De gigante de barro a muro de acero. Han bastado pocos meses de lecciones con el maestro de la defensa, Massimiliano Allegri, para transformar a Strahinja Pavlovic. A veces torpe, rígido y fuera de ritmo en su primer año en el Milan, el serbio se ha convertido no solo en un rival complicado para los atacantes, sino también en una amenaza en el área contraria, como comprobó recientemente la Roma. Todo ello sin descanso: siempre titular, tanto en liga como en Copa Italia.

El crecimiento de Pavlovic nace, ante todo, de la confianza que le demostró Allegri desde el primer momento. En la temporada 2024-25, el exjugador del Salzburgo tuvo muchas dificultades para encontrar continuidad. Nunca fue titular más de cuatro partidos seguidos en Serie A con Fonseca, y solo al final de temporada con Conceição se convirtió en pieza fija, cuando el Milan adoptó de forma estable la defensa de tres. Viéndolo ahora, aquello fue un ensayo general para esta campaña.

Pese a las intenciones del verano, Allegri ha utilizado siempre el 3-5-2 en los partidos oficiales. Un sistema que ha realzado las características de Strahinja: coordinándose con Gabbia en el centro y con el lateral izquierdo (Estupiñán o Bartesaghi), el serbio ha podido concentrarse en los duelos físicos con más cobertura defensiva y, al mismo tiempo, lanzarse en sus clásicas incursiones ofensivas, con o sin balón.
Así, el Milan ha descubierto un defensor fiable atrás e incisivo en ataque. Allegri casi nunca prescinde de él salvo por obligación. En liga solo fue sustituido dos veces: por lesión al descanso ante el Bologna y con el marcador 3-0 la semana siguiente contra el Udinese.

Sumando la Copa Italia, Pavlovic ha jugado 1.092 minutos de un total de 1.170. En toda la plantilla rossonera, solo Saelemaekers ha estado más tiempo en el campo (1.095 minutos). En Serie A, el serbio y el belga forman, junto a Gabbia, Modric y Fofana, el quinteto de titulares fijos para Allegri.

De los cinco enfrentamientos contra el Inter del pasado año, Pavlovic fue titular en solo dos: el 1-1 del partido de vuelta en liga y el 3-0 rossonero en la vuelta de semifinales de la Copa Italia. En el resto apenas jugó un minuto (en la ida de la Serie A, ganada 2-1 por el Milan) y fue suplente los 90 minutos en la final de la Supercopa en Riad (Arabia Saudí) y en la ida copera.

Su primer año bajo la sombra del Duomo fue de adaptación, con altibajos. Hoy, Strahinja se siente mucho más cómodo en San Siro, estadio que ha aprendido a apreciar sus recuperaciones y sus entradas de gladiador, y que también ha celebrado dos goles suyos esta temporada. En los partidos en casa, solo Rafael Leão ha marcado más que él (tres).

“Con la selección conoceré por primera vez Wembley (hoy) —declaró recientemente al canal oficial de la federación serbia—, pero San Siro sigue siendo el estadio más impresionante en el que he jugado”. Al central zurdo le falta aún marcar en un derbi. Quién sabe si el 23 de noviembre será la ocasión, aunque su primer objetivo —compartido con el entrenador livornés— será mantener la portería de Maignan a salvo.

Mientras tanto, Pavlovic vive también un gran momento fuera del campo. Como anunció públicamente tras el 1-0 ante la Roma, con una celebración “del pancito”, será padre por primera vez en abril. “Una noticia maravillosa para mí y mi familia. Espero que todo siga siendo tan hermoso para siempre”. El gol más bonito.

Ahora que se han celebrado las juntas de accionistas de los tres grandes históricos de la Serie A, es posible comparar los balances, revisar la gestión y la situación patrimonial y financiera, y asignar promociones y suspensos. Aquí están las cuentas al detalle del Inter, la Juventus y el Milan. La última línea de la cuenta de resultados muestra diferencias notables. Los milaneses celebran los beneficios. Para el Inter, los 35 millones de beneficios representan algo único: al menos desde la época de Ernesto Pellegrini, los nerazzurri solo habían conocido pérdidas.

La temporada pasada marcó un punto de inflexión, tras una reducción progresiva del déficit: de -246 millones en 2020-21 a -140 en 2021-22, -85 en 2022-23 y -36 en 2023-24. El signo «más» llegó gracias a la final de la Champions y a los octavos de final del Mundial de Clubes, que impulsaron los ingresos, sin contar el mercado de fichajes, hasta los 546 millones (+37 % con respecto al año anterior): un récord para el fútbol italiano, teniendo en cuenta que la Juventus de la primera temporada de Ronaldo (2018-19) se quedó en 464 millones. También fue beneficioso para el Milan, más moderado que sus primos, pero ya una constante en la vida rossonera.

Entre Berlusconi, Li Yonghong y Elliott se habían acumulado quince balances consecutivos con pérdidas. El último resultado positivo se remontaba a 2006. Luego se materializaron tres ejercicios consecutivos con superávit: +6 millones en 2022-23, +4 en 2023-24 y +3 en 2024-25. Desde que RedBird sustituyó al fondo de Singer en el verano de 2022, Gerry Cardinale solo ha registrado cuentas con beneficios. En la última temporada fue decisiva la venta de Reijnders al Manchester City por 55 millones, cuya plusvalía de 42 millones se registró en junio.

