Estuve en San Siro para ver el Milan-Juve, impulsado sobre todo por la curiosidad de ver en directo a estos dos equipos que aún no han dado lo mejor de sí mismos, en cuanto a juego, ni en la liga ni en la Liga de Campeones. Bueno, fui espectador de un partido gris que no pudo ser más gris: ni una sola emoción, ni siquiera un pitido.

Pero, si los bianconeri tenían varias ausencias y quizá su discreta actuación pudiera justificarse, el Milan me decepcionó de verdad. Escuchar los abucheos del público rossonero, absolutamente comprensibles por lo poco que se vio, fue un shock, el único en una mala noche. Tenía a Franco Baresi y Daniele Massaro a mi lado. Observando la lentitud del juego, les dije: “Si siguen así, vosotros también podéis jugar, ¡y seguro que causáis buena impresión!”.

En una situación así es fácil echar toda la culpa al entrenador. Soy sincero: no me parece justo criticar a un colega. Había seguido a Fonseca durante su experiencia en Ucrania y me había causado una buena impresión. En la Roma no encantó, pero hacerlo bien en un club como los giallorossi es complicado para cualquiera, como demuestra el presente. En Francia, aunque no impresionó por la calidad de su juego, se las arregló.

Ahora, en el Milan, lo está pasando mal. Pero la pregunta es: ¿eligió a todos los jugadores que tiene a su disposición? Si es así, entonces él es el responsable. Si, por el contrario, los dirigentes se los entregaron y le dijeron “estos son los elementos, ahora ocúpate tú”, entonces la culpa debe recaer en el club. Este Milan es víctima de demasiados altibajos. El equipo, en el sentido de grupo, no está. No se ve un juego coral, colectivo.

Los departamentos no están conectados: los defensas no ayudan a los centrocampistas y los centrocampistas no apoyan a los delanteros. Cuando oigo decir que Leao no arrastra a sus compañeros, me pregunto: ¿pero queremos entender que Leao no es un arrastrador, por una cuestión de temperamento? A veces, en determinados partidos, es un buen jugador, otras veces ni se le nota. Es como cuando vas a pescar: nunca sabes si volverás con la cesta vacía o llena.

Mi temor es que, este verano, las cosas se hayan hecho con un toque de superficialidad. ¿Estamos seguros de que la dirección quería realmente a Fonseca en el banquillo? No lo sé. En cualquier caso, lo que está produciendo el Milan no es satisfactorio y los aficionados están muy decepcionados. Alguien, exagerando en confianza, sigue colocando al Milan entre los posibles candidatos al Scudetto. Yo mantengo que los rossoneri pueden olvidarse del Scudetto.

Hay demasiados equipos por delante y, sobre todo, esos equipos van a mil por hora y todos tienen un juego y una identidad muy precisos. Es difícil que el Milan haga un superretorno, también porque hay muchos detalles que pulir para alcanzar un buen nivel. Parece más razonable centrarse en la Liga de Campeones y tratar de progresar lo más posible en Europa: quizá sea un evento más adecuado para los rossoneri, como podría pensarse tras la espléndida victoria con el Real.

Pero hay mucho trabajo por hacer. No puedes jugar contra la Juve en casa, ante tu gente, y no hacer ni un solo tiro a puerta… También hay que estimular el orgullo de estos jugadores. No se puede pensar que el entrenador es siempre el culpable de los malos resultados, porque de lo contrario se da una coartada a los jugadores. El secreto del éxito es: un gran club, un buen entrenador y buenos jugadores que le sigan y se arrojen al fuego por él. En el Milan actual, ¿existen todos estos componentes?

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Los zapatos del delantero centro suelen ser muy incómodos. Mientras tanto, porque es un papel, como el del portero: marcar un gol o evitarlo, o fallar o atraparlo con culpa, marca toda la diferencia del mundo. En el caso de Álvaro Morata, las expectativas eran -y siguen siendo- altas. De hecho, otras. Por supuesto, Álvaro nunca ha sido un gran goleador, pero llegó a Milanello tras una temporada en el Atlético de Madrid que fue la más prolífica de su carrera (21 goles en la temporada).

En realidad, las zapatillas del delantero centro son bastante incómodas, incluso cuando no se ponen en las mejores condiciones. Basta con volver a ver la película del Milan-Juve: puedes hacer todos los movimientos del mundo, dictar los pases más inteligentes, pero si tus compañeros mueven el balón a velocidad de moviola siempre serás rehén de tu marcador.

