No sólo Tijji, que ahora extiende los brazos a los aficionados tras los goles con cierta despreocupación: hace dos noches lo hizo por 15ª vez esta temporada. Otra gran cifra que atrae a la afición rossonera: 2030, la relativa a la expiración de su contrato. Tijjani Reijnders, Tijji para el equipo y el entrenador, es la primera gran certeza del nuevo Milan. No es la única: a pesar del camino lleno de baches en la liga y en la Liga de Campeones, el camino del que partir está ampliamente trazado.

Hay un centrocampista goleador, un jugador de campo de calidad y enjundia (Pulisic, próximo a renovar hasta 2029), dos centrales jóvenes y complementarios (Thiaw, diestro, y el zurdo Pavlovic), y luego más goles: los del eterno bombardero de recambio, Jovic, los del futuro (garantizados por Camarda, primer doblete el miércoles en el C) y los que se esperan de Giménez. Sin olvidar a Maignan, Theo y Leao: tardes como la del derbi pueden indicar más claramente la dirección a seguir.

La noche del éxito sobre el Inter cuenta con la firma de Luka Jovic: el delantero excluido de la lista Champions que mantiene abierta al Milan la posibilidad de volver a Europa desde la Coppa Italia. Europa también significa ingresos: y a la espera de que Giménez devuelva las expectativas (y los gastos), y de que se tome una decisión sobre el futuro de Abraham (veinte millones para recomprarlo a la Roma), cabe recordar que Luka, verano de 2023, había llegado en cesión gratuita.

También por eso espera que el club cumpla su deseo contractual: el Milan tiene una opción de renovación de un año (ejercitable, verano tras verano, hasta 2028), mientras que el delantero querría al menos una prórroga inmediata de dos años. Por los goles garantizados del nueve del alijo (13 en total), valdría la pena. Por la inversión realizada en invierno, el club también insistirá en Giménez: mientras Jovic firmaba un doblete en el Inter, Santi se quedaba en el banquillo. Sólo siete minutos contra el Atalanta en el último partido del campeonato. Más datos reconfortantes: además de los tres con el Milan, Giménez marcó 65 goles en Holanda y ocho en 11 partidos de Liga de Campeones. Números de un gran delantero.

Podría volver a encontrar el camino del gol, si el equipo repropusiera ciertos patrones de juego, por ejemplo los que llevaron a la primera ventaja en el derbi: centro de un jugador exterior (hace dos noches Jiménez) y cabezazo del delantero centro (entonces Jovic). En las bandas el Milan tiene otro talento, que puede actuar como diez: Pulisic es la otra seguridad del equipo que viene. El identikit también corresponde a Leao, el verdadero 10 del equipo: en la noche de copa entró en la acción de doblaje y sirvió la asistencia del tercer gol, mientras que en la primera parte había sido insuficiente.

Rafa es así: discontinuo, en el mismo partido y más aún a lo largo del año. Calidad demostrada, le falta estabilidad en el rendimiento: el inestable Milan de este año seguro que no le ayudó, pero la reanudación tendrá cimientos más sólidos. El otro viejo líder es el capitán Maignan: si está “satisfecho” con cuatro millones y medio al año, la ampliación con el Milan será un trato hecho.

Un acuerdo para todos: para Mike, que tendrá un contrato más rico y más largo, y para el club, sobre todo si el portero confirma que ha vuelto a encontrarse a sí mismo. Queda Theo: la línea del club es clara. No hay renovación, se buscará comprador en verano. La única excepción a la regla: un entrenador que responda por él.

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La clave del Milan que viene es una: insertar dos o tres jugadores de gran nivel, que marquen realmente la diferencia. No necesitamos revoluciones totales, con ocho o diez injertos nuevos. Pero un par sí, y donde los haya estará bien: ya sea un gran central, u otro centrocampista fuerte, un lateral derecho, un extremo que haga maravillas. No tentativos, sino jugadores que ya den amplias garantías.

La base es buena, y también da rabia: si el Milan que se vio en el derbi era el de verdad, ¿por qué esperaron tanto para mostrarse? Se podría pensar que no se esforzaron lo suficiente antes, que no quisieron jugar como saben. Los resultados nos autorizan a pensar así.

Hay demasiada diferencia entre el Milan de la temporada y el que se vio en la segunda parte contra el Inter: allí demostraron que podían ser un equipo de verdad, con una calidad que hasta ahora no habían puesto en absoluto. Sin embargo, es demasiado pronto para hacer juicios tajantes: en el derbi lo que cuenta es la cabeza y el orgullo, cosas que van más allá del terreno de juego. Además, el rival en la segunda parte se mostró resignado.

Esperamos otros partidos, sobre todo la final de la Coppa Italia. Un compromiso muy difícil: el Bolonia que vimos contra el Inter me dejó una gran impresión, están convencidos de su propio valor y de su forma de jugar. Será otra prueba para el futuro. Tienes que partir de los jugadores que tienes en casa, potenciar su valor.

Personalmente, sólo cambio si encuentro un jugador que es mucho, mucho mejor que los que ya tengo. De lo contrario, te arriesgas a cometer el mayor error de todos: coger jugadores del mismo nivel que pueden tener problemas para encajar. Recuerda que San Siro es otro mundo. Este año, en un Milan en desorden general, Reijnders, Pulisic y yo digo que también Fofana salieron airosos.

Ninguno de los otros rindió tan bien como ellos hace dos noches. Forman una base sólida. A Reijnders lo seguí de cerca entre el Milan y Holanda. Se veía que era un jugador de otro nivel, por la personalidad que tenía. Reconozco, sin embargo, que no esperaba los quince goles que ha marcado esta temporada: tiene un gran sentido de la inserción. Y con Fofana forman una gran pareja. Encontré una gran determinación en Pavlovic, y entonces me pregunto: ¿por qué Tomori acabó en la banda? Me sorprende verle hoy que antes no se le tenía en cuenta.

He vuelto a ver a un Leao por fin dispuesto: para la fuerza física que tiene, jugar al 80% de su potencial sería imparable y debería ser la norma para él. Demasiado a menudo, sin embargo, se limita al 40%. Y no sólo eso. Maignan se ha recuperado y me gusta, es difícil encontrar algo mejor sin gastar mucho dinero. No tengo ninguna duda, yo le confirmaría. Pulisic es otro jugador que tiene continuidad y calidad, puede ser muy bueno para el Milan. Es de esos jugadores que empieza de seis y medio y otras veces juega de siete o más. Me hago la pregunta de siempre: ¿a quién encuentro mejor que a él?

