Con un zarpazo de Leao y otro de Neres, Milan y Nápoles han marcado la cima de la clasificación: un tercio del campeonato ya ha quedado atrás y es posible hacer los primeros balances. Fabio Capello, que tiene gran familiaridad con los scudetti, es el juez del duelo en lo más alto.

Capello, ¿esperaba encontrar al Milan ahí arriba a estas alturas de la temporada?

«Honestamente, no, no me lo esperaba. Confiaba en las capacidades de Allegri, pero no creía que lograra meterse en la cabeza de los jugadores tan rápido, teniendo en cuenta además lo que había pasado en el Milan del año pasado. Hace un año el equipo no sabía absolutamente cómo posicionarse y defender. Max ha sabido dar orden, equilibrio. Los intérpretes son los mismos del año pasado, pero la diferencia la marcan también Rabiot y Modric, un filtro determinante que había faltado en la temporada anterior».

También han cambiado los extremos, Saelemaekers y Bartesaghi. ¿Cuánto influyen?

«La banda izquierda con Theo, la ha tenido. Primero cuando iba a mil, y luego el año pasado cuando directamente no iba. Se había convertido en el punto débil de la línea: por su lado los rivales entraban demasiado fácilmente y, en consecuencia, de ahí llegaban muchos goles. Bartesaghi en cambio me gusta, lo juzgo por los partidos que he visto, pero no solo por eso. Hablé de él con Mauro Tassotti, y me dijo que es bueno y que puede tener un futuro en el Milan. Hay que fiarse de quien lo ve trabajar cada día».

Otro aspecto esencial del juego de Allegri es en ataque: aprovechar al máximo las ocasiones creadas. Con Leao, ¿el Milan lo está consiguiendo?

«Pienso como Max: gana quien encaja menos goles, no quien marca más. Esto no significa que delante no se pueda y deba hacerlo mejor, y me refiero tanto al Milan como al Nápoles. Al principio veía a Leao incómodo en el papel de delantero centro, pero los goles le han dado confianza, Allegri lo ha convencido y en los dos últimos partidos lo he visto realmente más suelto, libre, alegre. Y además ayuda al equipo, participa, está involucrado y probablemente también más fresco atléticamente: corre menos al no estar obligado a los repliegues defensivos. Pero al mismo tiempo está más responsabilizado, sabe que en el área debe ser más cínico que nunca».

Con un Rafa así, ¿no hace falta un nuevo delantero en el mercado?

«¿Un delantero centro? ¿Y dónde están? Los que marcan la diferencia se los quedan bien los clubes que los tienen, y si hay alguno libre, primero llegan los ingleses, luego los españoles y por último nosotros. Pero, aparte del mercado, depende de las ideas tácticas del entrenador: haría falta, en caso de ficharlo, un jugador que se adapte a su visión de juego. O uno que marque goles: ahí nunca te equivocas. El fútbol es una materia sencilla: los delanteros tienen que marcar, los porteros parar… No es casualidad que el Milan haya vuelto arriba justo ahora que Maignan está haciendo grandes intervenciones».

¿Decepcionado con Nkunku?

«Contra la Lazio, por primera vez, no me disgustó, lo encontré involucrado y con ganas. Podemos definirlo como “un despertar”. Para los goles, es justo esperarlo un poco más».

Por el otro lado, Conte ha recuperado puntos y elogios. ¿Qué impresión le ha dado?

«Lo encontré en gran forma, particularmente inspirado tanto en la gestión como en las ideas. Se siente cada vez más dentro del equipo y transmite su carisma a los jugadores».

¿El último episodio —la decisión de quedarse unos días en Turín— sirvió realmente para recomponer las piezas?

«Por eso lo critiqué: creo que le faltó respeto a quienes debía entrenar, es decir, a esos jugadores que no habían sido convocados con la selección. Así corrió el riesgo de hacerles sentir como jugadores ‘de segunda’. Habría debido ir antes a decirles: “Os dejo trabajar con el cuerpo técnico”. Antes, no después».

