El Milan, desde el martes por la noche, está fuera de la Liga de Campeones. Mirando la tabla de la liga A, la situación se vuelve aún más oscura: el equipo séptimo y también fuera de la Europa League. Aquí, sin embargo, reavivar la luz es posible: en primer lugar porque los rossoneri, con un partido menos que la Fiorentina, tienen la posibilidad de escalar posiciones ya con el partido del Bolonia del próximo jueves. Y el campeonato aún ofrecerá otras posibilidades, empezando por el choque directo del primer fin de semana de marzo contra el Lazio, anfitrión en San Siro. La revancha no sólo es posible, es una obligación.
Participar en la Liga de Campeones es una necesidad: cuestiones económicas y de imagen, ingresos y prestigio. Una tarea que la propiedad exige al equipo y al entrenador: ¿qué pasaría si no? El futuro de Conceiçao, y por tanto la confirmación o el inicio de un nuevo curso técnico, depende de la colocación final. Para convencer al club de que apueste por él, y comenzar la temporada con la responsabilidad de la preparación física y la posibilidad de trabajar muchas horas con el equipo, Sergio tiene dos opciones.
Lograr el ascenso y confirmar al Milan entre los cuatro mejores equipos de la liga. O convencer con un juego brillante y un espíritu de equipo que refleje por fin su personalidad: de este modo, si incluso por uno o dos puntos se pierde la zona Champions, tendría opciones de seguir siendo rossonero. De momento, la trayectoria en el A se juzga positiva: en siete partidos ha ganado cuatro, empatado dos y sólo ha perdido uno en casa contra la Juve.
En cuanto a puntos conseguidos, desde que se sentó en el banquillo del Milan, está en el podio: catorce, como el Inter y la Juve de siempre. Uno menos que el Nápoles, líder, y tres menos que el Roma, ya que Ranieri ha tenido un mes y medio más para remodelar el equipo. Si no hay signos concretos de recuperación, Conceiçao será en cambio el segundo entrenador portugués que dice adiós en el transcurso de la temporada: su contrato le protege hasta 2026, pero existe -por parte de ambos, club y entrenador- la posibilidad formal de separarse a final de temporada.
La Supercopa ganada en Riad es un trofeo que enriquece el palmarés, pero no basta para ascender al entrenador. Lo mismo ocurre con la Copa de Italia: evidentemente, sigue siendo un objetivo, pero no cambiará la balanza. La evaluación de la temporada dependerá ahora sólo del campeonato y de recuperar la Liga de Campeones. De la que se acaba de perder, Sergio es obviamente responsable, pero no el primer acusado.
El Milan tiró por la borda la clasificación directa para octavos con el tropiezo en Zagreb: otro partido comprometido por una expulsión. Allí la tarjeta roja a Musah por doble amonestación al final del primer tiempo: la segunda por un empujón al rival. Luego el doble desempate contra el Feyenoord: en Holanda el resultado estuvo condicionado por el error inicial de Maignan. Hace dos días, en San Siro, la estupidez de Theo y un poco de mala suerte: el Milan podría haber encontrado el doblete en los primeros 45 minutos y, en cambio, concedió el empate en inferioridad numérica. La reacción fue nerviosa e improductiva: eliminación marcada.
Ayer, el entrenador convocó a los jugadores de vuelta a Milanello por la mañana: entrenamiento ligero para los que habían jugado, más intenso para los demás. Todos, sin distinción, escucharon en el vestuario las disculpas de Theo y, sobre todo, las palabras de Ibra, presente junto al dt Moncada. Zlatan habló en tono duro y directo: el club está furioso por la eliminación y el daño que ha causado.
Ibra apeló a la unidad, la madurez y el sentido de pertenencia del grupo que deberá surgir de aquí al final del campeonato. Entonces se harán nuevas y definitivas valoraciones: Conceiçao, que ayer escuchaba a su lado, se pasará al otro bando. Él también será juzgado.
LIMPIEZA DE PLANTILLA
Las revoluciones, nos enseña la historia, se hacen en primavera. Exacto. El Milan necesita un cambio de mentalidad y en enero dejó claros sus planes: cambiar sin miedo. Si es necesario (y parece necesario…), cambiar mucho. La primavera, sobre el terreno de juego, aún tiene algo que decir -la clasificación para la próxima Liga de Campeones, la Coppa Italia-, pero se trata de una revolución anunciada. Será interesante ver qué ocurrirá, qué jugadores se quedarán y cuáles dirán adiós.
