La temporada de Theo y Leao puede empezar de nuevo: en agosto, el técnico portugués – Fonseca – los envió al banquillo por sanción en el partido contra el Lazio. El sábado, en Lecce, Conceiçao decidirá su suerte, y es probable que vuelva a optar por colocar a los dos entre los reservas. Jugar fuera podría ser una suerte, aunque fuera de casa el Milan ha sumado 17 puntos, siete menos que los 24 que ha conseguido en casa: un viaje útil para alejarse de la tensión o, para algunos en particular, para evitar los silbidos y las quejas de San Siro.

Los blancos son Theo y Leao, los más talentosos del equipo: antes arrastradores, hoy (esto vale para Hernández, mucho menos para Rafa) lastres. Con su zurda, el Milan era capaz de adelantar por la izquierda, mientras que hoy son superados por sus rivales: por el lado de Theo especialmente, son los otros los que se cuelan a toda velocidad. Incluso el gol de la primera ventaja del Lazio vino de una débil cobertura del francés, mientras que Leao, en la dirección contraria, fue incapaz de incidir: los habituales centros imprecisos y serpenteos en el área sin salida.

Leao fue “escuchado” en el partido, o más bien sólo en una parte del estadio: la tomó con unos aficionados sentados en el primer anillo naranja. Mientras el partido continuaba, se le pudo ver discutiendo con el público. Críticas de una parte de los espectadores que Rafa se dio cuenta que no eran las únicas, tanto que el habitual Leao se desahogó en las redes sociales. En una historia de Instagram colgó una foto de grupo acompañada de este mensaje: ‘Desgraciadamente somos nosotros contra todo y contra todos. Vamos a trabajar para volver a conseguir resultados positivos y que el grupo siga más unido que nunca!”

Mensaje concluido con dos corazones, uno rojo y otro negro: en cualquier caso una postura en tiempos difíciles. No es la primera vez que Rafa y San Siro se encuentran en una fase problemática de la relación: en otras ocasiones volvió la serenidad, esta vez será más difícil. Es todo el Milan el que está revuelto, y Leao está implicado como el jugador de más calidad del equipo: de él se esperaría ese vuelco que nunca ha conseguido dar durante la temporada.

No le han faltado goles y asistencias, pero sí continuidad: hoy la afición espera que lleve al equipo de la mano, pero a Rafa le cuesta cogerlo. Además, existe la idea de que la brecha actual puede, en lugar de reducirse, ampliarse: ocurrirá si al final de la temporada Leao y el Milan deciden separar sus caminos.

Es una posibilidad, aunque de momento faltan opciones alternativas concretas. Básicamente, no hay ofertas. La única, y que el jugador podría considerar, es la de los árabes del Al-Nassr. En las próximas semanas, Rafa tendrá no sólo que causar impacto, sino también demostrar apego al club -el que exhibe en las redes sociales- para que la afición local vuelva a ser paciente y generosa. Al menos hasta final de temporada.

La desavenencia con Theo, en cambio, no tiene arreglo, ni siquiera a tiempo. Hace dos días se produjo el desgarro definitivo: el jugador se acerca a rematar un saque de esquina y es abrumado por los abucheos. El público de San Siro ya no tolera distracciones en el campo, y sobre todo esa sensación de que Hernández en vez de empujar juega con el freno de mano echado.

Traerlo de vuelta a su estadio no será fácil: Theo ha dado tanto, ha construido un récord de goles en A (30) y ahora corre el riesgo de deshacerlo todo con una temporada miserable. No tendrá atractivo: su contrato, que expira en 2026, no será renovado. Se buscará comprador en verano para evitar su salida gratuita.

Dicho así, queriendo exprimir el jugo en unas gotas: en el contexto de un equipo que funciona, él sería el valor añadido. El jugador que hace cosquillas al paladar y ofrece espectáculo. En teoría, un perfil perfecto para el aficionado rossonero. Sin embargo, en el contexto del agujero negro del que ha sido succionado el Milan, simplemente no tiene las herramientas para marcar la diferencia. Joao Félix aterrizó en Milanello hace un mes -fue el 4 de febrero- y es todo menos lo que parecía.

