El Milan sonríe: Slavia de Praga

Quedan dieciséis y tres de ellos son italianos: la Europa League se prepara para entrar de lleno en los octavos de final, que se deciden en el sorteo que se celebra hoy en Nyon a las 12.00 horas. Descubrimos las cuotas de la Europa League con Milan, Roma y Atalanta en liza para ganar la segunda competición europea.

En casi 125 años de historia, los rossoneri nunca han logrado ganar ni la Europa League ni su predecesora, la Copa de la UEFA, alcanzando las semifinales en 1972 y 2002. Hoy, el equipo de Pioli parte en tercera fila en las pizarras de las casas de apuestas, por detrás de Liverpool y Bayer Leverkusen: las cuotas a la victoria del Milan oscilan entre 6,00 en Sisal y 6,50 en Snai y Planetwin365. La excepción es Gazzabet, que aumenta la cuota a 20,00 para todos los nuevos clientes. El Milan superó al Rennes en la eliminatoria y ahora se enfrentará al Slavia de Praga en octavos de final.

Más complicado parece el camino de Roma y Atalanta, los otros dos italianos en liza por el trofeo. Los giallorossi, que se enfrentarán al Brighton de De Zerbi, están en la pizarra a 15,00 en Snai y Gazzabet y a 16,00 en Planetwin365 y Sisal, mientras que el Atalanta (que se medirá de nuevo al Sporting) vale 15,00 en Snai, 18,00 en Planetwin365, pero baja a 12,00 en Sisal.

El gran favorito es, obviamente, el Liverpool de Jürgen Klopp, que sueña con despedirse de los Reds en junio con un doblete de Premier y Europa League: la cuota de la victoria inglesa baja a 3,00 en todos los operadores tras el empate ante el Sparta de Praga. En segunda fila está el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, próximo rival del Qarabag: las Aspirinas ganadoras oscilan entre cuotas de 5,00 (Sisal), 5,50 (Planetwin365 y Snai) y 6,00 (Gazzabet).

Entre los posibles outsiders hay dos ingleses: el Brighton de De Zerbi y el West Ham de Moyes, ambos en la pizarra a 15,00 en Gazzabet y Snai, 16,00 en Planetwin365 y 20,00 en Sisal. Por último, el Benfica, que no gana una Copa de Europa desde 1961 y aspira a romper la maldición: cuota 18,00 en Planetwin365, 16,00 en Sisal y 15,00 en Gazzabet y Snai.

El Milan jugará la ida de octavos de final en San Siro el jueves 7 de marzo, el regreso será el jueves 14 de marzo.

FRANCO BARESI

Sobre la derrota en Rennes

“Siempre duele perder, aunque haya sido una derrota indolora. Tenemos que conceder menos. Habiendo ganado 3-0 en la ida quizá la atención no fue máxima, pero sabemos que en la siguiente ronda debemos hacerlo bien tanto en la ida como en la vuelta.”

Demasiados goles encajados

“Todos tenemos que hacer más. Necesitamos más intensidad y atención. El equipo debe ser más compacto. Creamos mucho, pero concedemos demasiado. Necesitamos más atención y espíritu de sacrificio. El Milan crea mucho, tenemos hombres para hacerlo bien en ataque”.

Sobre la Europa League

“¿Dónde sitúo al Milan? Debemos ser siempre ambiciosos y aspirar a llegar lo más lejos posible. Si estamos bien podemos jugar con todos. Tenemos que creer en nosotros mismos, tenemos calidad para aspirar a grandes metas”.

Sobre el equipo

“El equipo tiene que crecer en general. Somos un equipo ofensivo, pero debemos ser más compactos, estar más unidos y convencidos. Esperemos que todos los jugadores lesionados vuelvan pronto, para que el entrenador tenga más opciones”.

Este Milan no funciona

STEFANO PIOLI

¿Está el Milan entre los favoritos para la Europa League?

“Queremos ser protagonistas. Las estadísticas no nos dan como favoritos. Los equipos de mañana son todos competitivos, será una tarea difícil, pero no creo que ninguno de ellos esté contento de enfrentarse al Milan.”

¿Está enfadado por la derrota?

“No estoy enfadado. Por supuesto que no queríamos perder, no queríamos encajar tres goles: encajar tantos goles es algo que debemos mejorar absolutamente. Sin embargo, enhorabuena a nuestros rivales”.

¿Cómo explica los goles que hemos encajado?

“Podríamos haber marcado más goles esta noche, y sin duda podemos defender mejor. No veo toda la defensa uno contra uno que dices….. Nos presionaron mucho y a menudo estábamos en superioridad numérica, pero trabajamos mal. Manejar el balón no ha sido fácil hoy.

¿Cuál era el estado de ánimo de Leao?

“Su estado de ánimo fue feliz durante el paso de la ronda, luego marcó goles tras fallar algunos en la primera parte y Si no lo hubiera hecho, no habría estado tan contento. Luego siempre quiero destacar que Leao es muy importante para nuestra fase ofensiva y el hecho de que haya marcado un gol es muy importante para él.”

¿Cómo valora a Bennacer y Musah?

“Bennacer y Musah jugaron en el centro. Isma hizo cosas buenas en combinación con Jovic y Pulisic”.

¿Cómo están Kalulu y Tomori?

“Kalulu y Tomori están bien, mañana entrenarán con nosotros y veremos si están listos para ser convocados ya el domingo o esperar a la Lazio”.

¿Qué ánimo queda después de esta derrota?

