Si serráramos en dos a Arrigo Sacchi y contáramos los anillos, como se hace con los árboles, descubriríamos que tiene más de los 80 años que festeja hoy; porque, antes de enseñarlo a los demás, se aplicó el pressing a sí mismo desde el primer momento, exigiéndolo todo y desgastándose por el estrés durante casi 30 años de carrera. Estaba listo para dejar el banquillo en el 87, tras dos temporadas en el Parma, pero Silvio Berlusconi lo llamó al Milan y entonces pidió solo un año de contrato, así, para ver qué efecto hacía la Serie A.

En cambio, le cogió el gusto, conquistó el mundo, revolucionó el fútbol y siguió adelante hasta 2001, cuando su viejo Parma le pidió ayuda. Tras una victoria en Verona, sin embargo, no sintió la más mínima satisfacción, miró en su interior y descubrió un vacío espantoso. Entonces dejó el banquillo para siempre. Preguntó a un psiquiatra: “¿Es normal?”. El psicólogo respondió: “No es normal cómo ha vivido usted durante 30 años”.

Ahora Arrigo disfruta de la familia en su Fusignano, pasea entre las hayas y los almeces de su parque que están en línea como Baresi y Costacurta, árboles centenarios que lo hacen sentir joven. Es en este rincón de Romaña donde todo comenzó. Con tres experiencias fundacionales:

El mérito sobre la picardía: De joven viajaba con su padre, empresario de calzado. Oía decir que los italianos eran listos mientras los alemanes eran “tontos”, pero en Alemania vio que los trabajos más humildes los hacían italianos y turcos, mientras los “tontos” viajaban en Mercedes. Dedujo que el mérito cuenta más que la astucia.

La participación total: En el Baracca Lugo, siendo un lateral sin talento, Sacchi era entrenado por el ex milanista Pivatelli, quien ante cada balón le gritaba: “¡Pásasela a Pollini!”. Arrigo se hartó y replicó: “Míster, ¿y si Pollini se queda en casa, qué hago?”. Aprendió en su propia piel que un jugador excluido del juego pierde autoestima. Todos deben participar.

Las ideas sobre los nombres: A los 27 años empezó a entrenar al Fusignano en Tercera Categoría. Pidió el fichaje de un líbero. El presidente, Alfredo Belletti, le entregó una camiseta con el número 6: “Constrúyetelo tú”. Aprendió que con las ideas se puede hacer de todo, incluso llenar camisetas vacías.

El encuentro con un visionario como Berlusconi generó el Milan de los Inmortales, elegido por la FIFA como el equipo más fuerte de la historia. El 5 de abril de 1989, cuando el Milan saltó sobre el Real Madrid en el Bernabéu en las semifinales de la Copa de Europa, el mundo se frotó los ojos: “¿Dónde han ido los italianos que se defienden?”. Butragueño tenía la mirada perdida: “Entré al Real Madrid de niño, pero nunca vi a nadie agredirnos así en nuestra casa”. El 1-1 de Madrid no reflejó el dominio rossonero; el 5-0 de la vuelta sí. He aquí la revolución de Arrigo: 11 hombres siempre activos, conectados por el hilo rojo del juego. Defender atacando, no huyendo.

Tras la triunfal final de Barcelona, L’Équipe tituló: “Llegados de otro mundo”. Sacchi apostaba cajas de champán con el Cisne de Utrecht: “Yo coloco la defensa, tú ataca con quien quieras. Si marcáis, ganamos”. Mientras Arrigo saqueaba burbujas, Marco aprendía de esa defensa que se movía como un solo cuerpo. Así ganó tres Balones de Oro.

Sobre el Mundial 94, se dice que era la Italia de Baggio, no la de Sacchi. Pero el balón del empate salvador contra Nigeria lo sirvió Mussi, el más “sacchiano” del grupo. Si aquellos azzurri, extenuados y heridos, se arrastraron hasta los penaltis finales, fue por la fuerza ética del sacrificio, primera regla del evangelio de Arrigo.

Costacurta dijo una vez: “Míster, nos han copiado todos, excepto en Italia”. Cierto. Sin su pressing moderno no existirían el Barcelona de Guardiola, el Liverpool de Klopp ni el fútbol ofensivo que domina Europa. Incluso en Italia, la Atalanta de Gasperini ha aprendido algo de él. Lo que más se echa de menos hoy es esa palabra que Sacchi pronunciaba a la romañola: la intensité.

Cerca de los 80 años, son muchos los entrenadores en contacto con Arrigo: desde Pep, a Conte, a Carletto… Se consultan con el patriarca porque el fútbol de Sacchi resiste al tiempo, como las hayas de Fusignano. Felicidades, querido Arrigo, y gracias por tanta belleza, en un día de infausto recuerdo viendo como Italia por tercer Mundial consecutivo se quedan fuera…

---

El gimnasio, a simple vista, no está entre los 10 pasatiempos favoritos de Rafa Leão, creativo en el alma. Rafa y Francisco Martins, su preparador atlético de confianza, han compartido en los últimos días imágenes del trabajo que el número 10 del Milan está haciendo en el gimnasio. Digámoslo así: se han visto hombres más felices. Al fin y al cabo, Leão se divierte cuando puede usar el balón, sobre todo se divierte cuando está bien… y desde hace meses eso no sucede. Se lesionó el 8 de diciembre en Turín; se habló de inflamación, pero pronto se comprendió que aquel problema tenía mucho que ver con la pubalgia. Y con la pubalgia no se bromea: nunca se sabe cuándo un futbolista volverá al 100%. Para Rafa, ese día aún no ha llegado.

El día para volver a Milán, en cambio, está a la vuelta de la esquina: es mañana. Hace ocho días, Leão se marchó al extranjero para evaluar el problema que lo limita desde hace cuatro meses, y el miércoles estaba en Portugal, donde vio a sus gemelos, nacidos hace más de un año y medio, y trabajó en su físico. Siguiéndole, como sucede desde hace muchos años, Francisco Martins, preparador que trabaja también con Ruben Dias, Francisco Trincão y diversos futbolistas portugueses. Leão ya estaba con él a principios de marzo, como testimonian los habituales vídeos publicados en Instagram. Rafa confía y el Milan sigue todo a distancia: en los últimos días, el staff médico rossonero ha permanecido en contacto para seguir los progresos.

