El Milan espera un golpe de escena, pero ya ha empezado a dibujar un futuro sin Luka Modric. Mañana en Como, Massimiliano Allegri devolverá al croata las llaves del mediocampo después de que el domingo dosificara sus energías en este enero denso de compromisos. Sin embargo, con la vista puesta en la próxima temporada, los dirigentes de via Aldo Rossi empiezan a mirar a su alrededor.

La relación entre Modric y el Milan es fantástica. Tras dejar el Real Madrid, Luka no podía imaginar un lugar mejor que el equipo de su infancia para pasar la temporada previa a su quinto Mundial. Se ha convertido en el líder del grupo y, a sus 40 años, sigue siendo un jugador total. El club tiene una opción para renovarlo un año más y solo espera una “señal” del jugador para formalizarla sin necesidad de negociar lo económico. Sin embargo, el Mundial de Norteamérica 2026 podría traer reflexiones profundas: no solo el adiós a su selección, sino a su carrera. Existe la tentación de cerrar el círculo en el Dinamo de Zagreb, el club donde empezó todo y donde el presidente es su ídolo, Zvone Boban.

Si el Milan debe iniciar la era post-Modric el próximo verano, no partirá de cero. Para el rol de pivote ya cuenta con Ricci y Jashari, quienes han jugado poco precisamente por la presencia del croata. El suizo Jashari rinde al máximo en esa posición, al igual que el ex del Torino, que ha demostrado personalidad como interior. Sin embargo, sin Modric hará falta algo más, y por eso el club ha pedido información sobre Leon Goretzka (30).

El internacional alemán termina contrato con el Bayern de Múnich en junio y la renovación está estancada: el Bayern quiere bajarle el sueldo (de 7 millones actuales) y ofrecerle solo dos años, mientras que el jugador busca más duración y dinero. El Milan solo entraría en la puja si asegura su regreso a la Champions League, lo que permitiría igualar su ficha a la de los mejores pagados como Leao o Maignan. Todo dependerá de si Goretzka, al igual que hizo Modric en su día, prioriza el proyecto deportivo del Milan sobre condiciones económicas astronómicas.

LA SITUACIÓN ANTE EL COMO

La diosa fortuna no está del lado de los delanteros del Milan. Las lesiones de Leao, Pulisic, Giménez y Nkunku ya lo dejaban entrever, pero ayer llegó una nueva confirmación: la baja de Füllkrug. El alemán sufrió un traumatismo directo en el pie en Florencia y tiene una infracción en una falange que fue reducida manualmente. No es grave, pero sí molesto: se pierde la visita a Como y casi seguro el duelo ante el Lecce, con el objetivo de volver el 25 de enero ante la Roma. Es otro episodio negativo para Niclas, que ha encadenado problemas en el tendón de Aquiles y musculares en el último año y medio.

En cambio, Allegri sonríe con los progresos de Rafa Leao: ayer completó toda la sesión con el grupo y mostró menos molestias en la zona de la ingle y el aductor. Si hoy las sensaciones se mantienen, existe la posibilidad real de que sea titular mañana junto a Pulisic. Aunque Nkunku salvó al equipo en Florencia con su tercer gol como rossonero, el francés ha entrenado poco estas dos semanas por un pisotón. Rafa, por su parte, está siendo gestionado para evitar que su fatiga derive en pubalgia, y el número 10 quiere estar desde el inicio en Como tras demostrar ayer que está mejor.

Respecto al domingo, la medular será totalmente nueva con el regreso de Modric y Rabiot (que sigue forzando pese al golpe en el pie). Para el puesto de interior, Fofana aventaja a un Loftus-Cheek que parece tener las pilas descargadas. En la izquierda, Bartesaghi repetirá como titular con Estupiñán en el banquillo. El único confirmado es Saelemaekers. En defensa vuelve Tomori (quien rechaza el interés del Galatasaray); Pavlovic es duda tras recibir nueve puntos de sutura en la cabeza, aunque quiere jugar. Si no llega, De Winter está listo. Tras el entrenamiento de hoy, el equipo quedará concentrado en Milanello.

El ataque del Milan no tiene paz. Niclas Füllkrug sufre una infracción en una falange de un dedo del pie: se lesionó el domingo contra la Fiorentina. La fractura ha sido reducida esta mañana; el alemán no estará el jueves en Como y casi con total seguridad tampoco contra el Lecce el domingo. La primera idea del Milan es recuperarlo para el partido contra la Roma del 25 de enero, pero mucho dependerá de los tratamientos y del umbral de dolor del número 9.