¿Ciertos momentos pueden ser estratégicos y servir para mantener alta la tensión?

«Antonio parece querer encontrar a los enemigos en sí mismo, pero cada uno tiene su manera de gestionar los momentos. A él los resultados le dan la razón; cualquier otra argumentación filosófica sirve de poco».

En Champions los resultados del Nápoles han sido irregulares…

«Europa sigue siendo un banco de pruebas. Sin embargo, me parece que ha encontrado un camino que está dando frutos también a nivel internacional, en el tipo de juego y en la solidez que Conte ha dado al equipo. Tras una serie de pruebas, ha encontrado equilibrio con un delantero y dos mediapuntas rápidos».

Si fuera una lucha entre dos, ¿cuál es el punto a favor del Milan?

«La posibilidad de trabajar y hablar durante la semana sin compromisos extra. Un factor de peso, que puede valer para el Milan y para el Como: atención, porque Fàbregas puede molestar ahí delante, ya lo dije al inicio de temporada».

¿Y el punto a favor del Nápoles?

«Un hombre: Lukaku. Ya se ha visto lo determinante que puede ser en nuestro campeonato».

Buenas noticias para Massimiliano Allegri: esta tarde Christian Pulisic ha vuelto a entrenar por separado, pero hoy o mañana el estadounidense volverá a trabajar con sus compañeros. El cansancio en el muslo que le obligó a perderse el Milan-Lazio, después de haber sido decisivo en el derbi contra el Inter, ya es cosa del pasado y el exjugador del Chelsea está listo para el técnico de Livorno.

Ahora queda por ver si Max lo convocará para el partido del jueves en la Copa Italia en Roma contra el Lazio (probable) o si apostará por el partido del lunes en Turín contra el Torino para recuperarlo al 100 %. Sin duda, el hecho de que la lesión de Christian no fuera grave es importante para el Diablo: junto con Leao, es el máximo goleador rossonero de la Serie A con 5 goles y, junto con el portugués, en el derbi, ha demostrado que pueden formar una pareja muy compenetrada y peligrosa para cualquier rival.

Para Giménez, en cambio, los tiempos son un poco más largos: el cuerpo técnico y médico han decidido aprovechar esta semana para que entrene por separado en el campo y recupere su mejor forma después de que el mexicano decidiera parar con el objetivo de curarse mejor un tobillo dolorido. La situación ha mejorado, pero ahora Santiago debe recuperar el nivel físico de sus compañeros.

Por eso no viajará a Roma con el grupo, sino que se quedará entrenando en Milanello. Veremos si regresa a Turín, en el partido aplazado de la decimocuarta jornada de la Serie A, o si estará en la lista de convocados contra el Sassuolo, el último partido antes de la Final Four de la Supercopa de Italia en Riad.

DECLARACIONES DE DAVIDE BARTESAGHI

Milan Futuro

«El año pasado en el Milan Futuro me sirvió mucho. Es un proyecto basado en el crecimiento de los jóvenes. Estoy empezando, todavía me queda mucho camino por recorrer. Para un joven, jugar en una liga tan difícil como la Serie C es un paso fundamental, es un estímulo. El mayor crecimiento se produce cuando se tienen dificultades, si tienes el camino allanado no entiendes ciertas dinámicas. El año pasado fue decepcionante en cuanto a resultados, pero para mí fue muy importante».

Sobre su momento

«Soy un chico humilde y tranquilo que solo piensa en trabajar, en el fútbol y en darlo todo por esta camiseta. He pasado por todas las categorías inferiores del Milan y creo que tengo mucho que aportar a este equipo».

El scudetto

«Todavía es pronto para pensar en el título, pero es uno de nuestros objetivos, al igual que volver a la Champions. Solo estamos al principio, aún quedan muchos partidos. Volveremos a hablar de ello en mayo».

Allegri

«Me está ayudando mucho, al igual que su equipo y mis compañeros. Cada día siento su confianza y eso es fundamental para seguir mejorando».