El aficionado del Milan a estas alturas levanta la mano y pregunta: sí, ¿pero volverá Leão el lunes para el Napoli-Milan o no? Rafa querría, por supuesto, y hay buenas posibilidades. Nápoles, después de todo, evoca recuerdos especiales. En la primavera de 2023 —han pasado tres años, parece una vida— Leão pasó por la ciudad dos veces en un intervalo de 16 días. En el campeonato marcó dos veces, pero fue la Champions la que separó a Rafa de los jugadores normales. En la vuelta de los cuartos, citó a Gullit como los grandes artistas: aceleró al contraataque con media ciudad persiguiéndole, como había hecho Ruud en 1988, y abrió la puerta a Giroud para uno de los goles más sencillos de su vida milanista. Faltaban 47 minutos más el descuento, pero el Napoli de Spalletti abandonó Europa en ese momento.

Esta vez hay una certeza: la decisión sobre su utilización en Nápoles deberá ser tomada por Leão, por los médicos y por Massimiliano Allegri. Juntos. La última vez, antes del Milan-Torino, su exclusión de la convocatoria no fue particularmente serena y, después de todo, con Leão a menudo es así: demasiado fuerte y discontinuo para no ser divisivo. El Milan y Rafa, sin embargo, tienen un proyecto común y en torno a eso deberán razonar. La idea es volver a empezar y vivir dos meses, si no tan apasionantes como el gran final de 2022, al menos tranquilizadores.

El verano, al fin y al cabo, está a la vuelta de la esquina y el Mundial llama. Leão en los últimos años para Portugal siempre ha sido importante, nunca indispensable. Útil en ataque, nunca en el centro de la selección. Así, a los 26 años, Rafa es prisionero de una eterna paradoja. Visto por un espectador de hace 50 años, parecería una máquina construida para el fútbol, con una clamorosa combinación de físico y rapidez. A los ojos de los milanistas de hoy, es solo un fascinante y fastidioso inacabado.

LOFTUS-CHEEK REGRESA, GABBIA NO

Allegri ha fijado la reanudación de los trabajos en Milanello para el miércoles por la tarde, tras tres días (abundantes) de descanso útiles para recargar las pilas con vistas a los últimos dos meses de campeonato, que no prevén más parones. La zona más vigilada de la enfermería será, obviamente, aquella en la que gravita Leão.

• Loftus-Cheek: El inglés ha resuelto antes de lo previsto los problemas relacionados con el grave traumatismo facial sufrido contra el Parma (fractura de mandíbula), que le obligó a pasar por el quirófano a finales de febrero. Será convocado para el duelo en el Maradona y vestirá un dispositivo de protección (máscara) hecho a medida.

• Gabbia: Persisten muchas dudas sobre el central, que se recupera de una intervención de hernia inguinal a principios de marzo. No obstante, ha seguido trabajando incluso durante estos días de descanso.

• Regresos internacionales: Los primeros en volver a la base serán Maignan, Rabiot, Pavlovic y Odogu.

El programa previsto por el staff de Allegri incluye sesiones exclusivamente vespertinas, a excepción del entrenamiento del sábado (víspera de la víspera), que se llevará a cabo por la mañana antes de ultimar los detalles para el viaje a Nápoles.

---

Quien esperaba reencontrar a un Christian Pulisic brillante y decisivo con su selección ha quedado decepcionado. Ciertamente, el milanista no es el principal responsable de la debacle contra Bélgica, pero en el espléndido Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, el líder del Team USA falló, mostrando una vez más que atraviesa un periodo complicado. Pocas jugadas de las suyas y, sobre todo, algunos errores en la finalización que habrían podido dar al partido una perspectiva diferente.

Especialmente la ocasión desperdiciada en el minuto 52, con un mal zurdazo enviado a la grada desde el punto de penalti, seguido por el castigo inmediato belga en la contra con el 2-1 de Onana. De Bruyne y compañía después golearon, cerrando el choque con un sonoro 5-2.

“Una ocasión gigantesca”, diría al término el seleccionador Pochettino, “deberíamos haber marcado; en el fútbol los detalles marcan la diferencia y quizás el resultado habría sido distinto”. Por su parte, Christian admitió los problemas y miró con optimismo al futuro: “Es un periodo difícil, pero me siento bien físicamente y estoy creando ocasiones. Debo mantener la positividad. Sé que en algún momento el balón golpeará mi rodilla y entrará, y entonces todo cambiará. No dejo que cunda el pánico. Mejor ahora que en verano, las cosas cambiarán”. Un discurso que también vale para el ámbito rossonero, en el contexto de un 2026 en el que el mediapunta aún no ha logrado marcar tras una primera parte de la temporada distinguida por un promedio goleador excelente.

Esta sigue siendo, naturalmente, la selección de Pulisic, el precursor de la que quiere ser la mejor generación de la historia del soccer estadounidense, pero, mientras tanto, el jugador símbolo ya no es el capitán. Un detalle, precisamente, pero el líder del grupo ahora es el central Tim Ream, capitán también en el desafío de Atlanta. Pochettino aprecia el liderazgo y el carácter del veterano de 38 años (ex Fulham), actualmente en el Charlotte FC de la MLS, por lo que resulta difícil pensar que las jerarquías cambien para el Mundial americano.

En un contexto diferente, el “brand Pulisic” podría haber recibido un impulso del patrocinador técnico, pero tras el divorcio con Nike en 2021 y su firma con la rival Puma, obviamente el socio de la selección de EE. UU. no tiene ningún interés en presionar para devolver el brazalete a “Capitán América” para promover una campaña publicitaria que probablemente habría sido una consecuencia lógica con el milanista y el equipo nacional unidos por el célebre swoosh.