La certeza es que Allegri sigue teniendo los hombres justos. Leao y Pulisic casi nunca han logrado jugar juntos e incluso ahora el equipo en ataque tiene las opciones contadas. Santi Giménez seguirá fuera todavía mucho tiempo tras la operación en el tobillo derecho. Rafa Leao está muy lejos de su mejor condición debido a la fatiga en el aductor derecho, en el límite con la pubalgia.

Christo Nkunku acaba de regresar tras el pisotón del 28 de diciembre y podría ser llamado rápidamente a nuevas responsabilidades ya desde el jueves. Está claro que, para Como, hay un titular… más probable que los demás: Christian Pulisic.

DECLARACIONES DE ALEXIS SAELEMAEKERS

El Milan es tu casa: ¿es así?

“El Milan fue mi primera casa desde que me fui de la de verdad en Bélgica. La gente me hizo sentir bien cuando llegué, como si fuera de su familia: para mí, incluso habiendo estado fuera en el Bolonia o en la Roma, siempre ha sido un lugar especial y no veía la hora de volver aquí. Estoy muy contento”.

¿Un paso importante en tu carrera?

“Claro, tengo la suerte de contar con la confianza del míster cada semana. Tenemos un grupo precioso, incluso los nuevos que han llegado están aportando algo al equipo. No había un momento mejor para volver aquí a casa”.

Scudetto: ¿qué tenéis vosotros más que el Nápoles y el Inter?

“Sabemos que Inter y Nápoles son dos equipos fortísimos, pero creo que nosotros tenemos ese espíritu de familia que puede ser algo extra en la carrera por el título. Nosotros trabajamos duro cada semana y veremos a dónde llegamos al final”.

Allegri ha dicho que de vez en cuando te distraes en los partidos: ¿qué piensas?

“Para un jugador de fútbol no hay nada más bonito que jugar todos los partidos. El míster dijo eso porque yo vivo mucho los partidos, al 100%, lo doy todo y a veces me dejo llevar por mis emociones. Es algo en lo que debo trabajar y ya lo hemos hablado con el míster; entiendo lo que quiere decir cuando dice eso”.

¿El club busca un sustituto para ti (un “vice”)?

“Lo decidirá el club, es su trabajo: yo me concentro en el fútbol, intentando ayudar al equipo en el campo y a conquistar los tres puntos en cada partido. Lo que ocurra fuera no es mi trabajo”.

Milan, así no. Lo dice Fabio Capello, que algo ha ganado en el banquillo rossonero. «El equipo que vi contra la Fiorentina no mi gustó nada», ataca don Fabio. Cuestión sobre todo de ritmo. «El Milan jugó al opuesto de lo que nos enseñaron después el Inter y el Nápoles por la noche».

¿En qué sentido?

«Sencillo: los rossoneri caminaban, los otros corrían. He visto un Milan demasiado lento, incluso en la transmisión del balón, sin ideas ni juego. Todo fue demasiado elemental, diría casi escolar. Así es difícil sacar resultados».

Y eso que en el primer tiempo no faltaron las ocasiones para marcar

«Lo hizo todo Pulisic, con la gentil colaboración de Füllkrug. La pareja de ataque creó de la nada dos o tres chances para marcar, pero el americano, de forma inusual, las falló todas. Errores que no son propios de él, como cuando intentó regatear a De Gea en lugar de rematar, aunque no hubiera espacio: en ese palmo de terreno solo Ronaldo el Fenómeno lograba regatear al portero y marcar. Pero más allá de los episodios, el Milan no me convenció en la actitud desde el principio».

Allegri también hizo bastante rotación

«Vale, quizá Max exageró un poquito, pero faltó sobre todo la agresividad y las ganas de morder al rival. Y en esos detalles la rotación tiene poco que ver. Si esperas y reculas siempre, quedándote pasivo, tarde o temprano encajas un gol. Y de hecho la Fiorentina, cuando subió un poquito el ritmo, se puso por delante».

Algunos jugadores parecieron fuera de fase. Por ejemplo Estupiñán…

«Lo vi en gran dificultad incluso en las jugadas sencillas. En el primer tiempo el ecuatoriano dio un pase en horizontal para echarse las manos a la cabeza, entregando el balón a Gudmundsson a los 30 metros. Estupiñán tuvo suerte de no tener un gol sobre su conciencia».

Le doy una estadística: el Milan sin Modric de inicio solo ha ganado dos veces (Bari y Lecce en Copa) de cinco. ¿Qué opina?

