los clubes ingleses por Tijjani también podría dar un brusco acelerón. Seguro que la voluntad de avanzar juntos está ahí: eventualmente podría encontrarse un acuerdo en torno a los 3 millones netos por temporada. Aire de divorcio, en cambio, con Calabria, que expira en junio. Ídem para Florenzi.


El desaparecido Loftus-Cheek

Ruben Loftus-Cheek super-saiyan que nadie ha olvidado. Fue hace un año, el 7 de noviembre: RLC jugaba uno de los tres partidos de su vida contra el Psg. Parecía medir dos metros, tan poderoso como Gullit, con un aura de dominio sobre el juego.

Los milaneses, que llegaron preocupados por Mbappé, descubrieron que Rubén y Rafa Leao, cuando están en su día, pueden dar jaque mate a Europa. Por eso hoy Loftus-Cheek da pena. Le ves entrar a falta de media hora, jugando de punta, sin ganas ni fuerza para romper el mundo… o incluso sólo un centro del campo con Deiola y Makoumbou.

Números, que dicen algo. Loftus-Cheek hace un año, tras 12 partidos, tenía un 6,12 de valoración media. Había marcado un gol en Cagliari -fíjate…- y para Pioli ni siquiera era un argumento: era titular, como trequartista atípico. En este campeonato está luchando a 5,80 y, desde mediados de septiembre hasta la fecha, sólo ha jugado un partido de titular.

Trivialmente, también es una cuestión de goles. RLC en 2023-24 marcó 10 veces entre liga y copa, pero esta temporada está estancado en cero y no da la impresión de que pueda remontar. Recibe un tercio de los disparos, ha reducido los pases clave y los toques por partido: participa menos.

Hay más. Aquel día de noviembre de 2023, tras la victoria sobre el Psg, Pioli declaró: “Fue una sorpresa. Pensé que no tendría más de 60 minutos, pero estuvo bien y jugó un partido excepcional”. Esa fue la clave de todo. Pioli siempre le mandaba al campo, incluso contra los campeones, incluso cuando pensaba que le quedaba una hora como máximo. Si hubiera que resumir la crisis de Loftus-Cheek en una palabra, sería: confianza. Todo el mundo en el fútbol lo sabe: RLC necesita estar bien, física y mentalmente. Eso no ha ocurrido a menudo.

En la temporada 2018/19, con Sarri en el Chelsea, y cinco años después, con Pioli en el Milan, tuvo un entrenador que le adoraba y muchos minutos disponibles en su rol preferido: centrocampista avanzado. El inicio de 2024 fue su mejor época. Loftus fue uno de los mejores jugadores de Europa en enero y hasta marzo impresionó. Enero: gol al Empoli, gol al Udine, doblete al Bolonia. Febrero: gol contra el Rennes en la Europa League. Marzo: Gol al Slavia de Praga en la ida y también en la vuelta, gol en Florencia.

Este otoño, no, ya no marca, paró un par de semanas por una dolencia en los flexores, y, como en los malos tiempos, ahora corre en círculos, en el campo (mediapunta, central, medio exterior) y en su cabeza. Y Rubs, si no en confianza, es un jugador normal.

Fonseca le sacó de titular el día del derby, para jugar con Morata de trequartista y Abraham de delantero. Desde ese día no ha vuelto realmente y Loftus-Cheek parece ahora perdido sobre el terreno de juego. Lo peor: un jugador con su complexión física parece jugar de puntillas, demasiado blando. Así que ha desaparecido de las tablas de rendimiento y ni siquiera aparece en la de salida de balón, su punto fuerte.

Con una paradoja: el mejor centrocampista puro de la liga es uno de sus compañeros de equipo, Tijjani Reijnders. Entonces, ¿qué queda del presente de Ruben Loftus-Cheek? Lo que queda es una frase de Fonseca, dicha en Monza para hablar del banquillo de Leao: “Rafa es un futbolista que, por decisión del entrenador, empezó en el banquillo, como con Loftus-Cheek, como con Musah”. Hay una nueva definición de decadencia: pasar de ser uno de los mejores centrocampistas de la liga a un término comparativo a la baja.

OTRO MISTERIO: LUKA JOVIC

El curioso caso del doctor Luka y míster Jovic. El delantero serbio no ha sido convocado para los partidos del Milan desde hace más de un mes, oficialmente a causa de una molesta pubalgia. En el mismo periodo de tiempo, sin embargo, Jovic acude regularmente a las convocatorias de su selección. En octubre, tras perderse -inmediatamente antes del parón- el partido fuera de casa en Florencia por una sobrecarga muscular, Luka jugó dos veces con Serbia: 45 minutos contra Suiza el día 12 del mes pasado y otros 45 contra España tres días después.