“Nos llevaremos la satisfacción de haber superado una ronda difícil que parecía demasiado fácil. Pero esto es Europa. Podríamos haber aprovechado mejor todos los espacios que tuvimos en la primera parte, ellos jugaron un partido intenso. No ha sido un partido fácil. Nos llevamos una clasificación importante y muchas situaciones en las que podemos mejorar”.

¿Hay margen de mejora en la fase final o en defensa?

“En las dos cosas. El partido de esta noche confirmó que tenemos un potencial ofensivo importante, si los adversarios nos dejan espacio podemos ser realmente peligrosos. Tenemos que encontrar más solidez y comunicación, tenemos que conceder menos al rival”.

Quitar a Leao y Pulisic ha rebajado la calidad del equipo. Con las alternativas, ¿el Milan baja su nivel?

“No, no puede acabar así. Incluso con Pulisic y Leao sufrimos y encajamos goles. No creo que sólo tenga 11 titulares, tengo un grupo fuerte con jugadores importantes que están listos. Monza fue mal, pero ahora pensamos en el próximo. Este año el Atalanta siempre nos ha ganado y nos gustaría intentar cambiar este resultado”.

¿Dónde sitúa al Milan entre los favoritos para la Europa League?

“Queremos intentarlo, está claro. En la liga atravesábamos un momento positivo y luego nos detuvimos el domingo. Pero queremos confirmar nuestro momento y queremos intentar alcanzar a los que tenemos delante, sobre todo al Juventus. En octavos nos encontraremos con un equipo fuerte, no será fácil salga quien salga. Ellos tampoco estarán contentos de enfrentarse a un equipo como el Milan”.

¿Está contento con el gol de Leao, que recupera el balón muy abajo y ataca en profundidad?

“Mucho porque está claro que es un jugador decisivo, es importante aunque no marque. Fue importante para él porque tuvo otras ocasiones, salir de este partido sin marcar probablemente habría sido una pena. Estoy muy contento con su actitud. Es un jugador fuerte que tiene que trabajar y seguir creyendo en sí mismo”.

Los goles encajados

“No queríamos encajar tres goles, a pesar de los dos penaltis. Tenemos que ser más cuidadosos, más sólidos. A veces no seguimos la inserción y nos complicamos la vida. Debemos procurar ser más cuidadosos y eficaces también en la fase defensiva”.

¿Los problemas de la zaga dependen de la aplicación individual o de la organización general?

“Ellos ponen todo su potencial ofensivo y sin duda tienen buenos jugadores y jugadores de uno contra uno que podrían crearnos dificultades. Creo que ambas cosas: hay situaciones en las que la comunicación entre compañeros, sobre quién tiene que llevar la inserción y quién tiene que absorberla o quién tiene que presionar, haría que la fase defensiva funcionase mejor. Pero también son situaciones individuales que a ciertos niveles se pagan muy caras. Estamos trabajando en ello, ojalá podamos crecer y mejorar pronto también en estas situaciones”.

Sobre Jovic

“Desgraciadamente cometió una grave ingenuidad el domingo. Tuvo su oportunidad y la mereció. Tiene mucha calidad, sabe ser puntual dentro del área y sabe hacer jugar bien al equipo. También puede jugar con los dos delanteros, él y Giroud serían sin duda una bonita pareja. Lo está haciendo bien y debe seguir exigiéndose mucho para demostrar que puede ser jugador del Milan”.

SIMON KJAER

Sobre el partido

“Éramos conscientes de que podíamos empezar bien, pero pudimos cerrarlo en la primera parte, tuvimos la oportunidad de adelantarnos 2-3 veces. Los primeros 15 minutos los manejamos bien, luego el árbitro empezó a decidir las cosas. Es la primera vez en mi carrera que oigo a un árbitro decir a los 10 minutos que teníamos que reanudar rápido con Maignan. Lo importante es que nos hemos traído la clasificación”.

Pioli afirma que el Milan siempre debe marcar un gol más

“En eso debemos aprovechar las ocasiones que creamos, hoy tuvimos muchas.”

Sus ambiciones en Europa

“Tenemos que enfrentarnos a cualquier equipo para ganar. A cualquier equipo que esté ahí podemos ganarle. Tenemos un equipo fuerte y lo estamos haciendo bien”.

Sobre el partido y el ambiente

“Ha sido un partido difícil y sabíamos que sólo podían empezar fuertes con todo el estadio. También ha sido un partido bonito en un ambiente así”.

Sobre la actitud del Rennes

“Cuando vas perdiendo 3-0 los partidos se vuelven así: ellos lo arriesgaron todo y nosotros tuvimos que ser más eficaces arriba para adelantarnos en la primera parte. Son detalles del fútbol. Ellos lo pusieron todo y nosotros también sufrimos. Pero lo importante es que salimos adelante”.

Sobre cómo ayuda a sus compañeros en defensa

“Siempre hay que entender dónde ponen el centro, qué lado cubrir. Pero también saber dónde llegan los jugadores porque siempre llegan muchos”.

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HOY EL SORTEO DE OCTAVOS (12:00 PM)

El imperativo es uno: evitar Liverpool y Leverkusen. Ningún resultado está escrito, pero nadie puede negarles el primer puesto. Klopp ha recuperado la ilusión y los resultados: sueña con un último gran éxito europeo antes de tomarse un año sabático (así lo ha dicho, al menos). Lo más favorable es que el calendario está repleto entre Premier, Euroliga, FA Cup y también Copa de la Liga, a lo que hay que sumar una decena de lesiones y, por tanto, pocas posibilidades de rotación. Xabi Alonso es uno de los entrenadores emergentes en el centro del mercado: ya lo era en el campo, el año pasado cayó en cuartos contra la Roma, ahora es otra historia.