Sobre su ídolo

«Tenía el póster de Maldini y Marcelo. Me inspiro en Theo, pero si tengo que elegir a un jugador que juega en la Serie A, diría que Spinazzola, porque me parezco un poco a él».

Sobre su papel

«He probado también otras posiciones, incluida la de tercer defensa. Soy versátil y creo que eso es importante en el fútbol actual. Me siento cómodo en todas las posiciones en las que juego, no tengo una preferida».

Italia Sub-21

«Me siento bien. Estoy agradecido por la confianza que me ha depositado el seleccionador Baldini».

Sobre su sueño

«Un futuro en la selección nacional y seguir jugando en el Milan. Espero convertirme en un referente del Milan, aún es pronto, pero realmente lo deseo porque es un club magnífico y llevo aquí desde que era niño».

Que levante la mano quien hubiera apostado por ello. Sobre todo después de la temporada pasada. O mejor dicho, después del rendimiento que tuvieron la temporada pasada. Seis meses después de un mayo muy amargo, Davide Bartesaghi y la defensa del Milan están disfrutando de su revancha. El pasado ahora duele menos y tanto el lateral de la selección italiana sub-21 (con vistas a la selección absoluta) como el muro formado por Tomori, Gabbia y Pavlovic miran al futuro con optimismo. Se lo han ganado gracias a su rendimiento y, aunque como dice Allegri el camino es largo, saben que van por el buen camino.

Contra el Lazio se confirmó el potencial del lateral izquierdo formado en la cantera rossonera. Tras debutar en el primer equipo el 23 de septiembre de 2023 gracias a Pioli, Bartesaghi recibió una tarjeta roja en el primer partido que jugó la temporada pasada, el 27 de septiembre de 2024 en el 3-0 contra el Lecce, y el 17 de mayo, pocos días después de la derrota en la final de la Copa de Italia (vista desde el banquillo), descendió a la Serie D con el Milan Futuro al término de la eliminatoria con el Spal. Episodios negativos que podrían haberle «marcado», pero que, gracias al trabajo sobre el terreno de juego y a la confianza de Tare y Allegri, le han permitido escalar posiciones tras la marcha de Theo Hernández.

Comenzó como suplente del nuevo fichaje Estupinan, pero ahora el titular es el chico nacido en 2005, criado en Annone di Brianza y rossonero desde 2012 (primero fue delantero izquierdo, luego centrocampista). Para alegría de su madre Stefania y su padre Daniele, quien lo acompañaba en coche a los entrenamientos. Ahora aspira a ser convocado para los playoffs que la selección nacional jugará en marzo o para el Mundial. «Un sueño que debo hacer realidad siguiendo trabajando», admitió.

Mientras tanto, el Diablo le ha renovado el contrato hasta 2030 y lo mima para demostrar que el proyecto Milan Futuro, más allá de los decepcionantes resultados en el campo, está funcionando en términos de crecimiento de talentos. Kirovski, responsable del proyecto Sub-23, ha admitido: «Estamos muy contentos por Bartesaghi. El año pasado, con Milan Futuro, ha recorrido un camino importante que le ha servido para acostumbrarse a jugar contra futbolistas experimentados. Le felicitamos y le agradecemos lo que está transmitiendo a los más jóvenes: para ellos es un ejemplo de humildad y personalidad».

Y luego está la defensa, que funciona a las mil maravillas: siete partidos sin encajar goles en trece jornadas, algo que no ocurría desde la temporada 2006/07. Tomori, Gabbia y Pavlovic, que el año pasado entraban y salían de la alineación titular en la línea de cuatro debido a los errores que cometían, ahora son tres pilares en la zaga. Gabbia tiene seguridad en el campo y se ha convertido en el símbolo del milanismo hablando en el vestuario; Tomori ha demostrado su vínculo con la camiseta rechazando las ofertas tanto de la Juve como de la Premier; Pavlovic está trabajando en los lapsus que le costaron caro en 2024-25.