A su regreso a Milanello, sin embargo, el ex-Fiorentina desapareció del radar, perdiéndose por lesión los partidos contra Udinese, Nápoles, Monza y Cagliari. Pero ahora, sorpresa, Luka vuelve a la convocatoria del seleccionador Dragan Stojkovic para los encuentros de la Nations League contra Suiza y Dinamarca. Y aquí es normal hacerse la pregunta: ¿el delantero serbio está realmente lesionado o es que está literalmente apartado?

Jovic terminó la temporada 2023/24 con nueve goles en 30 partidos, con una media de un gol cada 138′. Una racha respetable, que le valió la permanencia en el Milan, pero también el dorsal número 9, dejado vacante por Giroud. La marcha del francés, sin embargo, obligó a los rossoneri a buscar un delantero centro en el mercado, y así se hizo oficial la llegada de Morata en julio.

Luego, justo antes del final del mercado, el Milan decidió aprovechar también la oportunidad de Abraham. Para Jovic, los espacios se estrecharon inevitablemente, tanto que se quedó fuera de la lista de Champions. El serbio apenas ha sumado tres apariciones, sólo una desde el 1′ (en el primer partido con el Toro, cuando Abraham aún no había llegado a Milán) y es normal que no esté satisfecho. Aunque, todo hay que decirlo, en los últimos días de agosto había rechazado otros destinos (Turquía). ¿Cambiará de opinión en enero?


¿Theo recibirá la cura de la suplencia?

Hay un jugador en la banda izquierda del Milan que tendría cualidades para ser uno de los más fuertes del mundo, pero al que su actitud frena con demasiada frecuencia: no es Rafa Leao, sino el otro inquilino del carril, Theo Hernández. En el Cagliari, no ofreció resistencia a Zortea y Zappa, los dos laterales derechos sobre los que el rival construyó primero la ventaja y luego la remontada. Theo era demasiado frágil, y no por cansancio madridista u otras limitaciones físicas: era frágil porque -al menos ésa era la impresión que daba- tenía poca determinación para oponerse.

Fonseca le había premiado con el brazalete de capitán, pero Hernández no hizo buen uso de él: no fue un arrastrador, si acaso, se dejó llevar. Tuvo la actitud que en otras ocasiones se le había reprochado a Leao: distraído defensivamente (Fonseca también lo reconoció), demasiado blando en los contrastes, poco agresivo. Defectos que el técnico ha corregido en la actitud de Rafa: los tres banquillos consecutivos en la Serie A le han devuelto a un jugador resolutivo en ataque y voluntarioso en defensa, como se vio primero en Madrid y hace dos días en Cagliari.

¿Se dará el mismo trato a Theo? Es difícil decirlo ahora, cuando faltan casi dos semanas para la reanudación del campeonato y en vista del gran reto contra la Juve. Mantenerlo fuera sería al menos tan polémico como el banquillo reservado para Leao contra el Nápoles. Lo que es seguro es que, con el regreso de Calabria, hay dos laterales preparados: Emerson por la derecha y el capitán adaptado a la izquierda. Las otras opciones: Terracciano, el suplente de Hernández hasta ahora, o el joven Jiménez, ya incisivo con el Milan Futuro.

La temporada de Hernández hasta ahora ha sido decepcionante. Las dificultades, tanto técnicas como de relación con Fonseca, han sido evidentes desde el principio: en su debut contra el Torino está en el banquillo (Saelemaekers es el lateral izquierdo titular), una elección que el seleccionador justifica por la imperfecta condición física y por un inicio tardío de la preparación, debido a los compromisos en la Eurocopa.

Theo fue titular en Parma y, junto con Leao, se convirtió en el principal culpable de la primera derrota de la temporada. Aquí hubo otro banquillo, más difícil de explicar por razones deportivas: Theo podría no estar en plena forma pero estaba disponible, Fonseca sin embargo prefirió a Terracciano antes que a él, dejándolo entre los reservas en el Olímpico.

Theo entró y fue protagonista del gol del empate, pero también de la lejana pausa refrescante: el entrenador daba indicaciones mientras él y Leao permanecían en el otro lado del campo. Al final del partido dirá: ‘Nada contra Fonseca, simplemente acabábamos de entrar’.