El capitán sigue siendo Ream. Esto no significa, naturalmente, que la presión sea menor sobre los hombros de Pulisic, quien, para bien o para mal, sigue siendo el hombre símbolo de una selección en una encrucijada; una que en teoría abriga ambiciones importantes pero que debe aceptar la realidad tras actuaciones decepcionantes como la de Atlanta.

“Debemos ser ambiciosos”, dijo Pochettino en la víspera, “debemos pensar en grande, los sueños inspiran la realidad”. Es legítimo soñar, pero para alcanzar incluso la meta mínima (la clasificación a octavos de final), EE. UU. necesita un cambio de ritmo de su jugador más talentoso, quien primero necesitaría recuperar una condición satisfactoria. “Estamos hablando del Mundial, está claro que hay presión”, subraya el atacante del Milan, “pero no es un problema. Estar aquí es un privilegio y lo afronto sabiendo que tengo compañeros, staff y a todo el país apoyándome”.

Una frase que no es de compromiso; Pulisic parece realmente capaz de gestionar la presión mediática, pero el único juez es el campo y, en este momento, las cosas no van bien. Digamos que recuperar la forma y el gol, primero con el Milan, sería el mejor camino para dar la bienvenida al Mundial. Porque una cosa es cierta: sin el mejor Pulisic, incluso “soñar” se vuelve complicado para el Team USA.

---

Será la tercera vez que Modric actúe en el estadio que fue de Maradona: su debut como rossonero tras los dos partidos (con sendas victorias) como centrocampista del Real Madrid. La primera en marzo de 2017, la segunda en octubre de 2023; en ambos casos estaba en juego la Champions League. Pasar por Nápoles trae suerte: son dos ediciones (16-17 y 23-24) en las que el Real Madrid añadió el trofeo a sus vitrinas. Y Luka a su palmarés personal: las seis Champions levantadas al cielo lo convierten en uno de los plusmarquistas de la competición, récord de éxitos compartido con Francisco Gento, Dani Carvajal, Nacho y Toni Kroos.

Es increíble pensar que esas copas son menos de una cuarta parte de los trofeos ganados en Madrid: 28, cifra que lo convierte en el futbolista más laureado de la historia del club blanco. Pero hay algo aún más sorprendente: a pesar de una carrera riquísima en satisfacciones personales y de equipo, Modric aún tiene ganas de ampliar su colección.

Hasta ahora ha exhibido tres títulos croatas, dos Copas de Croacia, una Supercopa de Croacia, cuatro ligas españolas, dos Copas del Rey, cinco Supercopas de España, otras tantas Supercopas de Europa y Mundiales de Clubes, y una Copa Intercontinental de la FIFA. Para Luka no son suficientes: eligió el Milan en verano tras ser asegurado sobre la competitividad real del equipo y hoy sigue siendo uno de los más convencidos de las posibilidades de remontada por el Scudetto. O, al menos, invita a intentarlo.

Muchas de las opciones de remontada pasarán precisamente por Nápoles y por el cruce con otro campeón laureado, De Bruyne. Modric calentará motores en el amistoso de lujo contra el Brasil del ex rossonero Ancelotti, un duelo programado para las dos de la madrugada (hora italiana) del martes, las veinte horas local en Orlando, Estados Unidos.

Luka será titular tras haber sido reservado en el test anterior contra Colombia. Según lo acordado con el seleccionador Dalic, debería permanecer en el campo una hora, setenta minutos como máximo. El público americano quiere ver a Modric en acción y se prepara para reencontrarlo en junio, cuando esté en juego el título de campeón del mundo.

Mientras tanto, otra medalla lista para colgar de su cuello es la de ser el primer jugador croata en participar en cinco Mundiales: forma parte de la selección desde 2006, de la cual es el hombre récord de presencias con 195 partidos y 28 goles. Luka participó en las ediciones de 2006, 2014, 2018 (subcampeón) y 2022 (tercero). Tras los compromisos internacionales, Modric volverá a Milán el jueves para un entrenamiento ligero y el viernes estará listo para unirse al grupo. Quedarán apenas dos entrenamientos antes de la visita al Maradona, pero son suficientes para quien ya ha tomado ampliamente las llaves del juego rossonero.

Modric es una referencia dentro y fuera del campo para sus compañeros y la afición milanista. Un afecto que percibe y que lo empujaría a quedarse un año más en Milán. Determinante será la posibilidad de competir por otro trofeo, el 35º de su cuenta total: hacerlo con el Milan al final de su carrera ejerce una gran fascinación. También vestir la camiseta rossonera en Champions es una tentación, sin olvidar otro posible récord, este a arrebatar a Ibrahimovic: Zlatan es el milanista de mayor edad en haber jugado en Serie A, con 41 años y 146 días. Luka cumplirá los 41 en septiembre.

BELLANOVA PODRÍA VOLVER AL MILAN

Con el regreso a la Champions League cada vez más cerca, el Milan ya ha comenzado a proyectar el mercado veraniego. Además del delantero centro y un defensa de nivel, el club milanés está evaluando la posibilidad de reforzar los carriles laterales, donde se necesita más profundidad para afrontar una temporada que verá a la formación rossonera comprometida en múltiples frentes.

En este escenario, vuelve a la actualidad el nombre de Raoul Bellanov (25), un perfil que une características técnicas, ductilidad táctica y un detalle no secundario: es un producto de la cantera rossonera, aspecto que puede pesar mucho en la construcción de la plantilla y en las listas UEFA.

Bellanova representaría para el Milan una solución doble, y es por esto que el club lo estaría observando con atención. Por una parte, garantizaría un refuerzo concreto en la banda derecha: puede jugar como carrilero a toda banda en el 3-5-2, pero también como lateral en una línea de cuatro, ofreciendo así a Allegri mayor libertad para cambiar de sistema.

