Al margen de la presentación del XX Torneo Amici dei Bambini, Matteo Gabbia, defensa del Milan, realizó unas declaraciones a los medios: “La última noche en la Liga de Campeones no fue fácil. Hablamos entre nosotros, nos enfrentamos y comprendimos que el único camino en este momento es trabajar, poner el máximo en lo que hacemos. La temporada aún es larga: está el campeonato, está la Copa de Italia, tenemos objetivos. Tenemos la obligación moral de darlo todo por nosotros y por los aficionados que siempre nos siguen. En consecuencia, debemos intentar llegar a ellos, hacerlo lo mejor posible. Nos proponemos hacerlo”.

¿Por qué es tan inconstante este Milán?

“Ciertamente sabemos que nuestra temporada no puede dejarnos satisfechos porque ha habido momentos en los que hemos hecho buenos partidos pero no siempre hemos conseguido tener la continuidad que se necesitaba. Hablamos entre nosotros, dijimos cosas que quedan entre nosotros, son conversaciones que deben quedar en nuestro vestuario, con el entrenador y el staff. Debemos intentar hacerlo lo mejor posible para la temporada, de la forma correcta y para los aficionados”.

¿Se disculpó Theo por la mala noche?

“Sí, desde luego. Inmediatamente después del partido pidió disculpas al grupo. Desde mi punto de vista, ni siquiera debería haberlo hecho, pero le conozco desde hace muchos años: sé lo mucho que le importa esta camiseta, el Milan, los aficionados, todo lo que es el mundo milanista. Así que no estaba contento, estaba decepcionado, estaba deprimido”.

“Es nuestro activo, es nuestro campeón, sabemos que tuvo una mala noche, pero como ha tenido en el pasado tendrá muchas más buenas noches que nos harán ganar puntos y trofeos. Todo nuestro apoyo está en Theo, en hacerle sentir bien, en hacerle entender que cometió un error en una ocasión que era importante, pero no hay nada que añadir. Lleva al Milan en el corazón y seguro que lo demostrará”.

¿Cómo consiguió ganar dos veces al Inter y luego tener dificultades contra equipos objetivamente menos fuertes, como el Dinamo de Zagreb y el Feyenoord?

“Creo que por muchos partidos que consideres más fáciles tienen sus dificultades, a veces también depende de nosotros. Es justo que también nos miremos en el espejo y asumamos nuestra responsabilidad. Yo in primis por ejemplo en Zagreb. Es normal que muchos partidos sean difíciles, que el resultado no siempre pueda ser magnífico. Es normal que en una temporada haya altibajos, nuestro objetivo es hacerlo lo mejor posible para que haya más subidas que bajadas”.

Cuando Conceiçao dice “entorno a cambiar”, ¿a qué se refiere? ¿También a la dinámica dentro del vestuario?

“No, no lo creo. Es muy sincero con nosotros sobre lo que tenemos que mejorar, nos lo ha dicho desde que llegó y nos lo sigue diciendo hoy. Las declaraciones que hace el entrenador hay que preguntárselas a él, yo sé lo que el entrenador quiere de nosotros e intentamos seguirle en todo momento”.

¿Hablaste con Ibra después de la derrota?

“Zlatan, como el club, siempre está a nuestro lado. Tanto cuando las cosas van bien como cuando van mal están ahí y hablan con nosotros, nos hacen entender su punto de vista. En este caso Zlatan habló con nosotros y obviamente no puedo decirte lo que nos dijo. Hay cosas que deben quedar entre nosotros. Sólo quería que entendieras que el apoyo de la sociedad siempre está ahí, tanto en lo bueno como en lo malo”.

UN DESASTROSO MERCADO EN 2024/25

No sería una tragedia, pero un fracaso seguro. Si los dos presupuestos consecutivos cerrados con el signo “+” permitirían al Milan, desde un punto de vista puramente financiero, vivir sin excesivos dramas un eventual fracaso en la clasificación para la próxima Liga de Campeones, desde un punto de vista deportivo, no alcanzar el objetivo tendría graves consecuencias.

No sólo porque a principios de temporada -tras el segundo puesto del año anterior- se había subido el listón con declaraciones públicas en las que incluso se hablaba del Scudetto, sino también porque el club invirtió mucho tanto en verano como, sobre todo, en enero para aspirar a acabar al menos entre los cuatro primeros. Por un lado, el Milan ha gastado unos 110 millones de euros en fichajes y préstamos, y por otro ha elevado considerablemente la masa salarial.

Por supuesto, al mismo tiempo se vendieron jugadores y aumentaron los ingresos comerciales, pero el hecho de que Santiago Giménez fuera comprado por 28,5 millones más primas en los últimos días del mercado de fichajes, marcando un nuevo récord de gasto en la era RedBird, es significativo de hasta qué punto las ambiciones del club no pueden tolerar una temporada fuera de la Europa que cuenta.

La continuidad en el crecimiento de los ingresos y, en consecuencia, de las inversiones difícilmente puede prescindir de la Liga de Campeones, sobre todo si uno se ha llevado la mano a la cartera para asegurarla. En algunos casos bien (Fofana, Pavlovic, Giménez y Bondo, por su nivel o edad, son una base sólida para el futuro), en otros un poco menos: en enero, el Milan se despidió de Álvaro Morata tras apenas cinco meses y medio en el club rossonero y, de no haberse lesionado, quizá Emerson Royal tampoco estaría hoy en el Milan.

Hablamos de 27 millones gastados en verano por los dos tapados más importantes salarios (unos 5 millones anuales por Morata, 2,5 por el brasileño). Abraham, Joao Félix, Walker y Sottil, en cambio, llegaron cedidos. Los tres primeros han contribuido a elevar fuertemente el tope salarial. Y si para Walker y Sottil la decisión de continuar juntos depende básicamente del AC Milan, de momento el futuro de Abraham y Joao Félix está en manos de los clubes que poseen sus insignias, el Roma y el Chelsea.

Si no se quedaran en Milán, el gasto del oneroso préstamo y su salario sólo podrían justificarse con la consecución de resultados. Lo cual, tras la eliminación de la Liga de Campeones, a estas alturas sólo sería aceptable con el cuarto puesto, sin olvidar la Copa Italia, en la que los rossoneri ya están en semifinales y esperan al ganador entre Lazio e Inter.

La situación, en definitiva, aún es remediable, teniendo en cuenta que ya se ha añadido un trofeo a la vitrina -el primero de RedBird-, la Supercopa de Italia. Que aportó a las arcas más o menos la misma cantidad de dinero perdida por no pasar a octavos de final de la Liga de Campeones. Las cuentas cuadrarían menos si las cosas no se asentaran en la liga.

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Rendimiento inexistente. El Milan, que cerró la campaña de mercado de invierno más rica y profunda de la historia, no supo aprovecharla para meterse al menos entre los dieciséis mejores de Europa. Y eso es lo mínimo para las ambiciones, las posibilidades efectivas y el valor de la plantilla. El triunfo de la paradoja. El entusiasmo por los cinco fichajes cerrados antes del 3 de febrero -tres de alto nivel, dos cómodas perspectivas- se convirtió en pocos días en la incredulidad de San Siro ante el pitido final del Milan-Feyenoord.

Un estadio en estado de shock, incapaz incluso de silbar ante lo surrealista de una eliminatoria que empezó en Zagreb, continuó en Rotterdam y se completó en el Meazza. Al otro lado del Atlántico, RedBird y Gerry Cardinale guardan silencio, pero observan atentamente. De hecho, el Diablo sin Liga de Campeones dirá adiós a unos veinte millones y dará una desagradable sacudida al prestigio internacional del club, que Cardinale aprecia mucho.