«No me sorprende. Cuando digo que el juego ha sido escolar, no es casualidad. Con los cambios de juego y la calidad en los pases de Modric, el Milan es un equipo totalmente distinto, aunque la flexión me parece general, también a nivel físico, entre bajas de forma y lesiones. Entre Modric y quien lo sustituye hay, obviamente, una diferencia enorme. En Florencia los centrocampistas iban hacia atrás y se volvía muchísimas veces a Maignan en fase de posesión. ¿Qué significa eso? Que alrededor hay poco movimiento y quien tiene la bola nunca encuentra la intuición adecuada».

La pregunta surge sola: ¿un Milan así puede soñar con el scudetto?

«Si es el de Florencia, seguro que no. Pero iría más allá: el Milan había crecido mucho en los primeros meses de la temporada, mientras que ahora me parece que ha frenado. La clasificación dice que el Inter está a apenas tres puntos, pero por detrás están remontando Juventus y Roma. En esto tiene razón Allegri: los rossoneri deben estar atentos al cuarto puesto antes de pensar en grande».

Al menos Nkunku ha retomado donde lo dejó contra el Verona: gol y un punto al bolsillo. ¿Es un delantero recuperado definitivamente?

«El movimiento y el tiro seco en el 1-1 me hacen decir que sí. Hizo una gran maniobra, que quizá hace un mes ni siquiera habría intentado. Además, me gustó también en un par de paredes en corto con sus compañeros. Finalmente vemos a un delantero de verdad, desbloqueado psicológicamente».

Citó a Inter y Nápoles: ¿fue el de este domingo el partido por el scudetto?

«Fue un duelo divertido, con ritmos de Premier League, gracias también a una excelente dirección arbitral que no rompió la fluidez del juego pitando por cualquier suspiro. Tanto el equipo de Chivu como el de Conte demostraron que están en la cima no por casualidad. Creo que en este momento no hay nada mejor en la Serie A que un Inter-Nápoles en la combinación entre calidad y físico».

¿Son Inter y Nápoles tan superiores al Milan?

«Si miramos los partidos del último domingo, no se puede sino responder que sí. El Milan tiene un punto más que los campeones de Italia (Nápoles), pero como he dicho me parece que está frenando mucho. Si luego hablamos de las plantillas, creo que los nerazzurri tienen algo más que todos, sobre todo profundidad. También porque Conte tiene lesionados importantes: Lukaku, De Bruyne, Anguissa, Neres…».

Pronto vuelven las copas europeas. ¿Puede el Milan esperar que sus rivales dejen algún punto en el campeonato?

«Seguramente. Y no me refiero solo a Inter y Nápoles, sino como ya he dicho también a Juventus y Roma, que también juegan en Europa. El Milan tendrá una ventaja (al no jugar Europa), habrá que ver si será en óptica scudetto o cuarto puesto…».

Indicios recogidos por la Policía Científica en varias ciudades italianas y del mundo. Roma: Luka Modric se queda fuera de la alineación para el Lazio-Milan de Copa Italia y el Milan es eliminado. Riad: Luka Modric no comienza la semifinal de la Supercopa y el Milan es eliminado. Florencia: Luka Modric, por primera vez en el campeonato, va al banquillo y el Milan empata, arriesgándose a perder dos veces en el minuto 96. Es suficiente para abrir el caso: ¿Depende el Milan de un cuarentenario?

La respuesta probablemente sea un banal “sí” y no hay de qué avergonzarse: Modric es un campeón y ha vivido una carrera que el 99% de sus compañeros nunca tendrá. Florencia, respecto a los dos precedentes, supuso un paso adelante porque Ricci, Jashari y Loftus-Cheek —especialmente los dos últimos— resultaron decepcionantes, pero el Milan generó cuatro ocasiones en el primer tiempo. Contra la Lazio y el Napoli, la sequía ofensiva había sido digna del Sahara.

Todo es bastante lógico. Lo más interesante es entender por qué el Milan, sin Luka, es un equipo menos eficaz con y sin balón. Allegri es parte de la respuesta. Con otros entrenadores, Modric sería valioso e importante, pero no decisivo. Allegri, en cambio, le ha entregado el equipo porque cree en un fútbol equilibrado, “técnico” como diría él, inteligente. Max quiere futbolistas capaces de gestionar los tiempos y las situaciones… y en eso, Luka Modric tuvo una cátedra en la universidad de Madrid durante 13 años.

Decisivo con el balón y sin él, decíamos. Modric es, con diferencia, el jugador del Milan con más pases intentados y completados. No solo eso: es el jugador con más pases cortos, más pases de media distancia y más pases largos. Manda él. Ah, también es el primero en asistencias esperadas (xA), más pases clave, más pases progresivos y más balones entregados en el último tercio del campo. En estas dos últimas estadísticas, Luka dobla a todos sus compañeros, lo cual, después de todo, era previsible: como creador de juego, todo pasa por él.

