Luka Modric que desplaza a Fazzini, se impone sobre Fagioli y corre para recuperar ante Nicolussi Caviglia: momentos que San Siro subrayó y aplaudió como si el Milan hubiera marcado un gol y no simplemente recuperado el balón. El efecto Modric se hace sentir, literalmente: el rugido con el que el estadio celebra sus entradas es impresionante. Hace dos días Luka ganó los duelos contra rivales al menos quince años más jóvenes: no salió vencedor por su inmensa calidad técnica, sino porque corrió más, más rápido y con más convicción.
Después del partido, Luka se había quedado en el campo para las entrevistas; al volver al vestuario encontró abrazos especiales. Allegri, Ibra, sus compañeros y el resto de la directiva presente se quedaron allí esperándolo. En el campo, Gabbia lo había levantado en brazos, mientras el joven Bartesaghi lo miraba con admiración. La noche de Modric continuó en San Siro: cenó en una sala reservada para el equipo, cerca de los vestuarios, con una comida caliente preparada directamente por los cocineros de Milanello.
Luka da el ejemplo así: y si él, a sus cuarenta años, se esfuerza —piensan los compañeros más jóvenes—, ¿cómo no seguirlo? Y si demuestra su liderazgo con hechos, ¿por qué no creer también en sus palabras? No es un charlatán (como dice Ibra…), y por eso lo que dice tiene peso. Leao debe tomar nota: “Rafa es realmente fantástico y estaba esperando poder jugar con él; desafortunadamente se lesionó pronto, pero ahora ha vuelto y este es el Rafa que necesitamos. Un talento extraordinario: para mí, uno de los mejores del mundo, y todavía puede mejorar. Depende solo de él, y espero que estos dos últimos goles lo ayuden y le den más confianza. Es muy importante para nosotros”. También Rafa está finalmente más convencido: un gol desde fuera del área —algo inédito— y un doblete con penalti, el primero de su carrera dentro de los 90 minutos.
Hablando del penalti: durante la revisión entre el árbitro y el VAR, en el área se discutía quién debía lanzarlo. Max impuso su voz: lo tira Leao. Fofana, que por un momento había tenido el balón bajo el brazo, se apartó sin decir nada más. De hecho, fue uno de los que más celebró después: una de las muchas señales de que el grupo está por encima del individuo. El propio Rafa luego bromeó en redes, publicando —con una serie de emoticonos divertidos— la imagen en la que intenta quitarse la camiseta y Gabbia se la sostiene para abajo: el “striptease” le habría costado la tarjeta amarilla. El grupo quiere a Rafa y lo protege. Por grupo se entienden todos: titulares y primeros suplentes. Tras la última victoria, Ricci celebró los tres puntos en redes: “Las noches que nos gustan”. Todos los miembros del plantel están implicados y tienen responsabilidad.
Así fue posible también la última victoria: sin Pulisic, Rabiot, Nkunku, Estupiñán, Loftus-Cheek y Jashari, una lista de lesionados mucho más larga que las opciones que Max tenía en el banquillo. Hacer grupo también significa unirse para afrontar las dificultades. El bloque deberá resistir en los próximos compromisos: los dos únicos posiblemente recuperables son Loftus-Cheek y Nkunku, que serán evaluados durante la semana. Por tanto, otra vez Luka, el extraordinario Modric llamado a hacer horas extra en el campo.
Contra la Fiorentina jugó su duodécimo partido de la temporada, alcanzando los 847 minutos disputados. Otros noventa más el añadido de esfuerzo, sin posibilidad de descansar a corto plazo: el Milan volverá a jugar el viernes en San Siro contra el Pisa, y la idea de que el crack pudiera reservarse para ese duelo entre el primero y el último queda descartada por necesidad. En el centro del campo no hay alternativas: ningún mediocentro suplente se sentó el domingo por la noche en el banquillo.
La recuperación de Loftus sería valiosa, pero no le quitaría igualmente espacio a Luka. Y no termina ahí: el martes 28 el Milan y la Serie A volverán a jugar, con muy poco tiempo para recuperar energías. Los rossoneri visitarán Bérgamo, en casa del Atalanta: impensable prescindir de Modric. Será ocasión para un duelo croata: Luka contra Pašalić. Ex rossonero, en el Atalanta desde 2018: a sus 30 años es un jugador de gran experiencia. Puede imitar a Modric, pero tendrá que correr… durante otros diez años.
LA FASE DEFENSIVA
La piedra angular de la casa construida por el maestro Max es la fase defensiva. El cartel ideal colgado en la entrada lo deja claro: «Aquí no se encajan goles». Tenía razón: en la Serie A, a menudo, si haces eso, tienes dos tercios del camino recorrido. Allegri inculcó a los jugadores un mantra durante el verano —«percibir el peligro»— y ellos activaron inmediatamente los detectores, con una rapidez francamente superior a lo esperado. El Milan tiene reglas claras en fase defensiva: mantenerse compactos, con una línea de cinco (los centrales más Saelemaekers y Estupinan), tres centrocampistas muy juntos y dos delanteros como Pulisic y Giménez, que corren el riesgo de convertirse en caballeros del trabajo por lo mucho que ayudan sin balón.