La razón es sencilla: en la idea de desarrollo de negocios relacionados con el club, el número uno de RedBird siempre ha empujado con fuerza la marca rossonera en el ámbito delentretenimiento estadounidense que gira en torno al deporte. La colaboración con los New York Yankees es el ejemplo más ilustre. Pero para ello necesita, obviamente, apoyo en el plano deportivo. Desde esta perspectiva, un equipo que pierde la máxima competición continental al caer ante el Dinamo de Zagreb y el Feyenoord es un gol en propia meta decente, aunque el atractivo general del Diablo siga siendo inmenso.

Prestigio y dinero, por otra parte, van de la mano a estos niveles. El día después no se registra ninguna reacción oficial de la propiedad, ni siquiera extraoficial. Ningún comentario. Entre otras cosas porque de aquí a junio -cuando se hará un balance global de la temporada y Cardinale sacará sus conclusiones- no queda mucho tiempo. Pero es un silencio pesado, ya que el accionista mayoritario, que intervino fuertemente en el mercado de invierno para mejorar la plantilla, esperaba otro rumbo.

El Campeonato y la Copa de Italia arrojaron resultados positivos, la Liga de Campeones fue un fracaso. Sin embargo, hay que subrayar que, en términos financieros, el mercado de enero no fue una sangría, ni mucho menos: las salidas compensaron casi totalmente los desembolsos en compras directas y préstamos onerosos.

Razonando en base a las conocidas prioridades corporativas, la Supercopa -primer título de la era RedBird- fue un placer, si llega también la Coppa Italia el gusto será doble, pero el verdadero objetivo de aquí a final de temporada es obviamente volver a entrar en Champions. Un asunto complicado, si el último puesto útil en la clasificación es más probable que sea el cuarto y no el quinto. Después, la propiedad analizará el escenario del entrenador. Éste es el punto de partida para el año que viene.

Conceiçao será juzgado en función de los resultados deportivos y, tras su mala salida de esta Liga de Campeones, en caso de que el Milan no encuentre plaza en la próxima, las posibilidades de una separación son de todo menos escasas. También porque Conceiçao tiene contrato hasta 2026, pero el club puede activar una cláusula que le permita separarse del técnico al final de la primera temporada. Después, deberían pasar a nombrar un director deportivo.

Una figura a la que, tras las despedidas de Maldini y Massara, el Milan intentó compensar con una reorganización interna que implicó en primera instancia también al consejero delegado Furlani. Pero el club, con el paso de los meses, se dio cuenta de que ya no se podía prescindir de un referente en el área deportiva, alguien que conoce bien la máquina y cierto tipo de dinámica. Por último, pero no por ello menos importante, habrá una nueva remodelación de la plantilla.

Varios jugadores ya están al margen del proyecto (Chukwueze y Jovic, por ejemplo), varios regresarán de préstamos y es fácil imaginar que no serán recibidos precisamente con bombo y platillo (Okafor, Bennacer), otros tendrán que meterse la mano en el bolsillo (Joao Felix, Walker) y, por último, están los destinados a cambiar de aires y habrá que rentabilizarlos lo mejor posible (Theo).

En todo este contexto, por supuesto, el interés del propietario por el nuevo estadio sigue siendo máximo: ir por fin a las damas -ya sea San Siro o San Donato- permitiría una solidez económica que ya no dependería únicamente del dinero de la Uefa.

ALEX JIMÉNEZ TITULAR ANTE EL TORINO

Entre las pocas notas positivas de la temporada del Milan está sin duda Alex Jiménez, que empezó el año en la plantilla del Milan Futuro, pero que en las últimas semanas ha entrado definitivamente en el primer equipo y en la rotación de Sergio Conceiçao. El joven español gusta especialmente por su gran iniciativa y personalidad a pesar de su corta edad (nació en 2005).

Hace unos días, Zlatan Ibrahimovic hablaba así de él: “En verano dije que era el suplente de Theo. Luego, con paciencia, llegó y ahora está ahí. Existe esta cláusula para el Real, tenemos una buena relación con ellos. Hoy no hay discusiones. Hoy es un jugador importante para nosotros”.

“Estuvo en el Milan Futuro en verano, y si hablamos del Milan Futuro de hoy tenemos a Camarda, Jiménez, Bartesaghi, Torriani, Zeroli que se fue a Monza, Cuenca que se fue a Génova, Stalmach que se fue a Alemania. Liberali debutó. Ésta era nuestra estrategia para el futuro Milan. Creemos en Jiménez, queremos dar espacio a nuestros talentos. Lamento que no esté en la lista de Campeones, sólo hubo tres cambios, pero a partir del año que viene estará en la lista B”.

El técnico sueco ha confirmado que el Milan quiere retenerlo, pero tendrá que hablar con el Real Madrid, que aún tiene una cláusula de recompra a su favor. El Diavolo lo había cedido y luego recomprado por 5 millones de euros el pasado verano, pero en el acuerdo alcanzado con los blancos hay una doble cláusula de recompra a su favor (9 millones de euros al final de esta temporada y 12 millones de euros al final de la temporada 2025/26).

El club de vía Aldo Rossi mantendrá contactos con el Real en las próximas semanas, con el objetivo de intentar eliminar o renegociar esta cláusula a cifras decididamente superiores, de manera que la eventual inversión del club madrileño para traer a Jiménez de vuelta a casa esté más en consonancia con su crecimiento real. Las relaciones entre los dos clubes son muy buenas y este clima podría facilitar las negociaciones para llegar a una solución. El Milan quiere absolutamente retenerlo y lo intentará de cualquier manera, porque un jugador como Jiménez es realmente un talento para tener en casa.

Pero el joven español no sólo es un jugador importante para el futuro del Milan, también lo es para el presente, tanto que es candidato a la titularidad el sábado a las 18:00 en Turín: Kyle Walker, el lateral derecho titular, no está en su mejor momento y con toda probabilidad no será arriesgado por Conceiçao, por lo que Jiménez debería ocupar su lugar desde el primer minuto.

En las últimas horas también se había hablado de su posible contratación como lateral izquierdo en lugar de Theo Hernández, que atraviesa un momento bastante complicado tras ser expulsado ante el Feyenoord, pero el problema físico de Kyle Walker ha cambiado el escenario.

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Ambiente caldeado en la casa milanista. Tras la eliminación de los rossoneri de la Liga de Campeones a manos del Feyenoord en la repesca, todos los jugadores han recibido críticas, incluso los más insospechados como Christian Pulisic.

Según rumores recogidos por La Repubblica por la mañana, el estadounidense había expresado su descontento con los modales de Conceicao y, tras acaloradas discusiones con el entrenador, el ex del Chelsea había llegado a pedir el traspaso. Al cabo de unas horas, sin embargo, llegó la respuesta del estadounidense, confiada a los canales sociales del club.

Christian Pulisic: "Non ho mai litigato con il Mister e non ho mai chiesto di andare via. Io sto benissimo al Milan e voglio continuare a vestire questa maglia. Leggere queste bugie è inaccettabile, ma continuiamo a rimanere tutti uniti e a lottare insieme sul campo, per il Club… pic.twitter.com/VBjCrtwATm

— AC Milan (@acmilan) February 20, 2025

LA NOTA – “Nunca he discutido con el entrenador y nunca he pedido marcharme. Estoy muy bien en el AC Milan y quiero seguir vistiendo esta camiseta. Leer estas mentiras es inaceptable, pero sigamos todos unidos y luchemos juntos en el campo, por el club y por nuestros aficionados”, mensaje de Pulisic.

LA REVELACIÓN – Según el diario, las tensiones siguen siendo altas en el vestuario, a los jugadores no les gustan las maneras de tipo duro del entrenador, con el que las relaciones están bajo mínimos. Y precisamente la situación de Pulisic sería la más delicada. En la noche de Zagreb, ambos habrían discutido y, a partir de ese momento, algo se rompió. Según Repubblica, Pulisic habría llegado a pedir el traspaso, lanzando un auténtico aut aut al club: el año que viene era él o yo.