Si Liverpool y Leverkusen son terribles, no es que el resto sean un paseo. El Brighton de De Zerbi también es temible: no tiene nombres ni plantilla de primera, pero sí un juego agresivo y ofensivo y un entrenador prometedor y valiente que conoce muy bien a los italianos. Mejor está el West Ham, en plena crisis: aún no ha ganado en ocho partidos entre liga y FA Cup. Sigue siendo inglés, así que es mejor no confiarse, pero si hay un buen momento para afrontarlo, es éste.

La situación no es distinta para el Villarreal, una sola victoria en sus ocho partidos en 2024, pero contra el Barcelona. Los españoles siempre son un problema para los italianos, pero no estamos hablando del Real ni del Atlético. Sin duda son preferibles el Slavia de Praga (2º en la República Checa) y el Rangers (líder en Escocia), pero en una categoría inferior a Italia. Último detalle: el Milan jugará la vuelta fuera.

Rennes 3 – 2 Milan

Los rossoneri cayeron en Francia y pasaron de ronda gracias al 3-0 de la ida. La fase defensiva no muestra signos de mejora: siete goles encajados en los dos últimos partidos. Jovic y Leao marcaron los goles, hattrick de Bourigeaud.

ONCE INICIAL DEL MILAN

El Rennes-Milan es un consejo de 90 minutos para los que piensan que la vida es aburrida. Cinco goles, cien ocasiones y un estadio cantando y gritando de principio a fin, fingiendo no saber que el Milan ganó 3-0 en la ida, es más fuerte, tiene más campeones. El resultado final, 3-2 para los rojiblancos, dice poco del partido: por un lado, el hat-trick de Bourigeaud -dos de penalti-; por otro, los goles de Jovic y Leao. El Milan está en octavos de final de la Europa League. Habría mucho que añadir, sobre todo que el Milan 2023-24 es constitutivamente incapaz de asegurar el juego con la defensa y la posesión del balón. Con este equipo es y será siempre un juego de reversos, uno contra uno en fase defensiva, transiciones, transiciones y más transiciones.

Antes de relatar el partido, un momento clave. A las ocho de la tarde, cuando empiezan los telediarios, una noticia del Rennes: el Rafa Leao perfecto existe, sólo que está esperando. Leao en ese momento es el peor sobre el terreno de juego: van 13 minutos de la segunda parte y se acaba de comer el segundo gol de la tarde. De repente se activa, en un resbalón recupera un balón en su propio campo y arranca de nuevo, recibe un pase de Jovic y lo convierte en un contraataque de uno contra uno a lo largo de 60 metros. Rafa resistió a Seidu, superó a Omari y al saliente Mandanda gracias a un rechace, y luego depositó el balón en la portería. Era el gol del 2-2 y el Rennes-Milán daba un giro claro. Bourigeaud volvió a marcar de penalti, Salah estuvo a punto de hacer el 4-2 en el minuto 90, pero el Milan, con una defensa de cinco hombres, se mantuvo firme.

Ahí estaban, los goles. El Rennes se adelantó con un extraño gol en el minuto 11: movieron el balón de izquierda a derecha y Bourigeaud se encontró solo al borde del área. Bennacer se había quedado 20 metros más arriba y el resto de la defensa… no se había ajustado. Tras disparar, lo aprovechó: balón a la escuadra. El Milan empató en el minuto 22 con una acción muy bonita. Bennacer, uno de los mejores, encontró a Reijnders, Tijjani desparramó con el tiempo justo para Theo, que centró con la zurda. Theate perdió de vista a Jovic y Luka, un delantero de área, hizo lo que tenía que hacer. Los otros tres goles llegaron en la segunda parte: los dos penaltis de Bourigeaud en los minutos 8 y 22, intercalados con el uno contra uno de Leao.

Para entender lo que fue el partido, basta con ver la primera parte como si fuera una película. Cero alquimia, sólo emoción. Hubo tantas ocasiones que merece la pena enumerarlas. Minuto 2: Leao en transición se adelanta a Mandanda pero le golpea. Minuto 4: Florenzi detiene primero a Truffert y luego un peligroso disparo de Gouiri. Minuto 8: Theate despeja una reanudación de Leao, que había robado el balón a Doué. Minuto 11: Gol de Bourigeaud. Minuto 17: Theo encuentra a Pulisic, que falla el giro en el área. Minuto 19: Bennacer desde la derecha regatea y chuta, Theate despeja delante de Mandanda. Minuto 22: Gol de Jovic. Minuto 27: Parada de reflejos de Maignan, que ve aparecer un disparo de Kalimuendo en la frontal y lo desvía. Minuto 32: Gouiri se escapa de Gabbia y chuta, Kjaer se interpone y despeja, luego Désiré Doué también chuta a puerta. Minuto 43: Tiro libre del Rennes y Theate, misteriosamente solo en el área, pierde el balón. Diez ocasiones, al menos siete importantes, en 45 minutos.

La segunda parte fue igual de agitada, pero con menos balones de gol. Entonces, ¿qué queda de esta tarde francesa? Lo que queda es un Milan que encajó siete goles en cinco días, entre Monza y Rennes. Queda la imagen de un equipo por el que, si eres neutral, siempre pagas con gusto la entrada; si eres milanista, te arriesgas a pagar los tranquilizantes. Queda un Leao inactivo y luego decisivo, un Gabbia aún en apuros, Bennacer y Pulisic en condiciones. Sobre todo, el recuerdo de un estadio espléndido: 30.000 personas cantando y gritando, impulsadas por la Roazhon Celtic Kop, los chicos de la esquina roja.

