Luego de la crisis de mediados de verano, Krunic no lo había superado: la separación sólo se había aplazado, y ahora que el Fenerbahçe ha vuelto a llamar a la puerta, Rade está dispuesto a abrir la puerta y hacer las maletas. Evidentemente, este matrimonio tiene que hacerse y, si la dote es la que esperan en Via Aldo Rossi, el Milan no se opondrá esta vez. También porque el dinero que recaudarán con la venta del bosnio podrá financiar el mercado de enero, y en particular el fichaje de un nuevo delantero centro para relanzar la carrera por el Scudetto: Jonathan David, del Lille, sigue en primera fila, pero ojo con Serhou Guirassy, del Stuttgart, que está en alza.

Mario Branco, director general del Fenerbahçe, llegará a Italia para discutir con el Milan y convencerle de que cierre el fichaje de Krunic. Partiendo de la misma base sólida que en verano: el club de Estambul y el entorno del jugador han llegado a un acuerdo de unos 3 millones netos. Es decir, el doble de lo que gana Krunic actualmente en el Milan. La oferta rossonera se formulará en breve, y deberá ser superior a los 5 millones rechazados por el Diavolo en agosto: es probable que parta de los 6-7 millones, pero el Milan espera cobrar más, digamos unos diez millones.

Todo funcional a los movimientos de los rossoneri, porque Pioli necesita un delantero centro para flanquear a Giroud (además de un defensa central, para reforzar un departamento vaciado por las lesiones). Lo recaudado por la salida de Krunic, unido al presupuesto que destinará la propiedad, permitirá al consejero delegado Furlani, al responsable del área técnica Moncada y al director general D’Ottavio ir al asalto del nuevo 9. La predilección por David, viejo favorito, es siempre alta: con el canadiense, que cumplirá 24 años el 14 de enero, el ataque estaría en marcha durante mucho, mucho tiempo.

El obstáculo es el precio que pone el Lille: ronda los 40 millones. Mucho menos bastaría por Guirassy, el bombardero franco-guineano que acaba de eliminar al Dortmund de la Copa de Alemania, firmando el gol número 18 en 13 partidos: su contrato tiene una cláusula de 17 millones y el Milan está razonando la oportunidad de pagarla, quemando así la competencia para el verano. Guirassy no es un chaval, va para 28 años, pero aún así rebajaría la media de los últimos delanteros centro rossoneri, fijada de forma estable en los mayores de 35 años.

Y en el centro del campo, ¿quién llenará la casilla que Krunic está a punto de dejar vacía? Assan Ouédraogo, un joven de 17 años que ha sido titular en el Schalke, está marcado de cerca por Moncada desde los 15: su cláusula es de 12 millones, pero el Milan esperará hasta junio. También porque, mientras Krunic se prepara para su nueva vida en Turquía -donde se reencontrará con su amigo y compañero de selección Dzeko-, Pioli planea la incorporación del ‘hit’ de diciembre, ese Bennacer que acaba de volver a jugar tras siete meses de espera. Fue precisamente la entrada del argelino en el último partido, contra el Frosinone, la que dio la impresión de que la historia entre Krunic y el Milan estaba en los créditos finales antes incluso de que el Fener volviera a entrar en escena: Pioli utilizó a todos los centrocampistas disponibles menos al bosnio, que ni siquiera calentó.

Y pensar que hasta hace unos meses Krunic era considerado un intocable: cuando fue prometido a los turcos en verano, Pioli había pedido al club que hiciera todo lo posible por retenerlo, Rade debía ser el equilibrador del nuevo centro del campo. Por el camino, sin embargo, Krunic no estuvo a la altura de las expectativas, debido también al problema muscular en el muslo que le frenó a finales de septiembre y octubre: una vez que regresó, no volvió a encontrar su ritmo.

Mientras que los estímulos, dicen, nunca han vuelto tras el fallido fichaje por el Fenerbahçe (las conversaciones con el Milan para una renovación no llegaron a buen puerto: el club estaba dispuesto a llegar hasta los 2,5 millones). De discreto comprimario a intocable, pasando por séptima opción en el medio: el estatus de Krunic en el Milan ha sido una montaña rusa. Casi como su rol: Rade ha sido trequartista, mediapunta, jugador exterior y defensa central, como contra el Borussia en su última aparición. La próxima y última tarea parece ya escrita: ayudante de mercado.