Luego, sin embargo, los zapatos pueden volverse decididamente incómodos si le das tu propio giro. Lo que en el caso de Álvaro significa recoger balones en un radio de sesenta metros. En parte por naturaleza y en parte porque a veces tienes que ayudarte a ti mismo si los demás no lo hacen.

El problema era, y sigue siendo. Básicamente, el enorme trabajo de Morata en la fase de creación sería un valor añadido dentro de un equipo que va de memoria. Donde las inserciones llegan en el momento justo, donde otro, a su vez, va a ocupar el césped más cercano a la portería contraria. Pero si esto, como en el caso del Milan, no sucede, entonces se convierte en un problema tras otro.

La Juve no tenía delantero centro en San Siro, el Milan sí: ¿alguien notó la diferencia? Ambos ataques fueron inexistentes. Y los números del partido de Álvaro son realmente pobres: 25 balones tocados, sólo un disparo hacia la portería bianconera, finalizado fuera.

Su mapa de calor es el habitual: unos pocos trazos “amarillos” en el área y luego muchas manchas dispersas por el resto del campo. Dispersión de fuerzas, sobre todo teniendo en cuenta que en total el Diavolo remató hacia Di Gregorio cinco veces en todo el partido (y sólo una en el espejo).

Y pensar que Fonseca, sobre todo en el último período, pidió expresamente al español que aumentara la tasa de ocupación en la zona. La aptitud de Álvaro para participar en la maniobra y su espíritu de sacrificio, sin embargo, son dos de los factores más fuertes en este momento. A Morata le encanta salir al encuentro de sus compañeros, facilitarles la entrada, lanzarles en profundidad… Siempre ha sido su juego y a sus 31 años es complicado exigirle otra cosa. El capitán de la selección española sigue siendo un ejemplo para toda la plantilla en cuanto a actitud y profesionalidad, pero tras dieciséis partidos y 879 minutos sobre el terreno de juego, tres goles y una asistencia es un magro bagaje.

“Estamos muy contentos con él”, dijo Ibrahimovic en la previa del partido con la Juve, “sabíamos lo que aporta y lo que nos ha aportado. Es un jugador colectivo, que no marca cincuenta goles al año, pero es un líder que ayuda al equipo”. En Bratislava, en la Liga de Campeones, no podrá hacerlo porque está sancionado. Álvaro volverá el próximo sábado en San Siro, contra el Empoli, quizá con algunos balones más que manejar en el área.

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Geoffrey Moncada, llegado al Milan en 2019 desde el Mónaco como Jefe de Scouting, desde el verano de 2023 ocupa el cargo de Director Técnico del club, trabajando estrechamente con el Consejero Delegado Giorgio Furlani, el Asesor Principal de RedBird Zlatan Ibrahimović y el entrenador del primer equipo.

El dirigente francés concedió una entrevista a MilanNews.it y a DAZN donde habló sobre su rol, la metodología de trabajo utilizada en el Milan, el proceso que lleva a la compra de un jugador y todas las nuevas áreas que abarca su cargo como Director Técnico. El mundo rossonero de Geoffrey Moncada, entre el campo y los datos. Una entrevista de MilanNews.it a cargo de Antonio Vitiello y Pietro Mazzara.

¿Cómo es tu jornada aquí en Milanello?

“Empiezo con una reunión con mi equipo, tanto para planificar el día como la semana. Hablamos con Zlatan y Kirovski de todo lo que debemos hacer, también con el manager del equipo. Conversamos sobre los partidos que hemos visto y muchos otros temas. Tenemos un grupo joven que necesita seguimiento. Es importante hablar con ellos no solo de fútbol, sino también de cosas que les ocurren o necesitan fuera del campo, para ayudarlos. Milanello es el hogar de nuestra parte deportiva, donde también está Milan Futuro.”

También para entender un poco el ánimo e instaurar una relación humana…

“Sí, lo hacemos. Es un grupo joven que necesita cercanía, hablar. También sobre otros temas, no solo fútbol. Tratamos de hacer esto con el entrenador y Zlatan, así como con todos los managers. Hemos creado un grupo de trabajo también para las familias. Es importante. Trabajamos juntos todos los días; tenemos un buen equipo, somos jóvenes, tenemos hambre y queremos hacer más. Todavía hay muchas cosas por hacer.”