Estos rumores han sido desmentidos y devueltos al remitente por el propio jugador. Llegado del Chelsea por 20,8 millones de euros en el mercado de verano de 2023, Pulisic tiene contrato con el Milan hasta junio de 2027 con opción a renovar por una temporada más y un salario de 4 millones de euros netos al año. Uno de los mejores de las dos últimas temporadas, Pulisic suma 83 partidos con la camiseta rossonera con 27 goles y 20 asistencias.

WARREN BONDO HABLA PARA MILAN TV

Sobre la fe: “Para mí es algo importante en mi vida. Rezo dos veces: por la mañana y por la noche antes de irme a dormir. La fe me da mucha fuerza”.

Sobre el Congo: “Es el país de origen de mis padres. Acabo de estar allí por primera vez, pero volveré”.

Sobre Conceiçao: “Es un gran entrenador que ganó con el Oporto, también lo hizo bien en Francia. Puede ayudarme a mejorar mi juego”.

Sobre Milanello: “Es la cima, es precioso. Allí hay de todo para hacerlo bien. Se respira la historia del Milan, por allí han pasado muchos grandes jugadores. Me gustaba mucho Seedorf”.

Sobre su infancia: “Nací en una banlieue de París. Empecé a jugar al fútbol a los cuatro años, mi padre siempre me seguía”.

Sobre su carrera: “Cuando tenía 15 años, podía haberme ido al PSG, pero no funcionó. No quería salir de Francia, así que fiché por el Nancy. Allí pasé cinco años muy buenos”.

A quién le gustaría dar las gracias: “Galliani hizo mucho por mí, al igual que Nesta y Palladino. Modesto también fue importante, me quería en el Monza, me dio muchos consejos”.

LOS PRECEDENTES ANTE EL TORINO

El partido a domicilio en Turín contra los Granata es históricamente muy complicado para el Milan, y así lo demuestran los números registrados a lo largo de los años. Basta decir que en 104 enfrentamientos previos, con el sábado 105, los rossoneri sólo han logrado ganar en 20 ocasiones, perder en 39 y empatar en 45.

En resumen, en suelo piamontés el Diavolo rara vez logra imponerse, e incluso el sábado el desafío en el Olímpico Grande Torino se prevé bastante complicado, sobre todo por la forma en que llegan los de Sergio Conceiçao a este reto. Que la eliminación de la Liga de Campeones, sin embargo, sirva de impulso a los rossoneri, que no ganan en casa contra el Torino desde la temporada 2020/21.

El dato más preocupante, y que se intentará mejorar el sábado por la tarde, es que la mencionada es incluso la única victoria del Milan en los últimos 11 años. Por lo demás, se han producido cuatro derrotas, dos de ellas consecutivas, y seis empates

2023/2024: Torino-Milan 3-1
2022/23: Torino-Milan 2-1
2021/22: Torino-Milan 0-0
2020/2021: Torino-Milan 0-7
2019/2020: Torino-Milan 2-1
2018/2019: Torino-Milan 2-0
2017/2018: Torino-Milan 1-1
2016/2017: Torino-Milan 2-2
2015/2016: Torino-Milan 1-1 
2014/2015: Torino-Milan 1-1
2013/2014: Torino-Milan 2-2

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Aguas turbulentas en el Milan. La eliminación de la Liga de Campeones deja varias secuelas en el equipo rossonero. El diario La Repubblica, hoy en los quioscos, escribe: “La tensión en el vestuario es muy alta. No todos los jugadores aprecian las maneras de tipo duro del entrenador, con algunos las relaciones están en un punto bajo. El caso más pesado es el de Pulisic: durante la noche en Zagreb, los dos discutieron cara a cara, y a partir de ese momento, algo se rompió. Hasta el punto de que el Capitán América pidió el traspaso: el año que viene soy yo o él, el mensaje transmitido al Milan. Otro elemento en apuros es Fofana: no ha congeniado con el entrenador, que no parece ser un gran admirador suyo. Por eso empezó en el banquillo el martes.

El martes por la noche, en San Siro, el Milan empató 1-1 con el Feyenoord, que había ganado 1-0 en Holanda el partido de ida de la eliminatoria de la Liga de Campeones. Pulisic jugó de inicio y fue sustituido en el minuto 63 por Bartesaghi, 12 minutos después de la expulsión de Theo Hernández. Fofana entró desde el banquillo en el minuto 71 en lugar de Santiago Giménez, autor del ex gol que desbloqueó el resultado en el primer minuto de partido.

Llegado del Chelsea por 20,8 millones de euros en el mercado de verano de 2023, Pulisic tiene contrato con el Milan hasta junio de 2027 con opción a renovar por una temporada más y un salario de 4 millones de euros netos anuales. Hasta la fecha, el ex-Borussia Dortmund, nacido en 1998, ha coleccionado 83 partidos con la camiseta rossonera, con 27 goles y 20 asistencias, incluyendo cuatro goles y otras tantas asistencias en 13 partidos jugados con Conceiçao en el banquillo.

Youssouf Fofana llegó en el pasado mercado estival procedente del Mónaco por 20 millones de euros y tiene contrato con el Milan hasta junio de 2028 con un salario de 3 millones de euros netos anuales. Hasta la fecha, el centrocampista francés nacido en 1998 ha disputado 36 partidos con los rossoneri, con un gol y seis asistencias, ninguno de ellos en los 13 encuentros que ha jugado desde la llegada de Sergio Conceiçao como nuevo técnico en sustitución del también portugués Paulo Fonseca.

SE BUSCA SUSTITUTO DE THEO HERNANDEZ

La eliminación sufrida por el Milan en la Liga de Campeones ante el Feyenoord puede dejar varias secuelas. La principal concierne a Theo Hernández: el lateral francés, protagonista negativo de la expulsión que condenó a sus compañeros a jugar con 10 jugadores pese a la ventaja inicial firmada por Santi Giménez, podría cerrar prematuramente su aventura en el club rossonero. La negociación para la renovación de su contrato que expira en 2026 sigue sobre la mesa, pero lo sucedido ayer en San Siro también podría influir negativamente en las valoraciones de la propiedad sobre la bondad de una prórroga con un ajuste del salario.

En Casa Milan nunca pensaron, hasta hoy, en sustituir a Theo Hernández porque tanto Zlatan Ibrahimovic como Geoffrey Moncada estaban convencidos de seguir adelante con el ex jugador del Real Madrid. Por eso el Milan pensó que tenía la solución con Alex Jiménez, un jugador tan ecléctico que puede jugar tanto de lateral como de exterior alto sin desvirtuar su naturaleza en el juego.

La del español sigue siendo la solución más importante, sin embargo, el Diavolo lo considera un titular para el futuro y ya está trabajando con el Real Madrid para renegociar los términos de la cláusula a favor de los blancos. Queda por saber qué piensa hacer el club español con Nico Paz, otra joya ‘controlada’ que está haciendo grandes cosas en Italia, ya ha dejado claro que quiere apostar por él en el futuro, pero aún no ha expresado una línea clara sobre el rossonero.

Está claro que cualquier conversación sobre un posible post-Theo Hernández se verá influida por los eventuales ingresos de la venta. Como prospectos e ideas para el futuro están Almugera Kabar, lateral del Borussia Dortmund nacido en 2006, y Maxim De Cuyper, jugador de la selección belga de 24 años y vigente en el Brujas que acaba de eliminar al Atalanta en la Liga de Campeones. Este último ya había sido observado de cerca durante la temporada pasada. Gusta porque, además de tener una gran propensión ofensiva, también ha mejorado mucho en la fase defensiva. Otra opción podría ser Nuno Tavares del Lazio, si bien hay competencia con otros grandes clubes.