El Milan lo recordará, pero ahora piensa en el sorteo, mañana a las 12:00 en Nyon. Se encontrarán con uno de los siete equipos que ganaron sus grupos de la Europa League (el octavo es el Atalanta y los derbis no están permitidos). Oponentes de un nivel decididamente diferente entre sí. Categoría ‘no gracias’: Liverpool, Bayer Leverkusen. Categoría “media”: Brighton, Villarreal, West Ham. Categoría “grandes favoritos”: Rangers, especialmente Slavia de Praga. Que las pelotas de ping pong estén con Pioli.

Vuelta Playoffs: Rennes – Milan

Inter Milan vs AC Milan

Tras el primer acto en San Siro, el choque entre el Milan y el Rennes verá su segundo capítulo en tierras francesas. Los octavos de final de la Europa League están en juego: el equipo de Pioli parte con una ventaja de tres goles, pero los últimos años en las copas europeas han demostrado que las remontadas improbables están siempre a la vuelta de la esquina, incluso tras la abolición de la regla del gol fuera de casa.

Vamos a Francia con una ventaja importante, la que maduró al final del primer partido en San Siro. Un 3-0 neto, pero que no da la imagen completa de un partido en el que hubo numerosas ocasiones para ambos equipos: los bretones son un equipo insidioso y venderán cara su piel ante su afición, para intentar una remontada bastante difícil.

Será fundamental afrontar el partido de la mejor manera posible, olvidando el resultado de la semana pasada y jugando con la máxima atención desde el saque inicial. También para superar la noche de Monza, ciertamente poco generosa en el resultado final que ha castigado en exceso a los rossoneri: Europa, en este caso, será también una oportunidad para volver a empezar, con convicción y determinación.

Los últimos partidos rossoneri se han caracterizado por una gran eficacia goleadora -en 2024 sólo en dos ocasiones el Milan marcó un solo gol- y por un rendimiento defensivo que ofrece márgenes de mejora. Algo que el equipo está trabajando mucho últimamente son los movimientos entre líneas, tanto en lo que respecta a los patrones de pase como a la disposición sobre el terreno de juego.

En los dos últimos partidos de liga -Nápoles y Monza-, los rossoneri han jugado dos partidos muy diferentes con algunas características comunes, como un centro de gravedad alto y posiciones medias cercanas entre los laterales. En Francia seguramente habrá que gestionar los momentos, arriesgando lo menos posible para no complicar la doble confrontación, pero también los espacios: una actitud demasiado desprevenida podría prestarse a reanudaciones peligrosas, pero ampliar las distancias podría crear inferioridades numéricas difíciles de gestionar.

El examen de un desafío de entrada o salida es también una oportunidad para poner a prueba el ímpetu de ciertas individualidades y, en general, de ciertas asociaciones entre jugadores. Empecemos por el centro del campo, con la posible titularidad del trío de referencia tan esperado a principios de temporada: Reijnders, Bennacer, Loftus-Cheek.

El holandés, el argelino y el inglés sólo han jugado desde el primer minuto en dos partidos esta temporada (en Salerno y contra el Sassuolo) y el partido en el Roazhon Park representa una oportunidad para afinar las conexiones entre los tres. Si el ataque debe estar representado por el tridente “habitual” 11-9-10 – Pulisic, Giroud, Leão – la defensa, independientemente de las opciones iniciales, tendrá que renovar el entendimiento y la armonía en una línea de cuatro que podría presentar algunas novedades tras el partido de ida en San Siro y el de liga.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones 4 (18:45 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

RETRANSMISIÓN POR INTERNET:

Rennes – Milan: Rueda de prensa

STEFANO PIOLI

¿Qué le acaba de decir al equipo en el centro del campo?

“Analizamos el partido del domingo el lunes, como hacemos siempre, y luego nos lanzamos a por él. Le he dicho al equipo que nos hemos adelantado merecidamente, pero que la clasificación aún no está ahí y que tendremos que trabajar como un equipo de principio a fin, porque el Rennes es un buen equipo.”

¿Puede explicar las rotaciones para mañana?

“No me gusta el término rotación. Está la gestión de un grupo que trabaja, de un grupo que tiene que jugar cinco partidos en 15 días. Tomo las decisiones para cada partido, las decisiones del domingo se debieron a los datos que tenía, al estado de los jugadores. Haré lo mismo mañana por la noche, haré lo mismo para el Atalanta después del partido de mañana por la noche”.

¿Cómo están Leao, Pulisic y Loftus-Cheek?

“Todos están bien, en comparación con el domingo tuvimos un día más de descanso. El equipo está bien, creo que todos están en condiciones de jugar”.

¿Teme los primeros 20 minutos, en los que el Rennes presionará mucho gracias al público?

“Esperamos que el Rennes intente hacer algo diferente en comparación con el partido del jueves, no sabemos si en las posiciones o en la actitud. Que intentarán hacer una salida importante lo sabemos, estamos preparados para ello”.

¿Qué le parecen las duras críticas?

“Todo está bien. Trabajamos para conseguir resultados y si no llegan, sobre todo si entrenas a un equipo grande, te critican. No es un problema”.

ALESSANDRO FLORENZI

¿Cómo se encontró con sus compañeros tras la derrota de Monza?