Sobre Theo el tema no es técnico. Depende de lo que tenga en la cabeza, si tiene que estar desganado como este año… La banda izquierda del Milan era uno de los puntos fuertes del equipo, este año ha sido el primero por desgana. Si Theo tiene ganas, uno con esa calidad y velocidad ¿dónde lo encuentras?

Depende de él, y eso sólo lo pueden saber los del vestuario o los del club, sólo ellos pueden saber exactamente lo que lleva dentro. El otro tema es el ataque: Giménez es injugable. El tema de la adaptación existe, en Italia encuentras menos espacios y diferentes marcajes. Pero si uno tiene calidad, se nota. De todos modos, los buenos jóvenes dejan huella: desde luego, en este Milan en apuros no era fácil destacar.

En el caso de Jovic, repito el concepto: si el Madrid había puesto sus ojos en él, el potencial estaba ahí. Es posible que se quedara corto por falta de confianza. Con el Inter me gustó, aparte de los goles, su forma de moverse. Sabe retener y jugar el balón. Creo que por fin se siente libre para expresarse como quiera. Por eso digo: esperémosle. Pero también vuelvo a lo que dije al principio: en este periodo baja el ritmo, es más fácil lucirse. Siempre lo he dicho: en los últimos 4-5 partidos, no vayas a por jugadores… Puede que las valoraciones no sean reales.

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Y pensar que la última fijación de Milanello lo tenía en el banquillo. Sí. Para Luka Jovic, los pronósticos eran a la baja, pero no por demérito: simplemente porque desde hacía días llegaban rumores -bastantes fuertes- sobre una probable alternancia de delanteros centro entre el Atalanta y el Inter. En resumen, se esperaba a Abraham, y no a cualquier delantero en los derbis de este año: suyo fue el gol que ganó la Supercopa, suyo fue el gol en la primera ronda de la Copa Italia.

Conceiçao, sin embargo, evidentemente vio algo más estos días y decidió premiar a Luka. Excelente forma atlética, pero sobre todo lúcido, que a menudo ha sido su lado menos feroz a lo largo de su carrera. Frente al físico de los nerazzurri, Jovic parecía el menos indicado de los dos delanteros centro. Ganó. Ganó Conceiçao. Ganó el Milan. Y quizá Luka también ganó al Milan.

Sí, porque en junio expira el contrato del 9 rossonero. El club, sin embargo, al igual que el verano pasado, vuelve a tener la opción de ampliarlo una temporada más. Y nunca antes el Diavolo había necesitado certezas en la delantera, entre delanteros cedidos (Abraham), fichajes empantanados (Giménez) y jóvenes aún demasiado jóvenes (Camarda). En resumen, en estos momentos -para tener otro apaño-, la situación parece indicar que el serbio se quedará la próxima temporada.

Si Luka está realmente de vuelta, será una de las mejores noticias que planeen sobre Milanello, porque cuando se trata de él, nunca se habla de sus cualidades técnicas -un gran nivel-, sino de su resistencia mental y física. No en vano, Conceiçao hizo sonreír a todo el mundo cuando dijo esto tras el partido – “Ha perdido unos kilos y ha sido importante”-, pero fue tan sincero como siempre. Y luego explicó lo que Luka en particular ofrece a la dinámica del equipo: “Es alguien que juega muy bien por detrás de los centrocampistas rivales, queríamos tener su apoyo y sus espaldas para ir por los pasillos laterales”.

Jovic está protagonizando el último tramo de una temporada maldita. Empezó con el traspaso del dorsal número 9, pero también con la llegada de última hora de Abraham y la exclusión de Luka de la lista de Champions. Después, la maldita pubalgia, con operación: evidentemente, el curso médico más adecuado, viendo ahora al serbio. Parecía destinado a una triste despedida, tras un año como extra y un puñado de minutos en las piernas.

Ahora el escenario cuenta una historia diferente y los números son de risa: Jovic ha marcado tres goles en sus cinco últimas apariciones (Fiorentina, Nápoles e Inter), lo que supone tantos goles como en las veinte anteriores. “Era un partido muy importante para nosotros”, declaró tras el encuentro. “No estamos haciendo un buen papel en la liga, lo sabemos. Hoy teníamos que demostrar nuestra calidad y lo hemos hecho. Vamos a Roma”. Iba a ser el semestre de Giménez, se convirtió en el de Luka.

¿PODRÍA RENOVAR SU CONTRATO?

Menos de 200 minutos jugados en liga, sólo una aparición como titular, luego siempre salió desde el banquillo. Dos goles en liga y dos en la Copa de Italia en 12 apariciones totales, Jovic tiene el mejor promedio goleador de todos los delanteros del Milan: un gol cada 107 minutos jugados. Aficionados y entendidos se han sorprendido del crecimiento de Jovic en esta última temporada, menos aún sus compañeros, que siempre han depositado una gran confianza en él.

“Todos sabemos lo fuerte que es. Es un gran número 9, es muy fuerte cuando le buscamos entre líneas y cuando le encontramos dentro del área. No nos sorprende esta actuación, pero nos alegramos por él porque ha trabajado mucho para el equipo”, dijo de él en rueda de prensa el capitán Mike Maignan.

Conceicao en Jovic fue entre valiente e imprudente: apostó por un delantero marginado desde el inicio de la temporada sin pensar demasiado en la inversión de 35 millones que el club hizo en enero para darle a Santiago Giménez. Y acertó de pleno. Ahora Luka vuelve a ser un jugador importante para el Diavolo, ofreciendo actuaciones que hacen retroceder el reloj cuando marcó tanta diferencia en el Eintracht de Fráncfort que fue vendido al Real Madrid por 50 millones de euros.

El Milan puede ejercer su opción de renovación por un año, pero la elección final corresponderá al nuevo director deportivo y al nuevo entrenador. El calendario, sin embargo, no puede ser bíblico porque la opción del delantero serbio expira en la segunda semana de julio. De un adiós seguro a una gran oportunidad de renovación, Jovic es el hombre extra del Milan.