KYLE WALKER ES SERIA DUDA ANTE EL TORINO

Las primeras indicaciones tácticas sobre la alineación que el Conceiçao opondrá al Torino, en el partido adelantado del sábado, sólo podrán adivinarse a partir de hoy, cuando los entrenamientos sean más intensos. Además de la situación de Theo Hernández, hay otras posiciones que el entrenador deberá evaluar. No sólo en la banda izquierda, hay una duda en el lado opuesto: Kyle Walker no salió en perfectas condiciones del último desafío de la Liga de Campeones.

Tiene un par de días para recuperarse, pero puede que no sean suficientes para recuperar una forma aceptable. Al fin y al cabo, el lateral inglés ha estado casi siempre en el campo desde que llegó al Milan: titular en dos partidos de Liga de Campeones, contra la Roma en la Copa Italia y en tres de Liga, sustituido en el último, contra el Verona, a los 45 minutos. En el último periodo con el City no se le utilizó tanto: normal que necesite un descanso.

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El Milan, desde el martes por la noche, está fuera de la Liga de Campeones. Mirando la tabla de la liga A, la situación se vuelve aún más oscura: el equipo séptimo y también fuera de la Europa League. Aquí, sin embargo, reavivar la luz es posible: en primer lugar porque los rossoneri, con un partido menos que la Fiorentina, tienen la posibilidad de escalar posiciones ya con el partido del Bolonia del próximo jueves. Y el campeonato aún ofrecerá otras posibilidades, empezando por el choque directo del primer fin de semana de marzo contra el Lazio, anfitrión en San Siro. La revancha no sólo es posible, es una obligación.

Participar en la Liga de Campeones es una necesidad: cuestiones económicas y de imagen, ingresos y prestigio. Una tarea que la propiedad exige al equipo y al entrenador: ¿qué pasaría si no? El futuro de Conceiçao, y por tanto la confirmación o el inicio de un nuevo curso técnico, depende de la colocación final. Para convencer al club de que apueste por él, y comenzar la temporada con la responsabilidad de la preparación física y la posibilidad de trabajar muchas horas con el equipo, Sergio tiene dos opciones.

Lograr el ascenso y confirmar al Milan entre los cuatro mejores equipos de la liga. O convencer con un juego brillante y un espíritu de equipo que refleje por fin su personalidad: de este modo, si incluso por uno o dos puntos se pierde la zona Champions, tendría opciones de seguir siendo rossonero. De momento, la trayectoria en el A se juzga positiva: en siete partidos ha ganado cuatro, empatado dos y sólo ha perdido uno en casa contra la Juve.

En cuanto a puntos conseguidos, desde que se sentó en el banquillo del Milan, está en el podio: catorce, como el Inter y la Juve de siempre. Uno menos que el Nápoles, líder, y tres menos que el Roma, ya que Ranieri ha tenido un mes y medio más para remodelar el equipo. Si no hay signos concretos de recuperación, Conceiçao será en cambio el segundo entrenador portugués que dice adiós en el transcurso de la temporada: su contrato le protege hasta 2026, pero existe -por parte de ambos, club y entrenador- la posibilidad formal de separarse a final de temporada.

La Supercopa ganada en Riad es un trofeo que enriquece el palmarés, pero no basta para ascender al entrenador. Lo mismo ocurre con la Copa de Italia: evidentemente, sigue siendo un objetivo, pero no cambiará la balanza. La evaluación de la temporada dependerá ahora sólo del campeonato y de recuperar la Liga de Campeones. De la que se acaba de perder, Sergio es obviamente responsable, pero no el primer acusado.

El Milan tiró por la borda la clasificación directa para octavos con el tropiezo en Zagreb: otro partido comprometido por una expulsión. Allí la tarjeta roja a Musah por doble amonestación al final del primer tiempo: la segunda por un empujón al rival. Luego el doble desempate contra el Feyenoord: en Holanda el resultado estuvo condicionado por el error inicial de Maignan. Hace dos días, en San Siro, la estupidez de Theo y un poco de mala suerte: el Milan podría haber encontrado el doblete en los primeros 45 minutos y, en cambio, concedió el empate en inferioridad numérica. La reacción fue nerviosa e improductiva: eliminación marcada.

Ayer, el entrenador convocó a los jugadores de vuelta a Milanello por la mañana: entrenamiento ligero para los que habían jugado, más intenso para los demás. Todos, sin distinción, escucharon en el vestuario las disculpas de Theo y, sobre todo, las palabras de Ibra, presente junto al dt Moncada. Zlatan habló en tono duro y directo: el club está furioso por la eliminación y el daño que ha causado.

Ibra apeló a la unidad, la madurez y el sentido de pertenencia del grupo que deberá surgir de aquí al final del campeonato. Entonces se harán nuevas y definitivas valoraciones: Conceiçao, que ayer escuchaba a su lado, se pasará al otro bando. Él también será juzgado.

LIMPIEZA DE PLANTILLA

Las revoluciones, nos enseña la historia, se hacen en primavera. Exacto. El Milan necesita un cambio de mentalidad y en enero dejó claros sus planes: cambiar sin miedo. Si es necesario (y parece necesario…), cambiar mucho. La primavera, sobre el terreno de juego, aún tiene algo que decir -la clasificación para la próxima Liga de Campeones, la Coppa Italia-, pero se trata de una revolución anunciada. Será interesante ver qué ocurrirá, qué jugadores se quedarán y cuáles dirán adiós.

Para algunos, dependerá del entrenador (¿nuevo?) y de los directivos que tomarán las decisiones. Giorgio Furlani, sin duda: sigue siendo el hombre de referencia del Milan para todas las decisiones importantes. ¿Y Zlatan Ibrahimovic? ¿Geoffrey Moncada? ¿Un nuevo director deportivo? Ya veremos. Otros jugadores tienen un destino probable, casi escrito. Empecemos por los casos más discutidos.

Theo Hernández está en plena ruptura con el Milan, no renovará y seguramente se irá el próximo verano, con contrato hasta verano de 2026. Su gemelo de banda podría abandonar el AC Milan junto a él. Theo y Rafa Leao llegaron juntos al Milan en 2019, han recorrido un largo camino juntos, han alcanzado la cima juntos, se han enfrentado a retos juntos. Se irán del Milan en el mismo verano? Posible. Rafa no es incedible para el Milan: tiene un contrato largo pero no ha dado el salto y desde hace tiempo se le critica a pesar de todo, cuando se lo merece y cuando no.

Banalmente, dependerá de las ofertas. La cláusula de 175 millones es puramente formal: no representa el valor de Leao, ni la demanda del Milan. La impresión, a finales de febrero, es que 80 millones serían suficientes, pero es pronto para hacer cuentas: vuelva dentro de dos meses, cuando empiecen a salir las cuentas. Lo cierto es que, de momento, un destino para Rafa es más probable que los demás: Arabia, que tanto gastó en el verano de 2023, se ha contenido en 2024 y dentro de cuatro meses podría volver a la carga. Dinero no falta y es evidente que Leao está interesado.

Nivel dos, la burguesía de la plantilla: los titulares y las primeras alternativas. Fikayo Tomori en el último mercado estuvo dos veces a un paso -el suyo-: dijo no a la Juventus y sobre todo al Tottenham. El precio, más moneda menos, estaba hecho: 25 millones (más primas). Incluso en verano, mucho dependerá de él, porque el Milan ha dejado bastante claro lo que piensa y el banquillo de hace dos noches es una señal. Fik por Conceiçao en enero era titular, ahora… menos.

En defensa, mejor estar atentos a Malick Thiaw, que atraviesa un muy buen momento y tiene admiradores en la Bundesliga y la Premier League. Y luego, la pregunta: ¿qué hace falta para ser candidato a un traspaso en el fútbol actual? Jugar a un buen nivel, tener un salario asequible para los clubes compradores, representar una (cómoda) plusvalía para el club vendedor. Con Thiaw, tres de tres.