Viendo las edades, el Milan tiene un grupo directivo muy joven: tú tienes 37 años, Zlatan 43, Furlani 45. ¿Sentís que sois un soplo de aire fresco en un sistema donde muchos directivos superan los 50-55 años?

“Hay una buena mezcla. Yo, por ejemplo, vengo del mundo del scouting y las relaciones con los jugadores; Giorgio es un experto en finanzas, un auténtico crack en la parte económica; y Zlatan aporta la perspectiva de un gran exjugador. Creo que solo trabajando juntos se pueden hacer las cosas bien. Uno solo no puede hacerlo todo. Todos los grandes clubes en Europa trabajan así.”

¿Cómo es tu relación con Ibrahimović?

“Nos hablamos todos los días. Nos vemos en Casa Milan, en Milanello, salimos a comer juntos. Tenemos una buena relación, muy directa. Quiere saber las cosas sin perder tiempo, y eso me gusta. Estamos juntos todos los días.”

¿Discute también sobre qué jugadores fichar?

“Sí, a él también le gusta. Ahora le he abierto un perfil en una plataforma profesional de análisis de datos y vídeos, para que también pueda ver a los jugadores”.

Pero para conseguir a Morata, que tanto liderazgo te aportaba, no necesitabas ningún algoritmo

“Este es el ejemplo perfecto de un ‘no algoritmo’. Nos llevamos al capitán de la selección española, que lo ha ganado todo y que además ya ha jugado en Italia. Estaba totalmente convencido de Álvaro, estaba seguro de que era el tipo perfecto para nosotros. Tiene una mentalidad importante en el vestuario, como líder”.

¿Hiciste tú la primera llamada al jugador?

“No. Primero escuché al agente, también hay que hacer este trabajo (risas, ed). Luego Zlatan habló con el jugador porque lo conocía, y después hablamos juntos. Me gusta este ejemplo porque no viene de datos. El año pasado marcó 22 goles en el Atlético de Madrid. Sigue siendo un jugador muy muy interesante para nosotros. Estoy contento, se siente muy bien aquí”.

¿En qué punto están las renovaciones de Theo Hernández y Maignan?

“Iniciamos las conversaciones hace dos meses. Puedo decir que estamos en buena forma. No sé cuál será el primero, pero hemos empezado muy bien. Todo el mundo está muy contento, no he visto a nadie que quiera irse. Puedes preguntarles, todos están contentos aquí en el Milan”.

Como Reijnders ha confirmado en los últimos días…

“Repito: estamos y somos felices en el Milan. Estamos trabajando. Debemos intentar cerrar lo que tenemos abierto”.

Y las renovaciones también son el resultado de lo bien que hagas sentir al chico….

“Así es, no sólo está la parte del campo. Tenemos que ponerles en las mejores condiciones posibles para que puedan hacerlo bien, pero también establecer una relación directa con nosotros. Conmigo y con Zlatan no tienen problemas. Es cierto que somos jóvenes en cuanto a edad, pero con nosotros pueden hablar directa y rápidamente. Podemos discutir y estamos aquí para ayudar al equipo”.

Hoy es usted director técnico, pero nació como ojeador. Cuánto de ese papel sigue estando en usted y en este equipo de Milán?

“Cuando era jefe scout, casi todos los fines de semana salía a ver partidos. En Italia o en el extranjero. Ahora no puedo estar fuera todo ese tiempo porque tengo otras responsabilidades y, por ejemplo, si jugamos el sábado, viajo el domingo para ver un partido. Quiero ver a los jugadores en detalle, por eso intento moverme en silencio. Para no crear presión en el chico quiero verlo en directo para poder evaluar muchas cosas”.

Cuando el Milan necesita un jugador, ¿cuáles son los pasos a seguir?

“En primer lugar, partimos del análisis de nuestro equipo y de las áreas que hay que desarrollar y mejorar. No utilizamos simplemente el algoritmo como se ha narrado durante tanto tiempo. Esto no es cierto. Tenemos una base de datos para ayudarte a ver jugadores de otros países”.

“Puedes ser el mejor ojeador del mundo, pero no puedes ver todas las ligas. Los datos te ayudan a identificar perfiles y te dan información sobre determinados jugadores, jóvenes o veteranos, y pueden decirte que también hay perfiles que se ajustan a tu búsqueda en otras ligas”.