“Intentamos pasar página en cada partido, porque cada encuentro es una historia en sí misma, ya sea victoria, derrota o empate. Sabemos los errores que cometimos y estamos decididos a jugar el partido de mañana”.

Usted es uno de los más experimentados, ¿les ha dicho algo en el vestuario especialmente a los jóvenes?

“No. Estamos decididos para mañana. Sabemos lo que queremos y lo que tenemos que hacer sobre el terreno de juego. Estamos bien: aparte de Monza, venimos de muy buenos resultados. Estamos en el buen camino para hacerlo bien en Europa: el partido de mañana es importante y no ha terminado.”

¿Está trabajando duro y puede volver a la selección con la continuidad de este año?

“Sé cuáles son mis puntos fuertes y débiles y siempre he intentado mejorar. La continuidad de este año viene del trabajo diario que me ha ayudado a encontrar bien mi condición. Tengo que intentar seguir así ante todo por el Milan, luego si llega la convocatoria estaré contento.”

¿Cuál es un bonito recuerdo en la Europa League, tal vez un gol suyo?

“Si no recuerdo mal también marqué un gol, contra el Austria de Viena. La mejor anécdota puede ser la que se escriba este año: un deseo y una ambición que tengo, me gustaría poder hacerlo con el Milan”

Zirkzee quiere quedarse en Italia

Joshua Zirkzee explicó a SportWeek que su segundo nombre, nigeriano como su madre, significa “el destino está en manos de Dios”. Cierto, pero en resumen, el hombre luego se las arregla. Joshua por lo tanto en este momento de la temporada está centrado en el Bolonia, pero sabe que su futuro está abierto, porque su temporada en los Rossoblu es demasiado buena para no atraer el interés del mundo. Zirkzee gusta al Milan, gusta al Bayern, donde ya ha estado, gusta a los equipos ingleses.

El Milan, en comparación con los grandes equipos europeos, parecería derrotado de entrada, pero tiene una carta que jugar: el contexto italiano. El salto del Bolonia a la Premier League es sin duda elevado, quizá demasiado arriesgado a sus 22 años. Nueva liga, nuevo estilo de vida, nueva competición. En cambio, el paso del Bolonia al Milan es más natural, más garantizado, y Joshua lo sabe. La decisión para la próxima temporada se tomará, obviamente, más adelante, pero Zirkzee ve con buenos ojos un traslado a Italia… y el Milan es el equipo que más le interesa en Italia.

¿Cuánto cuesta? ¿De qué dependerá entonces la decisión? Pues de muchos factores. El primero es técnico. Muchos de los clubes implicados tienen que definir su proyecto para la próxima temporada. Entrenador, ambiciones, elecciones de equipo. Milan y Bayern están entre ellos. El segundo factor es económico. El Bolonia dio el golpe de la década con JZ. Se lo llevó por 8,5 millones del Bayern, con el acierto de incluir en el trato una cláusula de recompra de 40 millones.

De momento, esa cifra es lo mínimo que parece que va a cobrar el Bolonia. Si el Bayern ejecuta la cláusula, volverá a hacerse cargo de Zirkzee: podrá venderlo por más o repescarlo. Si en Múnich van más lejos, será una subasta… y el Bayern también estará protegido en este caso: cobrará el 50% del margen de reventa. Incluso podría ser más barato.

Así, el Bolonia echa cuentas y considera que Hojlund, hace un año, fue vendido por el Atalanta al Manchester United por unos 75 millones más 10 de bonus. Zirkzee es dos años mayor -es de 2001, Rasmus de 2003-, pero ya ha alcanzado los 9 goles de Hojlund en los nerazzurri. Como si dijéramos, la idea del Bolonia es que Joshua vale lo mismo. Una opinión ambiciosa, pero no necesariamente exagerada.

El Milan está trabajando entre bastidores. Ha colocado a Zirkzee a la cabeza de su lista de objetivos del mercado, junto con el delantero esloveno del Leipzig Benjamin Sesko. El verano rossonero será todo en nombre del 9. Esos dos, por supuesto, son diferentes. Sesko más delantero puro, Zirkzee más… nueve y medio. Sesko más físico, Zirkzee más talentoso. Sesko más probado en Europa, Zirkzee claramente mejor en la temporada, ya el líder de su equipo.

Nadie puede predecir lo que ocurrirá, pero el Milan lo intentará y lo intentará, eso seguro. Al mismo tiempo, por supuesto, se informan en otra parte. Santiago Giménez, del Feyenoord, también está considerado en el Milan como uno de los delanteros del futuro. Lógicamente, a sus 22 años acabó la última Eredivisie con 15 goles y en ésta ya lleva 19.

¿No es Holanda la liga más competitiva de Europa? Cierto, pero el mexicano en Rotterdam se crece, siente el gol y el gol le devuelve la atención. Otros delanteros han sido seguidos y, además, tratados. El Milan hizo al menos un intento por Jonathan David, y con Viktor Gyökeres, ahora en el Sporting de Lisboa, hablaron en tiempos insospechados, cuando aún jugaba en el Coventry.

En el gran escenario, atentos al futuro de Olivier Giroud, Luka Jovic y Rafa Leao. Los dos primeros tienen el mismo rol que Zirkzee y Sesko pero el cruce más significativo, paradójicamente o quizás no, es con Leao. Rafa tiene una cláusula de 170 millones y, si alguien la pagara (o hiciera cualquier otra oferta irredimible), cambiaría el verano rossonero. El Milan perdería a su jugador más representativo, a su mejor jugador junto a Maignan y Theo, pero tendría una cascada de millones para salir al mercado. Y después, ¿quién sabe? Orobosa.