La Juventus, por su parte, cerró otro ejercicio en números rojos: el octavo consecutivo, con un resultado agregado negativo de 999 millones. Es el signo de una época. Había una Juve que ganaba, es más, que dominaba en Italia, y que cuadraba las cuentas (tres beneficios consecutivos entre 2015 y 2017), mientras que los equipos milaneses sufrían la crisis del mecenazgo italiano. Luego se invirtieron los papeles. Hay que decir, sin embargo, que la gestión de los bianconeri parece menos desequilibrada que en años anteriores.

De los 199 millones quemados en 2023-24 se pasó a -58 en 2024-25, como consecuencia del regreso a la Champions, los ingresos por la Copa del Mundo y un mercado de fichajes de 110 millones de ingresos (frente a los 34 del año anterior). En cualquier caso, el consejo de administración ha revisado a la baja las estimaciones del plan de negocio: los resultados y el flujo de caja solo mejorarán ligeramente en 2025-26 y se prevé que alcancen el umbral de rentabilidad, en lugar de entrar en terreno positivo, en 2026-27.

El panorama macro de los ingresos característicos, es decir, sin contar el mercado de fichajes, es el siguiente: Inter 546 millones, Juventus 420, Milan 411. Cabe destacar que los bianconeri, con un estadio de 41 000 localidades, generan 72 millones de ingresos, además de los 8 millones de la hospitalidad y los 10 de los derechos de denominación, que figuran en el segmento comercial.

El Inter, al llegar a la final de la Champions, recaudó 103 millones de euros con un estadio de 75 000 localidades, mientras que el Milan se quedó en 68 millones. Basta pensar que la Juve, gracias a la multifuncionalidad del Allianz Stadium, obtiene 5 millones de las actividades «no match day» y 3 del museo y las visitas guiadas. Esto explica bien la necesidad de los equipos milaneses, que acaban de firmar la escritura de compra de San Siro y las zonas circundantes, de dotarse de un estadio moderno con todos los servicios asociados.

Si los derechos televisivos (Inter 264 millones, Juventus 177, Milan 156) varían en función de los premios de la UEFA, con la diferencia del Mundial de Clubes en la última temporada, es el área comercial la que ofrece los datos más interesantes. Los rossoneri, hoy en día, están por delante de todos con 152 millones, seguidos por el Inter con 142 y la Juve con 120. Las contabilizaciones en los balances no son uniformes: la comparación de las partidas individuales requiere ajustes y estimaciones que van más allá de los documentos oficiales. La Juventus, por ejemplo, incluye las actividades relacionadas con la hospitalidad en los estadios en la partida «Ingresos por patrocinios y publicidad», a diferencia del Inter, que las contabiliza por separado.

Por lo tanto, hemos unificado el patrocinio, la publicidad y los servicios comerciales relacionados con los palcos y los sky boxes de los estadios: los tres clubes están muy cerca, con el Inter a 113 millones, el Milan a 112 y la Juventus a 106. La diferencia la marca el merchandising/licencias. En el último año, el club de RedBird ha aumentado los ingresos por la venta de productos en 8 millones, alcanzando los 40. El Inter también ha crecido, pasando de 24 a 29 millones. Solo 14 para la Juve. Pero aquí hay que abrir un paréntesis.

En 2024-25, la partida «Ingresos por ventas de productos y licencias» se redujo de 28 a 10 millones, no por una caída del negocio, sino por las repercusiones contables del acuerdo firmado en junio de 2024 con Fanatics, que asumió la gestión del merchandising de la Juventus a nivel mundial. Fanatics garantiza un mínimo asegurado: incluidos los 4 millones derivados del arrendamiento de la rama de negocio, la actividad genera unos ingresos de 14 millones en el balance de la Juve.

Paralelamente, también se redujeron considerablemente los costes anteriormente relacionados con el merchandising gestionado internamente: en el ejercicio 2024-25, las compras de productos para la venta pasaron de 14 a 2 millones, y también se registró un impacto, aunque reducido, en los gastos de personal. En definitiva, la sociedad bianconera se benefició de un moderado aumento de la rentabilidad en este sector.

El Milan se mantiene en tercer lugar en la clasificación de gastos, aunque ha ido reduciendo la diferencia, pudiendo permitirse inversiones brutas en el mercado por valor de 247 millones en los últimos dos años. El coste de la plantilla, entendido como la suma de los salarios de los jugadores y la amortización de los «carteles», sitúa claramente en cabeza al Juventus, con 337 millones. Le siguen el Inter, con 280, y el Milan, con 244. Es en los salarios donde la política rossonera ha marcado la diferencia con sus competidores: en comparación con 2019-20, la partida ha aumentado (de 145 a 160 millones), pero en una medida claramente inferior al desarrollo de los ingresos (de 164 a 411 millones).

A pesar de las medidas de contención, la Juve y el Inter siguen presentando los salarios más elevados: 220 y 219 millones, respectivamente. El Milan, con RedBird, ha vuelto a gastar importantes sumas en fichajes, siempre y cuando se mantengan niveles sostenibles de emolumentos. Así, las amortizaciones se han disparado de los 51 millones de 2022-23 a los 84 del último ejercicio, superando al Inter (61), pero quedando muy por debajo de la Juve, que hace unos años llegó a los 170 millones y luego bajó a 117.

El Milan es el club mejor situado en términos financieros y patrimoniales. En cuanto a las deudas, no tiene bonos como el Inter y la Juventus, pero ha recurrido en mayor medida al factoring (de 99 a 136 millones en el último año) tras la cesión de los contratos relativos a los derechos televisivos y al patrocinador Emirates. En consecuencia, a 30 de junio de 2025, la deuda financiera neta aumentó en 43 millones, hasta alcanzar los 93, muy por debajo de las otras dos.