La ilusión de aquel partido de Copa Italia entre el Milan y el Roma -goles con garra, intercambios valiosos con los compañeros- había ilusionado a todo el mundo con el inicio de una nueva temporada rossonera sobre las cenizas de las penurias vividas hasta ese momento. De hecho, sería poco generoso cargar sobre sus hombros más responsabilidad de la legítima, ya que Joao se encontró en un entorno consumido por todo tipo de problemas. Al mismo tiempo, sin embargo, es normal esperar una mayor contribución de jugadores con los pies más afinados.

Sin embargo, es esencial salir enseguida del malentendido: no se puede catalogar a Joao Félix bajo el epígrafe de fracaso, por la sencilla razón de que no llegó al Milan vestido de estrella. Sino como un talento en busca del mejor escenario en el que encontrarse a sí mismo y recuperar su enorme potencial. Por otra parte, si Félix fuera un fenómeno, en la primera parte de la temporada habría frecuentado más el campo que el banquillo, y el Chelsea no le habría dejado marchar a mitad de curso. En resumen, tenía que darse la situación adecuada para que se encendiera, pero no fue así.

El problema es que no hablamos de discontinuidad, sino de un eclipse que ha durado seis partidos. Fuegos artificiales con la Roma en la Coppa Italia, más que bien en la liga en el Empoli, y luego una salida abrupta con calificaciones cada vez más bajas en el boletín de notas. Hasta la exclusión del once con el Lazio tras seis titularidades seguidas. Una entrada “ruidosa”, porque Conceiçao decidió insertarle cuando sólo habían transcurrido 37 minutos de partido, en lugar de Musah, que había metido mucho la pata hasta entonces.

Una sustitución proclamada, como diciendo: fuera las piernas, dentro la técnica. Ahí, ese pie pulido volvió a verse poco. Sólo un par de tacos. Uno en la primera parte, en el tráfico biancoceleste, con un disparo escorado. Y otra en la segunda parte, cuando se giró muy bien en el área y remató con potencia por encima del travesaño. Eso es todo lo que queda en las notas y el boletín de calificaciones lo certifica: “Lo intenta a menudo sin dejar huella, más humo que sustancia”.

Valoración: 5,5. Joao es uno de los problemas de los rossoneri porque es absolutamente fundamental en las opciones de Conceiçao, pero su aportación no es proporcional a su confianza. Además, como señalan muchos aficionados, el uso del número 79 en el centro de los tres cuartos obliga a Reijnders a desplazarse al centro del campo. De hecho, en un mediocampo de dos hombres, no es precisamente su aptitud más evidente.

Joao había llegado en las últimas vueltas del mercado de invierno como una especie de regalo extra para el entrenador. En enero, de hecho, todas las atenciones del club se centraron en el delantero centro. Cuando se cerró la operación Giménez, en los últimos días disponibles el Diavolo intentó un asalto al portugués, logrando convencer al Chelsea para que lo vendiera en calidad de cedido a secas. Una apuesta interesante, pero que no está resultando. El billete de avión de Joao de Londres a Milán no será de ida.

Cesc Fábregas en el Milan tiene el encanto de un paseo espacial: un experimento ambicioso, sin garantías de éxito, pero fascinante. ¿Podrá convertirse en entrenador del Milan? El club piensa ahora en otras cosas -la crisis en el campo, el equilibrio en el club y, sobre todo, el nombramiento del director deportivo-, pero el rumor volverá.

Fábregas ha entrenado en la Serie A durante menos de una temporada y nadie puede saber cómo sería para él en un gran club, pero está claro que es una de las voces más interesantes de la Serie A contemporánea. El Como juega un fútbol valiente, a menudo entretenido, puede que no sea cínico, pero es joven y cambia a la velocidad a la que los jóvenes se adaptan al mundo: empezó con Cutrone y Belotti, un doble delantero centro, y seis meses después juega sin delantero, con Nico Paz de falso nueve.

Fábregas habló en rueda de prensa de las tres cualidades que busca en un equipo: “Calidad, personalidad y coraje”. Interesante elección. Incluso después de la victoria contra el Nápoles, hasta ahora la tapadera de la temporada del Como, dijo: “Hacen falta humildad y coraje”. Y también demostró humildad, invitando a Stefano Pioli a cenar para hablar de fútbol.