Maignan se ha llevado todo el protagonismo con sus paradas, pero la fase defensiva, que esos tres «cuidan» tan bien gracias también a la ayuda del resto del equipo (en siete partidos con Rabiot, cero goles encajados en jugada y uno de penalti), es sin duda uno de los secretos del equipo. ¿Cuánto mérito tiene Allegri? Mucho, sobre todo porque ahora todos saben cómo moverse en cada situación táctica.

Es decir, con el 3-5-2, el 5-4-1 o el 4-4-2. Para seguir creciendo (y alcanzar el primer objetivo, la clasificación para la próxima Champions; luego, el scudetto…), según Max, en defensa habrá que encajar pocos goles. Todavía no estamos al nivel de su BBC bianconera, clave de tantos scudetti, pero la TGP rossonera le gusta mucho.

En sus hombros sigue llevando el número 10, pero en su cabeza, Rafa Leao se está convirtiendo cada vez más en el número 9 que Massimiliano Allegri imaginaba en verano. Por otra parte, como también ha explicado Max, el delantero portugués tiene el físico ideal para jugar de delantero centro, empezando por su altura (188 cm) y su peso (81 kg). En Italia lo hemos admirado y aplaudido por sus regates y sus carreras por la banda izquierda, con raras excepciones, como cuando en un Milan-Spezia en octubre de 2020, Stefano Pioli lo utilizó como único delantero tras sustituir a Colombo. ¿El resultado? De 0-0 a 3-0, con un doblete de Rafa. Sin embargo, el experimento no tuvo mucho éxito, a pesar de que, cuando fue fichado en 2019, Leao fue presentado como un auténtico delantero. Y no del todo sin razón.

En el Lille, de hecho, Rafa jugaba prácticamente siempre como delantero centro, tal y como señaló el propio Allegri tras el partido entre el Milan y el Lazio. El entonces entrenador del equipo francés, Christophe Galtier, lo utilizaba como punta en una formación muy ofensiva, con Pepe, Ikoné y Bamba detrás de él. Un jovencísimo Leao terminó así con ocho goles en 24 partidos de liga. Un botín que atrajo la atención de varios equipos europeos, entre ellos el Inter, que lo valoró como alternativa a Lukaku, en caso de que fracasaran las negociaciones con el Manchester United.

No fue así y al final se impuso el Milan. El resto lo hemos visto de cerca en estos años: Rafa fue colocado de forma permanente en la izquierda por Pioli, ganando en 2021/22 el premio al MVP de la liga. También jugó como extremo la temporada pasada, primero con Fonseca y luego con Conceiçao. Allegri lo devolvió a sus orígenes, colocándolo junto a Pulisic en el 3-5-2 ya en el primer partido amistoso de verano contra el Arsenal en Singapur.

Leao se ha adaptado bien al papel, aunque con la lesión del estadounidense ha tenido que formar pareja con Giménez y Nkunku, adaptándose en ocasiones al puesto de segundo delantero. Sin embargo, sus números reflejan el cambio de posición: menos centros (0,44 por partido frente a los 1,62 de la temporada pasada), ocasiones creadas (0,67 frente a 1,71) y regates completados (0,56 frente a 1,74), pero más tiros a puerta (1,22 frente a 0,85), rebotes (2,22 frente a 0,85) y, por supuesto, goles (uno cada 125 minutos frente al uno cada 291 minutos de la pasada Serie A).

Por supuesto, en este último dato también influyen los dos penaltis lanzados y transformados contra la Fiorentina y el Parma. Y también el cambio de mentalidad de Rafa. Más agresivo bajo los palos (véase el gol contra la Lazio del sábado por la noche), pero también más maduro dentro del campo, ayudando al equipo, y fuera, en las declaraciones posteriores al partido. En todo esto, también está creciendo la conexión con sus compañeros en su nuevo papel.