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En el Milán de la desilusión constante, era probablemente inevitable encontrarse con el plato vacío tras el banquete real de Udine. Donde todo había funcionado tan bien como para permitir al equipo producir cuatro goles que incluso podrían haber sido más. Cuatro goles como sólo había ocurrido una vez más en esta liga, por cuatro goleadores diferentes como ocurre en las grandes orquestas.

De cuatro a cero, sin embargo, no es una desaceleración: es clavarse a 130 en la autopista por el carril rápido y es otra bofetada en la cara de un departamento que no conoce la paz a pesar de que el club le metió mano con fuerza en enero. Aun así, el Milan se las arregla para jugar partidos en los que se ve poco o nada en la delantera.

Impresiona alinear los nombres. De derecha a izquierda: Pulisic, Giménez, Leao, Joao Félix. En teoría, todo estaría ahí: juego, sentido del gol, imprevisibilidad, técnica, visión de juego, músculo. Luego, sin embargo, está la práctica. Y la práctica dice que demasiadas veces a lo largo de este desgraciado año el Diavolo ha terminado los partidos sin dejar huella en la fase ofensiva.

Una cosa por encima de todo, tras el pitido final del Milan-Atalanta: en el marcador de los rossoneri queda la miseria de un (1) tiro a puerta. Pero eso es sólo para las estadísticas, porque fue un tiro rebotado que se posó suave y dócilmente en los brazos de Carnesecchi. En resumen, los rossoneri nunca enmarcaron la red. Lo intentaron, claro. Jovic realizó una jugada fantástica en la primera parte, convirtiendo a Bellanova en una farola, pero luego envió fuera ese zurdazo con toda la portería por delante.

En la segunda parte, Leao se liberó bien, pero también él falló un disparo con la zurda desde una posición atractiva. Pulisic, por su parte, no se dejó ver en absoluto, entre los dobles marcajes de Bérgamo y un evidente cansancio subyacente. Por lo demás, no siempre se pueden esperar medios milagros de Abraham, que quizá se esté reservando otra hazaña para el derbi del miércoles.

En cuanto a Joao Félix, la situación es clara, dolorosa e inequívoca: una apuesta desgraciadamente perdida, un tipo en busca de escaparate y redención que acabó eclipsándose en parte por su propia culpa pero en parte por culpa de un equipo incapaz de apoyar a los hombres ofensivos como debería.

Que se lo pregunten a Giménez, que esta noche ha recuperado algunos minutos tras su lesión pero que, en general, ha salido demasiado pronto. Hay quien argumenta que es suficientemente bueno para la liga holandesa (traducido: no está a la altura de la Serie A), pero una parte del argumento esgrimido para Félix también se aplica a él. Es difícil dar lo mejor de uno mismo cuando el equipo no le pone en condiciones de hacerlo. Mañana en la Copa Italia, tras el 1-1 de la ida, la clasificación depende de los goles: hay que reencontrarse con el Milan de Udine.

¿QUIÉN DEBE JUGAR EN ATAQUE MAÑANA?

Dentro o fuera. El Milan, tras la derrota en casa a manos del Atalanta que comprometió casi definitivamente sus esperanzas de jugar en la Europa que cuenta la próxima temporada, se prepara para enfrentarse al Inter en el desafío válido por la vuelta de las semifinales de la Copa Italia, así como por el quinto derby de la temporada en este 2024/25. Se trata de un partido crucial que puede devolver al Milan la posibilidad de ganar un trofeo que falta en sus vitrinas desde hace nada menos que 23 años, además de darle la posibilidad más rápida y concreta de jugar al menos la Europa League la próxima temporada.

El mejor Milan será necesario para alcanzar la final y mantener inmaculado su récord en los derbis de esta temporada, en los que los rossoneri aún no han sufrido ninguna derrota (dos victorias, incluido el triunfo en la Supercopa de Italia, y dos empates, entre ellos el de la ida de estas semifinales). El técnico Sergio Conceicao tendrá dos armas más a su disposición para el encuentro con los Nerazzurri de Inzaghi, ya que tanto Ruben Loftus-Cheek como Kyle Walker participaron en la sesión completa con el grupo durante el entrenamiento de hoy en Milanello.

El único jugador no disponible sigue siendo Emerson Royal, que se encuentra en pleno programa de recuperación de su lesión. Los dos ingleses se han recuperado, pues, de un ataque de apendicitis y de una fractura de codo, respectivamente. Diferentes posibilidades de jugar desde el 1′, con el ex-lateral del City probablemente como titular.

Conceicao está estudiando la mejor formación posible para jugar contra el Inter y, con toda probabilidad, volverá a apostar por la defensa de tres. Por delante de Maignan, espacio de nuevo para Tomori y Gabbia, con Thiaw listo para ocupar el lugar de Pavlovic en la retaguardia rossonera. En el centro del campo, Fofana y Reijnders se confirman en el medio, con Theo en la banda izquierda y una papeleta por despejar entre Jiménez (para un Milan más ofensivo) y Walker (para aportar más equilibrio).

En ataque, no hay dudas con Pulisic y Leao en las bandas, mientras que la incógnita sigue siendo el puesto de 9: Jovic fue titular ante el Atalanta para dejar paso a Abraham en el choque copero, pero aportó respuestas importantes en todos los aspectos. El inglés de origen romaní calienta motores y tiene excelentes sensaciones contra los nerazzurri -léase Supercopa y partido de ida-, mientras que Santiago Giménez está totalmente recuperado del golpe sufrido contra el Fiorentina, pero parece haber descendido en las jerarquías del gusto del técnico portugués. El delantero mexicano será un arma oportuna en los partidos en curso.

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La aventura de Carlo Ancelotti con el Real Madrid parece estar ahora en los créditos finales tras la eliminación y Arrigo Sacchi observa la situación sin ocultar su amargura. Carletto es uno de sus hijos futbolísticos, le une a él un profundo sentimiento que va mucho más allá del fútbol. Los dos hablan a menudo por teléfono, también lo han hecho durante este último periodo tórrido: han intercambiado consejos, sugerencias, opiniones.

“No se puede ganar siempre”, dice Sacchi, “lo que lamento, y que forma parte del fútbol, es que, a causa de esta eliminación de la Liga de Campeones, todo el mundo critique ahora a Carletto y le eche la culpa de la eliminación. Pero esta gente que habla aquí y no tiene ni idea de lo que dice, ¿sabe quién es Ancelotti? ¿Saben lo que ha ganado?”