Cuando se habla del mercado de Milán, se habla de datos, se habla de algoritmos, se habla de moneyball. Confía totalmente en estas herramientas o también trabaja mucho sobre el terreno?

“Los datos te dicen si hay un jugador interesante al que observar. Y primero lo vemos en vídeo, con todos los ojeadores observándolo, y luego quizá vayamos a verlo en directo. Pero antes de verlo en el campo, tenemos que conocerlo”.

¿Cuántas personas de su equipo trabajan en esto?

“Tengo diez ojeadores a mi disposición, cinco que están en Italia y cinco que están en el extranjero”.

¿Te traen un “paquete” en el reproductor ya hecho, o se especializan en traerte un perfil que luego irás a ver?

“Es una mezcla de muchas cosas. Tenemos una metodología de trabajo en la parte de vídeo, tienen un área específica que observar. Primero observan al jugador en vídeo durante toda la semana y luego, el fin de semana, van a verlo en directo para confirmar o no las impresiones”.

¿Tú también vas a verlo en directo?

“Sí, lo intento”.

Antes de comprar un futbolista hay que verlo en directo, ¿no?

“Sí. Es imposible cerrar a un jugador sin antes verlo en directo. Sin embargo, tengo mucha confianza en mis ojeadores, debemos tenerla para trabajar juntos. A lo mejor a mí me gusta mucho un jugador, pero puede que nueve ojeadores me digan que no, que no es bueno. Es importante que todos estemos de acuerdo. Verlos en directo es importante, se ven tantas cosas… En vídeo se descubren tantas cosas, pero aspectos fundamentales como la velocidad, el impacto en los duelos… Eso no se juzga en vídeo”.

¿También tiene en cuenta cómo se entrenan?

“Sí. Por ejemplo, hace años fui a Estrasburgo a ver a Youssouf Fofana en directo, porque el entrenamiento estaba abierto. Hoy, en cambio, es muy difícil entrar en un centro deportivo. Está bien ver entrenamientos, pero también depende del tipo de entrenamiento al que vayas. Si vamos después de un partido (con el equipo sólo haciendo descargas, ed) no te ayuda”.

¿Y qué le impresionó de Fofana?

“Vi a un joven que tenía mucha confianza, que trabajaba duro en los entrenamientos. Luego también fue interesante su relación con los aficionados, es un chico siempre sonriente y abierto. Me gustó, era su primer año en el Estrasburgo de la Ligue 1: inmediatamente titular, no pasó primero por la cantera. Fue interesante ver cómo entrenaba”.

¿Cuándo apareció por primera vez el nombre de Fofana en sus bases de datos?

“Llegué en enero de 2019 al Milan, a Fofana ya lo había visto cuando estaba en el Mónaco, jugaba en el segundo equipo del Estrasburgo. Llevé mi base de datos a Milán y lo seguimos. Empezó a jugar muchos partidos en la Ligue 1: allí empieza a ser difícil porque también han llegado clubes alemanes e ingleses. Sin embargo, le seguimos hasta Mónaco”.

¿Así que hay mucho en tu base de datos? Supongo que nadie lo toca. ¿Eres celoso?

” (Risas, ed.) No. Hay informes e información de muchos años, te ayuda a ver el crecimiento de un jugador. Siempre tenemos que ser humildes cuando vemos a un jugador: puede que ahora no nos guste, pero al cabo de dos o tres años por fin nos impresiona. Me gusta cambiar mucho de opinión, eso es importante”.

¿Leao entró en tu base de datos ya desde las categorías juveniles del Sporting?

“Sí, recuerdo que lo vi jugar contra el Belenenses con el Lisboa. Creo que tenía 17 años. Jugaba como número 10, como segunda punta. Estaba muy libre en el campo. Vi un perfil muy interesante: alto, delgado, técnicamente sobresaliente. Marcó un gol con una confianza increíble. Era un jugador a seguir. Luego, por supuesto, lo vieron muchos otros ojeadores; no soy el primero que lo descubrió. Pero ya sabes, vas a ver un partido de sub-17 en Portugal y encuentras a un chico así… lo sigues de inmediato”.

¿Y en 2019 llegó al Milan? ¿Lo recomendaste tú? ¿Cómo sucedió?

