Tijjani Reijnders es un camarero de frac que cruza un campo de rugby: pasa con la cabeza alta entre los rivales y ni siquiera parece ensuciarse con el barro. Un jugador así no se veía en Italia desde hace tiempo
y es un anuncio publicitario para el extranjero: miren la Serie A, somos belleza, no solo catenaccio.
En este mundo y en este campeonato hay centrocampistas más poderosos, quizás incluso más fuertes, pero Reijnders, más que nadie, recuerda la elegancia de los jugadores de antaño, cuando en el campo se jugaba más despacio y había espacio para una ruleta. Para quienes aman un fútbol estético, Tijjani Reijnders es el hombre portada del campeonato.
Hay más. Reijnders siempre ha tenido buen toque y sentido del pase filtrado, pero esta temporada ha añadido los goles, que en este juego inventado por los ingleses cuentan. Ha marcado contra el Real Madrid y el Inter, contra el Empoli y el Brujas, sin hacer distinciones entre (clubes) grandes y pequeños.
Hace recordar una vieja táctica de su padre-entrenador, que cuando era niño le prometía algunos euros
si chutaba a puerta. Quince años después, Tijjani ha crecido y es el segundo centrocampista con más goles esta temporada en las cinco grandes ligas del fútbol europeo: 11 entre Serie A, Champions y Copa Italia. A mediados de febrero, son muchísimos. No por casualidad, Bellingham, Bruno Fernandes y Valverde lo miran desde abajo, al igual que el resto de Europa.
Los números dicen que algo ha cambiado. Reijnders ha florecido en verano y Fonseca le ha hecho mucho bien. Mejor dicho: Tijjani corre el riesgo de pasar a la historia del Milan como el mejor legado de Paulo el portugués. Esta temporada dispara a puerta casi una vez por partido (+193% respecto a 2023/24) y ha más que duplicado su porcentaje de acierto. Ahora, cuando se acerca al área, asusta a todos y, en general, el 14 rossonero es un hombre diferente: juega menos balones, ha reducido el número de recuperaciones y duelos, pero en el área rival es más efectivo, busca más soluciones, es más frío.
¿Cómo ha sucedido? Bueno, es una historia larga. Ver en Wyscout cómo chutaba Reijnders en sus años en el AZ es sinceramente impactante. Han pasado tres años, pero parece otro jugador. Hay una jugada, en un partido contra el Twente, en la que Tijjani tiene un buen balón pero lo envía a la luna: alto, altísimo. En
casi todas las demás ocasiones es ineficaz, sin puntería, sobre todo sin potencia.
Busca soluciones similares a las actuales, pero no encuentra la portería y, cuando la encuentra, no supone un problema para los porteros. Recuerda sus primeros 12 meses en el Milan, cuando Pioli se desesperaba porque Reijnders se quedaba siempre cerca – tiros altos o apenas desviados, palos, travesaños – pero nunca marcaba. Entonces hay que volver atrás, hay que regresar a los Países Bajos.
Marino Pusic es el entrenador del Shakhtar Donetsk, pero de 2019 a 2021 fue asistente de Arne Slot en el AZ, antes de que él aceptara el reto en Ucrania y Slot tomara las riendas del Liverpool. En esos dos años, Pusic trabajó en privado con Reijnders en la finalización: “Mirábamos vídeos personalizados, luego nos quedábamos en el campo entrenando”.
«Veíamos videos personalizados y luego nos quedábamos en el campo después del entrenamiento», dice. «Era tan bueno con el dribbling y los cambios de dirección que quería entrar en la portería con el balón. Pero yo no, le decía: “Tijjani, tienes que aprender a disparar desde fuera, ahí es donde suceden las cosas para un centrocampista”. O también: “Tienes que chutar para marcar, no para ser amable”».
Él sonreía y, cuando lograba generar un gol o una asistencia, se giraba hacia el banquillo y sonreía. Sé que no ha cambiado, sigue siendo un chico disciplinado e inteligente, y ha entendido que si añadía esa faceta a su juego, su carrera daría un salto aún mayor.
Ese trabajo es el secreto por el cual Reijnders le gustaría a Cristiano Ronaldo y Kobe Bryant, dos teóricos de las ganancias marginales: la diferencia, a la larga, se consigue mejorando en los detalles, creciendo un 1% cada día sin tomarse pausas, ni siquiera en Navidad, ni siquiera cuando los demás van a la playa.
El crecimiento se mide en números. Tijjani ha mejorado su estadística de tiros a puerta del primer al segundo año en la liga de segunda división holandesa, del primer al segundo año en la Eredivisie y del primer al segundo año en la Serie A. Cada vez se ha adaptado al nuevo nivel de fútbol y ha progresado.
Avanzamos rápido hasta el presente. Tijjani está en medio de una semana nostálgica, con el fin de semana encajado entre los dos partidos de Champions League contra el Feyenoord: un holandés frente a un equipo holandés. En el Feyenoord hay alguien que conoce bien a Reijnders, mejor que los demás.