«¿La jugada del gol? La ensayamos a menudo en los entrenamientos con Tomori», contó el portugués tras marcar el único gol en el Milan-Lazio. Salió a la perfección, con el centro del inglés y el remate ganador de Leao para batir a Provedel. Cosa de un auténtico número 9. Entonces, ¿estamos seguros de que el Milan debe buscar uno en el mercado?

Complicidad de las lesiones y de unas condiciones físicas precarias tras haberse perdido una parte importante de la preparación veraniega: el ataque del Milan cambia continuamente. Y si en el derbi Massimiliano Allegri creía haber finalmente (re)encontrado la pareja titular (Leao-Pulisic) prevista a finales de agosto, cuando decidió definitivamente apostar por el 3-5-2, mañana por la noche contra la Lazio Max volverá a estar obligado a mezclar las cartas.

Porque la molestia en el muslo que acusó Pulisic el miércoles por la mañana obligará con toda probabilidad al estadounidense a ver desde la grada el duelo con los biancocelesti. Fue Chris quien reveló el problema al cuerpo médico y, aunque la prueba instrumental a la que fue sometido descartó lesiones, el ex Chelsea no se entrenó ayer con sus compañeros. «En los próximos dos días puede pasar de todo —admitió el técnico livornés—, pero difícilmente estará».

El jugador está muy apenado porque, tras la larga parada y el regreso como titular con el gol decisivo en el derbi, no querría detenerse. Hoy le gustaría intentar subir de nuevo las revoluciones, pero Allegri y su cuerpo técnico no quieren correr riesgos en un final de 2025 lleno de compromisos, entre ellos también los octavos de Copa Italia y la Final Four de la Supercopa. Consideran preferible un poco de prudencia a la posibilidad de un “hasta 2026”. También porque Pulisic se lesionó durante el parón de octubre por un problema en el bíceps femoral derecho, y el muslo afectado es el mismo.

Capitán América, por tanto, se encamina hacia la grada contra el equipo de Sarri. Si repetirá el jueves, en Roma por la Copa Italia, ya se verá. Y tampoco habrá partido de liga contra la Lazio para Gimenez, que en Instagram ha publicado fotos del trabajo extra que hace en solitario para “arreglar” el tobillo: por ahora el mexicano aún no ha vuelto a entrenarse con el grupo. Junto al fijo Leao, en ataque habrá por tanto un duelo entre Nkunku y Loftus-Cheek, que se adaptaría al rol de segunda punta.

Leao y Nkunku ya han sido titulares juntos dos veces: en la victoria en casa (1-0) contra la Roma y en el empate (2-2) en Parma. Rafa fue importante en ambos encuentros con una asistencia (para Pavlovic) frente a los giallorossi y un gol frente a los nerazzurri de Gilardino. Christopher, en cambio, no dejó huella y sigue buscando su primera alegría personal en Serie A, así como su primera actuación convincente.

Rabiot, en la entrevista del miércoles con la Gazzetta dello Sport, explicó que «es fuerte, tiene talento y solo necesita acostumbrarse al nuevo campeonato después de un verano en el que no trabajó mucho con el Chelsea». El ex-Leipzig necesitaría jugar para encontrar ritmo, y Allegri lo sabe. Por un lado es consciente de que el francés puede darle mucha calidad; por el otro, que usándolo desde el inicio no tendría delanteros “puros” para lanzar durante el partido. Excepto… el adaptado Loftus-Cheek.

Si es el inglés quien se impone, ahí delante habrá sitio para la octava pareja distinta desde el inicio de la temporada, es decir, en los trece partidos de liga (que serán mañana). Loftus fue titular en Lecce pero, en aquella ocasión, el ex Chelsea jugó de mezzala y por detrás de Gimenez estaba Saelemaekers (la banda derecha confiada a Musah, mientras tanto vendido).