Se necesitaría un defensa, por supuesto. Y también un delantero centro. Pero la compra más importante para el Milan hoy sería algo de estabilidad. Lo que ha ocurrido en los dos últimos meses era imprevisible y pinta un panorama más feo que la realidad, si se sabe encuadrar bien. El 8 de octubre, al término de la séptima jornada, el Milan era líder con 21 puntos: dos más que el Inter, cuatro más que la Juve y el Fiorentina.

Seis días después, Pioli está a cuatro puntos de Allegri y a seis de Inzaghi, y en este segmento de la Serie A también lo ha hecho peor que Roma, Bolonia, Nápoles, Lazio y Torino. ¿Cuál es, entonces, la verdadera cara del Milan? ¿La descarada del principio del campeonato, sólo mancillada en el derbi? ¿O la resignada de octubre y noviembre? A la espera de averiguarlo, y de reforzar la plantilla en enero, Pioli debe devolver la certidumbre al equipo.

En la comparación con un Inter consciente y una Juve racional, el Milan aparece como un equipo emocional: grandes rachas, como el desafío con el Psg o la primera parte en Nápoles, y tremendas decepciones, como la derrota en casa contra el Udinese o la remontada sufrida en Lecce. No es sólo una cuestión técnica, porque si hay algo que no le falta a los rossoneri es calidad.

Y no es sólo una cuestión táctica, aunque sea demasiado evidente que el Milan prefiere un contexto como el que bien explotó contra el PSG, es decir, un partido con poca atención al equilibrio sobre el terreno de juego y un desarrollo casi pugilístico, un puñetazo dado, otro dado y a ver quién queda en pie. Hay pocos rivales en la liga que acepten este tipo de competición. Quizá el principal problema es que el Milan no sabe adónde va.

La próxima semana, los rossoneri conocerán su destino europeo: bailan entre una improbable clasificación para octavos de final de la Liga de Campeones, un posible descenso a la Europa League y una decepcionante eliminación de todo. Pero independientemente de lo que ocurra en la Copa, Pioli debe asegurarse la participación en la próxima Liga de Campeones, objetivo mínimo indispensable, y sólo entonces evaluar las posibilidades de una remontada en el Scudetto.

La distancia es salvable y es normal que el entrenador estimule públicamente a los jugadores para que no se pongan límites. Sin embargo, si el Milan quiere competir por la tricolor, primero tendrá que encontrar la estabilidad y esas certezas que marcan la diferencia incluso antes de saltar al campo. Esta es la verdadera diferencia hoy entre los dos milaneses, más allá de los aspectos técnicos. Inzaghi se sienta en el banquillo sabiendo que su equipo encontrará la manera de ganar o, al límite, de no perder. Pioli, en cambio, nunca sabe a qué atenerse: una buena actuación, una prueba fuertemente negativa, altibajos dentro del mismo partido.

Sinner, gran aficionado rossonero, es el número 4 del mundo, pero su objetivo declarado para 2024 es la consolidación de la primera posición, la victoria en uno (o más) Masters 1000 y el ascenso en los Slams. Por supuesto, Jannik sueña con ganar uno de los majors, pero para lograrlo sigue la política de los pequeños pasos.

En este caso, Milan necesita ahora encontrar, paso a paso, esa continuidad de rendimiento y resultados sin la cual no hay objetivos creíbles. Normalmente, en casos como éste se empieza por la defensa: no encajar goles es siempre una buena cura. Ese departamento, sin embargo, está en grandes dificultades. Pero es precisamente en las dificultades donde pueden nacer nuevas certezas.

Hasta ahora, el Milan ha sido un poco presuntuoso, ha querido imponer su ley sin tener ocasión: así se ha estrellado contra el Inter, se ha dejado atrapar por la Juve y ha concedido la remontada al Nápoles. Si no entiendes el desarrollo de un partido, difícilmente podrás ganarlo. Si la única forma de controlarlo es dominar a un ritmo alto, a menudo se te escapará de las manos.