La aclaración posterior acercó las partes: Hernández fue titular en el siguiente partido y retribuyó el brazalete de capitán con un gol ante el Venezia, su primero de la temporada. Desde entonces ha sido un fijo, salvo los dos partidos de sanción que recibió tras ser expulsado por protestar en la derrota de Florencia: otro ejemplo de comportamiento que poco tiene que ver con un líder que protege a su equipo.

También hace dos días la amonestación, esta vez por juego sucio, llegó después del minuto 90 y tras el error en el tercer gol rojiazul, con Zappa completamente libre para golpear. Al lateral del Cagliari le habían anulado otro gol: en su diagonal tocó a Viola en fuera de juego.

Pues bien, Theo tampoco había estado impecable en esa ocasión: saltó para despejar antes de que el balón llegara a su oponente directo. Demasiado poco para un jugador de su calidad y muy poco para un capitán. Después de la selección necesita un giro: mejor para él sin pasar por la ‘cura Leao’.


Milan Futuro 2 – 2 Arezzo

El Milan Futuro se adelantó dos veces en el marcador y sufrió dos empates ante el Arezzo (2-2) en la 14ª jornada de la Serie C italiana. A pesar de encajar a dos minutos del final, el resultado sigue siendo positivo para los rossoneri, que se enfrentaban a un equipo que está en la zona alta de la tabla desde el comienzo de la temporada. Sin duda, los goles marcados en la primera parte por Samuele Longo y Álex Jiménez no son lo único positivo del choque.

Para Longo fue su primer gol de la temporada. Jiménez, por su parte, marcó por segundo partido consecutivo, tras hacerlo la semana pasada contra el Pontedera. El español, que fue amonestado y deberá cumplir un partido de sanción, suma ya cuatro dianas en la presente campaña, si se tienen en cuenta los dos tantos que le endosó al Lecco en la Copa de Italia. Son señales importantes para el equipo de Bonera, en el que Dorian Paloschi debutó como profesional tras entrar en sustitución del lesionado Bartesaghi.

Los rossoneri tuvieron un comienzo brillante y, tras controlar la posesión en los primeros compases, se adelantaron en su primera ocasión: Un centro de Sandri le cayó a Longo, que lo bajó con el pecho y batió a Trombini con un disparo que supuso el 1-0. En el minuto 15, los rossoneri dieron las gracias a Torriani, que realizó una fantástica parada ante Gaddini. Seis minutos más tarde, una jugada paciente acabó con un disparo de Jiménez bloqueado por la defensa rival.

El Arezzo empató a los 28 minutos: Coccia cedió un balón a Tavernelli, que batió de cabeza a Torriani. Sin embargo, los rossoneri no se desanimaron y recuperaron merecidamente la ventaja en el minuto 39. Fue un gol brillante. Fue un gol brillante, además, ya que Jiménez regateó antes de colocar el balón en la red por el interior del poste desde el borde del área. Antes del descanso, Bartesaghi se lesionó y Sandri remató al larguero en el tiempo añadido.

Al igual que en la primera parte, tras la reanudación el partido siguió jugándose a un ritmo relativamente lento, con los rossoneri controlando la posesión y tratando de no dar espacios a su rival. La primera ocasión de la segunda parte fue para Jiménez, que no acertó con un disparo lejano. En el minuto 58, Longo se revolvió en el área y lanzó un disparo que detuvo Trombini.

En general, sin embargo, las ocasiones escasearon, y ambos equipos parecían cansados a pesar de los cambios introducidos por los dos entrenadores. Sin embargo, Ogunseye, suplente, estuvo a punto de marcar en dos ocasiones para el Arezzo (67′ y 81′). A dos minutos del final, los visitantes empataron: Gucci aprovechó un saque de esquina para batir de cabeza a Torriani en el primer palo. En el tiempo añadido, el guardameta rossonero realizó una parada excepcional ante Pattarello, en la última ocasión del partido.

MILAN FUTURO 2-2 AREZZO

MILAN FUTURO (4-3-3): Torriani; Magni, Zukić, Bartesaghi (43′ Paloschi), Ballo-Touré (76′ D’Alessio); Malaspina, Sandri, Zeroli (76′ Hodzic); Jiménez, Longo, Traorè (76′ Sia). Subs: Mastrantonio, Nava; Bozzolan; Stalmach, Vos; Omoregbe, Turco

AREZZO (4-3-3): Trombini; Montini, Righetti, Chiosa, Coccia (73′ Gucci); Settembrini (63′ Renzi), Santoro (63′ Eklu), Tavernelli; Guccione, Pattarello, Gaddini (63′ Ogunseye). Subs: Borra, Galli; Barboni, Bigi, Del Fabro, Lazzarini; Fiore

Goles: 8′ Longo (MF), 28′ Tavernelli (A), 39′ Jiménez (MF), 88′ Gucci (A).