Por otra parte, aportaría ventajas importantes también en el plano reglamentario, porque sería inscribible tanto entre los futbolistas de formación italiana como entre aquellos crecidos en la cantera del club. Tras sus años en el sector juvenil rossonero, Bellanova ha construido su propio camino entre Pescara, Cagliari, Inter, Torino y Atalanta, hasta convertirse en uno de los laterales más apreciados del campeonato. Hoy, sin embargo, con el nuevo curso técnico atalantino firmado por Palladino, su papel parece menos central. Y es precisamente aquí donde el Milan ha comenzado a olfatear la ocasión.

---

El Milan tiene un muro defensivo altamente resistente: son 23 los goles encajados en las primeras treinta jornadas. El equipo es el segundo menos batido del torneo, un paso por detrás del Como, líder en esta especialidad. Para encontrar a un Milan primero en la clasificación, basta con circunscribir la cuestión de los goles encajados a los partidos como visitante: apenas diez, nadie ha sufrido menos. Un dato ciertamente alentador ante el partido en el Maradona, con los rossoneri como visitantes del Napoli.

El salto adelante es evidente también en la comparativa entre la defensa rossonera de la temporada pasada y la de hoy: hace un año, en el mismo punto del campeonato y más o menos con los mismos intérpretes defensivos, los goles encajados fueron 35, una docena más. Tomori, Gabbia (hoy lesionado e indisponible también para Nápoles), Pavlovic y la única cara nueva, De Winter, han creado un bloque unido y difícilmente superable. En los números se refleja el gran trabajo defensivo de Max, para quien «cuando no encajas gol, ya tienes la mitad del trabajo hecho». A los rossoneri ya les ha sucedido 13 veces en 30 partidos de campeonato, tres más que al Napoli. El Milan hizo precisamente ese “13” en el derbi, señal de que en los grandes desafíos la atención del equipo sube aún más.

El paradigma de Max encuentra confirmación en la historia del campeonato: en los últimos quince años de Serie A, en catorce casos ha ganado la mejor defensa. Allegri y Conte lo saben muy bien, porque esta historia la han escrito ellos mismos: Max campeón seis veces (en 2011 con el Milan y durante cinco años seguidos con la Juventus), ganando siempre el título de mejor defensa del torneo junto al de campeón de Italia. Conte ha ganado con la Juve (tres ediciones), Inter y Napoli, también él blindando siempre la retaguardia, siendo en todos los casos la mejor al final de la temporada.

No puede ser casualidad que hoy toda la línea rossonera represente también los colores de su selección. Emblemático es el caso de Tomori, titular con Inglaterra por última vez en noviembre de 2023, hace casi dos años y medio. La “cura Allegri” lo ha vigorizado: no formará parte de la expedición nacional contra Japón, por lo que podrá regresar ya a Milanello. De Winter, ex del Genoa y central de Bélgica, ha conquistado a su vez la escena tras el KO de Gabbia; en el Milan juega con gran seguridad.

La línea se completa con Pavlovic, zurdo de gran solidez: hace dos días fue titular en el amistoso entre Serbia y España, hundido él también bajo los tres goles de las Furie Rosse. Desorientado por los regates rivales: por esta temporada no le tocará más desafiar a Lamine Yamal, lo cual es una excelente noticia. El lado negativo es que Allegri recuperará al paquete defensivo completo solo a pocos días del choque ante el Napoli.

En las estadísticas defensivas incide también el súper rendimiento de Maignan, que ha vuelto a ser hiper-eficiente bajo la gestión de Allegri y Filippi (preparador de porteros). Mike ha sido decisivo en muchas ocasiones, incluida la última contra el Torino para mantener a los rivales a distancia de seguridad. También se puede decir que el filtro en el medio de Rabiot y el liderazgo de Modric ayudan a mantener los peligros fuera del área, así como los repliegues del habitual Saelemaekers a la derecha y el soporte zurdo de Bartesaghi.

A principio de temporada, tras la imprevisible derrota casera contra la Cremonese, Allegri advirtió: «Falta la percepción del peligro». Solo hace un año, la defensa estaba mucho más expuesta a las transiciones rivales. El mérito de la recuperada compacidad no puede sino ser de Max, que trabaja con este equipo solo desde el verano pasado; Conte, a diferencia de él, puede insistir en los mecanismos del reparto desde hace más de un año. El Milan, que ha subido al segundo puesto (era noveno hace un año tras 30 jornadas), tiene también la segunda mejor defensa: entonces es verdad, goles encajados y posición en la tabla van de la mano.

DELANTEROS: ENTRE IDEAS Y SUEÑOS

El Milan sabe bien desde dónde deberá reconstruir su mercado: desde el número 9. Con vistas a la próxima temporada, el club rossonero ya está evaluando varios perfiles para entregar a Allegri un atacante de verdad, estructurado y decisivo de inmediato, considerando sobre todo que el año que viene el Diavolo participará al menos en una competición europea. El sueño se llama Dusan Vlahovic, nombre que el Milan sigue de cerca aunque en la Juventus se respira un optimismo cauto sobre su renovación hasta 2028. En segundo plano, sin embargo, el casting ya ès rico y revela una línea precisa: experiencia, peso en el área de penalti y compatibilidad táctica.

Vlahovic es, sin duda, la tentación más fuerte de Allegri y del Milan, pero también la más compleja. Por ello, la dirección rossonera mantiene vivas alternativas distintas entre sí:

• Santiago Castro: Gusta a Allegri, aunque el Bolonia parte de una valoración muy alta, aproximadamente 40 millones de euros.

• Mateo Retegui: Es algo más que una simple idea. En los últimos días ha habido contactos directos entre Igli Tare y su agente, pero el nudo del salario sigue siendo el principal obstáculo para un eventual regreso a la Serie A del ítalo-argentino.

• Moise Kean: Obviamente también figura en la lista, pero su cláusula de 62 millones de euros (activable del 1 al 15 de julio) pesa muchísimo y hace que la operación sea económicamente muy rígida.