DOS PARTIDOS DE SANCIÓN PARA JOVIC

Luka Jovic no jugará los dos próximos partidos de liga del Milan, contra el Atalanta y el Lazio: su manotazo a Izzo durante el viaje a Monza (sancionado con tarjeta roja por el árbitro Colombo) fue castigado con dos jornadas de inhabilitación por el juez deportivo de la Serie A Gerardo Mastrandrea. Un problema nada desdeñable para Pioli: a su regreso de la eliminatoria de vuelta de la Europa League, el técnico rossonero tendrá que contar con la ausencia del serbio, única alternativa a Giroud para el puesto de delantero centro.

Se espera que el francés haga horas extras, con Jovic como posible titular mañana en Rennes y Okafor como única opción como delantero centro a partir del domingo por la tarde, cuando el Atalanta llegue a San Siro.

INSULTOS RACISTAS CONTRA LEAO

Rafa Leao sabe cómo dejar huella. Ya sea ante la portería contraria o ante un insulto social. Uno en concreto le pareció racista, pero sin hundirle. Al contrario: Rafa, smartphone en mano, reaccionó y amplió la audiencia a sus cinco millones seiscientos mil seguidores de Instagram. Publicó el post de un ‘fan’ que escribió bajo una foto de Leao: “Contigo en la cancha me vuelvo racista”. Rafa respondió: “Desgraciadamente en el mundo siguen existiendo este tipo de personas con mentes pequeñas”.

A través de las redes sociales, el Milan también se solidarizó: “Rafa estamos contigo. En nuestra afición y en el fútbol no hay lugar para el racismo”. Una batalla que ve al club en primera línea: había protegido y apoyado a Maignan tras las ofensas de Udine, relanzando iniciativas a favor de la inclusión. Leao ya había salido al campo entonces para defender a Mike, ayer tomó la delantera con una acción personal.

Sobre el tema Rafa escribe en ‘Smile’, una autobiografía en la que habla de sí mismo entre el fútbol, la música y la vida privada. En el capítulo ‘Black and Proud’, negro y orgulloso, se refiere a lo sucedido antes del Nápoles-Milán de la pasada Liga de Campeones: “No estaba preparado para escuchar los aullidos racistas, los ruidos de mono que por primera vez oía tan dirigidos hacia mí. Reaccioné de la única manera que conozco: sonriendo”.

Y añadió: “No creo que Italia sea un país racista, en este país me he hecho un hombre, un gran futbolista y un profesional. Pero creo que las instituciones deportivas están todavía muy atrasadas, y lo mismo ocurre en el resto de Europa… Estamos en una posición privilegiada, somos famosos, y hasta los racistas vienen a pedirnos fotos. Pero no todo el mundo puede, no todo el mundo tiene la coraza de la fama para protegerse. La sonrisa de Rafael Leao no es suficiente para esa gente. Hace falta algo más, y hace falta ahora”.

Europa a cualquier coste

La buena noticia es que el día de la marmota de Monza -doble desventaja, remontada en diez contra once y doble desventaja de nuevo- duró 95 minutos. La mala es que el Milan, al despertar, se encontró atrapado, entre lamentaciones (la gran oportunidad de adelantar a la Juve se convirtió en una minirrecorrida de los bianconeri), los errores de siempre (la defensa hace aguas, la rotación no funciona) y la sensación de tener que cuidarse las espaldas: la distancia de seguridad sobre los perseguidores por la zona de Liga de Campeones se ha reducido y el domingo llega a San Siro el Atalanta.

Al igual que el Milan, Stefano Pioli también ha vivido su día de la marmota, que se prolonga desde hace más o menos una temporada: unas cuantas salidas de tono, un resbalón, críticas de la afición, una colección de certificados de estima de los mandamases del club -Ibra, Furlani, Scaroni y Cardinale- y luego otro resbalón. ¿Pesará lo de anoche en Monza en su destino en el banquillo del Milan? Muy poco, si a la derrota del domingo le sigue una recuperación convincente. Y si se recupera, ¿será suficiente para mantener al Milan a final de temporada?

Aquí, en este caso la respuesta es más complicada. Porque todo, o casi todo, se reducirá a Europa: la que el Milan debe conquistar con un puesto en el campeonato para regresar a la Liga de Campeones dentro de un año, ciertamente, pero también la que debe perseguir en la Europa League, el único trofeo aún al alcance de los rossoneri.

Así como el único trofeo continental que falta en el palmarés del Milan: llegar hasta el final y levantar la copa en Dublín -entrando también en la próxima Liga de Campeones- volcaría las perspectivas y las valoraciones sobre la temporada de Pioli, quizá incluso a ojos de muchos aficionados que hoy no lo querrían en el banquillo rossonero. Por lo demás, lograr la clasificación para la Liga de Campeones por cuarta temporada consecutiva significaría alcanzar el objetivo mínimo del club. ¿Sería suficiente para una reconfirmación?

Lo que es seguro, es que no puede ser el Milan visto en Monza: un equipo que saltó al campo con el planteamiento equivocado, distorsionado por la masiva rotación que rediseñó el tridente atacante, y luego incapaz de gestionar el empate conquistado en la segunda parte, gracias a los ‘superpoderes’ de los titulares à la Giroud o Pulisic.