Pavlovic, en cambio, costó más, lleva menos tiempo en el Milan y tiene una tendencia al alza: juega más ahora que en el pasado. Digámoslo así: ahora es más probable que se quede, pero el mercado del Milan es como el cielo en marzo. Puede cambiar en cualquier momento.

Y entonces, ¿quién se va? Bueno, hay un trío de sospechosos en la pared de la comisaría. Los sospechosos de siempre. Emerson Royal estuvo a punto de decir adiós ya en enero, cuando el Milan tomó una decisión drástica: el lateral derecho Walker, luego Walker otra vez y como tercera hipótesis Walker. Si acaso, Alex Jiménez. Es difícil imaginar que alguien llame con un cheque de 15 millones por Emerson, es mucho más probable que el Milan encuentre un equipo interesado en una cesión.

En el grupo de destinos, Turquía es más probable que los demás. Ruben Loftus-Cheek, en cambio, es un pensamiento lejano para los milaneses: “¿se acuerdan de él, el jugador que siempre marcaba goles con Pioli? RLC ha perdido mucho en un año. Jugó unos minutos el 6 de enero y antes fue titular el 11 de diciembre. Toda una vida. A Conceiçao le gusta, pero depende de él demostrar que hay vida bajo la camiseta número 8.

El tercer nombre es Samuel Chukwueze, que ha decepcionado y mucho en el Milan. No funciona ni como titular ni como súper suplente, que es como llaman en Inglaterra al que entra y destroza partidos. El mundo piensa que Italia no es la liga para él y, después de dos años intentándolo, probablemente él también se haya convencido a sí mismo. Piénsalo otra vez, tendrá más suerte en un fútbol menos táctico.

Un ejemplo aparte es Alessandro Florenzi. En el pasado fue fundamental como hombre de vestuario y de equipo, capaz de jugar por la derecha, por el centro y por la izquierda, con un pie educado para los tiros libres. Con Pioli, en ocasiones, fue copropietario. La lesión de julio, sin embargo, es muy grave: reconstrucción del ligamento cruzado anterior y reparación del menisco lateral de la rodilla derecha. Todavía no está de vuelta y en verano, quién sabe. No se descarta que se quede, pero si lo hace, su papel en el Milan será todo por reconstruir. Como su rodilla.

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El Consejero Principal de RedBird recoge el premio Striscia la Notizia (‘Tapiro merecido, estamos decepcionados’) y apoya al técnico portugués: “Conceiçao lo está haciendo bien: cuando llegó, las cosas cambiaron. Todavía no estamos al cien por cien, pero estamos mejorando. Tiene toda nuestra confianza”.

Zlatan Ibrahimovic se llevó el noveno tapir de su carrera y, en declaraciones a Valerio Staffelli de ‘Striscia la Notizia’, confirmó su confianza en Sergio Conceiçao. No es que hiciera falta, pero después de la eliminación con el Feyenoord, una frase del titular es significativa. Conceiçao sólo tiene contrato garantizado hasta junio, prorrogable por el club hasta 2025/26: jugará sus cartas de febrero a mayo.

Ibra justificó la elección de ‘Striscia’: “Estamos decepcionados y enfadados, el Tapiro es merecido”. Y añadió: “No fue un momento positivo. Ayer nos faltó madurez, pero ahora el objetivo es seguir unidos como grupo para el campeonato y la Coppa Italia”. Pocos consuelos.

Ibrahimovic, Consejero Senior de RedBird, había hablado en televisión tras el partido: ‘Nos hemos matado’, su frase de cabecera. Aquí el pensamiento completo: “Estamos enfadados con nosotros mismos, hemos perdido y el rival era más fuerte. Nos hemos matado nosotros mismos. No estamos enfadados con el árbitro. Es culpa nuestra, no hay excusas ni quejas. Tenemos que mirarnos en el espejo y ver qué hemos hecho mal. Creo que nos faltó madurez”. Preguntado por el equipo del Scudetto desmantelado en unos años, Ibra afirmó: “Este equipo es el doble de fuerte que el del Scudetto”.

SKY: EL DÍA DESPUÉS DE MILANELLO

Al día siguiente de la eliminación del Milan de la Liga de Campeones, acudió a Milanello la directiva milanista, que informó al equipo y al entrenador poco después del final de la sesión de entrenamiento de hoy. Peppe Di Stefano, en conexión con Sky Sport 24, desveló lo sucedido en el interior del centro de entrenamiento rossonero, donde se respiraba un aire de gran decepción y frustración por el resultado ante el Feyenoord.

Tomó la palabra delante de todos Theo Hernández, que pidió disculpas a todos por su expulsión, que comprometió el rendimiento del equipo y, de hecho, decidió la clasificación a favor de los holandeses. Theo se disculpó entonces públicamente ante todos los aficionados milanistas con un post en su perfil de Instagram.

“El fútbol es imprevisible: nos ofrece grandes alegrías, pero también momentos dolorosos. Hoy siento una inmensa frustración. Pido disculpas a mis compañeros por haberles dejado con 10 y pido disculpas a los aficionados que siempre nos apoyan. Pero este club es una familia y juntos nos recuperaremos. Vamos a recuperarnos todos juntos. Yo primero. Forza Milan”, el mensaje de Theo en Instagram.

Después habló Zlatan Ibrahimovic, todavía en el vestuario, con el equipo y el entrenador. El sueco seguía muy decepcionado y lo intentó, el daño de imagen causado por la eliminación fue muy grande, así como el económico, con 11 millones en primas que salieron de las arcas rossoneras.

Ayer, en el postpartido, Ibra defendió públicamente al equipo, pero hoy surgió la ira hacia los jugadores que, entre Zagreb y el doble enfrentamiento con el Feyenoord, comprometieron la trayectoria europea, teniendo en cuenta que en la penúltima jornada el Milan estaba incluso entre los ocho primeros. El tono fue duro y exigió una reacción, una sacudida. Unas pocas palabras, no un largo discurso, pero muy significativo.

DURAS PALABRAS DE MICHELE CRISTICIELLO (SPORTITALIA)

“Conceiçao en rueda de prensa asumió toda la culpa. Theo Hernández, Leao, las figuritas de este Milan que está acabado, tal vez, incluso Ibrahimovic debería decir adiós a esta corta carrera como directivo que probablemente, de hecho, seguramente, es un papel que no le pertenece”.

“El Milan marca al minuto. Das 30, 40 millones al Feyenoord para conseguir su delantero. Marca al minuto. Una sustitución ridícula. Pero no dicho en retrospectiva. Estábamos en el estadio, lo dijimos a posteriori, ¿por qué no quitar a Joao Félix?. Está bien que ayer Longari lo dijera en broma, está bien que el fiscal sea el mismo, está bien que tengamos que rehabilitar a este jugador, pero no sobre los hombros del Milan”.

“Quitar al delantero en el 1-0 y luego atascarte, encajar goles, tienes que poner a Abraham y quitar al único terminal ofensivo, significa que estás siendo antifútbol. Conceiçao, lo dijimos cuando Fonseca fue despedido, fichas a Conceiçao, Fonseca se va, el parche es peor que el agujero. Porque no es acertado seleccionar a un entrenador que es incapaz de gestionar y leer”.

“Incluso había adivinado bien o mal la formación inicial en comparación con la fantasía del 4-2-4, su fantasía era suficiente. Hoy hablamos de desastres, individuales por supuesto, porque si uno sale al campo con el pelo rosa significa que la sociedad está ausente”.

“Una sociedad presente y seria no permite que un multimillonario vaya al campo con el pelo rosa. Un tipo que ya está amonestado hace una simulación e Ibrahimovic lo justifica tal cual. Theo Hernández se tiene que ir del Milan, Leao se tiene que ir del Milan. Se acabaron los ciclos”.