En medio de todo esto, aparecen dos sugerencias de gran fascinación:

• Robert Lewandowski: Termina contrato con el Barcelona el próximo junio. Más que una negociación avanzada, el polaco es una oportunidad que el Milan podría aprovechar, pero todo dependerá del ex del Bayern, que aún no ha decidido su futuro.

• Romelu Lukaku: Un nombre sorpresa que debe leerse como una sugerencia más que como una pista caliente, pero que no debe descartarse a priori. El belga atraviesa días complicados en el Napoli, y la estima que Massimiliano Allegri siempre ha tenido hacia él podría abrir escenarios sorprendentes en verano.

El mercado, como siempre, no premia a quien sueña mejor, sino a quien lo hace con trabajo, y el Milan está manos a la obra precisamente para eso.

---

Se necesitan nuevos goles y Allegri confía en encontrarlos finalmente en Giménez: la situación del ataque ès la que es, lo que hace crecer la expectativa por Santi, con cero goles en el campeonato pero muchas ganas de actualizar sus cuentas. Puede verse así: si tras un buen inicio las puntas titulares (Leão y Pulisic) sufren, puede haber llegado la hora de un delantero centro de verdad, recién regresado de una larga lesión.

Regresado —piensa el propio Max— mejor de como se había ido: Giménez jugaba con un tobillo evidentemente maltrecho que a finales de octubre le obligó a rendirse y, posteriormente, a pasar por el quirófano. No era una molestia menor, sino un problema que comprometía sus actuaciones. Una vez resuelto, Santi está listo para reincorporarse a la carrera. Hay más: Allegri está convencido de que estos meses de trabajo físico personalizado le han sentado bien y que se ha presentado de nuevo en el campo con una estructura muscular aún más definida.

Las ganas nunca han faltado: una lesión similar tras pocas semanas de campeonato sin goles podría haberle desmoralizado, pero no fue así. Giménez nunca se abatió y trabajó duro y con el espíritu adecuado para volver. Lo hizo, por pocos minutos, contra el Torino. Allegri, al final del partido, subrayó precisamente esto, las ganas y la determinación: «Entró bien y con gran entusiasmo». Sobre la generosità y el sacrificio a favor del equipo nadie había dudado nunca; sobre sus potencialidades reales como delantero centro, en cambio, sí: algo legítimo tras diez partidos de liga, de los cuales ocho fueron como titular, sin marcar nunca ni acercarse demasiado.

Sin embargo, aquel no debía ser el verdadero Santi, como demostró después la necesidad de parar. En sus primeros tres meses en el Milan en 2025 (en febrero su primer partido jugado, en mayo el último), Giménez había marcado cinco goles en la Serie A en 14 partidos. Prácticamente en los mismos minutos en el campo que este año: 640 en la Serie A 25-26, frente a los 670 de sus primeros meses en el campeonato italiano.

Además de un gol precioso en Champions contra sus excompañeros del Feyenoord, invalidado después por la expulsión de Theo Hernández en el playoff que pudo haber dado el pase a octavos. ¿Puede volver el verdadero Giménez? Es más que una esperanza. De ello está convencido el club, que lo adquirió hace trece meses del Feyenoord por 28 millones y medio de euros más una serie de primas, después de que Santi hubiera marcado 65 goles en 105 partidos con los holandeses.

Y también está convencido Allegri, que lo aprecia y pretende valorizarlo para el gran final. Es por esto que Max ha querido organizar un entrenamiento contra el Milan Futuro para testar sus condiciones y, sobre todo, ayudarle a recuperar el ritmo de partido, determinante en esta fase de la temporada que llega a su fin. Se puede decir que Santi hoy volverá a ser titular en el test de entrenamiento tras una ausencia de cinco meses: en casa de la Atalanta, el pasado 28 de octubre, jugó su último partido desde el inicio.

Puede que Santi no haya marcado, pero en el periodo en que estuvo en el campo lo hacían las otras puntas, sobre todo Leão y Pulisic. Hoy es Rafa quien lidia con otros problemas físicos, mientras que Pulisic, concentrado estos días con la selección de EE. UU., se ha quedado estancado en ocho goles. Una cifra alcanzada a finales de diciembre y nunca más actualizada en el nuevo año. Tampoco brillan por su rendimiento de cara a puerta los otros delanteros: Nkunku (último gol a principios de febrero) y Füllkrug (primer y único gol rossonero en enero contra el Lecce). He aquí por qué Giménez podrá tener espacio. Y ese espacio intentar llenarlo de goles, para merecerse el Milan también en el futuro.

KOSTIC FICHADO POR TRES MILLONES DE EUROS

El Milan ficha a Andrej Kostic procedente del Partizan de Belgrado a título definitivo en una operación de un total de 3 millones de euros de base fija. El delantero centro de 19 años, que este año ya ha marcado 10 goles en el campeonato serbio, mañana realizará las visitas médicas en Milán. El montenegrino se unirá de manera definitiva al club rossonero en junio e inicialmente se unirá al Milan Futuro de Massimo Oddo con vistas a que esté en el primer equipo.

---

Tras la consulta relámpago del miércoles con un especialista fuera de Italia, ayer —de acuerdo con el Milan— Leão voló de nuevo. Esta vez hacia su Portugal, para seguir un programa personalizado con algunos preparadores de confianza con los que, por otra parte, ha trabajado a menudo en el pasado reciente, especialmente en verano. El objetivo es estar listo lo antes posible, tras haberse perdido el compromiso contra el Torino antes del parón por las selecciones.

El delantero portugués lleva meses atormentado por la molestia en el aductor derecho sufrida el 8 de diciembre en el partido de ida contra el “Toro”. Se detuvo durante algunas semanas y luego —una vez regresó— apretó los dientes, dando de todos modos su contribución a la causa rossonera (cuatro goles en 2026), aunque sin estar al 100%. Massimiliano Allegri, sin embargo, necesita un Leão a pleno servicio allá arriba. Por eso, tras una charla entre entrenador y jugador en la víspera del partido en casa contra los granata, Max decidió dejarlo fuera de la convocatoria.