El Inter ha refinanciado la obligación reduciendo el capital y los intereses: a 30 de junio de 2025, las deudas financieras, incluidas las contraídas con los socios, ascendían a 398 millones (442 doce meses antes), mientras que el endeudamiento financiero neto era de 280 millones. El mismo nivel que la Juventus, que al cierre del último ejercicio presentaba menos deudas, pero también menos liquidez. Durante este ejercicio, los bianconeri emitieron un bono de 150 millones.

Pasemos ahora a la estructura patrimonial. A 30 de junio de 2025, el Milan contaba con 199 millones de patrimonio neto, fruto de los beneficios acumulados en los últimos años, pero sobre todo de las inyecciones de capital de Elliott (565 millones en total), necesarias para sanear la sociedad. Los accionistas de la Juventus fueron aún más generosos, en parte porque la situación económica y financiera lo exigía: entre 2019 y 2024 se realizaron tres ampliaciones de capital por un total de 900 millones.

A pesar de ello, debido a las cuantiosas pérdidas, el patrimonio neto de la Juventus descendió a 13 millones a 30 de junio de 2025. Exor ya ha adelantado 30 millones, con vistas a la enésima recapitalización, hasta 110 millones, que se llevará a cabo a principios de 2026. Por último, el Inter: el patrimonio neto del grupo sigue en territorio negativo, con -12 millones al final de la temporada pasada.

A efectos del Código Civil, sin embargo, lo que cuenta es el patrimonio neto de la sociedad matriz Fc Internazionale Milano que, gracias a los beneficios y las aportaciones de capital de Oaktree (52 millones), es positivo en 11 millones a 30 de junio de 2025. Las pérdidas de ejercicios anteriores, que ascendían a un total de 341 millones, suspendidas en la época de la COVID gracias a una norma de salvaguardia para las empresas italianas, han sido cubiertas en su totalidad.

Para volver a ser competitivo y mantener su racha, el Milan necesita recuperar a sus mejores jugadores. Con Rabiot (y Pulisic) en el campo, el equipo juega con más armonía, sabe gestionar mejor los momentos del partido, encuentra el gol con mayor facilidad y encaja con mucha menos frecuencia. No son impresiones, lo dicen los números: con los dos en el campo, el rendimiento es absolutamente digno de un campeón, con una media de 2,6 puntos. Y luego están los nueve goles marcados, incluyendo el hat-trick en la Coppa Italia contra el Lecce, y solo uno encajado, contra el Nápoles, y además de penalti. Como todos los teoremas matemáticos, también existe la contraprueba: sin ellos, la media de puntos por partido baja a 1,8, disminuyen los goles marcados (ocho) y aumenta exponencialmente el número de goles encajados, seis.

Así, mientras Pulisic se reencontraba con el Parma (sin estar en plena forma, pero tendrá tiempo para mejorar y reajustar su puntería), Allegri y su equipo técnico trabajan para recuperar también a Rabiot. La profesionalidad de Adrien es indiscutible: lleva días pasando las horas en Milanello, hace dos días incluso en ausencia del equipo y ayer presentándose a primera hora de la mañana y quedándose a trabajar hasta la tarde. No está mal para un rossonero que ha decidido vivir cerca de Varese, a un paso del centro deportivo.

Una elección deliberada, no es que el centro de Milán no ofrezca soluciones de alojamiento de alto nivel: Rabiot prefiere la tranquilidad y la proximidad a Milanello. Ya a su llegada, aún sin un domicilio fijo, se había alojado en un hotel de la zona. El centro sigue siendo un destino agradable para algunas cenas en familia o con amigos. Sobre todo la familia: Adrien es muy reservado, mantiene su vida privada alejada de la pública y protege con la misma determinación la privacidad de su madre y agente, Veronique, y de sus dos hermanos mayores, que a menudo le acompañan también en Italia.

En estas semanas han apoyado el trabajo de Adrien, que se encuentra recuperándose de la lesión en la pantorrilla izquierda que sufrió a mediados de octubre con la selección nacional. También para evitar malentendidos con Francia, Rabiot ha sido excluido de la última jornada de liga. No estaba disponible para Allegri y, por lo tanto, tampoco para el seleccionador Deschamps. El jugador se quedó en Milán para trabajar en su plena recuperación: dedicará toda la semana a su programa personalizado, sin participar en el partido amistoso del viernes contra el Entella, para luego reincorporarse al grupo el martes, cuando se reanude la preparación.

Para Max, es uno de los titulares indiscutibles del derbi en la reanudación del campeonato: antes de la lesión muscular, Adrien había permanecido en el campo durante 450 minutos, cinco partidos de principio a fin. Cuatro en la liga, con tres victorias y un empate, y en la victoria de la segunda ronda de la Copa de Italia. Un elemento clave a nivel técnico-táctico: Rabiot es el apoyo de Modric, un asistente del director de juego, un hábil pasador, pero también un mediocampista sólido y con capacidad de inserción. A esto se suma su contribución en liderazgo y personalidad y, por supuesto, su experiencia: tiene a sus espaldas 227 partidos con el PSG, 56 con la selección francesa, 212 partidos en total con la Juventus y los cinco primeros con el Milan.

Aquí había sorprendido por su capacidad para integrarse rápidamente en el esquema, facilitada por la presencia del viejo maestro Max y por su sorprendente capacidad atlética. Antes de encontrar un puesto de titular en Milán, Adrien había sido excluido de la plantilla del Marsella tras la ya famosa pelea con Rowe (que se reencontró en la Serie A, en el Bolonia). Tras un mes sin jugar, Rabiot disputó desde el principio su primer partido con el Milan.