Fábregas es partidario del conocimiento compartido, de hacer circular la información: puede llamar a De Zerbi o a Italiano para hablar de periodizzos y, a quienes le piden asistir a sus entrenamientos, les abre las puertas del centro de formación. Humildad y coraje son también palabras clave para el jefe de la familia de entrenadores milanistas, que es, por supuesto, Arrigo Sacchi.

Un entrenador fichado a los 41 años (Fábregas tiene 37), procedente de un club de provincias (Parma como Como), elegido por sus ambiciosas ideas ofensivas. El paralelismo, si alguna vez se hunde el AC Milan, volverá, porque entre Cesc y Arrigo sólo hay un grado de separación, que por supuesto es Guardiola. Alumno de Sacchi, maestro de Fábregas.

Fábregas es directo con los jugadores y su Como juega 4-3-3, con principios de fútbol posicional, alta agresividad y cero miedo a los grandes. Éste es quizá el aspecto más interesante. El Como ganó en Bérgamo, con la Roma y con el Nápoles, iba ganando 1-0 al Atalanta en el partido de vuelta, 1-0 al Milan, 2-0 al Bolonia, a falta de dos minutos para el final iba ganando 1-1 a la Juventus.

El hecho de que no haya ganado ninguno de estos cuatro partidos indica que el camino es obviamente largo, pero el trabajo se nota y la clasificación tras las victorias en los dos últimos partidos es serena: decimotercer puesto +7 sobre la zona de descenso. Las estadísticas, que pueden mentir un poco pero no cuentan una realidad paralela, dicen que ocupa el octavo lugar de la Serie A en pases hacia delante, el 14º en ocasiones creadas y el noveno en toques en el área contraria.

La gran cuestión, por supuesto, es el momento, las opciones profesionales. ¿Tiene Fábregas suficiente experiencia para entrenar con la presión que rodea al Milan? ¿Ha llegado ya el momento de dar el salto mortal de Como a Milán? Cesc empezó a entrenar a adultos en noviembre de 2023: menos de año y medio. A cambio, ha jugado 15 años entre Arsenal, Barcelona y Chelsea, ha ganado un Mundial y dos Eurocopas, un Mundial de Clubes, la Premier (dos veces) y la Liga, la Fa Cup y otras platas menores.

Ha estado en el vestuario con tantos grandes, ha presenciado lecciones de Wenger, Guardiola, Hiddink, Conte, Sarri, Del Bosque, Aragonés. Por aquello de compartir conocimientos, ha aprendido de los mejores, o de algunos de los mejores. Lo más importante es la pasión”, dijo hace poco. En el Como he encontrado el ambiente ideal para perseguir con constancia mi idea del fútbol’. Y hace unos días: ‘He firmado un contrato de cuatro años con el Como y quiero terminar un proyecto’. Respondía a una pregunta sobre la Roma, pero, mientras no se demuestre lo contrario, también vale para el Milan.

VENTA DE ENTRADAS DE LA COPA DE ITALIA

Tras vencer al Sassuolo en octavos de final y a la Roma en cuartos, al Milan se le han abierto las puertas de las semifinales de la Copa de Italia: el Inter será el rival de los rossoneri. El partido de ida se disputará en casa del Milan el miércoles 2 de abril a las 21:00 horas.

Las entradas para el Milan-Inter están disponibles en línea en booking.acmilan.com, en las taquillas de Casa Milan, en la Flagship Store de Via Dante y en los circuitos Vivaticket:

Fase de abono: desde las 12.00 horas del martes 4 de marzo hasta las 23.59 horas del jueves 6 de marzo, cada abonado puede adquirir hasta cuatro entradas, con una lista de precios específica.

Fase Milan Club: desde las 12.00 horas del miércoles 5 de marzo hasta las 23.59 horas del jueves 6 de marzo, los titulares de la tarjeta CRN solicitada a través de la AIMC podrán adquirir hasta 4 entradas, beneficiándose de una lista de precios específica. Todas las entradas deberán estar a nombre de los titulares de la tarjeta CRN solicitada a través de la AIMC.