“¿Saben que es el único entrenador del mundo que ha ganado cinco Ligas de Campeones? Le considero un auténtico campeón de los banquillos y no sólo por sus éxitos, sino por su inmensa profundidad humana. En mi opinión, en Madrid deberían pensárselo no una, sino dos o tres veces antes de echar a alguien como Carletto”.

El camino parece trazado. En el Real, si no avanzas en la Liga de Campeones, es un fracaso

“De acuerdo, pero veamos el equipo con el que afrontó la temporada. Mil lesiones, muchos partidos jugados sin defensas y un delantero centro comprado como si fuera un fenómeno pero que no lo era… Esta es la realidad. Lo digo porque conozco bien el entorno del Real Madrid y también conozco al presidente Florentino Pérez con el que trabajé cuando fui director técnico del club. Un gran gestor, pero demasiado centrado en los delanteros. Piensa que tuve que luchar durante tres meses para que comprara a Sergio Ramos, no a cualquiera, porque ni siquiera se fija en los defensas”.

Y ahora, con Ancelotti libre, podría haber una oportunidad para un equipo italiano. ¿Milan? ¿Roma? ¿Qué le parece?

“No sé qué querrá hacer Carletto. Me parece que la Federación Brasileña de Fútbol lleva tiempo detrás de él y la posibilidad de jugar un Mundial en el banquillo de la Seleçao es tentadora. En cualquier caso, si yo fuera directivo del Milan o de la Roma, llamaría a Carletto: no cuesta nada”.

¿Vería bien su regreso al Milan?

“Ancelotti es un activo en el fútbol mundial, ¿cree que quizás tiene problemas para asentarse en una realidad como la del Milan, que conoce muy bien? Sería perfecto para gestionar una fase delicada, para hacer comprender a muchos jugadores lo que significa formar parte de un club como el Milan. El fútbol, para Carlo, es un libro abierto: no hay secretos o, si los hay, él los conoce todos. Sí, el Milan debería llamar por teléfono a Ancelotti. Sería un regreso sensacional que sólo podría ayudar a los rossoneri en estos momentos”.

Siguiendo con el tema romántico, se ha hablado de un posible interés de la Roma

“Carletto, futbolísticamente hablando, ha alcanzado la mayoría de edad en la Roma. Está muy unido a la ciudad, es muy querido por la afición. Cuando lo quise en el Milan, era el capitán de los Giallorossi, y arrebatárselo al presidente Dino Viola no fue nada fácil. Para él sería como volver a ser un niño, aunque ahora tenga canas…”.

¿El ambiente particularmente apasionado de Roma no podría ponerle en dificultades?

¿”Meterlo en problemas”? ¿Estás de broma? Carletto es un tipo que ni siquiera se asustó cuando se enfrentó a un oso durante unas vacaciones en Canadá… Estoy seguro de que si sus amigos que estaban con él no le hubieran dicho que era mejor alejarse, Carlo se habría hecho amigo del oso. Es una pasta de hombre. Sabe cómo hacer que todo el mundo le quiera y que todo el mundo le respete”.

Por supuesto, el regreso de Ancelotti a Italia sería un gran fichaje para nuestro fútbol

“Digamos que tendría un significado importante: diría que hemos entrado en un periodo de crecimiento y desarrollo. Pero no sé si el deseo se hará realidad. Por ahora, soñemos”.

HOY NO HABRÁ RUEDA DE PRENSA

El entrenador rossonero, Sergio Conceiçao, no hablará hoy en vísperas del Milan-Atalanta: no habrá rueda de prensa antes del partido de mañana por la noche en San Siro (20:45 PM).

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En cuanto se abre la videollamada, los ojos de Andrea Conti te impactan. Tristes, como si hubieran perdido vitalidad. Aburridos, tanto que parecen haberse rendido también. “No hay nada peor que cuando te das cuenta de que se ha acabado. Pero aceptarlo se convierte en la única manera de seguir adelante”. Seguirá siendo un gran “y si…”.

Andrea lleva años viviendo un calvario, una lucha constante con esa rodilla que poco a poco se convirtió en pesadilla y tormento. “No hay un solo día de mi vida en el que no piense en ello. Me viene a la mente a cada momento, influye en todos mis movimientos, incluso en los más triviales”.

2017 fue el año en el que hizo realidad una serie de sueños: goles con el Atalanta en la Serie A a las órdenes de Gasperini, fichaje por el Milan, debut en San Siro, selección absoluta y un futuro que parecía designarle como uno de los grandes talentos del fútbol italiano. Hasta que en septiembre, tras un puñado de partidos con los rossoneri, se rompió el cruzado. El principio del fin. Ese ligamento que se rompió dos veces en el espacio de nueve meses, convirtiéndose en el rival más duro al que enfrentarse y, al mismo tiempo, en su mayor enemigo.

Como un delantero que se te escapa en el regate y no puedes hacer nada, salvo fijarte en que es más rápido. Y empezar a perseguirle. Conti ha pasado así las últimas ocho temporadas, arrastrado por el miedo a lesionarse de nuevo, frenado por la idea de no volver a sentirse futbolista. Hasta que, a los 31 años, tras una temporada como agente libre, decidió decir basta. Empezamos aquí.

¿De verdad ha decidido dejarlo?

“Estoy agotado, llevo años luchando contra problemas físicos, lesiones y decepciones. Llevo un año en el paro y en los tres últimos sólo he jugado nueve partidos. Tienes que ser consciente de tu situación, no puedo hacerlo más y esta será mi decisión final”.

¿Hará algún anuncio?

“No, lo digo aquí. Lo dejo. No soy un tipo social, nunca publico nada y no creo que lo haga en este caso”.

Usted mismo lo ha dicho, en los últimos tres años jugó poco más de 100 minutos, hasta su salida el verano pasado. ¿Se sintió abandonado por el mundo del fútbol? ¿Como si todo el mundo se hubiera olvidado de ti?

“Perdí la esperanza. Sabía que tras el final de mi contrato con la Samp no sería fácil y lo he visto en estos meses, en los que de todas formas nadie me ha llamado. Así que mejor aceptar que se acabó y seguir adelante”.