El jefe de metodología del sector juvenil es Koen Stam, quien trabajó mucho con un joven Reijnders en su etapa en las categorías inferiores del AZ: «Hubo un año… cuando Tijjani jugaba con la Sub-23 en el que hacíamos competiciones al final del entrenamiento. Yo, él y otros jugadores del equipo. Competíamos para ver quién golpeaba el travesaño o quién marcaba de tiro libre. Al comienzo de la temporada, yo pateaba mejor… pero al final, él me había superado»
Stam continúa con los detalles, y sus consejos son valiosos para cualquiera que juegue al fútbol: «Nuestros ejercicios siempre simulaban situaciones de partido. Tijjani practicaba diferentes escenarios: ataque en profundidad y disparo, control y disparo, conducción y tiro. Entrenábamos los remates desde fuera del área, cómo posicionarse dentro de ella, mejorar el primer toque y el golpeo con el interior del pie. El secreto con él es que ama el fútbol, trabaja con placer y proviene de una familia muy futbolera. Su padre es un exjugador y tiene una empresa que fabrica pizarras tácticas metálicas. Aquí en el Feyenoord tenemos muchas».
El hecho de que el Feyenoord pueda preparar el partido contra el Milan usando las pizarras del padre de Reijnders es un detalle surrealista, pero dejemos eso de lado, porque su familia merece unas palabras. Martin Reijnders, su padre, es una figura influyente. Llamó a su hijo Tijjani en honor a Tijjani Babangida, un rapidísimo nigeriano que jugó en el Ajax a finales de los años noventa. Para los neerlandeses, es un nombre bastante inusual… y no por casualidad, Reijnders Jr. contó al diario AD que no podía creerlo el día que, en la escuela, conoció a otro chico con su mismo nombre.
Por las ironías de la vida, ese otro Tijjani era Tijjani Noslin, a quien volverá a ver en el Milan-Lazio dentro de dos semanas. Su hermano, en cambio, se llama Elano y juega en el Zwolle, en la Eredivisie, además de representar a la selección de Indonesia, una elección hecha en honor a las raíces de su madre, Angelina.
Los hijos juegan para selecciones distintas, pero la familia sigue unida, y su padre estuvo en primera línea durante la negociación entre el AZ y el Milan. En aquellos meses de 2023, Tijjani estuvo cerca del Bologna, porque Sartori, una vez más, se había adelantado en los movimientos. El Milan ya lo tenía en su lista, su grupo de ojeadores lo seguía desde hacía tiempo, pero la aceleración en la operación llegó en verano. Geoffrey Moncada presentó el perfil a Pioli, quien dio el visto bueno: era un refuerzo bien recibido.
Cuando los Reijnders entendieron que el Milan hablaba en serio, cancelaron todas las demás reuniones en la agenda. Nada de Bologna, lo cual era comprensible, pero sobre todo, nada de Barcelona, que entre junio y julio intentó un movimiento lógico, ya que el estilo de Tijjani, con su precisión en los pases, encajaba perfectamente con el ADN blaugrana. Pero nada de eso: tenía que ser el Milan y fue el Milan, fichado por 20 millones más bonus.
Cuánto vale hoy Tijjani es discutible. Transfermarkt dice que 50 millones, aunque el Milan, a una llamada con esa cifra, respondería que el 1 de abril se acerca pero que aún falta mucho: no es broma. Mientras tanto, renovará su contrato, con un acuerdo ya definido que probablemente se anunciará a final de temporada.
Es más interesante ver cómo Conceiçao afectará al desarrollo del número 14. El primer mes y medio de SC dice que Reijnders, en números, sigue creciendo. Los tiros por partido han pasado de 1,87 (en la era Fonseca) a 2,40 en la era Conceiçao. Si en algo se nota el descenso es en el porcentaje anotador, que había alcanzado niveles de Gerd Muller en las últimas semanas con Fonseca. La gran duda, sin embargo, está en la posición de campo.
Tijjani en el Milan que sueñan los aficionados, el de cuatro jugadores ofensivos, bajaría a un medio de ajuste, mucho regate y pocas inserciones. Eso también lo puede hacer, por Dios, pero quitarle la tres cuartos ahora mismo me parece criminal. Reijnders ha crecido en personalidad en los últimos meses, estuvo por primera vez en el Bernabéu en noviembre y, sólo por presentarse, acabó un partido con 51 pases completados de 52, un gol y un único control que habría hecho las delicias de Zidane.
Nada mal para el chico que necesitaba dinero de bolsillo para chutar a puerta y que a los 17 años, cuando los jóvenes talentos ya se sienten material de la Serie A, jugaba en el CSV’28, un equipo de aficionados que viajaba en una furgoneta prestada por una guardería.
Tijjani, un niño entre adultos, limpiaba el vestuario y durante unas horas a la semana también trabajaba en un supermercado. Hoy, en el mejor de los casos, está en la estantería y el precio no aparece: si el Real Madrid y el Manchester City lo quieren, que llamen a Furlani.