Fase CRN Card: desde las 12.00 horas del viernes 7 de marzo hasta las 23.59 horas del domingo 9 de marzo, cada titular de una tarjeta CRN Card podrá adquirir hasta 4 entradas, con una lista de precios específica.

Venta libre: desde las 12.00 horas del lunes 10 de marzo hasta fin de disponibilidad.

Los precios de las entradas para el Milan-Inter en la Coppa Italia empiezan en 39 euros para la fase de abono y tarjeta CRN, y en 44 euros para la fase de venta libre.

OFICIAL: TIJJANI REIJNDERS RENUEVA HASTA 2030

El Milan se complace en anunciar que ha renovado el contrato de Tijjani Reijnders hasta el 30 de junio de 2030. Tijjani lleva en el Milan desde el verano de 2023, y con su dinamismo y calidad es el corazón palpitante del centro del campo milanista. El holandés, tras 90 partidos y 16 goles hasta la fecha, seguirá vistiendo la camiseta rossonera.

Una herencia y un legado dispersos en sólo tres años. Parece del Paleozoico, pero el Scudetto rossonero fue hace sólo tres años. Nadie dicta que un equipo deba repetir título al año siguiente, pero resulta clamoroso que, tan poco tiempo después, no quede prácticamente nada de aquel Milan -entendido en su totalidad-.

A pesar de las cuantiosas inversiones realizadas en el mercado (más de 120 millones, netos de cesiones, sólo esta temporada), el Diavolo se ha deteriorado en casi todos los aspectos: presencia europea, clasificación liguera, valor de la plantilla decididamente empobrecido (antaño había Theos y Leos de tres cifras). Lo único que se salva es el balance, que sigue siendo positivo y permitirá una operación discreta en el próximo mercado, incluso sin Liga de Campeones. Pero, ciertamente, ante semejante escenario, la propiedad se verá obligada a intervenir a fondo en verano. Una revolución, además, obligada.

En la foto de arriba, el tercer caballero por la izquierda decidirá el destino de la directiva dentro de unos meses. Es difícil cuestionar a Ibra, que, además, está en nómina de RedBird y no es directivo del club: torpedear o reducir a Z sería un gol en propia meta en términos de imagen pública, certificando que el nombramiento de su delfín tras sólo año y medio ha sido un error.

Si acaso, sería más lógico implementar el staff directivo reinstaurando la figura del director deportivo, ausente desde la marcha de Maldini y Massara. La reorganización interna, redistribuyendo las funciones del cargo entre el director general Furlani y el d.t. Moncada, bajo la supervisión de Ibra, ha resultado insuficiente. Falta el d.s., y llegará el d.s. (con Moncada volviendo a gobernar permanentemente el área de scouting). ¿Los nombres? Tare en la pole por delante de Paratici. Evaluaciones en curso porque el club, con el paso del tiempo, se ha dado cuenta de que es una figura a la que no hay que perder de vista.

Hace unos días, Ibra explicó que Conceiçao “lo está haciendo bien, estamos mejorando, tiene toda nuestra confianza”. Es un ejercicio arduo coincidir con él en las mejoras pero, en cualquier caso, forma parte de la normalidad proteger al entrenador en el transcurso de la temporada, cuando todavía hay objetivos en juego. También ocurrió en los últimos meses con Pioli, aunque era evidente que estaba al límite de sus fuerzas.

La del portugués, salvo milagro con vistas al cuarto puesto, parece la misma situación: paraguas abierto hasta finales de mayo y luego otra vuelta a otra carrera, buscando no sólo un entrenador capaz de desenredar todos los nudos, sino de ponerle en condiciones de hacerlo. Los primeros candidatos: Fábregas gusta, Sarri estaría más que dispuesto, De Zerbi puede tener el perfil adecuado.

Eso es: permitir que el entrenador resuelva los problemas significa también meter mano en el equipo y formar la plantilla 2025/26 no sólo en función de las características técnicas, sino en general. Hay algunos jugadores que han acabado -por diferentes motivos- al margen del proyecto, como Jovic, Chukwueze, Terracciano y Florenzi; hay otros que se han quedado pero podrían haber dicho ya adiós, como Tomori y Emerson Royal; otros que están claramente al final de su ciclo en este club, como Theo; otros que volverán al campamento base procedentes de préstamos a fondo perdido, como Abraham y Joao Felix; otros que volverán a Milanello procedentes de préstamos a fondo perdido, como Saelemaekers, a la espera de conocer el destino de los préstamos con derechos (Kalulu, Pobega, Adli, Okafor, Bennacer, Colombo).