El Milan es más fuerte de lo que ha demostrado en los dos últimos meses, pero para encontrarse a sí mismo tiene que fingir que no lo sabe. Así nació el Scudetto de 2022: no era el objetivo de partida, se convirtió en uno tras una serie de resultados positivos. Esta plantilla es superior, pero aquella casi siempre daba con la tecla. Para soñar hay tiempo, ahora toca concretar.

El futuro llama a la puerta de la casa de Milán. El mes de enero podría ser el momento propicio para algún injerto prospectivo. Por ejemplo, en ataque, donde el Diavolo bloqueó hace unas semanas a Matija Popovic, un joven talento procedente del Partizán de Belgrado. Para la clase de 2006, existen grandes posibilidades de vestir la camiseta rossonera en el nuevo año. A día de hoy, es cuestión de detalles.

Unas coordenadas para introducir la situación. En los últimos tiempos, el Milan siempre ha estado atento a este tipo de aciertos en el mercado. Jóvenes promesas con amplios márgenes de crecimiento, para ser incluidas en la plantilla sin prisas y con un bajo coste de ficha. En el caso de Popovic, la situación sería aún más favorable.

Nacido el 8 de enero de 2006 en Altotting (Alemania), pero nacionalizado serbio, el joven delantero está ligado al Partizan hasta el próximo 31 de diciembre, cuando expira su actual contrato. Sobre el jugador, muy cercano a los rossoneri gracias al trabajo realizado en los últimos meses por Furlani, Moncada y D’Ottavio, no ha faltado en las últimas semanas el interés de otros equipos italianos y de clubes punteros de la Liga, como el Barcelona y el Real Madrid. Él y el Diavolo están muy cerca, pero a la fumata blanca aún le faltan algunos acuerdos sobre el contrato. Al fichar por los rossoneri, al menos al principio, dividiría su tiempo entre el equipo Primavera de Abate y el primer equipo.

Jugador muy físico (mide 1,95 m), Popovic puede desempeñar varios papeles en ataque, desde las funciones de extremo izquierdo hasta las de un clásico número nueve. El concepto clave de su estilo de juego es la creatividad, expresada a menudo a través del regate. La especialidad de la casa. La temporada pasada jugó en su país con el equipo sub-17 del Partizán de Belgrado, donde marcó 20 goles y dio 5 asistencias en 24 partidos de liga.

No es mal botín para un perfil interesante y en la gira de las selecciones juveniles de Serbia, con las que disputó el Europeo sub-17 en mayo. Los más atentos no habrán pasado por alto su buena actuación contra la Italia de Corradi, derrotada por 2-0 en el segundo partido de la ronda, con dos asistencias decisivas para el resultado final. Con toda probabilidad, los directivos rossoneri también habrán tomado nota.

Para muchos, la prueba reina llegó en la segunda parte del Milan contra el Frosinone, cuando en el nutrido contingente de jugadores rossoneri que calentaban en la banda, faltó él. Rade Krunic permaneció sentado todo el tiempo, lo que condujo a una génesis: Pioli había decidido a toda costa que Rade no entraría, independientemente de cómo evolucionara el partido. El hecho de que ahora mismo, con el regreso de Bennacer, la nómina de centrocampistas sea bastante abundante, ayuda a un cierto tipo de elección y es un hecho, pero no el campo central del razonamiento principal. Que en cambio lleva en otras direcciones. Direcciones que se alejan de Milanello.

La situación causa cierta impresión porque hasta hace unas semanas Krunic era “el” centrocampista para Pioli. El metrónomo indispensable, el jugador que, según el análisis del propio técnico, da esos tiempos de juego y trabajo táctico que nadie más en la plantilla puede dar con esas características. Era el alter ego de Bennacer identificado a principio de temporada, mucho antes de que a Adli se le permitiera dar algunas reconfortantes señales de vida.

Krunic al timón, pero también en otra parte, como siempre. Como tiene acostumbrada a la afición desde que -era 2019- llegó a Milanello. El todoterreno del Diavolo. Cuando Thiaw se lesionó con el Dortmund ¿quién fue, en plena emergencia, a jugar de defensa central? Rade. Ahora, sin embargo, que el centro del campo está bien guarnecido, el escenario cambia drásticamente. Y uno de los hombres de confianza de Pioli podría estar al final de su aventura en el club rossonero.