Tarjetas: 23′ Chiosa (A), 41′ Tavernelli (A), 52′ Montini (A), 65′ Zeroli (MF), 67′ Torriani (MF), 84′ Magni (MF), 90’+3 Jiménez (MF).


Con Fonseca juegan todos

Normalidad. A Paulo Fonseca le gusta el término, y lo utiliza como bandera para plantar en el centro de Milanello. Y así, por poner sólo dos ejemplos, se convierte en “normal que Leao pueda ir al banquillo”, del mismo modo que “no es sorprendente (es decir, es normal, ed.) que Camarda empiece de titular” por primera vez, en lugar de Abraham.

La del técnico portugués es una especie de democratización de la plantilla, inspirada en el gran clásico ‘todos útiles, ninguno imprescindible’, una directriz que para algunos entrenadores es el evangelio de la gestión. El grupo antes que los individuos, pues, y la democracia en la elección de quién salta al campo, partido tras partido, en parte por necesidad, pero también en parte por elección.

Y así, a mediados de noviembre, la plantilla rossonera se encontró con una minucia bastante peculiar. Minutos disponibles para todos, o casi todos (también porque hasta este momento la enfermería se ha cobrado un peaje aceptable, en comparación con hace un año). Por supuesto, Fonseca también es titular -le echaríamos de menos si no lo fuera-, pero las sorpresas con él están a la vuelta de la esquina.

Como Camarda en el Cagliari y Musah en el Madrid, por citar los ejemplos más recientes. Por otra parte, es una filosofía que se refleja plenamente en la ampliación del grupo de posibles capitanes. Fonseca explicó que quería llegar al menos a cinco jugadores merecedores de tal estatus, para un fajín que podría encontrar diferentes destinatarios de vez en cuando. Hay coherencia, como en las minucias: potenciar e implicar al mayor número posible de elementos.

Entrando en los detalles del tiempo de empleo -portero excluido-, puede ser útil mientras tanto comprobar los cinco primeros por minutos totales (es decir, liga más Liga de Campeones). Aquí, ninguna sorpresa -o casi ninguna- en los nombres: Pulisic (1.168 minutos) encabeza la lista, seguido de Fofana (1.139), Reijnders (1.094), Hernández (1.026) y Emerson Royal (976), que no hace arrugar los ojos pero ha aprovechado las diversas dolencias de Calabria.

El lateral brasileño sólo aventaja en nueve minutos a Leao. Mirando en cambio a los niveles inferiores de esta clasificación, están ocupados por quienes ya han hecho visitas no ocasionales a la enfermería hasta la fecha: Bennacer (60), Jovic (78), Calabria (221). Por lo demás, en los quince partidos de la temporada, todos los demás han sumado al menos 350 minutos. No son pocos, teniendo en cuenta que algunos jugadores son a todos los efectos segundas líneas, independientemente de la “democratización” de Fonseca.

Terracciano, por ejemplo, llegó a 359 minutos, Musah a 396, Abraham a 482, e incluso los que eran considerados los laterales exteriores altos, con Fonseca se han convertido en protagonistas: 549 minutos para Chukwueze, 446 para Okafor. En teoría, una vez encontrada una pareja clave, el entrenador debería seguir todo lo posible con los mismos hombres, pero esta pareja aún no se ha encontrado.

La fase defensiva es muy mala, los errores departamentales se alternan con las amnesias individuales, y así detrás de Tomori (905 minutos) está -no tan cerca- Pavlovic (722) y más atrás Thiaw (547) y Gabbia (539), este último en el pozo desde hace tiempo. Todos ellos, sin embargo, sin escasez de minutos.


¿Quién defiende en este Milan?

PAULO FONSECA

¿Qué culpa tiene hoy tu equipo?

“Este partido es muy fácil de explicar. Hemos marcado tres goles, pero no podemos encajar tres así. Tenemos que trabajar en los centros, tenemos un problema. El Cagliari ganó el 100% de los duelos aéreos, eso no es bueno”.

¿Un pequeño paso atrás?