El nombre de Rafa, en cambio, había sido incluido en la lista del seleccionador Martínez para los amistosos de Portugal contra México y Estados Unidos. “No está en absoluto en condiciones de jugar”, comentó el sábado Allegri, dejando entrever que Leão se quedaría en Milanello. Una verdad a medias, porque efectivamente el delantero no ha podido responder a la llamada de su selección, pero —como se ha dicho— el programa de recuperación, al menos para este fin de semana, partirá desde Portugal.

Leão se entrenará solo (no está prevista la compañía de miembros del staff técnico o médico del Milan), pasará tiempo con su familia (sus hijos Leonardo y Tiago viven en Lisboa) y recargará las pilas para vivir como protagonista el final de temporada, Mundial incluido. Siempre que la pubalgia le dé un poco de tregua. El trabajo específico está dirigido precisamente a este fin. La próxima semana, después, se evaluará en Milanello si podrá volver de inmediato al campo en Nápoles o si serán necesarios algunos días más para volver a ver a Rafa.

Sin duda, los próximos dos meses serán muy importantes para el número diez rossonero. En primer lugar, para entender si los problemas físicos quedarán definitivamente atrás antes del Mundial, una cita a la que obviamente Leão tiene mucho aprecio. Después, para mantenerse unido al Milan. Rafa tiene contrato hasta 2028 y en los últimos meses ya se habían iniciado los primeros contactos para estudiar el plan de renovación.

El desahogo en el momento del cambio en el Olímpico contra la Lazio —tras un par de gestos evidentes para subrayar la falta de servicios en profundidad de Pulisic— trajo a la memoria al Rafa del pasado, aquel del cooling break en compañía de Theo Hernández lejos del resto del equipo, y dio alas a los críticos del portugués.

Pero más allá de las facciones, también dentro del Milan es tiempo de evaluaciones. Leão, en una temporada en la que físicamente rara vez ha estado al máximo, ha sumado de todos modos 10 goles (9 solo en el campeonato en 22 presencias), abandonando la banda izquierda (su zona de confort desde que explotó en el Milan) y adaptándose a jugar como delantero centro en un ataque de dos.

Al mismo tiempo, si Allegri quisiera mantener el mismo esquema táctico también en el futuro, las dudas sobre Rafa no serían del todo infundadas. Porque como “nueve” marcará, pero le cuesta incidir con continuidad y, sobre todo, ayudar constantemente al equipo como pide Max. En resumen, las problemáticas de siempre, que Leão puede de todos modos desmentir asumiendo un papel protagonista en el esprint final del campeonato.

El Milan es segundo a -6 del liderato y el lunes de Pascua en el Maradona se jugará contra el Napoli una especie de desempate para decidir el papel de “anti-Inter” de aquí al final del torneo. Quién sabe si el delantero portugués estará allí. Los aficionados rossoneri aún tienen en mente sus genialidades contra los azzurri en la 2022-23, empezando por la cabalgada irresistible en Champions con asistencia para el gol de Giroud incluida. Parece que fue hace una vida, o mejor dicho, un “Leão” atrás. A Rafa le corresponde la tarea de volver a volver locos a los defensas rivales y a los fans.

EL MILAN SE FIJA EN KARETSAS

El parón de selecciones, especialmente el último por estar tan cerca del final de la temporada, es siempre una ocasión propicia para hablar de mercado. Este año con el Milan aún más, puesto que, antes del partido contra el Torino ganado por 3-2, hubo en Casa Milan una primera cumbre centrada precisamente en las operaciones y perspectivas futuras, en la que participó Massimiliano Allegri con la directiva rossonera prácticamente al completo: Furlani, Tare e incluso Ibrahimovic. Han surgido líneas maestras y también algún nombre.

Uno de los perfiles anotados en la agenda de la directiva milanista, compartido por todas las partes implicadas, es el del griego de 18 años Konstantinos Karetsas. Los colegas de Tuttosport informan que el Milan sigue la pista de este jovencísimo mediapunta desde hace al menos un año; un jugador que ya se ha ganado los galones en la selección de Grecia y que está brillando en el Genk.

Puede ser empleado también como segunda punta o como extremo derecho y sería uno de esos fichajes que entraría en la categoría de talentos con proyección. Cabe decir que, respecto a otros, llegaría ya con una buena base: solo en esta temporada ya ha jugado 43 partidos entre liga, copas y Europa League, marcando 3 goles y repartiendo 18 asistencias. En resumen, para un nacido en 2007, ya cuenta con un bagaje de experiencia discreto.

Para un talento de este tipo, sin embargo, es inevitable la gran competencia. Karetsas es un jugador muy seguido, especialmente en la Premier League, donde clubes top como Chelsea, Arsenal o Manchester United están tras sus pasos. A esto se une un precio de salida bastante importante, especialmente si se relaciona con su edad: el club belga no pedirá menos de 35 millones.

En conclusión, corresponderá al Milan hacer todas las valoraciones pertinentes, conscientes también de que el mercado tendrá la necesidad de reforzar diversas zonas del campo. Según las primeras estimaciones, se puede afirmar que el “Diavolo” de Allegri necesitaría al menos: uno o dos defensas centrales, un interior, al menos un extremo y, claramente, el delantero centro.

---

¿Cuánto pesa Adrien Rabiot? No hablamos de músculo, aunque el francés podría sostener ese debate sin problemas. El peso es su importancia dentro del Milan. Se dice a menudo: hay un Diavolo con Adrien y otro sin él. Con el primero, el Milan tendría una media de puntos de líder, por delante del Inter. Sin él, el equipo sufre tanto que ni siquiera se clasificaría para Europa.

Por suerte para Massimiliano Allegri, el ex del Marsella ya no tiene sanciones pendientes (se perdió por amarillas el duelo ante la Lazio y el Milan perdió). En Nápoles, tras el parón, será el protagonista del partido que decidirá quién es el verdadero “anti-Inter” en la lucha por el Scudetto.