Motivo: el noviazgo con el Fenerbahçe, que, por otra parte, no es algo nuevo y tiene raíces veraniegas. En aquel momento, el Milan prácticamente no había abierto una negociación real. En parte porque Krunic era el sustituto designado para el sufrido Bennacer, y en parte porque el club turco había presentado una oferta que se consideró demasiado baja: una oferta inicial de unos 5 millones, que podría haber aumentado a 7-8, pero que seguía estando demasiado lejos de los 15 millones que pedía el Diavolo.

Por no hablar de la postura de Pioli, que prácticamente lo había vetado: Krunic no se toca. Ahora, sin embargo, todo parece ser diferente, porque se ha añadido otro elemento. De hecho, el elemento decisivo: la falta de acuerdo sobre la renovación del contrato, que el Milan daba más o menos por hecha. Las cifras: con el actual vínculo (expira en 2025), el bosnio gana 1,5 millones netos por temporada. El club rossonero puso sobre la mesa 2,5 millones, pero el jugador no lo consideró suficiente. El club y el agente hablaron varias veces, pero la diferencia seguía siendo bastante grande y el asunto acabó en tablas.

Así que el Fenerbahçe, que se mantuvo en un segundo plano pero nunca desapareció de escena, vuelve a la carga. Con la misma propuesta salarial entregada en verano: 3,5 millones, una cantidad que en julio había encantado al bosnio. El acuerdo jugador-club turco está prácticamente hecho, pero habrá que valorar la oferta por la ficha.

Es lógico pensar que el Milan no se quedará en los 15 millones exigidos en verano, pero es igualmente lógico imaginar que no se conformará con 4 millones, cifra que circula estos días. El partido se jugará sobre todo en este aspecto, mientras tanto la gestión de Rade apunta claramente a una despedida: 6 minutos con la Fiorentina, 37 con el Dortmund (pero sólo debido a una emergencia total en defensa), cero con el Frosinone. De senador de Pioli a primer posible titular en el mercado de enero. Qué rápido cambian las situaciones en el mundo del fútbol.

El Scudetto es una larga carrera de obstáculos: “Le dije al equipo que si alguien no cree que puede alcanzar al Inter y a la Juventus es mejor que no se presente a entrenar”. Pioli aún no se había levantado, y la victoria sobre el Frosinone ya apuntaba a la meta. El Milan ha caído varias veces, pero sigue ahí.

No sólo se presentaron todos en Milanello, sino que pronto serán aún más: Leao está pendiente de los controles médicos y, con una posible luz verde, volverá plenamente al equipo. Kjaer podrá seguirle en breve, Okafor estará listo a mediados de diciembre. Fin de las urgencias por lesiones, calendario de descenso, nuevos velocistas listos: así es como el Milan puede volver a la carrera por el Scudetto.
Rafa día decisivoCon los exámenes bien, de vuelta a Bérgamo

Para devolver el sprint al equipo, Leao deberá volver a la pista: el día será decisivo para saber si podrá hacerlo ya contra el Atalanta. Los exámenes a los que se someterá dirán cómo ha evolucionado la situación desde el 11 de noviembre, cuando Rafa sufrió una lesión en los isquiotibiales. Si el panorama es reconfortante, podría entrar en escena ya en Bérgamo.

Quizá no como titular, pero sí con un papel secundario. Por el contrario, se tendrá un poco más de precaución y se verá a Leao sobre el césped del Newcastle. Ayer, en la Gala de la AIC, se tomó su tiempo: “Me encuentro bien y no tengo dolor, pero no hay que arriesgar y quiero volver al cien por cien. ¿El Scudetto? Creo en ello”. Okafor volverá para el Milan-Monza: útil para un relevo con Rafa o con cualquier otro jugador de ataque.

También será una buena oportunidad para volver a ver a Kjaer: una inflamación le está limitando a la hora de correr y trabajar a alta intensidad. Cuestión de días para quitarle el freno definitivamente. Ya corre con Bennacer: contra el Frosinone, los primeros 11 minutos de la temporada. El cariño con el que fue recibido por sus compañeros y luego por todo San Siro explica la importancia que tiene: para que el equipo corra, y corra ordenadamente, hace falta un regista que dicte los tiempos y organice el juego.