Repitiendo en la segunda, tercera y cuarta. Siempre durante noventa minutos de esfuerzo, incluida la Copa de Italia. La lesión se produjo en la selección nacional, una molestia que parecía manejable y que, de hecho, lo había retenido en Francia, pero que luego resultó ser un problema mucho más grave de lo previsto. Para Adrien y todo el Milan, que sin él perdió un referente en el centro del campo y un líder para todo el grupo.

En el recuento de partidos también se incluyen los 13 encuentros disputados contra el Inter, el rival italiano al que más veces se ha enfrentado en su carrera. Los antecedentes se remontan todos a la historia de la Juventus y no son favorables: cuatro victorias, tres empates y seis derrotas. Un gol, una asistencia (entre la ida y la vuelta de la temporada 2022-23) y dos amonestaciones: el primer derbi rossonero ofrece la oportunidad de empezar a equilibrar la balanza.

ENTREVISTA A MASSIMO AMBROSINI

El 14 de noviembre de 2010, en el primer derbi milanés de Massimiliano Allegri, él estaba en el campo. Titular en el centro del campo del Milan, que venció al Inter por 1-0 gracias a un penalti de Zlatan Ibrahimovic, lanzando —exactamente en la 12.ª jornada, como en el derbi del 23 de noviembre— una primera señal real al campeonato. Massimo Ambrosini recuerda bien aquel partido y aquel scudetto, pero al volver rápidamente al presente invita a mantener la calma. «Será un derbi importante, que puede marcar el rumbo, pero no decisivo. Y, más allá del próximo partido, el Milan ya ha dado señales de poder competir».

Justamente en el que fue su rol, como interior izquierdo en el centro del campo de Allegri, estará Adrien Rabiot, ausente desde hace más de un mes por lesión. ¿Cuánto se ha notado su ausencia?

«Premisa: para mí Ricci como mediocampista interior lo ha hecho bien. Pero Rabiot es Rabiot y, en ciertos aspectos, es insustituible en este Milan. Su ausencia se ha notado inevitablemente».

¿Qué tiene de especial el francés?

«Su nivel internacional, su experiencia, su capacidad para leer los momentos del partido. Y, por supuesto, su zancada: Rabiot es capaz de cubrir el campo como pocos centrocampistas en Italia».

Quizás también le habría sido útil a Allegri en la gestión de la ventaja contra Pisa y Parma

«Seguramente, aunque luego, analizando los goles encajados, nacen más de errores o distracciones individuales. Rabiot es el típico jugador que te ayuda a mantener la concentración, a no ser superficial».

Hasta ahora Allegri ha perdido puntos con los equipos pequeños, pero nunca ha fallado en los grandes partidos: ¿cómo se explica eso?

«El Milan ha sido un poco irregular, especialmente en las segundas partes contra equipos de menor nivel. ¿Por qué? Difícil decirlo. El otro lado de la moneda es que, frente a Roma, Nápoles, Juventus, Bolonia y Atalanta, ha sumado 11 puntos sin perder. La fuerza del equipo rossonero —sobre todo en los grandes partidos— me parece que está en crear mucho con poco».

«Tomemos el partido con la Roma: el Milan sufrió durante largos tramos, pero en la media hora en que fue superior tuvo una gran cantidad de ocasiones de gol, mientras atrás mantuvo alta la concentración. En un campeonato en el que, por ahora, no se han visto equipos perfectos, puede ser una característica importante».

Dicho así, ¿los aficionados pueden mirar con confianza el derbi?

«El derbi es un partido imprevisible, siempre y en cualquier caso. Miremos lo que pasó el año pasado, cuando el Milan siempre llegaba como desfavorecido y no perdió nunca, ganando tres de los cinco enfrentamientos. El Inter, sin embargo, sigue siendo el equipo más fuerte del campeonato; será una buena prueba».

¿Qué tipo de partido imagina?

«Por lo que se ha visto en los primeros meses del campeonato, el Inter no renunciará a la agresividad que Chivu pide: no lo ha hecho nunca hasta ahora, ni siquiera en Nápoles. El Milan de Allegri, sin embargo, ama tener espacios por delante para salir al contragolpe…».

Quizás con Leao y Pulisic, que todavía no han jugado juntos desde el inicio en liga debido a los problemas físicos de uno y otro

«Creo que es un partido ideal para los dos, aunque hay una incógnita sobre su compatibilidad como pareja, sobre todo frente a defensas muy cerradas. No debería ser el caso de un Inter-Milan, de todos modos».

Hay quien sostiene que los rossoneri han empezado a encajar más goles con el regreso a pleno ritmo de Rafa

«No estoy muy de acuerdo. Se habla mucho de las carencias defensivas de Leao, pero con el estilo de juego de Allegri, puedes aislar a un atacante sin sufrir demasiado por ello. Más bien, tengo más dudas sobre la fase ofensiva».

¿En qué sentido?

«Como he dicho antes, la pareja Pulisic-Leao, sin un verdadero delantero centro, es una incógnita en los partidos más cerrados. ¿Quién de los dos es el “nueve”?».

El delantero centro sería Rafa, ¿no?

«Para mí no es un nueve y no sé cuánto puede sentirse cómodo en ciertos partidos. Quizá lo sea incluso menos que Nkunku, que de hecho jugó en esa posición cuando formó pareja con Leao».

A propósito del francés: como Giménez, Nkunku sigue con cero goles en liga. ¿Esperaba más de él?