Rabiot está actualmente en EE. UU. con Francia para los amistosos contra el Brasil de Ancelotti y contra Colombia. Aunque es un viaje largo, tendrá tiempo de sobra para recuperarse, ya que el Napoli-Milan se juega el lunes de Pascua (6 de abril).

Adrien regresará a Italia entre el martes y el miércoles, listo para intentar romper una auténtica maldición: Rabiot siempre ha perdido en el estadio Diego Armando Maradona. La bestia negra: El Napoli es el equipo italiano contra el que más ha jugado (12 partidos) sin marcar ni un solo gol, recibiendo además 5 tarjetas amarillas. Romper este hechizo sería la prueba definitiva de que, como dice Allegri, estamos ante “el mejor Adrien de siempre”.

Más allá de sus 5 goles y 4 asistencias en 21 partidos, Rabiot aporta algo que las estadísticas no miden:

• Físico: Promedia 10,9 kilómetros recorridos por partido.

• Precisión: Un 87% de acierto en el pase, una cifra altísima para un jugador de tanto despliegue.

• Jerarquía: Es el hombre que inició la remontada ante el Torino (del 0-2 al 3-2) y el que rescató al equipo en Como. Es, en definitiva, el jugador que aparece cuando el juego se pone duro.

LEAO VIAJA AL EXTRANJERO PARA CURARSE

El enigma del miércoles por la noche se emitió en directo por Instagram. Poco antes de las 21:00, Rafa Leão publicó una story desde un avión donde se apreciaba el cielo azul a través de la ventanilla. Un indicio que no escaparía ni al investigador más inexperto: si el cielo está iluminado, el viaje no ha sido nocturno.

La conclusión es sencilla: Leão ha estado fuera de Milán, presumiblemente en el extranjero. Pero no se trata de vacaciones (Rafa no ha tenido días libres autorizados por el club), sino de un viaje relámpago para tratar la inflamación del pubis que le persigue desde diciembre y que le obligó a perderse el Milan-Torino.

• Objetivo Especialista: Leão habría visitado a un experto de confianza para intentar un tratamiento de choque que le permita llegar al partido en el Maradona el lunes de Pascua.

• La hoja de ruta: Sabremos si ha funcionado cuando los internacionales regresen a Milanello y el equipo suba la intensidad de los entrenamientos. La lógica dicta que Rafa trabajará en solitario la próxima semana y tendrá la charla definitiva con Allegri y el cuerpo médico durante el fin de semana de Pascua.

Si las sensaciones son positivas y el dolor remite, Leão recibirá el “pulgar hacia arriba” y entrará en la convocatoria para el asalto al segundo puesto contra el equipo de Antonio Conte.

---

El fantasma, además de rubio, es corpulento: termina ocupando medio armario. Christopher Nkunku vive desde agosto con este espectro danés rondando su casa: tras cada partido sin gol, debe leer los comentarios de quienes recuerdan que el Milan, en verano, pudo haber fichado a Rasmus Højlund por 40 millones. Es molesto. Ya saben cómo terminó la historia: Allegri prefirió a Nkunku por 37 millones… y aunque tres millones cambiarían la vida de cualquiera, en el mercado de fichajes son calderilla.

Para quienes no lo recuerden, un flashback: el Milan y Højlund hablaron durante mucho tiempo. El 20 de agosto aún se planteaba una cesión con obligación de compra que pudiera satisfacer a todos, incluido el Manchester United. Hay tres certezas inatacables:

• Højlund no quería irse cedido sin garantías.

• El Milan no estaba convencido de invertir esa cifra.

• El Napoli fue más decidido, cerrando el trato por 6 millones de cesión y 44 de compra obligatoria (en caso de clasificar a Champions).

Algunos añadirían un cuarto teorema: que Allegri tiene remordimientos y piensa que con Højlund estaría mucho más cerca del Scudetto. Max nunca lo confirmará oficialmente, pero la reconstrucción es creíble. El Milan viajará a Nápoles con su artillería del mercado invernal: Pulisic, Leão, Nkunku y Niclas Füllkrug, además de un Santi Giménez ya recuperado que tendrá minutos. En el avión también se embarcarán los habituales problemas musculares de Rafa Leão para “hacer grupo”.

De los cuatro, solo Pulisic es titular seguro. Con Leão al 60%, hay muchas probabilidades de que Nkunku juegue junto al “Capitán América”. Para “Christo” es una oportunidad de oro: demostrar en el Maradona que no es inferior a Højlund y enviar un mensaje a Deschamps, quien lo ha dejado fuera de la selección francesa. No marca desde el 3 de febrero.

Nkunku lleva 50 días de sequía, pero un dato sorprende: su media de goles por minuto en Serie A es incluso mejor que la de Højlund. El problema es la continuidad. Nkunku ha sido titular 11 veces y ha entrado desde el banquillo en 13 ocasiones. Cuando Allegri le dio confianza entre noviembre y enero, marcó 4 goles en 3 partidos seguidos. Al volver a la suplencia, dejó de ver puerta.

El Milan sigue con “dolor de cabeza” en ataque. Ninguna de sus puntas convence del todo y Allegri siempre prioriza la fase defensiva. El lunes de Pascua, la diferencia será clara: Conte podrá usar a Lukaku como revulsivo de lujo, mientras que Allegri tendrá en el banquillo a Füllkrug, quien empezó bien pero ha caído en picado (incluyendo un penalti fallado contra el Pisa).

El Milan tiene una duda para el verano: ¿ejecutar la opción de compra al West Ham por el alemán o no? Pero sobre todo tiene una certeza: volverá a pedir al mercado un delantero centro titular, como el verano pasado, como en enero de 2025. ¿Será esta la vencida?