Las limitaciones mostradas la otra noche corren el riesgo de convertirse en el peor enemigo del Milan en esta segunda mitad de la temporada, y el Atalanta las medirá el domingo: Gasp ya le ha ganado dos de dos a Pioli (en Liga y en Coppa Italia, entre diciembre y enero) y en caso de éxito en San Siro se acercaría a -4, con el partido contra el Inter por recuperar. Mientras que el Bolonia también podría acortar distancias con los rossoneri.

Se trata de entender qué Milan conformará el entrenador en las próximas semanas. La racha de nueve partidos sin ganar en liga, y la brillante victoria por 3-0 ante el Rennes en la ida de la eliminatoria de la Europa League, decían que Leao y sus compañeros son capaces de estar a la altura de los grandes; el batacazo en Monza les devolvió a la tierra: el equipo vuelve a caer cíclicamente en los mismos errores. Y Pioli, este año, parece incapaz de remediarlos definitivamente: “Toda la responsabilidad del mundo es mía. Soy yo quien elige a los jugadores, la estrategia, soy yo quien hace los cambios”.

La estrategia ha sido una cuestión crítica a lo largo de los primeros meses de la temporada: de los laterales ‘interiores’ en el derbi a la defensa alta en casa ante el Psg, del doble delantero centro con el Udinese a los cambios de posición de individualidades (Musah lateral en Lecce), la apuesta de Pioli a menudo no ha dado resultado.

Las rotaciones, por otra parte, volverán a estar a la orden del día en los próximos días: los octavos de final de la Europa League asegurados sugieren rotación incluso el jueves en Rennes, con vistas al choque directo con el Atalanta, pero la derrota en Monza podría volver a barajar las cartas, el Milan necesita ahora certezas.

Seguro que la gestión del doble compromiso es uno de los nudos del Milan de Pioli, nunca realmente competitivo cuando se divide entre campeonato y copas (también por la brecha entre titulares y reservas): el mismo maxi-desprendimiento del Inter, en este 2023-24, madurado en los veinte días entre los dos desafíos con el Psg en Champions.

El otro gran defecto de fábrica salió a relucir en Monza: los cuatro encajados elevaron a 24 el cómputo de goles recibidos a domicilio, tantos como los encajados por la Salernitana, última clasificada. La victoria por 3-0 en San Siro ha cavado una gran zanja, pero el jueves en Rennes es mejor no distraerse.

La defensa sigue traicionando

Todo visto muchas veces antes, para bien o para mal. Esta vez, para mal. En el último año y medio, el AC Milan de Pioli ha tenido la habilidad de levantarse incluso cuando parecía definitivamente hundido, pero al mismo tiempo se las ha arreglado para volver a caer en los errores habituales que le hacen hundirse de nuevo.

Y así, si Nápoles y Rennes habían proporcionado una especie de consuelo que faltaba desde hacía mucho tiempo -dos partidos seguidos con la portería a cero-, ilusionando a todos con la redescubierta firmeza defensiva, aquí el póquer de Monza barrió las buenas sensaciones. Los Brianzoli, con el póquer caído sobre la espalda del Diavolo, han marcado un gol menos en un solo partido, frente a los cinco marcados en las nueve jornadas anteriores. El dato es rotundo y la sirena de alarma de Milanello vuelve a gritar con fuerza.

Pioli no ha eludido su responsabilidad. Tras el partido la asumió toda, también porque en el caso de la elección de Thiaw como titular, son evidentes. El técnico explicó entonces que no le había “expuesto, estaba bien y podría haber jugado desde el principio”. Bien en el sentido de estar sano, ciertamente sí, menos si tenemos en cuenta el largo parón del que venía. Obviamente, un óxido comprensible, totalmente visible y perceptible con ocasión del penalti -con dos faltas una tras otra-, pero también del doblete de Brianza.

En realidad, en el segundo y tercer gol, más que los fallos individuales, afloraron las dificultades generales de la fase defensiva del Milan, empezando por el viejo vicio de no saber desactivar las transiciones del adversario.

El efecto más evidente de una protección inadecuada de la propia portería es hacer inútiles los goles marcados. El Milan tiene el segundo mejor ataque de la liga -Giroud nada en la piscina de Cocoon cada semana, Loftus-Cheek tiene promedios de goleador, Pulisic ha vuelto de nuevo al fútbol-, pero la undécima mejor defensa del torneo es un lastre que anula la excelente producción ofensiva.

Es el famoso concepto del que ya ha hablado Pioli varias veces, el de ser capaz de marcar un gol más que el rival un equipo que se inclina más por atacar que por defender. Y sigue habiendo un abismo entre los goles encajados en casa y fuera: 7 en el Meazza (12 partidos), incluso 24 fuera de Milán (13 partidos). Peores son sólo Cagliari (25 goles), Sassuolo (29) y Frosinone (30). Una cifra que no hace honor a un equipo que tiene la segunda plaza en el punto de mira.

El Monza golea al Milan

STEFANO PIOLI

13 goles encajados en los últimos ocho partidos…

“Hacía mucho tiempo que no encajábamos tantos goles así. Cometimos demasiados errores, equivocándonos en todas las situaciones en las que se decidían las cosas.”

¿Qué espera de la renovación?

“Espero un equipo preparado, decidido, atento. Lo estuvimos hasta el descanso, pero luego cometimos demasiados errores. La inferioridad nos creó más problemas. Luego lo recuperamos con corazón y calidad, pero no fuimos claros a la hora de defender mejor el 2-2′.

¿Qué pasó con Leao?

“Leao tenía que jugar, ayer llevaba la camiseta de titular, pero seguía con molestias en el gemelo y no se sentía con fuerzas para empezar esta mañana”.