El inglés, como admite el propio Allegri, puede desempeñar varios roles: extremo derecho, segunda punta o mediapunta, además naturalmente de mezzala. Tenerlo de inicio le quitaría al técnico una arma táctica preciosa para utilizar en la zona del campo más necesitada de energías frescas. A diferencia de Nkunku, Loftus-Cheek ya ha marcado su primer gol en Serie A, en Lecce, en una acción nacida de una falta botada por Modric. Le gustaría retomar el hilo que dejó hace más de dos meses en el Via del Mare y dar una señal importante.

Curiosamente, la pareja que más veces ha utilizado Allegri desde el inicio es la formada por los dos delanteros que mañana estarán fuera: Gimenez y Pulisic. De hecho, salieron titulares en cuatro ocasiones, logrando dos victorias, un empate y la derrota de la primera jornada contra la Cremonese. Gimenez-Leao, por su parte, fueron titulares en dos ocasiones sin que el Milan lograra llevarse los tres puntos (dos empates).

Ha venido al Milan para ganar y está convencido de que lo conseguirá. Adrien Rabiot no habla del scudetto y, fiel a la línea de Massimiliano Allegri, pospone el debate hasta marzo, cuando la clasificación estará más definida, pero después de haber levantado trofeos con el PSG y la Juventus, está convencido de que hará lo mismo con el Rossonero.

¿Por qué Rabiot tiene esta «certeza»?

«Porque aquí hay todos los ingredientes para hacerlo: un club como el Milan, un buen grupo en el vestuario y un cuerpo técnico importante. Ahora tenemos que trabajar semana tras semana, esforzarnos al máximo y sacrificarnos. Para ganar hay que dar siempre un poco más, tener la mentalidad que nos transmite el entrenador».

¿Es Allegri un valor añadido para el Milan?

«Es un ganador y me gusta su personalidad, cómo entrena, su pasión por el fútbol y su ambición. Siempre lo da todo y me veo reflejado en su forma de pensar. Fuera del campo siempre es muy positivo, hace bromas y nos hace sentir tranquilos».

Ella lo definió como su «papá futbolístico»

«En 2019 elegí la Juventus por él. Lo había conocido meses antes del final de la temporada y me había gustado enseguida. Sin embargo, cuando llegué a Turín, ya no estaba allí (despedido y sustituido por Sarri, nota del editor). Cuando volvió en 2021, establecimos una buena relación, tanto dentro como fuera del campo».

Por eso, cuando el Milan lo buscó en agosto, no tuvo ninguna duda…

«El Milan también me buscó el año pasado, cuando estaba libre, y hablamos. ¿Conmigo el equipo habría llegado más alto que el octavo puesto? No lo sé, pero viendo lo que estamos haciendo ahora, diría que llegué a Milanello en el momento adecuado. El club rossonero también me quería en julio, cuando estaba en el Marsella, pero me resultaba difícil marcharme. Después de lo que pasó (el incidente en el vestuario con Rowe, nota del editor), otros clubes italianos se pusieron en contacto conmigo, pero yo sabía lo que quería. Allegri me había dicho: «Veamos qué pasa…», y realmente pasó algo. No sé cómo lo hace, pero también predice… el futuro (risas, nota del editor)».

Max lo llama «Cavallo Pazzo» (Caballo Loco), su segundo Landucci «Monsieur», mientras que en Francia y Turín era «Il Duca» (El Duque). ¿Cuál es su apodo favorito?

«En París era «Le Duc» y en Turín me convertí en «Il Duca». «Cavallo Pazzo» me gusta y me representa: cuando salgo al campo… Para Landucci soy «Monsieur» desde mi época en la Juve: suena bien».

Allegri dice que, en comparación con los años en la Juventus, usted ha mejorado. ¿Está de acuerdo?

«Me siento más líder y más maduro, pero aún no he «llegado»: mientras siga jugando, intentaré seguir creciendo cada temporada. La temporada pasada, por ejemplo, fue importante para mí y creo que he progresado aún más. Lo mismo ocurre en estos meses en el Milan: intento cuidar los detalles, estudio con atención los vídeos de los rivales y también los míos. Y cuando veo en las imágenes que hago algo bien que quizá antes no hacía… me gusta».