Su recuperación permitirá a Pioli más soluciones y muchas de esas variantes tácticas que la emergencia de la lesión había reducido. Para recuperar la velocidad, será crucial creer en Chukwueze: si el gol en la Liga de Campeones contra el Dortmund le ha aligerado, ahora es el momento de acelerar. Giroud, de vuelta tras su descalificación, podrá ser la fuerza de arrastre.

En la primera parte de la temporada rossonera el calendario ha sido cuesta arriba: Roma, Inter, Lazio, Juve, Nápoles y Fiorentina. Casi nunca afrontados en las mejores condiciones y a menudo antes o inmediatamente después de un esfuerzo europeo. Pioli diría que no hay partidos más fáciles que otros y que cada rival presenta sus propios escollos: los aficionados rossoneri prefieren sin duda el calendario de las próximas semanas.

Tras Atalanta y Newcastle en cuatro días, vienen Monza, Salernitana, Sassuolo y Empoli en serie (y, en cualquier caso, sin obstáculos europeos de por medio). El Milan-Roma del 14 de enero queda muy lejos, y el Milan-Nápoles aún más: el 11 de febrero. En el mismo periodo, el Inter tendrá que superar a Lazio, Fiorentina, Juventus y Roma. La Juve tendrá por delante al Nápoles, la Roma y el Inter.

Evidentemente, los compromisos internacionales influirán: el Milan espera seguir adelante en el camino más arduo, el de la Liga de Campeones, y gestionar las nuevas fuerzas entre la Serie A y Europa; en el escenario más infeliz, con los rossoneri fuera también de la Europa League, Pioli podría al menos concentrar todos sus recursos en la persecución del campeonato.

Incluso el Milan de 2022, que había alcanzado el Scudetto, había tenido que contar con las lesiones, sobre todo la de Ibra: en las dificultades había encontrado aún más compacidad. Hoy el equipo ha devuelto una nueva imagen de unidad: Theo ha optado por no buscar apoyo en la banda, sino por ser juzgado como defensa central. “La idea surgió de él. Habló conmigo y me dijo que él también podía hacerlo bien en ese papel y así ha sido. Hizo un gran partido demostrando que quería ayudar al equipo en un momento delicado”.

Pioli lo había promocionado tras la prueba contra el Frosinone y es posible que tenga que desplegarlo en el medio también contra el Atalanta. Otros testimonios públicos de la armonía del grupo: Leao defendiendo a Jovic de las críticas sociales. Y de nuevo Rafa ensalzando a Maignan por su asistencia a Pulisic o celebrando la vuelta a los terrenos de juego de Bennacer, al que muchos otros compañeros le han dedicado un post en Instagram (Magic Mike sobre todo, y él no suele exagerar con los piropos).

La lista de jugadores no disponibles será cada vez más corta y el mercado, al mismo tiempo, puede alargar la de opciones disponibles. San Siro puede dar un nuevo impulso: más apagado que de costumbre en los dos últimos partidos, pero listo para reavivar rápidamente el entusiasmo.

DECLARACIONES DE MAURO TASSOTTI

Un día de 1991 pararon a Arrigo Sacchi, que aún entrenaba al Milan. Le preguntan: “Perdone, entrenador, ¿cuál de su equipo puede llegar a ser entrenador?”. Y él, Arrigo: “Varios, pero en cabeza pondría a Ancelotti y a Tassotti”. Si acertó o no, decididlo vosotros.

Tassotti nunca llegó a ser seleccionador -dirigió la Primavera durante años, el Milan de verdad durante unos meses-, pero fue uno de los suplentes más famosos. Junto a Ancelotti, lo ganó todo, en Italia y en Europa. Rozó la Copa con las orejas grandes, levantada en 1994 como capitán, y vivió altibajos, días soleados y tormentas.

En la última entrevista habló de un problema de cadera. ¿Cómo va?

“Me operaron, hice reeducación, ahora está bien. Me dolía mucho”.

¿Otra lesión del Milan, digamos? Desde fuera es difícil opinar con pertinencia pero, como ex futbolista y entrenador, ¿qué pasa con todos esos problemas físicos? ¿Se solucionan entrenando más, menos o de otra manera?

“Más es difícil, entre un partido y otro no hay tiempo. Un entrenador debe tener la fuerza de hacer descansar a los que están cansados, pero no es fácil, se lo aseguro. Podría haber pasado que MilanLab nos avisara del riesgo de lesión de Kaká, Maldini, Nesta u otro campeón pero… si ese domingo hay derbi, o Milan-Juve, ¿qué haces?”.