“Hicimos una lista corta; necesitábamos fichar un nuevo extremo izquierdo. Había grandes nombres (se ríe). Estaban Leao, Malen, Marcus Thuram, que estaba en el Guingamp… Era este tipo de perfil físico. Hoy Leao, Malen y Thuram juegan a un nivel muy alto y lo están haciendo bien, pero hace cuatro o cinco años no era algo tan obvio. Leao jugaba en el Lille y solo había sido titular durante seis meses antes de que lo trajéramos a Milán. No es fácil… En general, se suele ser muy duro con los jugadores, pero yo creo que siempre hay que darles algo de tiempo”.

El director del AZ dijo que Reijnders es un gran jugador, que todos estaban dormidos menos el Milan. ¿Cómo lo descubrieron?

“A veces hay aspectos que te generan dudas. Reijnders tardó mucho en llegar a un nivel alto. No jugó inmediatamente en el primer equipo del AZ: estaba en el segundo equipo y se fue cedido. Y entonces te preguntas, ¿por qué en el AZ, que normalmente pone a los buenos jugadores a jugar de inmediato, no lo hicieron? Esa era nuestra duda. Pero, por supuesto, estaba en nuestra base de datos: creamos videos, analizamos datos, hubo muchos informes donde siempre se destacó. No hizo cosas extraordinarias, pero siempre lo hizo bien”.

“En su última temporada en el AZ jugó la Conference League: lo vi contra la Lazio y también fui a verlo contra el West Ham… Y ahí me dije: este jugador sabe hacerlo todo, corre mucho, es técnicamente bueno, siempre es positivo y va hacia adelante. Me gustó su perfil y pensé que podíamos traerlo al Milan para ver cómo se desarrollaba”.

“En junio tuvimos una reunión con Stefano Pioli, en su casa en Parma. Me dijo de inmediato que necesitaba un centrocampista con calidad, un número 8 organizador, un perfil versátil. Entonces le mostré a Reijnders, y Stefano me dijo de inmediato que le gustaba. Desde ahí avanzamos rápido con la negociación”.

Y este año también está encontrando el gol…

“Creo que puede llegar fácilmente a 10 goles. Pero también puede dar asistencias, que son igual de importantes. Todo el mundo habla de los goles, es verdad, pero encontrar ese último pase también es clave”.

Y entonces volvemos a los datos… ¿Cuánto les ayudan a analizar las actuaciones individuales y del equipo?

“Con el entrenador analizamos las fases del equipo y usamos los datos: cómo presionamos, qué tipo de presión hacemos, los Expected Goals (xG, un dato que mide la probabilidad de que un tiro se convierta en gol), los Expected Assists (xA, que mide la probabilidad de que un pase se convierta en una asistencia), todas las oportunidades que creamos para marcar, por qué no logramos convertir… Hay una mezcla de videos y datos. Hacemos este trabajo cada semana para entender qué va bien y qué no”.

¿Este análisis también les ayuda a decidir qué jugador debe quedarse en el Milan para seguir creciendo y quién, tal vez, ya no puede aportar más?

“Te doy un ejemplo. Durante un periodo de dos meses puedes pensar que un jugador no ha rendido bien, pero igualmente quieres revisar los datos. Entonces, quizás ves que no lo hizo tan bien, pero aun así creó muchas situaciones. Eso te ayuda porque entiendes que, al menos, está generando algo. Pero hay jugadores que, incluso revisando los datos, no aportan nada, cero. No intentan regates, tiros, duelos. Así que sí, los datos son útiles”.

“Sin embargo, lo que es imposible de ver con los datos es el margen de crecimiento de un jugador. Cómo evolucionará después de dos o tres años, eso es difícil de predecir. Es una incógnita. Por eso son importantes el entrenador, el cuerpo técnico y los ojeadores que ven a los jugadores en vivo. Observándolos en directo, quizás te das cuenta de que pueden mejorar: que pueden ganar músculo, trabajar el pie débil… Hay muchas cosas que los datos no pueden mostrar”.

En todo esto está Fonseca. ¿Cómo llegaron a él?

“Paulo tiene un estilo de juego que vimos en el Lille y que creo que el Milan necesita. Jugamos en Milán y en San Siro; debemos controlar el juego y el balón. Debemos ser sólidos en esos aspectos. Paulo tiene una gran capacidad de trabajo, realiza entrenamientos interesantes. Trabaja tanto individualmente como con el colectivo”.