Hasta ahora aún no ha marcado. ¿Está listo para romper su mala racha el sábado contra el Lazio?

«Espero que sí. Me gustaría marcar lo antes posible, tanto en San Siro como fuera de casa. Me gusta marcar goles o dar asistencias, pero mi función principal no es esa: tengo que ayudar al equipo con mi carrera, mis entradas, mis consejos y mi experiencia. Si seguimos ganando y no marco goles, no pasa nada».

En seis partidos con ella en el campo, el Diablo ha conseguido cinco victorias y un empate, con solo un gol en contra. ¿Cómo explica estas cifras?

«Quizás los compañeros tienen más confianza y, a nivel mental, les transmito seguridad. Intento hablar mucho, sobre todo en los momentos más difíciles de la carrera, para mantener a todos concentrados. Siempre doy lo máximo y los demás lo notan».

Entonces, con Rabiot en el campo…

(sorride) «Todo es más fácil…».

Cuando estaba lesionado en la pantorrilla, ¿Allegri le presionaba para que volviera antes?

«Me preguntaba cuándo volvería tres o cuatro veces al día, pero en realidad quería que jugara solo cuando estuviera listo, porque la lesión era importante. Tener un entrenador que te habla a menudo, incluso cuando no estás disponible, te ayuda a mantenerte concentrado en el objetivo. También en esto Allegri es genial».

¿Qué sensaciones le ha dejado el derbi?

«Felicidad porque es un partido especial para el Milan y los milanistas. Ha sido bonito ganar el primer derbi en San Siro y estoy orgulloso de cómo hemos jugado. Estos tres puntos nos dan más confianza».

¿Es pronto para hablar del título?

«Sí. No sirve de nada pensar en el título: intentemos ganar cada partido y alcanzar los objetivos que nos hemos marcado (la clasificación para la Champions, nota del editor). Cuantas más semanas pasan, más vemos que el grupo tiene la calidad y la mentalidad adecuadas. Si no hay lesiones, esperamos estar en febrero-marzo en posición de aprovechar nuestras oportunidades».

Y si Maignan sigue parando así…

“Ha estado excepcional”.

¿Espera que renueve el contrato y se quede en el Rossonero?

«Sí, por supuesto que lo espero, como todos en el Milan. Maignan es un portero extraordinario y no hay muchos en el mundo tan buenos como él. Para nosotros es un jugador decisivo y, además, Mike ama la camiseta rossonera. No me meto en las negociaciones entre él y la directiva del club, pero espero que siga creciendo en este club, con un entrenador como Allegri y en este grupo».

Nkunku, por su parte, aún no está en plena forma.

«Es un talento y ya lo ha demostrado en el pasado. Lo conozco porque crecimos juntos, él, Mike (Maignan, ndr) y yo. Llegó del Chelsea fuera de forma y tiene que adaptarse a una liga difícil como la Serie A, pero ahora está bien físicamente y motivado. Estoy seguro de que en cuanto se desbloquee…».

Leao, por su parte, está creciendo mucho.

«En los entrenamientos se esfuerza mucho y hoy (ayer, nota del editor) por ejemplo ha hecho algunas entradas en fase defensiva para recuperar el balón: es bonito ver a un talento como él sacrificarse por el equipo. En comparación con cuando estaba en la Juve, ha mejorado mucho».

¿Incluso usted, que ha jugado con tantos campeones, está impresionado con Modric?

«Es una persona sencilla y ama el fútbol como un niño. En el centro del campo me he sentido muy cómodo con él desde el primer día porque tiene calidad, visión de juego, pero también contribuye mucho en la recuperación del balón, corriendo y entrando con decisión cuando es necesario. Es un jugador extraordinario que me sorprende por las ganas que, a sus 40 años, pone cada día en el campo. Lo admiro mucho: cuando tenga su edad, espero seguir teniendo la misma pasión».