¿Ha elegido ya lo que hará en el futuro?

“No, todavía no lo sé. No quiero tomar ninguna decisión precipitada, sólo me apetece decir que todavía me veo en el fútbol. Soy un hombre de campo, quizá me gustaría ser entrenador, pero aún es pronto para decirlo. Todavía estoy metabolizando que no volveré a jugar. He tenido mala suerte, pero sé que la vida no acaba aquí. Sin duda haré más. No hay que esconderse, aunque cueste aceptarlo. Todo es trabajo mental. Un sueño termina: pero para mí, últimamente, ir al campamento ya no era una alegría. Me arrastraba, ya no era yo”.

¿Le angustiaba temer que nunca volvería a su nivel anterior?

“Cada momento después de mi primera lesión tenía miedo de no saber qué sería de mí, de mi camino, de mi futuro. Es como un fantasma que siempre me ha acompañado. Cuando eres futbolista eres consciente de que corres riesgos así, pero luego te pasa en el mejor momento de tu vida y… lo cambia un poco. Puedo decir que dejé de jugar debido a las numerosas lesiones. Con otro destino, quién sabe dónde estaría ahora…”.

¿Piensas mucho en cómo habría ido si…?

“Sí, si soy sincero, lo hago todo el tiempo. Pienso por qué otros están en el campo y yo en el sofá. Con el tiempo he aprendido a vivir con ello, pero es algo que te hace entrar en crisis. Haces comparaciones, buscas respuestas que no existen. Y creo que será así para siempre, estos pensamientos nunca me abandonarán”.

En muchos casos, se dice que tener un objetivo puede ser el motor para volver al buen camino. ¿Cómo lo has experimentado?

“Después de la primera lesión quise volver rápidamente, para demostrar que aún podía dar mi opinión. Luego las cosas, por desgracia, no fueron bien: nada más volver me volví a lesionar y a partir de ahí fue una sucesión de problemas y dolores continuos”.

¿Ha sentido alguna vez la necesidad de hablar con un psicólogo?

“No, y eso fue un gran error. La verdad es que nunca me di cuenta de lo mucho que lo necesitaba. Volvería a hacerlo. Probablemente lo habría gestionado todo un poco mejor”.

¿Puede decirse que la rodilla se ha convertido en su mayor oponente?

“Absolutamente. No hay día en que abra los ojos y no piense en mi rodilla. No hay un momento en que no le preste atención. Y hablo con ella de la vida, no sólo mientras juego. Me bloquea, me ralentiza. ¿Un ejemplo? No puedo arrodillarme, agacharme”.

¿Hay alguien en particular por quien te hayas sentido abandonado?

“Por eso estuve enfermo durante mucho tiempo. El fútbol es un mundo que me acogió, me mimó y luego me apartó y olvidó. En muchas cosas me dejaron solo, sobre todo los que decían que me querían. También porque creo que es fácil que te ayuden cuando juegas en el Milan, en la selección y todo va bien. Es diferente cuando caes, ahí ves quién está realmente cerca de ti. Y puedo contar estas personas con los dedos de una mano, por desgracia”.

Pasemos ahora al Milan. Llegó procedente del Atalanta en el verano de 2017, ¿qué recuerdos guarda?

“Lo primero que me viene a la mente es el impacto con Milanello. Fue increíble. Encontrarme con fans que me pedían fotos, autógrafos, que estaban allí bajo el sol para mí. Me sentí como si hubiera aterrizado en otro planeta. Como cuando antes del partido con Craiova había 40.000 personas fuera del estadio esperando el autobús”.

En el Atalanta explotó con Gasperini. Es el mejor entrenador que ha tenido en su carrera?

“Sí, le doy prioridad. Personalmente le debo mucho y sólo puedo hablar bien de él: te machaca en los entrenamientos, te empuja a darlo todo, pero luego en el campo el domingo recoges los frutos. Vuelas y no te das cuenta. Es más, siempre sabes lo que tienes que hacer sin que él te diga nada más. No habla mucho con los jugadores, no da demasiada confianza, pero siempre da en el clavo cuando es necesario”.

Suele ocurrir que muchos jugadores dejan el Atalanta y luego no rinden como antes. ¿Cómo se explica eso?

“Cuando entrenas con Gasperini vas a mil por hora y trabajas mucho. Luego cambias de equipo y la carga es muy diferente y te afecta un poco. Luego añades la presión, el hecho de que te paguen tanto y la responsabilidad aumenta. Muchos no han podido hacer frente a todo eso. A nivel mental puede ser complicado”.

En el AC Milan, sin embargo, fue entrenado por Pioli. ¿Cuáles son sus recuerdos?

“Con Pioli me llevé muy bien, aunque soy un poco conflictivo en mi criterio. Cuando llegó al Milan empecé a jugar siempre, luego me lesioné y a partir de entonces desaparecí para él. Era como si no me viera. Nunca me dio una explicación ni nada. Digamos que fue una bofetada final, porque me sentía bien”.

Milan y Atalanta se enfrentan el domingo, ¿a quién animarás?

“Eso me pone en desventaja. Tengo más amigos en el Atalanta, aunque el Milan fue el equipo que hizo realidad mi sueño. Luego, por desgracia, las cosas salieron como salieron. El partido del domingo será reñido, espero que los dos lleguen a la Liga de Campeones. En cuanto al resultado, me vale el empate”.

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El casting, por su propia naturaleza, no puede ser tan rápido. Hay que revisar, cribar, evaluar, hacer una oferta, escuchar la petición, ojear a los candidatos, formalizar una propuesta. Luego, finalmente, llega el fichaje. El Milan, tras darse cuenta de la necesidad de incluir un “verdadero” director deportivo en su organigrama -y estamos hablando de hace varios meses, de hecho: la necesidad en las altas esferas del club empezó a hacerse patente ya el verano pasado-, pasó a la acción.

Las primeras reuniones en persona con posibles candidatos -al menos, los conocidos- se remontan a febrero. Y probablemente los rossoneri confiaban en cerrar el expediente en pocas semanas. Al fin y al cabo, la única ventaja que ofrece una temporada fallida de cara a la Champions actual y futura es la oportunidad de empezar a trabajar antes que los demás para el año siguiente.