“Por ejemplo, puede tomar a todos los centrocampistas: después del entrenamiento reúne a cuatro o cinco y hace un trabajo específico con ellos. Estamos en noviembre, pero estoy seguro de que al final de la temporada veremos a muchos jugadores que habrán dado un gran paso adelante gracias a él”.

Este paso es para consolidar al Milan en la cima, ¿verdad?

“Los cinco mejores equipos de Europa son el City, el Liverpool, el Bayern, etc. Nosotros queremos al menos acercarnos, pero no es fácil. Incluso el Liverpool tardó ocho años en llegar a este nivel; antes no era así. Han hecho un trabajo importante. Sin embargo, tenían una estrategia clara con un entrenador que seguía una metodología de juego precisa. Queremos construir una metodología similar, con un técnico de ideas claras y desarrollando a los jugadores”.

Entonces, ¿las decisiones de Fonseca, como la gestión de Leao, siempre cuentan con el respaldo de la directiva?

“Sí, trabajamos juntos todos los días. Y ahora pienso que Leao es completamente distinto. Basta con ver sus actuaciones contra el Real Madrid, en Cagliari y con la selección nacional. Estas situaciones pueden suceder; no siempre se es perfecto, de lo contrario sería demasiado fácil. Hay que aceptar que los jugadores pueden pasar por momentos de dificultad y apoyarlos, como hicimos Zlatan y yo con Rafa. Le dimos apoyo y un intercambio constructivo. Somos una familia”.

¿Crees que Theo puede convertirse en un líder aún mayor?

“Lo será. Ni siquiera él es plenamente consciente del potencial que tiene. Un lateral izquierdo como él… Creo que tiene una carrera extraordinaria por delante, y aún es joven”.

¿También tenías a Theo en la base de datos?

“Sí, lo seguía desde que jugaba en el Atlético de Madrid en la Youth League; lo vi cuando estaba en el Mónaco. Luego lo fichó el Real Madrid (sonríe, ndr). Después, lo seguimos en el Alavés y en la Real Sociedad: tenía datos increíbles. Todavía tiene un margen de mejora importante. Ya marca muchos goles y da asistencias, y es muy difícil encontrar un lateral izquierdo como él”.

¿Ya estás empezando a identificar lo que necesita este Milan?

“Sí. Ya hemos empezado a hablar sobre diferentes perfiles. Con Ibra, con Giorgio Furlani, con el míster, con Gerry Cardinale… Ya hemos tenido conversaciones. Más o menos sabemos qué perfiles queremos, pero creo que será más para junio. Empezamos identificando los perfiles que nos faltan, y luego hacemos una lista corta”.

¿No puedes decir cuáles faltan?

“No, todavía no (ríe, ndr). En un tiempo sí, pero si hablo ahora en noviembre, se vuelve complicado para nosotros. Quizás en los próximos fines de semana viaje para observar a estos jugadores junto con los ojeadores”.

Entonces ahora hay que seguirte y ver dónde te acreditas.

“Tal vez cambie de nombre (ríe, ndr), será más fácil”.

Fofana ha dicho que el Milan también está en la lucha por el título, pero hay que darles un poco de tiempo.

“Sí, estoy seguro de que este equipo tiene margen para lograrlo”.

¿Ya este año?

“Sí. Sufrimos en los primeros partidos, pero hemos demostrado que en los grandes encuentros, contra el Inter y contra el Real Madrid, estamos presentes. Hemos visto un Milan realmente bueno. Debemos apuntar a mantener ese nivel, poniendo un poco más de concentración también en los otros partidos. Es algo mental. Estamos haciendo todo lo posible para seguir este camino”.

Pulisic es sin duda uno de los mejores fichajes de los últimos dos años. ¿Cómo lo eligieron?

“En el Dortmund era un jugador increíble, realmente fuerte. El Chelsea lo fichó por eso, porque puede jugar como extremo derecho, izquierdo, como número diez o detrás del delantero. En Alemania tenía datos impresionantes, pero en el Chelsea no. Pensábamos que no era posible que un jugador de este nivel no rindiera al máximo en la Premier League”.

“Cuando perdimos a Brahim Díaz, su nombre apareció inmediatamente como una opción. Era una oportunidad que debíamos aprovechar en ese mercado. El ‘timing’ es crucial. Quizás dos años antes habría sido imposible, pero cuando tienes la posibilidad de fichar a un jugador así, tienes que hacerlo de inmediato”.