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La doble amonestación contra el Feyenoord no es, desde luego, el primer episodio negativo de su vida en el Milan. La debacle ha llegado esta temporada. Theo Hernández es, por desgracia para él y para el Milan, el hombre del momento. A los 6 minutos de la segunda parte del Milan-Feyenoord, dejó al Milan en diez con dos amonestaciones injustificables. Es difícil decir si fue peor la primera o la segunda.

Theo ha arrastrado en el pasado al Milan con partidos de campeón, pero esta temporada apenas lo ha hecho (sólo la noche en Riad…) y con el Feyenoord fue el principal responsable de la derrota. En la primera parte vio una falta sobre Joao Felix en el centro del campo, no le gustó y fue a tirar de la camiseta de Hadj Moussa. Sin sentido, muy estúpido.

Tarjeta amarilla inevitable para Marciniak. En la segunda parte, a los seis minutos, Theo intercambió con Leao y, en el área, se dejó caer a un paso de Read. ¿Contacto? Ninguno. Marciniak le amonestó de nuevo: una segunda amarilla que cambió el partido por completo. Con un pensamiento subyacente: simular es moralmente incorrecto a pesar de todo, en tiempos de Var incluso estúpido.

Theo Hernández ha estado nervioso y descontento desde el comienzo de la temporada. Quizá desde el verano, cuando llegó a Milanello mientras el equipo estaba de gira. Theo fue excluido de la alineación de la primera jornada – Saelemaekers empezó de lateral izquierdo – y en la segunda fue el peor en Parma.

Fonseca lo envió al banquillo en la tercera jornada, en Roma contra el Lazio, en la tarde del descanso. Theo y Leao, nada más entrar, fueron apartados de la pausa de enfriamiento del equipo: mientras Fonseca daba instrucciones cerca del banquillo, ellos se quedaban mirando al otro lado del campo. Fea escena. La relación con Fonseca se ha roto desde entonces, para recomponerse en parte, paradójicamente, en vísperas de su despido a finales de diciembre.

¿El peor partido de la temporada? Bueno, el Milan-Feyenoord. Después, Fiorentina-Milán a principios de octubre. El Milan perdió un partido loco en Florencia por 2-1, con dos penaltis fallados. Theo Hernández sirvió una asistencia a Pulisic, pero acabó con una lista de errores más larga que el folleto de los Uffizi.

Provocó el penalti que Maignan paró para Moise Kean. Se impone a Pulisic, designado lanzador del penalti, y lanza desde los 11 metros. Falla el penalti delante de De Gea. Al final del partido, es expulsado por Pairetto. Peor que eso, duro.

Roma, Florencia, Cagliari. El campeonato para Theo ha sido un viaje a través de los problemas. Hernández, en Cerdeña en noviembre, acabó en el marco del primer gol del Zortea, luego se tiró en largo en un centro y fue perdonado por fuera de juego del Viola.

Y de nuevo, Theo sufre en largo, pierde a Zappa en el 2-2 y le deja patear para el 3-3. Uno de los peores partidos fuera de casa de su vida italiana, con la burla: dos laterales rivales, mucho menos talentosos que él, fueron los protagonistas absolutos. El boletín de notas de la Gazzetta: ‘Mal en los cierres, en los centros, poco empuje, y en casos así está muy nervioso’.

Un mal partido al mes, la regla se confirma en diciembre. Theo, en Bérgamo contra el Atalanta, entró en la acción del gol de Morata, pero perdió el duelo con Bellanova y fue superado por Charles De Ketelaere en la acción del gol del Atalanta. Fonseca pide falta, pero la escena sigue siendo simbólica: Charles, tan tímido en el Milan, dominando en el área, saltando por encima como un gran delantero centro. Y Theo, antaño immarcable para Gasperini, que también causa mala impresión en Bérgamo.

Esta temporada es, con diferencia, la peor en la vida milanista de Theo Hernández. Theo fue demoledor en el pasado, decisivo en el año del Scudetto y más allá. La parábola descendente es clara, al igual que algunas actuaciones a la contra en partidos importantes, de corazón. Hernández defraudó al Milan en más de una ocasión contra el Inter.

Theo fue expulsado al final del derbi-scudetto de 2022 -doblete de Giroud- y también en la final del segundo derbi del Inter hace menos de un año. En la ida de semifinales de la Liga de Campeones 2023, con Leao lesionado, no ayudó al equipo. Tal constante se nota con demasiada facilidad: Theo, sobre el terreno de juego, no tiene el control.

IVAN ZAZZARONI (CORSPORT) DURO CON EL MILAN

“No puedes dejar la Liga de Campeones en la repesca con un Feyenoord débil y ramplón al que acabas de quitar a Giménez y que, para sustituirlo, ha tenido que mandar al campo al Redmond de 18 años, que se llama Zepiqueno: imagino que sus padres son fans de Guè Pequeno, el de Gelosa, Brivido y Come un tuono”.

“No se puede perder un desafío importantísimo y final en el que eres tres veces superior, y además por un solo tiro a puerta (de Carranza) en noventa y cinco minutos. No se puede insistir en Theo Hernández ya amonestado, sabiendo perfectamente que tiene una tarjeta amarilla incorporada”.

No se puede sustituir a Pulisic, Giménez, Musah y Reijnders en ese orden para mantener a João Félix, un técnico envidiable pero nada más: lo dice su carrera. No se puede estar fuera de todo ya a mediados de febrero después de dos mercados caros: sólo en enero, el Milan dio 46 millones a los holandeses, incluidos Giménez y las primas de clasificación. No se puede confiar el Milan a un entrenador por sólo seis meses, más una opción: Conceiçao es un profesional serio (otros se han negado) y el Milan un club prestigioso al que hay que respetar en las elecciones clave”.

“Milán, sí: ¿qué es el Milán de hoy? Para obtener una explicación exhaustiva me dirigí a Stefani, la voz del régimen en Via Aldo Rossi, en la zona de la Fiera: “Hoy es un club bien estructurado y sobre todo democrático. Las relaciones entre Ibrahimovic y Conceiçao son fantásticas: nunca un desacuerdo, nunca un gesto de desaprobación por parte del sueco. También porque tienen caracteres parecidos. Zlatan no le dice demasiado a menudo a Sergio que le quiere y sólo se lo confirma porque, toma y daca -como la mujer a la que le dices te quiero todos los días-, puede que ya no se lo crea”.

“El presidente Scaroni es atento y competente; el director general Furlani se centra en los objetivos y los métodos. La empresa no pertenece a Elliott, sino a Cardinale, que ayer estaba en América porque el juego se ve mucho mejor desde América: a la hora de comer se está más fresco, descansado y excitado. El Milan es además el primer interés de Gerry, que ahora trasladaría con gusto los miles de millones destinados a la compra de la Paramount al próximo mercado del club”.

“La comunicación del Milan, por tanto, es vanguardista: las críticas son bienvenidas, los cumplidos no, porque al Milan no le gustan los lameculos. En el Milan prefieren los diablos de la polémica a los serafines. En el Milan tienen tan buen corazón que si tienen que despedirte no te lo dicen enseguida: esperan a que quedes en ridículo delante de los periodistas (Fonseca) para enviarte una ‘paloma mensajera estrictamente rossonera'”.

VAN BASTEN MUY CRÍTICO CON THEO

“Theo Hernández es un‘galletero‘ de primera. Justo antes del descanso tuvo un altercado con Hadj Moussa, del que se desprende que es fácilmente inflamable. Es muy fácil aprovecharse de eso”.

Van Basten da a Theo Hernández el apodo de “koekenbakker”, que en neerlandés se traduce literalmente como “panadero de galletas”. Aunque no se refiere directamente a una figura negativa, en el contexto futbolístico y en el lenguaje coloquial koekenbakker adquiere un significado figurado bastante negativo, calificando a un personaje que comete errores groseros, es ingenuo, incompetente o mete la pata.