“Todavía tenemos muchos puntos a nuestra disposición. El gran equipo se demuestra con el tiempo. Estamos creciendo ofensivamente, menos defensivamente”.

¿Decepcionado o enfadado?

“No, creo que el equipo lo hizo bien en la gestión, menos en los combates y los duelos. Sinceramente, es difícil de explicar”.

Problemas que ocurren en los partidos fuera de casa. En casa se conceden muchos menos, ¿es casualidad?

“Nos enfrentamos a un equipo sano, que juega directo. Tenemos que crecer defensivamente, repito”.

¿Quién le ha impresionado de Cagliari?

“No me centro en el rival. Estábamos preparados para este tipo de fútbol, agresivo. El Cagliari lo hace muy bien”.

Leao, una elección ganadora

“Entendió dónde tenía que mejorar. Hoy ha sido decisivo, también a la hora de defender con el equipo”.

Sobre los peligros posteriores a Madrid

“Sabía que era un equipo difícil que juega directo por las bandas. Pero después de marcar tres goles nunca pensé que empataríamos este partido. El problema no fue ofensivo, hicimos muchas cosas buenas. Problema defensivo, falta de agresividad en los centros, en el área, en los duelos aéreos. Es un signo de falta de agresividad en este momento. Siempre hemos sufrido en los centros. Perder el 69% de los duelos aéreos es una señal”.

Sulla questione Europa e Italia che non si è vista tanto

“I problemi oggi in difesa sono stati diversi rispetto a Monza: non è il gioco diretto ma i cross del Cagliari. Unico problema che abbiamo avuto e che per questo abbiamo perso due punti”

Sobre los dos puntos perdidos y la clasificación

“Nunca pensé que perderíamos este partido. No podemos encajar tres goles como los que hemos encajado. Tenemos que seguir trabajando, tenemos muchos puntos antes del final: estamos creciendo ofensivamente y a veces defensivamente, pero en agresividad tenemos que seguir trabajando”.

El Milan sufrió demasiado con los balones centrales y los centros

“El problema del Milan hoy no ha sido ofensivo, sino defensivo. Grandes dificultades en los centros del Cagliari. Falta agresividad en este momento, no se puede ganar un partido contra un equipo que sólo cruza y perdemos los duelos aéreos. Incluso con una línea de cinco hombres perdimos duelos aéreos, perdimos el 69% de los duelos aéreos. Dificultades en el juego directo y en los centros”.

¿Un paso atrás en qué?

“Sobre todo por el resultado. Ofensivamente hicimos cosas buenas. Si marcamos tres goles aquí, no podemos empatar el partido. Es un paso atrás, no podemos encajar tres goles si queremos ganar”.

¿El futuro del Milan pasa por el centro del campo de tres hombres?

“Siempre jugamos con un centro del campo de tres hombres. Hoy hemos jugado con Tijji, Fofana y Chris. Ese no fue el problema. El problema es cómo sufrimos, encajamos el primer gol que no podemos encajar. Es verdad que es fuera de juego, pero no podemos encajarlo. El segundo es una locura… Este es un equipo que siempre se cruza, no fuimos agresivos con las individualidades, no en el departamento”.

El partido de Theo

“Puede hacerlo mejor defensivamente. Estamos trabajando para corregir cosas que son importantes. Pero toda la línea defensiva puede hacer más en los duelos aéreos y en la agresividad. Todos pueden hacer más”.

Sobre Leao

“Está en un buen momento, también está volviendo defensivamente. Siempre ha estado con el equipo, ese es el Leao que queremos, es un Leao decisivo”.

Camarda

“No fue fácil. Hizo lo que hizo bien. Estoy contento con su actuación”.

TIJJANI REIJNDERS

Los goles encajados

“Empezamos encajando un gol enseguida, no es así como se quiere empezar un partido. No es posible, como el Milan, encajar tres goles igual, no es posible para nosotros”.

¿Cómo se le ocurrió la asistencia exterior para Leao?

“Estaba buscando espacio en el medio, no lo encontré y entonces vi a Rafa atacar el espacio. Era la única forma de hacérsela llegar, por suerte luego marcó”.

¿Qué le preguntó el entrenador en el descanso sobre la fase defensiva?

“Conocíamos sus centros, es uno de sus puntos fuertes. No prestamos atención, siempre había alguien abierto en el segundo palo. Tenemos que mirarnos al espejo y entenderlo. No se pueden ganar partidos así si no se defiende bien”.