¿En qué posición lo ves? ¿Como extremo o por el centro?

“El año pasado, como extremo derecho, tuvo la mejor temporada de su carrera. Sin embargo, hoy puede que lo necesitemos más como mediapunta”.

¿Cuál es el fichaje que más satisfacción te ha dado aquí en el Milan? Quizás por lo particular que fue la negociación.

“Tijjani Reijnders. Es un chico que salió a la luz más tarde. Lo seguimos durante muchos años mientras jugaba en el equipo B del AZ Alkmaar. Fui a la Copa del Mundo Sub-20 en Argentina y ya había conocido a su representante en Italia. Hablamos de Reijnders, y la negociación comenzó en Argentina, no en los Países Bajos”.

Entonces, ¿viajar sirve?

“En Argentina siempre (ríe, ndr). Como con Enzo Fernández (que luego fue al Benfica, ndr), estaba siempre en Argentina. La negociación por Reijnders empezó ahí, en mayo. No fue fácil negociar con un club holandés, pero el club hizo un gran trabajo”.

Nos hablaste de scouting y observación, pero como Director Técnico, ¿cuáles son tus responsabilidades?

“Desde que asumí este rol tengo una relación más estrecha con el cuerpo técnico y el entrenador. Hacemos muchos análisis en video. Me gusta hablar con ellos sobre tácticas, cómo jugamos y qué podemos mejorar. Luego está la parte de ‘vestuario’ con los jugadores, preguntarles cómo están, cómo va su familia. Es un trabajo mixto: por las mañanas estoy en Milanello, y por las tardes en Casa Milan, en la oficina”.

“Todavía soy joven, tengo mucho que aprender y hacer. No puedo enfocarme solo en una cosa o en otra. Es importante estar presente aquí en Milanello, pero también es clave estar presente en Europa: ver qué hacen otros clubes, conocer a nuevos directores, etc. Tengo que intentar saber todo con antelación para hacer mi trabajo de la mejor manera posible”.

En 2019 comenzasteis con una metodología que en Italia era poco conocida, saliendo de los cánones clásicos. Hoy en día, muchas propiedades que compran clubes italianos están mirando esta metodología. ¿Os habéis adelantado a quienes tendrán que adaptarse?

“Lo que más me gusta es que aquí ahora trabajamos con el área de scouting y el área de datos juntos. Antes, los dos departamentos trabajaban por separado. Ahora todos trabajamos juntos y me gusta mucho. Quienes trabajan con los datos han entendido que es necesario el aspecto humano, y nosotros hemos comprendido que necesitamos los datos para ver otras cosas”.

¿Cuánto os ha enorgullecido, como equipo de trabajo, haber conseguido retener a Leao en un momento en que parecía que podía ocurrir algo diferente?

“Primero que todo, hay que agradecer al club. Han hecho un gran trabajo, no fue fácil. Cuando Rafa quiere hacer las cosas, y lo habéis visto en Madrid, nadie puede detenerlo. Y por eso es siempre bueno mantener a un perfil así: es el número 10 del Milan, estoy muy contento de tenerlo con nosotros. Y esto no ha terminado aquí”.

En el proceso que lleva a la elección de un jugador, ¿hay un número mínimo de partidos, tanto en casa como fuera, que debéis ver?

“Mínimo dos partidos en casa y dos partidos fuera. Otra cosa muy importante es tener reuniones con el entorno del jugador. Tal vez haya diez personas cercanas al futbolista y debes saberlo de inmediato. Entender qué tipo de personas son, cómo trabajan. No hablo de los agentes, sino de la familia y los amigos. Por eso también viajamos para hacer encuentros con los jugadores en persona, no solo para verlos jugar. Es otro aspecto importante”.

¿Cómo se elige un jugador para San Siro?

“Me gusta ver los partidos contra equipos de la Premier League, ahí hay una presión enorme. También los partidos de clubes turcos o griegos: un club holandés, por ejemplo, que va a jugar allí es muy importante para ver cómo reacciona el jugador a este tipo de ambiente. En San Siro no es fácil, sí. Pero si tenemos miedo de un estadio, entonces no está bien, por eso nuestro trabajo también es ayudarlos en este aspecto”.

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