«Si debo ser sincero, solo puedo decir que sí, sobre todo porque soy un gran admirador de Nkunku. Tiene sus atenuantes: ha jugado poco, además de hacerlo como delantero centro, que no es precisamente su posición, y llegó sin estar en plena forma. Pero después del gol con Francia durante el último parón de selecciones, y con las lesiones en ataque en el Milan, esperaba un impulso. En cambio, me sigue pareciendo un poco desorientado».

El viernes por la mañana, a puerta cerrada, el Milan jugará un partido amistoso contra el Virtus Entella, equipo que actualmente ocupa el decimocuarto puesto de la Serie B. Se trata de un partido de prueba solicitado por Massimiliano Allegri y en el que se podrá ver, con muchos minutos de juego, a Ardon Jashari. El centrocampista suizo, que lleva un par de semanas disponible, tendrá así la oportunidad de acumular kilómetros y tiempo en las piernas a un ritmo de partido real para mejorar aún más su condición física. Recordemos que Jashari, el pasado 28 de agosto, sufrió una fractura compuesta del peroné tras un choque con Santiago Giménez durante el entrenamiento previo al partido Lecce-Milan.

Además de Jashari, Christian Pulisic también podrá aprovechar el partido amistoso para mejorar su condición física, aunque ya volvió a pisar el campo el sábado por la noche en Parma, donde se quedó con las ganas de marcar el posible 2-3 en el empuje final del Milan. El estadounidense se ha quedado en Milanello en esta convocatoria con las selecciones nacionales gracias a una intensa labor de mediación entre la directiva milanista y la federación estadounidense tras la lesión sufrida por Pulisic en los dos últimos amistosos de Estados Unidos, que ha desatado mucha polémica sobre la gestión de Mauricio Pochettino del número once milanista. Junto a él y a Jashari estarán también Estupinan y Fofana, además de una serie de jugadores del Milan Futuro que reforzarán las rotaciones de Allegri.

Salvo cambios de última hora, Adrien Rabiot no participará en este partido amistoso. Todavía le queda trabajo específico por hacer antes de poder reincorporarse al grupo la semana que viene, que será la que nos lleve al derbi de Milán. Santiago Giménez tampoco debería participar, a día de hoy, en el partido de prueba contra el Entella, por lo que permanecerá en Milanello trabajando para recuperarse del problema en el tobillo que le dejó fuera de combate durante el Atalanta-Milan.

SAMUELE RICCI HABLA EN RAI SPORT

Samuele Ricci, centrocampista del Milan que ha vuelto a ser convocado por la selección nacional, concedió una entrevista a Rai Sport, en la que habló tanto de Italia como de sus inicios en el Rossonero. Estas son sus palabras, recogidas por tuttomercatoweb.com: «Han sido meses de crecimiento, pero he pasado de un club en el que jugaba siempre y tenía mucho espacio, hasta llegar a la selección nacional, a un club en el que, como es lógico, hay mucha más competencia y en el que he encontrado menos espacio. Afortunadamente, en estos últimos partidos he conseguido dar continuidad y encontrar minutos, recuperando la selección nacional. Es muy importante para mí».

¿El impacto con Gattuso?

«Muy positivo, incluso en estos meses en los que no me han convocado he podido sentirlo: no es algo que se dé por sentado, significa que también le da importancia a los que se han quedado en casa. En Coverciano he tenido pocas oportunidades de interactuar, pero es que llegué ayer».

¿Has hablado con Spalletti?

«Siempre será el entrenador que me dio la oportunidad en la selección nacional, siempre estaré vinculado a él. Le deseo lo mejor en lo que haga en la Juventus, teníamos una relación maravillosa, pero creo que lo mismo ocurre con los demás miembros del grupo».

La etiqueta de jugador capaz de hacer todo debes llevarla adelante.

«Sí, hay que dar continuidad al trabajo que se está haciendo, sobre todo en el club. En la selección hay poco tiempo, tienes dos días de entrenamiento y luego, quizá, el partido. Creo que la selección pasa por el club, solo allí se puede trabajar en los aspectos principales y en las carencias».

¿Regista o centrocampista?

«Buena pregunta… Creo que puedo desempeñar ambas funciones, dependiendo de lo que se me pida. Hoy en día, muchos juegan con mediocampistas ofensivos, pero también con mediocampistas constructores. Yo puedo desempeñar ambas funciones».

¿Desafortunados por pescar en Noruega o víctimas de nosotros mismos?

«Creo que Noruega es un gran equipo y lo hemos visto. Quizás tuvimos un mal día en el momento equivocado y, lamentablemente, salimos derrotados. Pero ahora hay que pensar en los dos partidos que nos quedan con mucha serenidad: vestimos la camiseta de la selección nacional y debemos dar importancia a estos dos partidos».

¿Qué aporta jugar con Modric?

«Luka es el mejor jugador que he conocido en mi carrera. Más allá de su calidad, me ha impresionado su humildad, la importancia que le da a cada compañero y su disposición. A los cuarenta años, no creo que sean cosas que se den por sentadas, y creo que son aspectos que hay que aprender de él».

¿Qué lo hace especial?

«Muchas cosas. Destaca la técnica, pero llama la atención su inteligencia, incluso cuando no tiene la posesión. Como he dicho antes, a los cuarenta años no es fácil correr como los demás, si no más».

¿Cómo te va con Allegri?

«Nos entendemos bien, incluso tenemos el mismo sentido del humor. Va muy bien, es un gran entrenador y no soy yo quien debe decirlo: está creando algo importante, el Milan venía de un año complicado y ahora creo que lo estamos haciendo muy bien. También hemos tenido momentos difíciles y hemos perdido demasiados puntos, pero se nota la mano del entrenador».