Esto, sin embargo, no está sucediendo, entre candidatos cortejados y luego revelados como “impracticables” por razones de conveniencia o simplemente porque están estrechamente vinculados a otro club por un contrato. La reunión con Tare se produjo a mediados de abril y no fue definitiva. Así que el tiempo corre, y quien entre en ese despacho de la cuarta planta de Via Aldo Rossi se encontrará de inmediato con una serie de macrotareas en las que una sabia planificación aconsejaría empezar a trabajar cuanto antes.

La primera cuestión es imperativa: hay que decidir quién se sentará en el banquillo. Aunque de momento no se contempla una posible confirmación de Conceiçao, ni siquiera en caso de victoria en la Coppa Italia, el Milan volverá a intentar abrir un ciclo con un nuevo entrenador tras el fracaso del proyecto Fonseca (y, en cascada, de Conceiçao). En las últimas semanas, el nombre del nuevo timonel ha cambiado en función del de los posibles Ss.

Es normal que así sea, aunque quien llega debe tener en cuenta una cosa: la filosofía de la empresa avanza con cierta fuerza hacia una impronta italiana. La orientación es, por tanto, hacia los técnicos locales. Por eso, por ejemplo, el nombre de Tare -de vuelta a la pole tras un periodo de inactividad- se yuxtapone al de Allegri. Cerrar Tare y Allegri en un plazo razonablemente corto significaría tener los cimientos para construir el Milan 25/26. Ds y entrenador son, además, dos figuras estrechamente relacionadas, y no sólo en cuanto a las exigencias del mercado, sino también en sus relaciones con la directiva y las necesidades del equipo. Se necesita una sinergia fuerte y clara.

Después, hay que pasar a las evaluaciones de la plantilla. No es un Milan para desmembrar y reconstruir -el noveno puesto es una combinación de múltiples causas, no refleja el valor de la plantilla-, pero siguen siendo necesarios injertos selectivos y funcionales. Un suplente para Leao, otro delantero centro en función de cómo resulten Abraham y Jovic, un mediapunta y muy probablemente un lateral izquierdo para sustituir a Hernández, que a falta de noticias sobre la renovación de su contrato está destinado a marcharse.

Una vez más, hay que tener en cuenta la “deriva” italiana válida para el entrenador. Luego están los préstamos no propios que hay que evaluar -Walker ya no es tan seguro de rescate como parecía hasta hace poco- y los propios, como Saelemaekers y Bennacer. Hablando de renovaciones: también habrá contratos pesados -y en la balanza- sobre la mesa del SD que tratar, como el de Maignan. Además, el nuevo responsable del área deportiva deberá ser hábil para exprimir lo mejor del mercado con una doble misión muy complicada: reforzar un equipo que, en cualquier caso, empezará a ganar, con un presupuesto que, sin Liga de Campeones, no puede ser especialmente generoso.

Uno se mueve en una fina línea. Luego está la cuestión del equilibrio interno. Hasta ahora, la propiedad ha intentado suplir las funciones del desaparecido seleccionador repartiéndolas entre otras figuras (Furlani, Ibra, Moncada). Pero, ¿con un ‘ds’ en toda regla? El Milan de RedBird seguiría siendo una gestión que no contempla un individualismo excesivo, pero es fácil imaginar que, llegue el director deportivo que llegue, exigirá cierta autonomía.

En definitiva, equilibrios a reordenar, como los de la relación entre el primer y el segundo equipo. El Milan del futuro tiene su propio organigrama -en el que el entrenador principal es Kirovski-, pero es evidente que la sinergia entre ambos estamentos debe mejorar considerablemente.

CUATRO VENTAS PROGRAMADAS

La pésima temporada del Milan llevará a tomar decisiones claras, sobre todo en el mercado de salidas. Leao y Theo Hernández son los jugadores de los que más se habla pero, a menos que se les ofrezca algo irrenunciable, ambos están destinados a permanecer en el club rossonero para iniciar un nuevo ciclo con cierta base. La atención se centrará en otros cuatro jugadores que ya se han sentido puestos en el mercado por la propiedad.

Samuel Chukwueze iba a abandonar el Milan el último día del periodo de traspasos para fichar por el Fulham, pero el traspaso se frustró porque ambos clubes no llegaron a un acuerdo sobre la fórmula. La idea del Diavolo sería restablecer los contactos con los Cottagers de cara al próximo verano. El centrocampista nigeriano nunca ha dado la impresión de poder determinarse en el Rossoneri, su experiencia en Italia un fracaso total.

Llegado en el verano de 2023 procedente del Villarreal por 20 millones de euros más 7 millones en primas, su valor actual oscila entre los 12 y los 15 millones de euros. Chukwueze se marchará definitivamente en verano, hay situaciones para mirar en España entre la Real Sociedad y el Betis Sevilla.

Sólo hay un adjetivo para describir la segunda temporada de Rubun Loftus-Cheek en el Milan: desafortunada. El centrocampista inglés ha pasado más tiempo en los fosos que sobre el terreno de juego, y al club le gustaría venderlo a final de temporada, pero no será fácil encontrar un comprador adecuado a las ambiciones y los costes del ex jugador del Chelsea. El futuro también pende de un hilo para Yunus Musah, que ha jugado mucho esta temporada, pero cuyo rendimiento no ha sido ciertamente excepcional.

El centrocampista estadounidense también está sufriendo las protestas de gran parte del público y se espera que haga las maletas a final de temporada: tiene un buen mercado en Francia e Inglaterra, y también gusta a Antonio Conte. También es segura su marcha Filippo Terracciano, que siempre ha trabajado con gran seriedad y abnegación, pero que sólo encontró espacio con Fonseca y luego acabó en el olvido.

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A la espera de la elección de un nuevo director deportivo y un nuevo entrenador, los rossoneri afrontan el final de temporada con el doble objetivo de ganarse un puesto en las próximas copas de Europa y levantar la Coppa Italia. Los últimos siete (u ocho) partidos de la 2024/25, sin embargo, deberán aclarar aún más las ideas sobre qué elementos de la plantilla son… milanistas.

Porque el gestor elegido para dirigir el área deportiva y el entrenador señalado para el renacimiento aportarán sus ideas sobre confirmaciones y salidas a la plantilla en estos momentos, pero llegarán con los primeros presupuestos ya elaborados y algunos ‘veredictos’ quizá ya… emitidos. La base titular para la próxima temporada es sólida, más de lo que sugiere el actual noveno puesto en la tabla.