¿Qué recuerdos tiene de De Zerbi?

«El año pasado lo hicimos bien. De Zerbi es un apasionado del fútbol y, cuando salía del centro deportivo, se iba a casa a ver cualquier partido. Al día siguiente, quizá hablando de táctica, nos preguntaba: “¿Quién ha visto el partido de ayer? ¿Os habéis fijado en que…?” Es increíble».

En cuanto a sus antiguos entrenadores, el sábado se reencontrará con Sarri en el partido contra la Lazio

«Será bonito volver a verlo. En la Juventus hemos vivido un año especial: al principio jugué poco, pero después del Covid siempre fui titular y ganamos el campeonato. Sarri es un gran entrenador».

En menos de un mes está prevista la Supercopa italiana y, al final de la temporada, el Mundial: ¿todavía tiene espacio en su vitrina?

«Me espera una temporada importante en la que puedo ganar tanto con el Milan como con Francia. Espero conseguirlo y jugar hasta la final del Mundial. ¿Contra Italia? Las eliminatorias son duras, pero espero que se clasifique porque tiene que estar en el Mundial».

LAS DUDAS PARA EL SÁBADO

El delantero del Milan (y de la Serie A) tiene un músculo del muslo fatigado: es obvio que los milanistas, incluidos Allegri y su equipo técnico, esperan ansiosos saber más. Lo que sí es seguro por el momento es que ayer Pulisic comenzó el entrenamiento con el equipo y luego lo terminó solo. El club no ha especificado el problema muscular, pero se trata de una «simple» fatiga. Simple en el sentido de que, cuando se habla de los músculos de Chris, el líder técnico del ataque rossonero, el hombre del derbi y de muchos otros partidos, siempre hay un poco más de preocupación. Porque Capitán América no es ajeno a este tipo de problemas y, sobre todo, por la importancia que tiene hoy en día en el equipo.

«Sencillo» porque, al fin y al cabo, solo se trata de cansancio y no de un problema más grave: por eso se seguirá de cerca la situación, sin descartar a priori su ausencia en el partido adelantado del sábado contra el Lazio. Pulisic será evaluado día a día, pero la duda, inevitablemente, está ahí: Chris había regresado a Parma tras la lesión en el bíceps femoral que sufrió con Estados Unidos, se había quedado entrenando en Milanello incluso durante el parón dedicado a las selecciones nacionales y luego volvió a ser titular el domingo por la noche con el Inter.

Cinco goles en la Serie A, dos en la Copa Italia, una participación siempre decisiva en el juego del equipo: la importancia de Pulisic era conocida, pero la reafirmó en el derbi. Entre el excelente comienzo de temporada y la goleada del domingo por la noche bajo la Sud, hay un período de fatiga rossonera: coincidente, curiosamente, con la ausencia por lesión de Chris (y Rabiot). Allegri y los aficionados esperan que se recupere por completo: hoy Max hablará para presentar el partido contra la Lazio. Entre lo que diga el entrenador y lo que diga el campo entre hoy y mañana, sin duda se sabrá más. La de Chris no es la única situación que hay que seguir de cerca.

Saelemaekers siguió el mismo programa que Pulisic: comenzó ayer el entrenamiento con el grupo, pero luego tuvo que parar debido a unas molestias en la espalda y completó la sesión solo. No hay motivo de preocupación: contra la Lazio debería estar en su puesto habitual en la banda derecha. Una presencia cada vez más notable: en el derbi, fue suyo el intento rechazado por Sommer que dio lugar al gol de la victoria de Pulisic.

Fuera Athekame, poca confianza también para Giménez: ayer entrenó aparte. Si no se reincorpora al grupo hoy, será casi imposible verle sobre el terreno de juego contra el Lazio. La única alternativa en ataque sería Nkunku: a aprovechar en carrera (pero se necesita otra actitud…) si Pulisic juega; como titular, junto con Leao, si prevalece la prudencia con Chris.