Será un largo verano en el que el club no sólo tendrá que averiguar en qué nombres centrarse para reforzar el equipo, sino también cómo descremar la plantilla actual. Empezando, sin embargo, por una hipótesis: el Milan ’24-25, en términos de calidad, tendría (tenía) todas las posibilidades de aspirar a los cuatro primeros puestos.

Al final, incluso la Europa League desequilibra la balanza, y el Milan lo sabe muy bien: tras ser eliminado en cuartos de final por el Roma de De Rossi, el club decidió que era hora de cambiar. Fue la Europa menor, y no la Liga de Campeones, la que sancionó el final y un nuevo comienzo. Primero con Fonseca, hoy con Conceiçao. Hablando de entrenadores, el propio Pioli se dio cuenta de que en ese preciso momento su historia rossonera había llegado a su fin.

Sí, hubo un momento preciso: la vuelta de los cuartos de final de la Europa League, Roma-Milán, en el Olímpico. En la ida habíamos perdido 1-0. En el vestuario, antes del partido, pronuncié un discurso que me puso la piel de gallina, uno de los más sinceros de mi vida. Estaba seguro de que iba a aprobar. En cambio, el equipo no consiguió nada e hizo poco en el campo. Ahí me di cuenta de que lo que daba ya no era suficiente. Así que sí, la Europa League es ciertamente poco considerada al principio, pero cuando el objetivo se acerca se convierte en una competición fascinante.

En cuanto a las cuentas, las de verdad, no hay parangón con la Liga de Campeones: el Milan se ha despedido del torneo con un premio de consolación de unos ochenta millones, los que le reconoció la Uefa (60, entre cuota de participación, resultados de los partidos, colocación en la clasificación y market pool) además de los ingresos de taquilla, unos 20. La Europa League, ya se sabe, es mucho menos rica: 4,31 millones por participación, 450 mil euros por cada victoria, ocasiones en las que la Liga de Campeones ‘regala’ dos millones. La diferencia obvia.

Pero no sólo hay dinero, también hay orgullo milanés. Para un club acostumbrado a las grandes noches europeas, es algo que no tiene precio y que no se puede comprar: la Europa League es el único trofeo que falta en el palmarés rossonero. Clasificarse y jugarla con la máxima ambición tendría sentido. Para el Milan, se recuerdan los años sin copas de Europa, no al revés: en la historia reciente, había faltado a la cita en el salón de la Champions durante siete años, de 2014 a 2021, una eternidad.

De 2014 a 2017 no había tenido escaparate internacional: una condición que el club no quiere volver a experimentar. En 2019-20 la exclusión de la participación en las competiciones de la Uefa a instancias de Tas en Lausana tras incumplir los parámetros del fair play financiero. De ahí nació un nuevo Milan, competitivo en el campo y virtuoso en las cuentas.

Hoy, el club se muestra sólido y el equipo cultiva las últimas esperanzas de engancharse a la cuarta plaza: ganar esta noche al Lazio le permitiría acortar distancias en la clasificación y seguir creyendo. Más aún si el camino de los otros italianos que siguen en liza en Europa llega hasta el final: el Fiorentina en la Conferencia, el Roma en la Europa League y sí, incluso el Inter en la Liga de Campeones, podrían ayudar al Milan. ¿Cómo? Con la clasificación de la Uefa, que podría dar a Italia cinco puestos en la gran Europa.

La premisa inicial es la escalada rossonera en la clasificación: el Milan debe redimirse de las dos últimas derrotas consecutivas fuera de casa (Turín y la remontada de Bolonia) y retomar la senda aquí mismo, en San Siro: victoria por uno a cero ante el Hellas, con gol decisivo de Giménez. Santi, siempre el mismo: ya ha desafiado al Lazio cuatro veces, todas con la camiseta del Feyenoord (dos en la Europa League y dos en la Liga de Campeones), con cinco goles marcados.

