En los últimos años, los partidos entre Milan y Juventus han sido muy equilibrados…
“El fútbol es imprevisible. Quizás llega un gol pronto y el partido se abre solo. Siempre es un Milan-Juventus, uno de los partidos más importantes del campeonato, en un momento en el que tanto nosotros como ellos nos jugamos un puesto entre los cuatro primeros. La llegada de Spalletti les ha dado un plus y están haciendo un gran campeonato”.
¿Es el partido de mañana el cruce definitivo? ¿Ha dado el Milan el máximo según sus cualidades?
“No es un partido definitivo; para la matemática faltan 7 puntos o menos, lo veremos sobre la marcha. Es un partido bonito, para ganar. Pero el partido más importante de este final de liga fue el del domingo pasado en Verona. Respecto a las palabras de Gabbia, en el Milan hay que trabajar por el objetivo máximo, con la máxima ambición. Debemos trabajar todos los días para mejorar; el año que viene partiremos de una buena base. Con el club siempre hay una confrontación abierta, intercambio de ideas; tenemos una base sólida. La plantilla está formada por excelentes jugadores en el aspecto técnico y moral, y de ahí debemos partir”.
Conte dice que los segundos son los primeros de los perdedores…
“No comento las palabras de Antonio, está haciendo un excelente trabajo también este año. Ganar es algo extraordinario. Para un club de fútbol en este momento en Italia es fundamental estar entre los 4 primeros. A nivel técnico, deportivo y económico es muy importante. Luego veremos si al final del año somos segundos, terceros o cuartos… Esperemos que no quintos (ríe). Mientras no haya matemática, hay que mantener los pies en el suelo. Quedan la Juve, el Sassuolo —que históricamente es una salida difícil—, el Atalanta en casa, el Genoa y luego el Cagliari. Los puntos se ganan en el campo”.
¿Qué le falta al Milan para ganar el ‘scudetto’ el año que viene?
“Hablar ahora de mercado no sirve de nada. En estos momentos estás centrado en el final de temporada y en los objetivos. Matemáticamente no podemos alcanzarlo mañana, pero una vez logrado, todos estaremos más lúcidos para valorar las cosas. Cuando te sientas a la mesa en este momento para hablar, estás un poco… no desestabilizado, pero ves las cosas con menos claridad porque te arrastra el momento de la temporada”.
¿Qué Juve espera? ¿Le preocupan los delanteros que no marcan?
“La Juventus lo está haciendo muy bien en cuanto a juego y solidez; creo que no encajan goles desde hace tres partidos. Esperemos que mañana encajen uno. Ahora ya no hay que pensar en delanteros, defensas o centrocampistas. Solo hay que pensar en el resultado final, lo demás no cuenta nada”.
Estar entre los cuatro primeros está bien, ¿pero no les gustaría ser segundos?
“Yo solo sé una cosa y debemos estar absolutamente concentrados en ello: entrar entre los cuatro primeros. Luego haremos el máximo para ser segundos, y si no lo logramos, es que otro habrá sido mejor. Pero no debemos enfocarnos en un solo evento. Lo importante es alcanzar el resultado”.
¿Qué Milan debemos esperar mañana? ¿Un Milan de las “grandes noches” contra los grandes?
“Creo que mi equipo nunca se ha apagado. Estuvimos 24 partidos sin perder, luego en la segunda vuelta perdimos 4, que es lo que hace que las cosas se vean distintas. Pero el resultado es la suma de los puntos. El Milan tiene 66 puntos. Es normal que si de 14 partidos pierdes 4 debas reflexionar. En el fútbol hay momentos en los que quizás en la ida empatabas 2 de esos partidos y ahora pierdes los 4. Si ves la clasificación, estamos tres puntos por delante de la Juve y tres por detrás del Nápoles”.
¿De qué hablan en las reuniones con la directiva? ¿Hay una base de trabajo para el futuro?