Menos esperada es la clasificación de intercepciones: Modric es el primero en el Milan con 24, Tomori segundo con 20, Saelemaekers tercero con 13. También aquí hay una conexión con Allegri y con las características de Luka, mucho más propenso a la intercepción que al tackle (entrada). Modric no se reduce a los números, pero se pueden dedicar 30 segundos a un dato concreto.

El Milan, con él como titular, ha sumado 39 puntos en 18 jornadas: una media de 2,17 por partido. Allegri, en cambio, ha comenzado cinco partidos sin su número 14: los tres de Coppa Italia (victorias cómodas ante Bari y Lecce, derrota contra la Lazio), la semifinal de la Supercopa ante el Nápoles y este Fiorentina-Milan del domingo por la tarde. En promedio, han llegado 1,4 puntos. Esto significa que entre tener a Modric en la formación y no tenerlo hay 0,77 puntos de diferencia.

La última pregunta es la más lógica a estas alturas: ¿Modric jugará ahora siempre? Allegri, en la rueda de prensa de Florencia, dio la explicación oficial: “En el primer tiempo gastamos mucho, había necesidad de dar minutos a algunos y hacer descansar a los que hasta ahora habían jugado más. Necesitamos a todos, no podemos seguir adelante con once jugadores”. Sí, pero algunos, como en la obra de Orwell, son “más iguales” que los demás. Y por tanto, Modric volverá seguramente como titular en Como, podría tomarse otra pausa contra el Lecce y después seguirá directo: si está en condiciones de atarse las botas, jugará siempre.

Ni el gol de Nkunku. Ni los errores de Pulisic. Ni Modric quedándose en el banquillo. El tema número uno en las discusioni de los milanistas al final del partido fue la actuación de Pervis Estupiñán, y el comentario medio fue “es un desastre”, solo que dicho de forma menos elegante. ¿Excesivo? Por un lado, los aficionados no tienen medias tintas; por otro, el lateral del Milan parece un hombre en crisis de identidad.

Comete errores en jugadas sencillas –en la primera parte, en fase de construcción, dejó solo para el remate a… Gudmundsson– y da la impresión de estar sumido en la confusión. Errores técnicos, decisiones equivocadas y una sobrevaloración del peligro, como en la acción en la que gastó una tarjeta amarilla para frenar a Kean, que estaba iniciando un contragolpe pero se encontraba todavía a la altura de la línea del mediocampo.

Allegri, al final del partido, respondió como un buen padre de familia: “¿El partido de Estupiñán? Es normal que cuando juegas y luego te quedas fuera…”. Como queriendo decir: sin continuidad, es difícil. Y añadió: “Hoy ha hecho cosas buenas y otras menos buenas. Como todos”. El número 2, sin embargo, fue el peor del Milan y confirmó su estatus de reserva. Bartesaghi no jugó su mejor partido pero, aun así, consolidó su posición como titular. El jueves por la noche en Como, contra Kuhn o Vojvoda, jugará él.

En esta historia, hay un par de precedentes que sobrevuelan Milanello, porque el Milan ha vivido historias tensas con sus laterales en los últimos años. Tranquilidad, poca. Theo Hernández pasó la temporada pasada de ser vicecapitán y estrella del Milan a un elemento perturbador indeseado en el vestuario. El Al Hilal puso a todos de acuerdo con su oferta, pero hoy algunos añoran al “viejo” Theo… donde “viejo” no debe entenderse en sentido de edad, sino histórico: el Theo que los milanistas echan de menos es el del trienio 2019-2022, desde luego no el último.

Sin embargo, el gran precedente es Emerson Royal, que hace un año vivió una parábola similar a la de Estupiñán y rompió con la afición: para ellos, él no tenía nivel para el Milan; para él, ellos eran demasiado duros con él. Es probable que ambos tuvieran razón. Retrocediendo más en el tiempo, en la etapa post-scudetto, decepcionó Sergiño Dest, que llegó del Barcelona pero nunca fue capaz de echar una mano. Los mejores, al final, han sido dos chicos: Jiménez y Bartesaghi.

Y ahora, ¿qué se hace con Estupiñán? El riesgo es que el número 2 viva meses como reserva a la espera de un traspaso. Allegri tiene razón cuando dice que este equipo necesita de todos, pero el Milan no se puede permitir tener un lateral en semejante dificultad. Estupiñán, eso sí, aún tiene tiempo. Ha vivido la Premier y La Liga, ha jugado partidos importantes con Ecuador: en su pasado están las respuestas. El problema es encontrarlas.