Dato curioso: el Lazio es su segunda víctima europea favorita, sólo superada por el PEC Zwolle. Giménez será presionado por Leao, siempre y cuando no quiera estampar su firma en la hoja del goleador: para Conceiçao y los aficionados milanistas poco importaría. Tan importante como siempre son la victoria y los tres puntos.

El Milan con la defensa de tres es como la nieve en el Sáhara: se ve, pero está fuera de contexto. Berlusconi la había prohibido básicamente por inmoral -en defensa se juega con cuatro, y mejor si uno de los cuatro se llama Baresi o Maldini- e incluso en los últimos años no ha sido muy popular: Pioli sólo utilizó el ‘tres’ desde el principio en situaciones de emergencia, Fonseca nunca y Conceiçao tampoco.

Hasta el punto de inflexión del 1 de marzo. “A partir del martes trabajaré en otro sistema de juego”. La pista es fuerte: lo más probable es que Conceiçao esté estudiando un Milan con defensa de tres. Sí, pero ¿cómo sería? ¿Funcionaría? ¿Quién saldría beneficiado y perjudicado?

Inmediatamente aparecen los nombres de los teóricos beneficiados: Alex Jiménez, Theo Hernández, quizás (quizás…) Christian Pulisic. A primera vista, la defensa de tres hombres añade un defensa central -tres, en lugar de dos-, pero en el caso del Milan no ocurre lo mismo. El lateral derecho, si las lesiones lo permiten, sería casi con toda seguridad Kyle Walker, que formalmente juega ahora de lateral derecho.

Y lo que es más, a menudo se le ve más abajo en la elaboración, con Theo Hernández más arriba a la izquierda. En realidad, la verdadera posición extra es en la banda, por fuera. Un Milan con tres centrales, digamos Walker-Thiaw-Pavlovic, tendría necesariamente dos laterales. En la izquierda, sin duda: Theo, que tendría más cobertura en la fase de no posesión. En la derecha, los favoritos: Yunus Musah y, sobre todo, Álex Jiménez, que parece perfecto para esas tareas. Como centrocampista derecho, podría atacar como le gusta y tener menos responsabilidad defensiva. Sobre el papel, un paraíso.

Antes de hablar del centro del campo y del ataque, una consideración general. El Milan no es un equipo 3-5-2, un sistema de juego que penaliza mucho a Leao, a Pulisic, probablemente también a Joao Félix. Mucho más lógico es el 3-4-3 o su variante… estrecha, el 3-4-2-1. Entonces, con los dos centrales, es lógico que las vidas de Fofana y Reijnders no cambien mucho: tendrían posiciones y tareas similares. Más bien, Christian Pulisic encontraría una ventaja.

En el actual 4-2-3-1, sobre el papel, tiene que echar una gran mano a la hora de atacar a los rivales, porque Joao Félix, Leao y Giménez no destacan por su aportación defensiva. En un 3-4-3, en cambio, tendría a Jiménez (o Musah) cubriéndole las espaldas.

Está claro que habrá muchas variables -¿cómo recogerá Conceiçao al rival? ¿Cómo jugará el otro equipo? – pero el horóscopo podría predecir una primavera menos derrochadora. Nota al margen, pero no demasiado: una defensa de tres sería el fin del experimento de los Fab Four, tal y como lo hemos conocido: Pulisic, Leao y Joao Felix se jugarían, en muchos partidos, dos camisetas.

Al final, la pregunta más importante: a nivel de equipo, ¿funcionaría? La respuesta se disfraza de pregunta: ¿por qué no? El Milan con Jiménez, Walker (o Tomori), Thiaw (o Gabbia), Pavlovic y Theo tendría potencialmente una línea de cinco hombres, sería menos desequilibrante, quizás cubriría mejor el campo.

Resulta un tanto sorprendente que Fonseca y Conceiçao nunca lo intentaran, salvo en algunas situaciones especiales de última hora. Con las semanas de descanso de la Liga de Campeones, por desgracia para él, el SC tendrá tiempo para realizar pruebas exhaustivas en Milanello. Es la vieja paradoja de las copas: quieres tiempo libre y, cuando lo tienes, te arrepientes de las semanas completas.