Para algunos, dependerá del entrenador (¿nuevo?) y de los directivos que tomarán las decisiones. Giorgio Furlani, sin duda: sigue siendo el hombre de referencia del Milan para todas las decisiones importantes. ¿Y Zlatan Ibrahimovic? ¿Geoffrey Moncada? ¿Un nuevo director deportivo? Ya veremos. Otros jugadores tienen un destino probable, casi escrito. Empecemos por los casos más discutidos.
Theo Hernández está en plena ruptura con el Milan, no renovará y seguramente se irá el próximo verano, con contrato hasta verano de 2026. Su gemelo de banda podría abandonar el AC Milan junto a él. Theo y Rafa Leao llegaron juntos al Milan en 2019, han recorrido un largo camino juntos, han alcanzado la cima juntos, se han enfrentado a retos juntos. Se irán del Milan en el mismo verano? Posible. Rafa no es incedible para el Milan: tiene un contrato largo pero no ha dado el salto y desde hace tiempo se le critica a pesar de todo, cuando se lo merece y cuando no.
Banalmente, dependerá de las ofertas. La cláusula de 175 millones es puramente formal: no representa el valor de Leao, ni la demanda del Milan. La impresión, a finales de febrero, es que 80 millones serían suficientes, pero es pronto para hacer cuentas: vuelva dentro de dos meses, cuando empiecen a salir las cuentas. Lo cierto es que, de momento, un destino para Rafa es más probable que los demás: Arabia, que tanto gastó en el verano de 2023, se ha contenido en 2024 y dentro de cuatro meses podría volver a la carga. Dinero no falta y es evidente que Leao está interesado.
Nivel dos, la burguesía de la plantilla: los titulares y las primeras alternativas. Fikayo Tomori en el último mercado estuvo dos veces a un paso -el suyo-: dijo no a la Juventus y sobre todo al Tottenham. El precio, más moneda menos, estaba hecho: 25 millones (más primas). Incluso en verano, mucho dependerá de él, porque el Milan ha dejado bastante claro lo que piensa y el banquillo de hace dos noches es una señal. Fik por Conceiçao en enero era titular, ahora… menos.
En defensa, mejor estar atentos a Malick Thiaw, que atraviesa un muy buen momento y tiene admiradores en la Bundesliga y la Premier League. Y luego, la pregunta: ¿qué hace falta para ser candidato a un traspaso en el fútbol actual? Jugar a un buen nivel, tener un salario asequible para los clubes compradores, representar una (cómoda) plusvalía para el club vendedor. Con Thiaw, tres de tres.
Pavlovic, en cambio, costó más, lleva menos tiempo en el Milan y tiene una tendencia al alza: juega más ahora que en el pasado. Digámoslo así: ahora es más probable que se quede, pero el mercado del Milan es como el cielo en marzo. Puede cambiar en cualquier momento.
Y entonces, ¿quién se va? Bueno, hay un trío de sospechosos en la pared de la comisaría. Los sospechosos de siempre. Emerson Royal estuvo a punto de decir adiós ya en enero, cuando el Milan tomó una decisión drástica: el lateral derecho Walker, luego Walker otra vez y como tercera hipótesis Walker. Si acaso, Alex Jiménez. Es difícil imaginar que alguien llame con un cheque de 15 millones por Emerson, es mucho más probable que el Milan encuentre un equipo interesado en una cesión.
En el grupo de destinos, Turquía es más probable que los demás. Ruben Loftus-Cheek, en cambio, es un pensamiento lejano para los milaneses: “¿se acuerdan de él, el jugador que siempre marcaba goles con Pioli? RLC ha perdido mucho en un año. Jugó unos minutos el 6 de enero y antes fue titular el 11 de diciembre. Toda una vida. A Conceiçao le gusta, pero depende de él demostrar que hay vida bajo la camiseta número 8.
El tercer nombre es Samuel Chukwueze, que ha decepcionado y mucho en el Milan. No funciona ni como titular ni como súper suplente, que es como llaman en Inglaterra al que entra y destroza partidos. El mundo piensa que Italia no es la liga para él y, después de dos años intentándolo, probablemente él también se haya convencido a sí mismo. Piénsalo otra vez, tendrá más suerte en un fútbol menos táctico.
Un ejemplo aparte es Alessandro Florenzi. En el pasado fue fundamental como hombre de vestuario y de equipo, capaz de jugar por la derecha, por el centro y por la izquierda, con un pie educado para los tiros libres. Con Pioli, en ocasiones, fue copropietario. La lesión de julio, sin embargo, es muy grave: reconstrucción del ligamento cruzado anterior y reparación del menisco lateral de la rodilla derecha. Todavía no está de vuelta y en verano, quién sabe. No se descarta que se quede, pero si lo hace, su papel en el Milan será todo por reconstruir. Como su rodilla.