El Milan tiene al jugador más dominante de la liga, como Leao. Él sabe que lo es, ¿y vosotros lo creéis?

«Sí, Rafa ni siquiera sabe lo bueno que es. Me gusta mucho, está siempre disponible para todos sus compañeros: quizá en el pasado le costaba un poco en ese aspecto, pero ahora creo que está concentrado al 100 % en el Milan y en hacerlo bien».

En el umbral de los mil minutos con la camiseta rossonera, Luka Modric y el club empiezan a pensar en ampliar el horizonte. Hasta ahora el croata ha jugado 989 minutos, es decir, 16 horas y media con el Milan: 965 en liga y 24 en Copa Italia. Un esfuerzo afrontado sin un desgaste físico particular —su cabeza está totalmente acostumbrada a los grandes desafíos— por lo que es lógico que ambas partes miren el futuro con confianza.

En verano, Modric firmó por una temporada con opción para un segundo año, y las premisas invitan al optimismo: Luka ha sido titular en once de los once partidos de la Serie A, sin parecer ni de lejos un jugador al final de su carrera. Al contrario, ya se piensa en cómo prolongarla. La decisión definitiva llegará solo en primavera, pero a día de hoy la renovación parece casi una certeza. El club cree en ello, también porque Modric vive muy bien en Milán, donde su vida y su profesión están incluso por encima de lo que imaginaba.

La intención inicial era posponer la decisión a final de temporada para evaluar tanto la condición física como su adaptación a Italia, pero ahora esa decisión puede adelantarse. En la liga, Modric solo se ha perdido los finales de los partidos ante Cremonese y Udinese, descansando de verdad únicamente en el duelo de Copa Italia contra el Lecce. Y sus números sorprenden: no se limita a dirigir el juego, también es un mediocampista que va al choque, y no por casualidad ya acumula dos tarjetas amarillas en Serie A.

Para todos sus compañeros es un modelo de aplicación: con él luchando en el campo, incluso Leao se ha convencido a correr más por el equipo. La gente de Milanello lo admira por su enorme humildad, a pesar de tener una carrera llena de éxitos y reconocimientos personales, incluido el Balón de Oro 2018.
Otro logro que está por añadir es convertirse en el primer jugador croata en participar en cinco Mundiales: desde 2006 forma parte de la selección, de la que es el jugador con más presencias, 192, y autor de 28 goles. Luka ha disputado los Mundiales de 2006, 2014, 2018 y 2022, terminando segundo en Rusia (2018) y tercero en Catar (2022).

Para viajar a Estados Unidos y jugar su quinto Mundial, Modric y Croacia solo necesitan un punto en los próximos dos partidos: contra Islas Feroe en casa el viernes y contra Montenegro fuera el lunes. Son compromisos —sobre todo el primero— nada prohibitivos. Si, como se prevé, la clasificación queda asegurada esta misma semana, Luka podrá gestionar mejor sus energías en el segundo partido y llegar más descansado al derbi. Un detalle para nada menor, teniendo en cuenta todos los contratiempos físicos que tuvo el Milan durante el parón de mediados de octubre.

El horizonte, como se ha dicho, va todavía más lejos. Tras el verano en América, Modric podrá seguir en el Milan hasta junio de 2026 gracias a la opción de extensión del contrato actual. Y esta opción permitirá a ambas partes continuar hasta junio de 2027, cuando Luka ya habrá cumplido 41 años. Aunque en el futuro quizá no sea un titular indiscutible como ahora, podrá seguir siendo muy útil: en esa posición están creciendo Ricci y Jashari, que pueden ver en Modric una fuente constante de inspiración.

Hoy el centro del Milan pertenece a Luka, con los dos mediocampistas más jóvenes adaptándose a jugar como interiores. En el futuro, podrán recoger su testigo. Además, para Luka existe la ambición de lograr otro récord, este arrebatado a Ibrahimovic: Zlatan es el jugador más veterano en vestir la camiseta del Milan en Serie A, a los 41 años y 146 días.

Tiempos difíciles para los vendedores de globos. Christopher Nkunku infló uno después de marcar contra el Lecce en la Copa de Italia, pero en la liga aún no ha tenido ocasión de celebrar. Y el globo rojo que se lleva en cada partido en el calcetín sigue ahí, esperando tiempos mejores. Sin embargo, los milanistas hacen cuentas y empiezan a preocuparse: Nkunku lleva cero goles en más de 250 minutos de liga. Cuatro horas y cuarto en el campo sin marcar. Son muchas.

El precio de compra, naturalmente, tiene su peso en esta historia, ya que el Milan, tras un verano prudente como es habitual, ha pagado por él 37 millones más bonificaciones. Más de lo que invirtió en enero por Santiago Giménez. La idea era convertirlo en un jugador importante, un generador de electricidad en un ataque más vinculado que otros a las contraataques, las transiciones y las improvisaciones individuales.

¿Un gasto excesivo? Tranquilos, estamos a principios de noviembre y Nkunku es un jugador fuerte. Entre 2021 y 2023 ha marcado 36 goles en la Bundesliga, es internacional con Francia y puede jugar en diferentes posiciones. En el Milan, sin duda, será útil. La cuestión es saber si podrá ser decisivo. Si podrá ser titular.

La historia dice que Christo necesita confianza y que Allegri no jugará con tres jugadores ofensivos. Estamos contando las camisetas. Rafa Leao se ha reservado una en los últimos partidos: si está disponible, jugará. Santiago Giménez ha jugado mal y se ha lesionado: por esa lucha por la camiseta, no estará disponible. Quedan Nkunku y Christian Pulisic, compitiendo por un puesto para el derbi y más allá. Tenemos un claro favorito: CP11.