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Tijjani Reijnders es un camarero de frac que cruza un campo de rugby: pasa con la cabeza alta entre los rivales y ni siquiera parece ensuciarse con el barro. Un jugador así no se veía en Italia desde hace tiempo
y es un anuncio publicitario para el extranjero: miren la Serie A, somos belleza, no solo catenaccio.

En este mundo y en este campeonato hay centrocampistas más poderosos, quizás incluso más fuertes, pero Reijnders, más que nadie, recuerda la elegancia de los jugadores de antaño, cuando en el campo se jugaba más despacio y había espacio para una ruleta. Para quienes aman un fútbol estético, Tijjani Reijnders es el hombre portada del campeonato.

Hay más. Reijnders siempre ha tenido buen toque y sentido del pase filtrado, pero esta temporada ha añadido los goles, que en este juego inventado por los ingleses cuentan. Ha marcado contra el Real Madrid y el Inter, contra el Empoli y el Brujas, sin hacer distinciones entre (clubes) grandes y pequeños.

Hace recordar una vieja táctica de su padre-entrenador, que cuando era niño le prometía algunos euros
si chutaba a puerta. Quince años después, Tijjani ha crecido y es el segundo centrocampista con más goles esta temporada en las cinco grandes ligas del fútbol europeo: 11 entre Serie A, Champions y Copa Italia. A mediados de febrero, son muchísimos. No por casualidad, Bellingham, Bruno Fernandes y Valverde lo miran desde abajo, al igual que el resto de Europa.

Los números dicen que algo ha cambiado. Reijnders ha florecido en verano y Fonseca le ha hecho mucho bien. Mejor dicho: Tijjani corre el riesgo de pasar a la historia del Milan como el mejor legado de Paulo el portugués. Esta temporada dispara a puerta casi una vez por partido (+193% respecto a 2023/24) y ha más que duplicado su porcentaje de acierto. Ahora, cuando se acerca al área, asusta a todos y, en general, el 14 rossonero es un hombre diferente: juega menos balones, ha reducido el número de recuperaciones y duelos, pero en el área rival es más efectivo, busca más soluciones, es más frío.

¿Cómo ha sucedido? Bueno, es una historia larga. Ver en Wyscout cómo chutaba Reijnders en sus años en el AZ es sinceramente impactante. Han pasado tres años, pero parece otro jugador. Hay una jugada, en un partido contra el Twente, en la que Tijjani tiene un buen balón pero lo envía a la luna: alto, altísimo. En
casi todas las demás ocasiones es ineficaz, sin puntería, sobre todo sin potencia.

Busca soluciones similares a las actuales, pero no encuentra la portería y, cuando la encuentra, no supone un problema para los porteros. Recuerda sus primeros 12 meses en el Milan, cuando Pioli se desesperaba porque Reijnders se quedaba siempre cerca – tiros altos o apenas desviados, palos, travesaños – pero nunca marcaba. Entonces hay que volver atrás, hay que regresar a los Países Bajos.

Marino Pusic es el entrenador del Shakhtar Donetsk, pero de 2019 a 2021 fue asistente de Arne Slot en el AZ, antes de que él aceptara el reto en Ucrania y Slot tomara las riendas del Liverpool. En esos dos años, Pusic trabajó en privado con Reijnders en la finalización: “Mirábamos vídeos personalizados, luego nos quedábamos en el campo entrenando”.

«Veíamos videos personalizados y luego nos quedábamos en el campo después del entrenamiento», dice. «Era tan bueno con el dribbling y los cambios de dirección que quería entrar en la portería con el balón. Pero yo no, le decía: “Tijjani, tienes que aprender a disparar desde fuera, ahí es donde suceden las cosas para un centrocampista”. O también: “Tienes que chutar para marcar, no para ser amable”».

Él sonreía y, cuando lograba generar un gol o una asistencia, se giraba hacia el banquillo y sonreía. Sé que no ha cambiado, sigue siendo un chico disciplinado e inteligente, y ha entendido que si añadía esa faceta a su juego, su carrera daría un salto aún mayor.

Ese trabajo es el secreto por el cual Reijnders le gustaría a Cristiano Ronaldo y Kobe Bryant, dos teóricos de las ganancias marginales: la diferencia, a la larga, se consigue mejorando en los detalles, creciendo un 1% cada día sin tomarse pausas, ni siquiera en Navidad, ni siquiera cuando los demás van a la playa.

El crecimiento se mide en números. Tijjani ha mejorado su estadística de tiros a puerta del primer al segundo año en la liga de segunda división holandesa, del primer al segundo año en la Eredivisie y del primer al segundo año en la Serie A. Cada vez se ha adaptado al nuevo nivel de fútbol y ha progresado.

Avanzamos rápido hasta el presente. Tijjani está en medio de una semana nostálgica, con el fin de semana encajado entre los dos partidos de Champions League contra el Feyenoord: un holandés frente a un equipo holandés. En el Feyenoord hay alguien que conoce bien a Reijnders, mejor que los demás.

El jefe de metodología del sector juvenil es Koen Stam, quien trabajó mucho con un joven Reijnders en su etapa en las categorías inferiores del AZ: «Hubo un año… cuando Tijjani jugaba con la Sub-23 en el que hacíamos competiciones al final del entrenamiento. Yo, él y otros jugadores del equipo. Competíamos para ver quién golpeaba el travesaño o quién marcaba de tiro libre. Al comienzo de la temporada, yo pateaba mejor… pero al final, él me había superado»

Stam continúa con los detalles, y sus consejos son valiosos para cualquiera que juegue al fútbol: «Nuestros ejercicios siempre simulaban situaciones de partido. Tijjani practicaba diferentes escenarios: ataque en profundidad y disparo, control y disparo, conducción y tiro. Entrenábamos los remates desde fuera del área, cómo posicionarse dentro de ella, mejorar el primer toque y el golpeo con el interior del pie. El secreto con él es que ama el fútbol, trabaja con placer y proviene de una familia muy futbolera. Su padre es un exjugador y tiene una empresa que fabrica pizarras tácticas metálicas. Aquí en el Feyenoord tenemos muchas».

El hecho de que el Feyenoord pueda preparar el partido contra el Milan usando las pizarras del padre de Reijnders es un detalle surrealista, pero dejemos eso de lado, porque su familia merece unas palabras. Martin Reijnders, su padre, es una figura influyente. Llamó a su hijo Tijjani en honor a Tijjani Babangida, un rapidísimo nigeriano que jugó en el Ajax a finales de los años noventa. Para los neerlandeses, es un nombre bastante inusual… y no por casualidad, Reijnders Jr. contó al diario AD que no podía creerlo el día que, en la escuela, conoció a otro chico con su mismo nombre.

Por las ironías de la vida, ese otro Tijjani era Tijjani Noslin, a quien volverá a ver en el Milan-Lazio dentro de dos semanas. Su hermano, en cambio, se llama Elano y juega en el Zwolle, en la Eredivisie, además de representar a la selección de Indonesia, una elección hecha en honor a las raíces de su madre, Angelina.

Los hijos juegan para selecciones distintas, pero la familia sigue unida, y su padre estuvo en primera línea durante la negociación entre el AZ y el Milan. En aquellos meses de 2023, Tijjani estuvo cerca del Bologna, porque Sartori, una vez más, se había adelantado en los movimientos. El Milan ya lo tenía en su lista, su grupo de ojeadores lo seguía desde hacía tiempo, pero la aceleración en la operación llegó en verano. Geoffrey Moncada presentó el perfil a Pioli, quien dio el visto bueno: era un refuerzo bien recibido.

Cuando los Reijnders entendieron que el Milan hablaba en serio, cancelaron todas las demás reuniones en la agenda. Nada de Bologna, lo cual era comprensible, pero sobre todo, nada de Barcelona, que entre junio y julio intentó un movimiento lógico, ya que el estilo de Tijjani, con su precisión en los pases, encajaba perfectamente con el ADN blaugrana. Pero nada de eso: tenía que ser el Milan y fue el Milan, fichado por 20 millones más bonus.