“Es normal que cuando nos vemos hablemos de la temporada, de las situaciones que ha habido y de las posibilidades para el próximo año. Pero hablar de mercado ahora es poco respetuoso. No debo hablar yo de mercado, hay un club que trabaja. Tenemos una plantilla de chicos extraordinarios que han devuelto al Milan a una zona acorde de la tabla y que el año que viene podría jugar la Champions. Todo lo que se lee de aquí a final de año no es verdad. El club ha trabajado bien y la plantilla es competitiva: lo dicen los resultados que nos sitúan entre los cuatro primeros”.
¿Necesita el Milan más campeones como Rabiot y Modric?
“Los jugadores no son como máquinas que llegan y funcionan. Hay jugadores de gran experiencia a los que la camiseta del Milan no les pesa. Luego hay situaciones como la de Jashari: el club hizo una gran inversión por un jugador de mucho valor. Tuvo la lesión, volvió, ha tenido menos espacio… Pero no es que se haya vuelto malo. Ha encontrado dificultades, pero tiene un gran potencial: será un jugador importante para el Milan del futuro, igual que De Winter y Athekame han crecido mucho. El club ha mezclado veteranía con jugadores por desarrollar. Todo se puede mejorar”.
Sobre Yildiz
“Tiene cualidades importantes. No es que yo lo haya ‘lanzado’… En aquel momento la Juve trabajó bien desde la base hasta el segundo equipo. Creo que Yildiz todavía puede hacerlo mucho mejor”.
¿Son las expectativas del Milan similares a las que había en la Juve o a las que hay en el Inter?
“Las expectativas del club, de los aficionados y de nosotros mismos son las de poder ganar. Cuando trabajas en un club grande con historia, tu ambición es apuntar a ganar. Al final gana solo uno, la vida son ciclos. El Inter lleva seis años trabajando y hay que felicitarlos, el Milan ganó el ‘scudetto’ hace cuatro años. Pero ahora hay que terminar la temporada entre los cuatro primeros”.
¿En qué ha mejorado Pavlovic?
“Es un jugador que ha mejorado mucho este año y que quiere seguir mejorando. Ahora mismo es uno de los mejores defensas que hay en Europa”.
¿Es la última oportunidad para Leão mañana?
“Rafa, como todos los demás, siempre se ha puesto a disposición. No olvidemos que en noviembre tuvo ese problema de pubalgia. A Rafa no se le juzga solo por esta temporada. Hay años en los que todo sale bien o todo sale mal. Yo siempre digo: un jugador bueno sigue siendo bueno, un jugador malo sigue siendo malo. Y Rafa es un jugador bueno”.
¿Qué cambió tras Verona? ¿Se aclararon las cosas?
“En toda temporada hay momentos de dificultad: nosotros lo pasamos con esas dos derrotas, sobre todo la de casa contra el Udinese donde encajamos 3 goles casi sin darnos cuenta. Pero eso no significaba tirar todo por la borda. Por eso digo que hace falta equilibrio: los chicos estuvieron bien, jugar en Verona en aquel momento no era nada sencillo”.
¿Cómo explica el momento negativo de Pulisic y la condición de Giménez?
“La condición física ha mejorado en todos. Giménez, tras seis meses parado, no tiene el ritmo de partido óptimo. Pulisic lo ha hecho mucho mejor en los últimos partidos: el fútbol es bonito porque con una acción o un partido todo se vuelca, para bien o para mal. Debemos hacer un gran partido contra un gran equipo como la Juventus”.
¿Qué le dice al aficionado que siente un “deseo profundo de ganar” y cierto malestar?
“Que el cuarto puesto, como el tercero o el segundo, no entra en el palmarés: solo entra quien gana. Llegué este año, junto al club estamos haciendo un buen trabajo. La ambición de todos es tener una buena base para el año que viene y luchar por ganar. Al final del año habrá que preguntarse dónde se falló. El error que no debemos cometer es analizar de forma demasiado negativa lo hecho, con el riesgo de tirar también las cosas positivas. Y repito: aún no hemos alcanzado nuestro objetivo, que es importante deportiva y económicamente”.