Pulisic falló en Parma un gol tan grande como el Teatro Regio, pero demostró que no ha olvidado el camino hacia la portería. El Milan ha convencido a Estados Unidos para que no lo convoque para el parón de noviembre y Pulisic se quedará en Milanello para entrenar. Previsión del 9 de noviembre: el domingo 23 a las 20:45 estará en el campo escuchando el himno de la Serie A. Nkunku en el banquillo, con el globo triste en el calcetín.

FOOTY HEADLINES ADELANTA LA NUEVA CAMISETA

Después de varias temporadas en las que PUMA ha experimentado con la camiseta principal del Milan, a partir del próximo año el patrocinador técnico está listo para volver a un estilo más clásico para la camiseta principal 26/27 de los rossoneri. Footy Headlines informa de que la camiseta presentará las icónicas rayas rojas y negras del club en su forma tradicional, combinadas con detalles blancos para los logotipos: un regreso a los orígenes de los rossoneri tras años de diseños poco convencionales y reinterpretaciones modernas.

Errores… de principiantes en los momentos decisivos, falta de concentración y apagones que no son dignos del Milan. O al menos no del Milan capaz de vencer a Napoli, Roma y Bologna, y de poner contra las cuerdas a la Juventus en el Stadium. Contra Cremonese, Pisa y Parma, en cambio, los rossoneri se han desplomado, concediendo goles banales, no propios de un gran equipo. Allegri dejó el césped del Tardini furioso, tanto al descanso como tras el pitido final.

Al final del partido estaba contrariado por la victoria desperdiciada y por las enormes ocasiones falladas con el 2-2 por Pulisic y Saelemaekers, pero sobre todo estaba enfurecido en el descanso por la forma en la que los suyos, en total control, concedieron el gol del 2-1 y “reanimaron” el partido. En Parma las peores figuras fueron especialmente Estupiñán y Fofana. El zurdo ecuatoriano tiene responsabilidad en ambos goles rivales: clamorosa la falta de atención en el 2-1, cuando en lugar de proteger el balón o despejarlo en lateral, fue desplazado por Britschgi, que después sirvió a Bernabé para su disparo. Grave también la distracción del ex Brighton que permitió al mismo Britschgi centrar para el 2-2 de Delprato.

La llegada del defensor no fue seguida por Fofana, que no es nuevo en este tipo de errores: ¿recuerdan la espectacular chilena de Bonazzoli, autor del 2-1 en la derrota del Milan ante la Cremonese en la primera jornada? En aquel centro de Pezzella, el centrocampista francés fue quien perdió la marca del ex Inter. Otros errores evitables contra los “pequeños” fueron los de Pavlovic, que permitió a Baschirotto marcar de cabeza el momentáneo 1-0, el de De Winter contra el Pisa, dejando el brazo demasiado abierto en el disparo lejano (y previsible) de Cuadrado, y también el de Athekame, que contra el equipo de Gilardino no activó el fuera de juego en la acción del 2-1.

El sábado en el vestuario Allegri evitó los gritos: no estaba contento por la ocasión desperdiciada ni por haber permitido al Parma equilibrar un partido que los rossoneri controlaban. Pero al mismo tiempo es consciente (no desde ahora) de que este grupo ya el año pasado tenía los mismos problemas, cometiendo errores idénticos: no conseguía poner un freno en los momentos negativos. En este sentido, no ha sido suficiente incorporar la experiencia de Modric en el centro del campo, también porque después del parón al croata le ha faltado una pieza clave como Rabiot.

Los nuevos fichajes Estupiñán, De Winter y Nkunku, todos titulares en el Tardini, no han dado el aporte esperado. O al menos no han contribuido a contener la hemorragia en los momentos difíciles, cuando había que sufrir, luchar y tal vez romper el ritmo del partido para que el Parma no se animara. Tampoco brillaron Ricci ni Athekame.

Por eso el término “pipiolos” utilizado por Allegri tiene un significado más amplio: espera más picardía, no solo en las jugadas clave, sino también en los momentos clave del partido. Porque sabe que no tiene una plantilla para dominar el campeonato y ganar siempre. Se necesita, por tanto, un proceso de crecimiento psicológico tanto en los jugadores que ya estaban (y que ya sufrían estas amnesias) como en algunos de los nuevos.

Un equipo que aspire al Scudetto no dilapida puntos (seis) desde situaciones de ventaja como ocurrió contra Pisa, Atalanta y Parma, cuando los rossoneri estaban dos goles arriba, ni tiene bajones así en las segundas partes (el Milan es primero en puntos conseguidos en los primeros 45 minutos). No es posible defender bien contra Roma, Juve, Bologna y Napoli (salvo el penal cometido) y luego sufrir tanto contra equipos que luchan por no descender. Eso no es de grande. Es… de pollos. Allegri lo sabe y busca una “cura”.

RABIOT VUELVE ANTE EL INTER

En el Milan que se dejó remontar por el Parma después de haber ido 0-2, culpable – según el pensamiento de Allegri – de no saber adaptarse a los distintos momentos del partido, faltaba la experiencia de Rabiot y, al menos desde el inicio, la de Pulisic. Adrien, 30 años, tiene a sus espaldas 227 partidos con el PSG, 56 con la selección francesa y después una larga trayectoria en Italia: 212 partidos con la Juventus y sus primeros cinco con el Milan.