Con Leao es diferente, pero ya se verá. Lo importante es no encajar más goles en transición —el Milan ataca al máximo al inicio de la jugada y luego se repliega sin correr riesgos— y prestar atención también a los córners y los tiros libres, viejos problemas de Pioli y Fonseca. Allegri es segundo en goles encajados, por detrás del Roma de Gasperini, y primero en goles esperados, lo que indica que Maignan, en comparación con la temporada pasada, está viviendo noches tranquilas. Maignan: contra la Fiorentina estuvo bien, pero en lo que va de temporada ha dado buenas señales. Parece listo para un par de paradas decisivas, como si 2022 nunca hubiera terminado.
LOS JUGADORES SÍMBOLO
El ADN de Allegri se ve en las hélices centrales, en el centro del campo. En defensa, están los jugadores de Fonseca y Conceiçao. En ataque, los cuatro delanteros pueden alternarse. En el centro, no. En el centro manda Modric, a quien Allegri le dio las llaves del coche en el primer entrenamiento, y con él juegan dos mediocampistas muy allegrianos. Max, tras la derrota de la primera jornada contra el Cremonese, le dijo al club que necesitaba refuerzos… y no lo dijo en voz baja.
Un entrenador también debe saber protestar en el momento adecuado. Esa protesta llevó a Rabiot, uno de los fieles seguidores de Allegri, el duque que sabe leerle la mente porque lo que Max quiere, él lo hace. No por casualidad, Adrien fue titular de inmediato y parecía llevar toda la vida en el equipo. Con Fofana es diferente.
Allegri no conocía tan bien a Fofana, pero tras los primeros entrenamientos sacó la calculadora: «El objetivo para él y Loftus-Cheek debe ser marcar 15 goles en total antes de que termine la temporada». Youssouf parece estar a mitad de camino: ataca el área, pero no llega a la portería, llega a la zona de gol, pero no remata. Para esos 15 goles, todavía hay tiempo.
LA TÁCTICA
Probablemente, el Milan sea un equipo con defensa de tres desde hace un par de años, solo que nadie se lo había dicho nunca. Tomori, Pavlovic, Gabbia y Thiaw jugaban hasta junio de dos en dos y tenían dificultades contra los rivales que se lanzaban hacia la portería, a los que dejaban circular los centrocampistas que no controlaban el pase. Reijnders, Fofana, Adli, Bennacer, Loftus-Cheek, Musah: cualquiera que jugara en el centro del campo tenía un instinto más propenso al ataque que a la defensa.
Allegri hizo una revolución en verano, yendo incluso en contra de los principios del mercado, planeado para un equipo 4-3-3, con dos centrales, dos laterales y dos extremos. Cuando decidió pasar a una defensa de tres, asumió un riesgo, pero se protegió. Tomori y Pavlovic, más que nadie, salieron ganando. Ahora tienen a Gabbia como guardaespaldas, tres centrocampistas como guardianes y un extremo por cada uno para apoyar en la banda. Es otra vida.
Con el sistema defensivo de Allegri, ya no se ven obligados a leer las situaciones rápidamente, no corren riesgos y, en ocasiones, pueden desmarcarse sin temor a dejar territorios inexplorados a sus espaldas. Y Gabbia, el mejor de los centrales ya en la temporada pasada, se ha convertido en el gran alma de la defensa: controla la situación, obliga a Leao a no quitarse la camiseta y, si se da el caso, en su tiempo libre, marca un gol en el minuto 89 del derbi.
LOS JÓVENES
Allegri no regala nada y quien entra en un equipo dirigido por él lo entiende rápidamente: el vestuario no es un laboratorio. En el Milan se experimenta poco o nada, los titulares siempre juegan y los jóvenes aprenden. Todo eso es cierto, pero Max ha obtenido respuestas de todos o casi todos, lo que demuestra que sabe transmitir confianza y crear el ambiente adecuado incluso para los menos experimentados. De Winter no puede estar contento viendo a sus compañeros, pero cuando entra no falla. Ricci está en fase de aprendizaje, pero en su primer partido como titular se mostró sólido.
No brillante, pero preciso. Sobre todo, Davide Bartesaghi ha demostrado a Italia por qué en el pasado algunos equipos extranjeros se interesaron por él y por qué la Roma habría pagado gustosamente un avión para llevarlo a Fiumicino. Allegri comenzó la temporada con Bartesaghi como única alternativa en la izquierda, sin pedir refuerzos con experiencia. Cuando Estupinan regresó lesionado tras el parón por los partidos internacionales, le dio una camiseta.
Davide respondió muy bien, mostrando sus dos grandes cualidades: solidez y un centro con la izquierda hasta ahora subestimado. Rino Gattuso obviamente tiene otros nombres en mente, pero en su visita a Milanello también preguntó por él a Max Allegri. Como diciendo: lo tengo en el punto de mira. A Bartesaghi aún le queda un largo camino por recorrer, pero el Milan sabe ahora que cuenta con un lateral nacido en 2005 listo para echar una mano. No se daba por descontado.