Ganasteis una Copa de Campeones con dos centrales alternativos: Filippo Galli y Maldini, en 1994. El central Theo, a su manera, es el mismo experimento. ¿Le ha gustado?

“Bien, pero me gustaría verle a lo ancho lo antes posible. Su calidad y su velocidad son demasiado importantes”.

¿Cómo se resuelve la urgencia, con el mercado? ¿Qué tipo de jugador se necesitaría?

“Bueno, también. Creo que un defensa central es indispensable, sólo hay uno a la izquierda….. Luego hay que tomar una decisión sobre Jovic, porque no siempre se puede pedir a Giroud que juegue tres partidos importantes en una semana.”

Recomiende un jugador al Milan. Alguien que le guste, no necesariamente hiperfamoso. De hecho, no hiperfamoso, porque los más fuertes cuestan demasiado y no se moverán en enero.

“Yo digo Sudakov, al que tuve en la selección ucraniana. He leído que se habla de él y para mí es interesante. Por supuesto, sé que es difícil traerlo de Ucrania”.

Seco: ¿merece seguir con Pioli?

“Por supuesto, merece quedarse. No se le puede pedir mucho más de lo que ha hecho, ha mejorado a muchos jugadores y ha ganado un Scudetto, cuando nadie le pedía que lo ganara.”

¿Y la despedida de Maldini?

“En mi opinión fue un error despedirle a él y a Massara, lograron grandes resultados. Los que ponen el dinero hacen lo que quieren, pero en fin…”.

Predicción: ¿cómo le irá a este Milan en la temporada?

“Luchará hasta el final por una plaza de Liga de Campeones, a partir de ahí arriba….. Vamos a ver”.

De ahí para arriba, quizá dependa de Leao

“Tengo la impresión de que juzgamos demasiado a Leao por su actitud un tanto blanda y fácil, que en cambio es su forma de ser. Eso no quiere decir que no se esfuerce. Ahora no juega por el gol sino por la apariencia, pero pronto se dará cuenta de que puede marcar un gol por partido. La madurez llegará, estoy convencido de ello”.

Entrenador, ¿qué le depara el futuro? ¿Quiere volver a entrenar?

“No me gustaría alejarme demasiado de Milán, pero nuestro trabajo es así, a veces nos lleva lejos”.

Mientras tanto, ¿con quién habla de fútbol? ¿Quizá con Ancelotti y Shevchenko, de quien fue segundo también en el Génova?

“De Ancelotti no oigo hablar últimamente, poco o nada. De Shevchenko hablo todo el tiempo y también de Allegri. Landucci y él son amigos”.

LA SITUACIÓN ANTE EL ATALANTA

Es probable que la alineación del Milan el sábado en Bérgamo sea decididamente similar a la del Milan contra el Frosinone. Olivier Giroud regresará y jugará de inicio en lugar de Luka Jovic, pero los otros regresos esperados -Leao y Kjaer- están en suspenso. Hoy se ha hablado de las pruebas de Rafa, pero Simon Kjaer también se entrenó ayer por separado.

Si está mejor se unirá al grupo esta semana, pero el sábado está a la vuelta de la esquina y desde luego no es fácil imaginarse a Kjaer desde el 1′ después de más de un mes. Ha tenido una lesión -no sólo una fatiga, según el primer diagnóstico oficial- y a sus 34 años, con un LCA en la rodilla izquierda en su currículum, está prohibido forzar.

Así pues, es probable que junto a Fikayo Tomori siga Theo Hernández, excelente con el Frosinone, o al límite Jan-Carlo Simic. Theo podría reencontrarse, cara a cara, con De Ketelaere, su compañero hasta junio. Y hablando de lesiones, cuidado con el Newcastle, rival del miércoles en el último y decisivo partido del grupo de la Champions.

Nick Pope, el portero titular, estará de baja mucho tiempo debido a una luxación en el hombro derecho. Jugará Martin Dubravka, eslovaco, 34 años, su última temporada como titular en 2021/22. La alternativa es Loris Karius, ex del Liverpool, también famoso en Italia por su romance con Diletta Leotta.