Cuánto vale hoy Tijjani es discutible. Transfermarkt dice que 50 millones, aunque el Milan, a una llamada con esa cifra, respondería que el 1 de abril se acerca pero que aún falta mucho: no es broma. Mientras tanto, renovará su contrato, con un acuerdo ya definido que probablemente se anunciará a final de temporada.

Es más interesante ver cómo Conceiçao afectará al desarrollo del número 14. El primer mes y medio de SC dice que Reijnders, en números, sigue creciendo. Los tiros por partido han pasado de 1,87 (en la era Fonseca) a 2,40 en la era Conceiçao. Si en algo se nota el descenso es en el porcentaje anotador, que había alcanzado niveles de Gerd Muller en las últimas semanas con Fonseca. La gran duda, sin embargo, está en la posición de campo.

Tijjani en el Milan que sueñan los aficionados, el de cuatro jugadores ofensivos, bajaría a un medio de ajuste, mucho regate y pocas inserciones. Eso también lo puede hacer, por Dios, pero quitarle la tres cuartos ahora mismo me parece criminal. Reijnders ha crecido en personalidad en los últimos meses, estuvo por primera vez en el Bernabéu en noviembre y, sólo por presentarse, acabó un partido con 51 pases completados de 52, un gol y un único control que habría hecho las delicias de Zidane.

Nada mal para el chico que necesitaba dinero de bolsillo para chutar a puerta y que a los 17 años, cuando los jóvenes talentos ya se sienten material de la Serie A, jugaba en el CSV’28, un equipo de aficionados que viajaba en una furgoneta prestada por una guardería.

Tijjani, un niño entre adultos, limpiaba el vestuario y durante unas horas a la semana también trabajaba en un supermercado. Hoy, en el mejor de los casos, está en la estantería y el precio no aparece: si el Real Madrid y el Manchester City lo quieren, que llamen a Furlani.

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España superó a Italia en la clasificación de la Uefa. Era concebible tras las derrotas del Atalanta y el Milan en la Liga de Campeones, con las victorias ayer del Betis y la Real Sociedad y el tropiezo del Roma ante el Oporto. Incluso con una victoria de los giallorossi, la clasificación no habría cambiado. El empate, sin embargo, aumenta la distancia. Ahora nos toca a nosotros perseguir.

Al término de la ida de los playoffs, La Liga tiene un coeficiente de 18,035 en la clasificación estacional de la Uefa, mientras que la Serie A está en 17,687. Estamos 0,35 por debajo, nada irrecuperable, pero el objetivo del quinto puesto en la Liga de Campeones se aleja, premiando a la liga española. Y, sobre todo, los últimos resultados dibujan un horizonte copero menos brillante.

Tras los grupos de Champions, Europa y Conferencia, no era difícil imaginar una temporada compleja. La clasificación de la Uefa recompensa a las dos ligas con mejores resultados con un equipo más en la Liga de Campeones. Un formidable propulsor para el movimiento. Precisamente en la Liga de Campeones, la Liga ya ha ascendido a Barcelona y Atlético a octavos y, tras la victoria por 3-2 en casa del City, debería sumar el Real Madrid. Para nosotros es otra historia: El Inter se ha clasificado, pero Milán, Atalanta, Juve y Roma están en la cuerda floja. La ida de la eliminatoria fue, cuando menos, decepcionante.

Los rossoneri eran insostenibles: el 4-2-3-1 de Allegri en la Juve tenía un equilibrador como Mandzukic y un bifásico como Cuadrado, para Conceiçao cuatro delanteros de verdad. El 0-1 en Rotterdam fue remontable, pero con otra actitud. El Atalanta sigue siendo más fuerte que el Brujas: un equipo arbitral menos aturdido y una tarde “como” Atalanta para un 1-2 absolutamente remontable.

La Juve se adelantó, pero en Eindhoven tendrá que sufrir, sobre todo si baja su centro de gravedad sin reanudar nunca el juego. La Roma no pareció inferior al Oporto, al contrario, y juega en casa: la clasificación es factible, pero sin ceder como en la final de ayer. Lazio y Fiorentina ya están por delante.

Perder incluso un club sería un gran problema, porque los puntos ganados (2 por victoria, 1 por empate, más las primas) se dividen por el número total de equipos en las copas: nosotros tenemos 8, España 7. Además, Alemania y Portugal están cada vez más cerca: la diferencia (menos de 2,5) no nos deja tranquilos. Necesitamos otra Italia desde la vuelta de la repesca. Tener siempre la quinta plaza en la Liga de Campeones no está escrito en el reglamento, pero con siete equipos en las copas tenemos el deber de no rendirnos ya en febrero.

NO HABRÁ RUEDA DE PRENSA HOY

En vísperas del Milan-Hellas Verona, que se disputa mañana sábado a las 20:45, un encuentro de Serie A que es bastante delicado tras la derrota en Liga de Campeones contra el Feyenoord. En vísperas de la vigesimoquinta jornada del campeonato, el entrenador Sergio Conceiçao no hablará en rueda de prensa.

ENTREVISTA A MICHELE TOSSANI (ANALISTA DE PARTIDOS)

Michel Tossani, ¿es sostenible tácticamente este Milan?

“Con otro tipo de fútbol, tal vez. Con el de Conceiçao, no sé. Porque el fútbol de Conceiçao es de presión fuerte y reanudaciones cortas, con gran abnegación defensiva. Y sabemos de las carencias de Leao en este equipo, y el propio Joao Félix no me parece un gran defensor. En todo caso, este es un equipo que puede ser bueno para la posesión prolongada”.

Así que más de un equipo para Fonseca

“Con estos jugadores aquí, podría tener más sentido Fonseca que Conceiçao, a no ser que encuentre de Félix y Leao más aplicación a nivel defensivo”.

Leao fue de los peores en Rotterdam. Jugador de cal y arena

“Nunca sabes qué Leao va a saltar al campo. Hay un Leao que reparte las tarjetas, que destroza partidos y al siguiente partido parece que entra su primo en el campo. La acción del uno contra uno con el portero en la que tropezó es simbólica de la época de Leao”.

A Conceiçao le cuesta encontrar un equipo

“Y viendo su contrato, no me extrañaría que se fuera al final de la temporada. Si el equipo no hace el fútbol que él quiere y viendo el nerviosismo, que también fue evidente en la rueda de prensa, no me extrañaría que se separaran”.

¿Es esta Milan realmente una máquina inconducible?

“El problema está en la cúpula, que ha construido el equipo. Los entrenadores fueron elegidos sin tener en cuenta las características del equipo. Nos reunimos y luego buscamos al conductor. Pero esto es realmente complicado”.

Varios jugadores hablaron ayer de un Milan poco agresivo

“El Milan perdió todos los duelos, siempre dio la impresión de que el Feyenoord los ganaría todos. Como decía Sacchi, el carácter no se compra. O lo tienes o no lo tienes. Y estos jugadores no lo tienen”.

¿Ni siquiera Conte habría cambiado la situación?

“Conte consigue jugadores con ciertas características mentales y con ellos hubiera cambiado la situación. Es un entrenador que también exige mucho en el mercado y por eso no se lo llevaron”.

Theo se distinguía sólo por el color de su pelo

‘Un jugador puede ser fuerte, pero si ha llegado al final de un ciclo en un entorno determinado, es justo que cambie. Viendo también la situación contractual, creo que es mejor sentarse y razonar”.

¿Hará falta astucia táctica en el partido de vuelta en San Siro?

“El equipo sigue estando mejor aprovechado con tres centrocampistas. A no ser que empieces con Joao Félix como mediapunta, al menos en la fase de construcción, y luego lo subas. Pero ahora mismo creo que entre Leao, Félix, Giménez y Pulisic sobra al menos un jugador”.

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