Quien esperaba reencontrar a un Christian Pulisic brillante y decisivo con su selección ha quedado decepcionado. Ciertamente, el milanista no es el principal responsable de la debacle contra Bélgica, pero en el espléndido Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, el líder del Team USA falló, mostrando una vez más que atraviesa un periodo complicado. Pocas jugadas de las suyas y, sobre todo, algunos errores en la finalización que habrían podido dar al partido una perspectiva diferente.
Especialmente la ocasión desperdiciada en el minuto 52, con un mal zurdazo enviado a la grada desde el punto de penalti, seguido por el castigo inmediato belga en la contra con el 2-1 de Onana. De Bruyne y compañía después golearon, cerrando el choque con un sonoro 5-2.
“Una ocasión gigantesca”, diría al término el seleccionador Pochettino, “deberíamos haber marcado; en el fútbol los detalles marcan la diferencia y quizás el resultado habría sido distinto”. Por su parte, Christian admitió los problemas y miró con optimismo al futuro: “Es un periodo difícil, pero me siento bien físicamente y estoy creando ocasiones. Debo mantener la positividad. Sé que en algún momento el balón golpeará mi rodilla y entrará, y entonces todo cambiará. No dejo que cunda el pánico. Mejor ahora que en verano, las cosas cambiarán”. Un discurso que también vale para el ámbito rossonero, en el contexto de un 2026 en el que el mediapunta aún no ha logrado marcar tras una primera parte de la temporada distinguida por un promedio goleador excelente.
Esta sigue siendo, naturalmente, la selección de Pulisic, el precursor de la que quiere ser la mejor generación de la historia del soccer estadounidense, pero, mientras tanto, el jugador símbolo ya no es el capitán. Un detalle, precisamente, pero el líder del grupo ahora es el central Tim Ream, capitán también en el desafío de Atlanta. Pochettino aprecia el liderazgo y el carácter del veterano de 38 años (ex Fulham), actualmente en el Charlotte FC de la MLS, por lo que resulta difícil pensar que las jerarquías cambien para el Mundial americano.
En un contexto diferente, el “brand Pulisic” podría haber recibido un impulso del patrocinador técnico, pero tras el divorcio con Nike en 2021 y su firma con la rival Puma, obviamente el socio de la selección de EE. UU. no tiene ningún interés en presionar para devolver el brazalete a “Capitán América” para promover una campaña publicitaria que probablemente habría sido una consecuencia lógica con el milanista y el equipo nacional unidos por el célebre swoosh.
El capitán sigue siendo Ream. Esto no significa, naturalmente, que la presión sea menor sobre los hombros de Pulisic, quien, para bien o para mal, sigue siendo el hombre símbolo de una selección en una encrucijada; una que en teoría abriga ambiciones importantes pero que debe aceptar la realidad tras actuaciones decepcionantes como la de Atlanta.
“Debemos ser ambiciosos”, dijo Pochettino en la víspera, “debemos pensar en grande, los sueños inspiran la realidad”. Es legítimo soñar, pero para alcanzar incluso la meta mínima (la clasificación a octavos de final), EE. UU. necesita un cambio de ritmo de su jugador más talentoso, quien primero necesitaría recuperar una condición satisfactoria. “Estamos hablando del Mundial, está claro que hay presión”, subraya el atacante del Milan, “pero no es un problema. Estar aquí es un privilegio y lo afronto sabiendo que tengo compañeros, staff y a todo el país apoyándome”.
Una frase que no es de compromiso; Pulisic parece realmente capaz de gestionar la presión mediática, pero el único juez es el campo y, en este momento, las cosas no van bien. Digamos que recuperar la forma y el gol, primero con el Milan, sería el mejor camino para dar la bienvenida al Mundial. Porque una cosa es cierta: sin el mejor Pulisic, incluso “soñar” se vuelve complicado para el Team USA.