DUELO DE ESTADÍSTICAS

Los números no lo dicen todo, ma sugieren mucho. El análisis estadístico del Napoli y del Milan revela dos estructuras muy distintas. Mientras Allegri apuesta por un bloque bajo y compacto, Conte prefiere un modelo más híbrido. Pizarra táctica: Bloque bajo vs. Híbrido Milan (Allegri): Defiende con el baricentro a 50,5 metros, una formación muy recogida (31,3 metros) y la línea defensiva situada a los 24 metros. Busca recuperar el balón principalmente en su propio tercio de campo (33,8 metros).

Napoli (Conte): Tiene un baricentro medio (51,5 metros), una formación algo más amplia (32,2 metros) y una línea defensiva más adelantada (28,7 metros). Presiona para recuperar más arriba, a los 37,1 metros.Eficacia y el “paradoja del gol”A pesar de defender más atrás, el Milan es más rápido en las transiciones y dispara más que el Napoli (13,7 tiros por partido frente a 13), aunque el Napoli tiene mejor puntería (4,8 tiros a puerta frente a 4,6).

Cinismo: Los datos de Expected Goals favorecen a Conte. El Milan ha marcado 47 goles, pero por sus ocasiones creadas debería llevar más de 55 (falta de puntería). El Napoli lleva 46 goles, exactamente lo que sus ocasiones predecían (46,5), demostrando ser mucho más letal.

---

Samuel Chukwueze era una de las incógnitas para el mercado de verano del Milan, pero ahora parece estar mucho más cerca de resolverse. El Fulham ha comunicado al club rossonero su intención de ejercer la opción de compra por el extremo nigeriano.

El primer capítulo de esta historia se escribió el pasado verano, cuando el Fulham incorporó a Chukwueze bajo la siguiente fórmula:

• Cesión con derecho a compra: El club inglés pagó por el préstamo por una temporada.

• Cifra fijada: El derecho de rescate está estipulado en 24 millones de euros.

Chukwueze ha completado una buena temporada en la Premier League, mostrando un nivel de juego indiscutiblemente superior al de sus años en Italia. Tanto antes como después de disputar la Copa de África con Nigeria, ha sido para el Fulham un titular habitual o, en su defecto, la primera alternativa para revolucionar los partidos en la última media hora.

Sus momentos estelares

• 2 de diciembre de 2025: Su gran día de gloria. Chukwueze anotó un doblete histórico contra el Manchester City, demostrando que su velocidad y regate castigan a las defensas de élite cuando tiene espacios.
• Enero de 2026: Fue el jugador decisivo en la victoria por 2-1 sobre el Brighton, consolidándose como un especialista en partidos de alta intensidad.

Debido a este rendimiento, otros clubes ingleses también están siguiendo de cerca su evolución. A día de hoy, es mucho más probable que se confirme su permanencia en la Premier League mediante el pago de su opción de compra (24 millones de euros) antes que un regreso a la Serie A para vestir de nuevo la camiseta del Milan.

Los 24 millones del rescate, lógicamente, pueden ser fundamentales para el Milan con vistas al verano. El club rossonero debe preparar la próxima temporada, en la que competirá tanto en el campeonato como en la Champions: será necesario ampliar la plantilla en un mercado que se prevé exigente.

El impacto económico y deportivo

• Caja y ahorro: Ingresar más de 20 millones y, además, ahorrarse una ficha de 4 millones netos por temporada, permitiría afrontar con mayor serenidad los dilemas de la campaña de fichajes.
• El destino ideal: En cuanto a Chukwueze, el Fulham representa una buena solución para consolidarse a nivel internacional. Actualmente se vive un buen momento en Craven Cottage —el equipo ocupa la novena posición en la Premier League— y “Samu” ha demostrado en sus dos años en el Milan que le costaba encajar en el contexto italiano.
• Incompatibilidad táctica: El 3-5-2 de Allegri, que no contempla extremos ofensivos puros, no parece en absoluto la solución ideal para intentar relanzar su carrera en Italia.

EL SERIO INTERÉS POR SANTIAGO CASTRO

Santiago Castro es el tipo de perfil que le gusta a Massimiliano Allegri para el nuevo delantero rossonero. El interés existe, pero por ahora la situación debe mantenerse “fría”: de momento no constan contactos con los agentes del jugador ni una negociación abierta con el Bologna, que lógicamente parte de una exigencia económica muy alta por su número 9. En esencia, es más un expediente abierto que un asunto candente.

Sin embargo, el nombre tiene sentido para este Milan porque Castro es joven, ya conoce la Serie A y tiene números que empiezan a ser importantes: esta temporada suma 7 goles y 2 asistencias en Serie A, además de 2 goles y 2 asistencias en la Europa League y otros 2 tantos en Coppa Italia.

Puntos fuertes y márgenes de mejora

Castro es un delantero moderno, pero aún no es un finalizador “quirúrgico” de área (que es lo que el Milan más necesita). No obstante, en el Bologna ha demostrado ser capaz de:

• Atacar bien la portería y desenvolverse en el juego aéreo pese a no ser un coloso.
• Conectar la maniobra y participar activamente en la fase defensiva (algo clave para Allegri).
• Movilidad y agresividad: Tiene espíritu de lucha y una tendencia natural a “coser” el juego con sus compañeros.

La otra cara de la moneda: Debe crecer en continuidad goleadora, en la limpieza técnica bajo presión y en la gestión de los momentos del partido, ya que a veces sale demasiado del área y se aleja de la zona donde debería marcar la diferencia.

Su encaje táctico con Allegri (3-5-2 o 4-3-3)

• En el 3-5-2: Estaría en su hábitat ideal. Podría actuar como segunda punta de movimiento o como un “9” asociativo junto a un compañero más vertical, con licencia para bajar a recibir, abrir espacios y luego atacar el área.
• En el 4-3-3: Si Allegri decidiera cambiar el registro, Castro tendría que dar un salto más: se le pediría más peso de espaldas a la portería, presencia constante en el área y la frialdad necesaria para ser la única referencia.

En resumen: Castro es un perfil interesante y coherente con la idea de un Milan más intenso y “allegriano”, pero a día de hoy es más una idea técnica que una negociación concreta.

---