Pulisic, con sus quince goles, y Reijnders, con sus catorce, se han asegurado con la renovación (la del estadounidense aún no se ha hecho oficial) y se consideran intransferibles, aunque ya ha habido algún interés de clubes punteros y quizá surjan otros en las próximas semanas. El Diablo, sin embargo, no tiene intención de… caer en la tentación.

Leao, que hasta hace dos meses estaba en la cuerda floja por demasiados altibajos, pero también por las once suplencias por decisión técnica de Fonseca y Conceiçao, ha cambiado de marcha y ha demostrado que ha crecido sobre todo a nivel mental: está en dobles dígitos en cuanto a goles marcados y asistencias para sus compañeros y, aunque tiene números inferiores a los de Pulisic, los dirigentes rossoneri sólo le dejarán marchar si recibe una oferta importante.

Ciertamente inferior a su cláusula de rescisión (ciento setenta y cinco millones), pero desde luego no a precio de ganga. Traducido: no menos de cien millones. También porque el deseo de Rafa es seguir vistiendo la camiseta del Milan, quizá junto al brazalete de capitán. Otras confirmaciones: Fofana ha demostrado ser un centrocampista de increíble enjundia y ha combinado kilómetros recorridos, balones recuperados y asistencias (ocho). Gran acierto.

El otro nuevo fichaje, Pavlovic, que pasó una mala racha en otoño pero ya se ha recuperado, también lo hizo bien. Tampoco se irá Gabbia, que formará parte del grupo italiano que quieren construir los directivos de Via Aldo Rossi (también estará Sportiello). Para Álex Jiménez, la voluntad es iniciar negociaciones para evitar que el Real Madrid lo recompre por 12 millones. Bondo fue comprado en enero y, aunque jugó poco, no será vendido. La idea es mantener también a Walker, pero habrá que comprárselo al City.

Obligatorio empezar por el capitán Maignan, que a principios de 2025 bajó su rendimiento y cometió errores de bulto, uno de los cuales, en la ida de la eliminatoria contra el Feyenoord, costó la eliminación de la Liga de Campeones. Aún no ha firmado la renovación y, sin la prórroga, es más fácil decir adiós que quedarse en Milanello.

Para Abraham, autor de diez goles (sólo tres en liga), el discurso está ligado a su rendimiento en esta última jornada y a las exigencias del Roma, propietario de su ficha. La posición del inglés se discutirá junto con la de Saelemaekers, cedido en la capital.

Por la inversión realizada en enero, veintiocho millones y medio más primas, no cabe duda de que el Milan no renunciará a Giménez, pero el mexicano tendrá que dar algunas señales en el último mes y medio. Lo mismo para Thiaw, que ha alternado buenas actuaciones con algunos… demasiados goles en propia puerta, y para Jovic que, sin embargo, se ha “despertado” un poco… tarde.

No hay canje por Joao Félix. Por Theo, que expira en 2026, se evaluarán ofertas. Las maletas también están listas para Tomori, Musah y Emerson, que no pueden ser vendidos. A Loftus-Cheek y Chukwueze se les cambiará la camiseta. Se complican la redención de Sottil y las confirmaciones de Florenzi (que expira) y Terracciano.

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Fue una primera cita, y media ciudad ya se pregunta si estarán juntos durante años. Quizá dos años, con opción a un tercero. Giorgio Furlani e Igli Tare se vieron por primera vez, hablaron durante cuatro horas e intercambiaron opiniones sobre el Milan del futuro. ¿Qué se dijeron? Para dar una respuesta completa haría falta un micrófono, pero algo se puede decir. Furlani y Tare han hablado de varios entrenadores para el Milan 2025/26. Tres, al menos: Massimiliano Allegri, Vincenzo Italiano y, en menor medida, Cesc Fábregas.

En primer lugar, una puntualización sobre la cuestión de Tare. Furlani lo ha visto y, salvo acontecimientos que no se esperan hoy, volverá a verlo. No antes de Semana Santa. Al mismo tiempo, pensará en otras opciones y se reunirá con otros candidatos, en un casting serio de más de dos o tres días. La reunión con Tare, en este sentido, no parece haber supuesto un cambio de estrategia: Furlani quiere tomar la mejor decisión, a costa de esperar unas semanas. El juego sigue abierto y el identikit claro: buscan un director con experiencia y conocimiento de la Serie A, dispuesto a compartir decisiones.

El entrenador es un aspecto importante, porque Furlani y Tare sobre la elección principal de la nueva dirección deben estar de acuerdo. En la reunión se mencionaron al menos tres nombres, y Massimiliano Allegri es el más conocido. Se trata de un entrenador muy experimentado, que conoce la liga como las calles de Livorno y que, en las condiciones adecuadas, aceptaría de buen grado regresar al Milan. Si Tare se convierte en director deportivo, tendrá cartas que jugar.

Vincenzo Italiano es el otro entrenador muy apreciado. Furlani y Tare han hablado de él porque le aprecian mucho. Y al fin y al cabo, sus logros son notables: ascenso a la Serie B con el Trapani, ascenso a la Serie A y salvación con el Spezia, las tres finales con el Fiorentina, esta exitosa temporada en Bolonia. En un mundo en el que muchos pierden y pocos ganan, no resbalar con ningún apoyo en el ascenso tiene un gran valor.

Allegri e Italiano, en definitiva, son los dos principales nombres que se mencionan bajo el epígrafe de entrenador si hablamos del partido del 15 de abril. Cesc Fábregas es otro entrenador sobre el que se han gastado algunas palabras, porque en el Como está demostrando mucho interés: toma muchas decisiones, tiene responsabilidades también en el mercado, entrena a un equipo que casi siempre sabe qué hacer en el campo.

No será fácil, sin embargo, verlo lejos del Como la próxima temporada: está ligado al club lacustre y, para su crecimiento, quedarse un año más podría ser prudente. Aún es pronto para conocer el final. Primero, la Pascua. Antes, la segunda cita con Tare o, quién sabe, la primera con alguien más.