Difícil pensar que un centrocampista con esta madurez se habría quitado de la lucha: el propio Max, en el postpartido del Tardini, había señalado que el equipo fue demasiado pasivo cuando en cambio «había que batallar». Modric y Leao fueron los últimos en rendirse, pero faltaba una pieza que los mantuviera unidos: después del gol y el penal conquistado, Saelemaekers se dedicó más a hacer filigranas; Fofana abrió demasiados espacios a las subidas rivales; Pulisic, recién regresado, no tuvo la frialdad necesaria para marcar el gol del nuevo ventaja y Nkunku fue decepcionante desde el inicio.

Con Rabiot, el Milan recupera un gran equilibrador: con él en el campo en cuatro partidos de liga, llegaron tres victorias, un empate y, sobre todo, solo un gol encajado (de penalti) contra el Napoli. Antes de la lesión sufrida con su selección, Adrien había sido siempre titular y nunca sustituido, incluida la Copa Italia contra el Lecce (también victoria sin goles encajados). Un total de 450 minutos jugados, es decir, todo lo posible hasta la llamada de la selección francesa a mediados de octubre y después la lesión en el gemelo diagnosticada al volver a Milanello.

Desde entonces han llegado otras cinco partidas, con resultados mucho más irregulares: dos victorias, tres empates y seis goles recibidos. La contribución de Rabiot es fundamental: Modric tiene un perfecto asistente en la dirección, pero no solo. El equipo encuentra en él un pensador del mediocampo, un fino pasador, un mediocentro dinámico que sostiene a la defensa y no renuncia a las llegadas al área.

Un todoterreno con personalidad marcada, determinante para una plantilla que, hasta el año pasado, carecía de carácter. Rabiot volverá a ser titular en el derbi, el partido que más necesita profesionales experimentados. Adrien aprovechará el parón para recuperar forma y ritmo de juego: también por eso se ha programado para el viernes el amistoso contra la Entella. La Francia de Deschamps, evidentemente, lo ha dejado en manos de Allegri.

Lo mismo ocurre con Pulisic, para quien han sido decisivas las gestiones entre el club y la federación estadounidense: Christian estaba disponible para el Milan ya el pasado fin de semana, así que en teoría podía ser convocado. Pero se quedará en Milanello durante el parón, buscando su mejor condición. Con él, el Milan también gana profundidad: Pulisic tiene la calidad técnica para combinar con Leao y la personalidad para manejar los momentos delicados del partido. Volverá también Tomori y, por si hiciera falta, Allegri recuperará igualmente a Jashari (dos partidos en el banquillo, apunta minutos en el derbi) y Giménez: tiene físico, le faltan los goles pero ha demostrado que las presiones (y las críticas) no le afectan. Y el derby vive de tensiones.

La tabla del 2 es el problema del Milan: dos goles encajados por el Cremonese, dos por el Pisa, dos por el Parma. Demasiados para cualquier entrenador, una molestia insoportable para Max Allegri, que a los pequeños les costaría conceder dos tiros, y mucho menos dos goles y otras 4-5 ocasiones claras como en esta noche en Parma. El Parma-Milan fue un partido horrible en defensa, un collage de errores en el que el Milan fue dominado durante largos minutos, como ya ocurrió con el Atalanta y la Roma. Una mala constante. Entonces, una pregunta. ¿Por qué le cuesta tanto al Milan contra los equipos pequeños?

Primera observación: han sido tres partidos diferentes. El partido contra el Cremonese, en la primera jornada del campeonato, fue demasiado anómalo. El partido contra el Pisa fue plano, con un gol encajado y largos minutos sin pisar el acelerador, como si la victoria fuera un derecho. El Parma-Milan tuvo un toque de locura y nunca en toda la temporada el Milan había concedido tantas ocasiones.

Allegri da una clave: «Con el Pisa había que cerrar el partido y no lo hicimos, aquí en la segunda parte sabíamos que ellos iban a presionar, pero no aguantamos el golpe. Tenemos que estar más serenos y tranquilos». Si hay una línea común, está en la cabeza: el Milan contra los grandes es más hábil para mantenerse concentrado durante los 90 minutos, con los pequeños tiende a desconectar, a subestimar al rival, a no reconocer los momentos del partido.

El Parma dejó una duda: ¿y si el Milan estuviera cansado? Fofana estuvo menos reactivo que otras veces, Modric alternó buenos y malos momentos. «No entendimos que había que luchar durante 15 minutos», dijo Allegri. O tal vez no había energía para hacerlo. En estas dificultades también hay errores individuales. Pervis Estupinan gustó menos que los demás. El Milan concedió ocasiones de muchas maneras diferentes, pero Estupinan perdió el duelo con Britschgi por el gol del 2-1 y no jugó un gran partido. Allegri lo defendió («También salvó un gol»), pero se notó un poco de nostalgia por Bartesaghi.

¿Y si jugara el más joven en el derbi? Otros episodios: Youssouf Fofana tuvo un lapsus en el gol de Delprato, Cutrone sorprendió a la defensa en la primera ocasión de la segunda parte (¿De Winter fuera de posición?), Delprato, antes del gol, remató de cabeza ante una defensa inmóvil. Entonces, ¿qué hacer? Allegri tiene dos semanas para pensar, más que para entrenar. Muchos internacionales se irán y volverán tres o cuatro días antes del derbi. Como siempre en estos casos, no hay tiempo para probar: hay que confiar en los conocimientos adquiridos.

El Milan tiene recuerdos positivos a los que aferrarse. No ha encajado ningún gol contra la Roma, ninguno contra la Juve y solo uno de penalti contra el Nápoles. Contra los grandes, es más fiable. Basta con volver a las viejas costumbres. Sin duda, volverá Tomori: el 23 de noviembre, él jugará.