EL MARSELLA QUIERE RESCATAR A BENNACER

Ismael Bennacer deseaba fervientemente al Marsella e hizo todo lo posible para lograr su traspaso del Milan en enero. Sus primeros meses en su equipo favorito han sido complicados por el bajón general del equipo, que ha puesto en peligro la clasificación para la próxima Liga de Campeones, y las dificultades desde el punto de vista físico. Hasta la fecha, el argelino ha acumulado ocho presencias para 493 minutos totales, con una sola asistencia registrada.

Mehdi Benatia, director deportivo del club rossonero, y Roberto De Zerbi son los principales valedores de Ismael Bennacer. La línea marcada hoy por el Marsella es confirmar al argelino también para la próxima temporada, adquiriendo directamente su ficha al Milan. Sólo un adiós del entrenador del Brescia podría poner en peligro la operación.

El Milan considera que el ciclo de Bennacer ha terminado y no le ha gustado la presión ejercida sobre el jugador para que se marche el último día del periodo de traspasos de enero. El Marsella ya ha pagado 1 millón por la cesión y ahora el Milan cuenta con cobrar también los 12 millones del rescate.

Una toma de contacto entre Mehdi Benatia y Geoffrey Moncada ya se produjo en Milán hace unos diez días, hay gran sintonía entre las partes también para posibles transacciones futuras. En primer lugar, sin embargo, el acuerdo Bennacer tendrá que ser completamente definido.

LOS DIEZ PEORES FICHAJES DE IGLI TARE

De Luis Alberto a Milinkovic-Savic, de Miro Klose a Ciro Immobile. Son muchos y variados los grandes tiros anotados por Igli Tare en su larga militancia en el Lazio como director deportivo. Sin embargo, también han sido muchos los fichajes realizados que no rindieron, por así decirlo, de acuerdo con las expectativas.

El técnico albanés es uno de los nombres más sonados para ocupar el cargo de director deportivo del club rossonero el año que viene, tras su reunión en las últimas horas con el director general del Milan, Furlani. Y en el análisis de TMW tras elaborar el once ideal de sus fichajes, también se examina el abanico de jugadores de impacto nulo.

Uno de los peores golpes es el de Vedat Muriqi: el Pirata llegó a Formello con grandes expectativas, también teniendo en cuenta la gran suma pagada por el club de Lotito, unos 20 millones de euros. Sin embargo, el kosovar, en un total de 49 partidos con el Lazio, sólo marcó dos goles. El destino de Hélder Postiga es aún más sombrío: el delantero centro portugués sólo ha jugado 5 partidos con los biancocelesti y no ha marcado ningún gol.

Un altro su cui erano ripOtro en quien se depositaron esperanzas y expectativas es Gael Kakuta: para él sólo 2 apariciones con el Lazio. La historia de Pedro Neto es peculiar: comprado a bombo y platillo y convertido en el reciente maxi éxito del Chelsea, sólo se le ha visto sobre el terreno de juego 5 veces en el Roma. Menos apariciones aún, sólo 3, para su compatriota Bruno Jordao.

La SD estaba dispuesta a apostar por Valon Berisha, pero sus 22 apariciones sin gol dejaron un rastro muy tenue de su paso por Formello. Otros fracasos en este sentido fueron Denis Vavro y Thomas Hitzlsperger, pero también Ravel Morrison y Ricardo Kishna.

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No hay paz para el estadio de San Siro. Entre pasos adelante y pasos atrás, el nudo atado al futuro de la instalación milanesa parece no desatarse nunca definitivamente. Incluso en el transcurso del día de hoy -fecha elegida por el Primer Ministro para el inicio de la conferencia de servicios preliminares- han surgido nuevas dudas que obstaculizarían el proyecto presentado por el Inter y el Milan para la remodelación del Meazza y la construcción del nuevo San Siro (una de las hipótesis dentro del Docfap estudiado por los dos clubes).

Partimos de las declaraciones del alcalde de Milán, Beppe Sala, realizadas en un foro con periodistas de la redacción milanesa de La Repubblica: “¿Es el momento adecuado para el nuevo estadio de San Siro? Podemos hacerlo, sabiendo que tendremos la hostilidad de algunos, tendremos recursos. No puedo esperar que todo el mundo esté de acuerdo con la solución que hemos encontrado. Pero el riesgo de que el Milan se vaya a San Donato es muy alto, porque ya ha invertido mucho dinero allí. Que quede claro, no obstante, que si no lo conseguimos antes de octubre, es difícil que se haga”.

Habrá hostilidades, declaró el alcalde, y éstas no se hicieron esperar: la cita de la conferencia de servicios fue impugnada por varias partes por la precipitación con que se convocó. De hecho, aún faltan 15 días para el 30 de abril, fecha en la que vence el plazo de la convocatoria pública, por lo que el ayuntamiento está obligado a buscar otros interesados en el Meazza. Se desataron varias polémicas, como también informó Milano Today: en el Ayuntamiento 7, el clima era bastante tenso, con algunos vecinos de la zona de San Siro -que intervinieron ante los concejales- señalando los aspectos críticos del proyecto.

En particular, para los ciudadanos no habría repercusiones positivas para el barrio por la proximidad del nuevo estadio; además, está la preocupante cuestión del verde público con la anulación de más de 50.000 metros cuadrados de verde en el Parque de los Capitanes y la duda de si, con el nuevo San Siro, se alcanzará el 50% del total de verde en las zonas aledañas al estadio; por último, está la cuestión del amianto con los dos clubes que aún no han especificado cómo se retirará, con qué plazos y a qué coste.

¿Acaba aquí el día? No exactamente. Como también describe Calcio&Finanza, se ha confirmado el recurso de los comités al TAR para frenar la cesión al Inter y al Milan del área de San Siro. El anuncio oficial llegó directamente del líder del grupo verde en el Palazzo Marino, Carlo Monguzzi, uno de los mayores defensores de la imposibilidad de ceder la instalación milanesa a los dos clubes.

A este respecto, Monguzzi declaró: “Una conferencia de servicios preliminares con la licitación aún abierta es una estructura jurídica de juguete. El empresario Trotta nos escribió diciendo que no podía participar en la licitación por su duración ridícula y su perímetro prohibitivo. El debate público, aunque fue una farsa, dijo lo contrario de lo que el ayuntamiento escribió en las resoluciones. El ayuntamiento impidió el referéndum. Seguimos movilizándonos”.

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