¿Qué responsabilidad se atribuye a sí mismo?

“Toda la responsabilidad del mundo: soy yo quien elige a los jugadores, la estrategia, quien hace los cambios. Cometimos errores que no solemos cometer”.

¿Mejor poner primero a los titulares?

“Son las clásicas discusiones después de los partidos. Jugamos con el mismo centro del campo que el Nápoles y la misma defensa que el Nápoles, aparte de Thiaw. Giroud y Pulisic necesitaban descansar”.

¿Pensaba el equipo en la Europa League?

“Nononono, esta noche queríamos ganar a la Juve. La Europa League de esta noche no estaba en nuestra mente. El episodio decisivo fue la expulsión de Jovic, que nos obligó a quedarnos con poca energía al final”.

¿Por qué Thiaw?

“No le expuse, estaba bien y podría haber jugado desde el principio”.

No fue vuestra noche

“Todo el desarrollo del partido nos lo decía, por episodios, por todo lo que pasó, cometimos errores graves, los dos goles, la expulsión. Luego con mucho corazón y espíritu remontamos e incluso quisimos ganarlo, pero luego todo acabó desgraciadamente”.

Evaluar bien los errores

“Reiniciar todo no, pero evaluar bien los errores y las ingenuidades cometidas durante el partido, ahora tendremos que pensar en el jueves y recuperar nuestra calidad y nuestro juego”.

Rafa tuvo un problema en el gemelo, Pulisic no entrenó ayer

“Sí, ayer tuvimos algunos problemas en el entrenamiento, Rafa no se encontraba bien y Cristian estaba fatigado y no entrenó, tuve que hacer otras elecciones de formación, así fue por desgracia.”

¿Qué puede reprochar al equipo?

“Cometimos errores que afectaron al juego. Pero cuando encajas cuatro goles tampoco es correcto decir que lo hicimos tan bien como deberíamos en la primera media hora. Esa es la realidad, luego cometes errores… Pero el partido aún es largo y demostramos que tenemos calidad para remontar. La inferioridad numérica nos creó incomodidad. Después del 2-2 tuvimos que estar más lúcidos, pero en ese momento el equipo incluso quería intentar ganarlo. Una tarde en la que cometimos demasiados errores, eso está claro”.

¿Fue el equipo en la primera parte bajo de ritmo?

“Tenía que ser más rápido, el Monza nos esperó y se metió atrás: para dar ritmo hacen falta dos. Seguro que el balón podría haber viajado más rápido, pero encontramos algunas buenas situaciones sin poder concretar. El partido cambió mucho para mal para nosotros, desde la interrupción hasta la expulsión… Todos esos episodios en los que un equipo como el nuestro debía ser más prudente y lúcido. Una derrota que duele. Hubo un cambio, Rafa debía jugar pero ayer paró durante el remate y esta mañana no tenía ganas de empezar porque seguía con un problema en el gemelo, y los demás estaban bien. Una mala noche, sin duda”.

¿Volvería a tomar las mismas decisiones?

“Ayer Pulisic no entrenó porque seguía cansado y que Rafa tenía que jugar pero interrumpió el final y esta mañana seguía diciendo que no se sentía libre con el gemelo. Rafa jugó siempre, Pulisic igual. Me pareció correcto. Cristiano nunca había jugado tanto en los últimos años, luego entró muy bien”.

El tercer gol encajado

“Nos faltaba un centrocampista en esa situación, pero una vez que estás igualado no tienes que ir a por el doblete y tienes que dejar el uno contra uno aquí. Al ir a por el doblete dejas libre fuera del área al hombre que encontró el gol del domingo…”.

¿Más difícil de explicar el error de Thiaw o el de Jovic?

“Son errores graves, todos teníamos que hacerlo mejor. Una derrota que nos duele, que debe hacernos trabajar mejor”.

Los demasiados goles encajados en campo contrario, el Milan el cuarto peor en defensa visitante

“Hemos demostrado que cuando trabajamos bien como equipo también podemos defender bien. Su gol vino incluso de un desvío del portero contrario, son errores en los que debemos intentar trabajar”. El exceso de goles encajados fuera de casa es algo que hay que mejorar”.

¿Y ahora sólo queda la Europa League?

“Ambas competiciones deben ser nuestra motivación. Nos hemos parado en la liga y no debería haber ocurrido. El tercer puesto aún no es tan sólido, el segundo no está tan lejos. Tenemos que redimirnos después de esta mala actuación”.

MATTEO GABBIA

Noche decepcionante

“No lo hicimos bien, pero lo dimos todo y fue malo perder así, estas derrotas duelen, somos conscientes de ello, pero la temporada aún es larga”.

Ahora tenemos que recuperarnos

“Sabemos que volveremos al campo el jueves y queremos dejar atrás este mal paso en falso, lo sentimos porque estábamos ganando muchos partidos, perder forma parte del fútbol, ahora tendremos que trabajar mejor en Milanello para volver a hacerlo bien en la Copa y en la Serie A”.

Sobre el segundo gol

“Fue una situación en la que podríamos haber estado más lúcidos. Es un error en un partido en el que cometimos varios. Nos molesta y nos pone enfermos. A partir de mañana tenemos que volver a Milanello para preparar mejor los próximos partidos”.

¿Ahora hay que mirar atrás?

“Creo que el objetivo de todos los equipos es hacer una carrera. Somos un equipo ambicioso, pero después de esta noche no creo que sea correcto decir que tenemos que mirar atrás. Tenemos que mirarnos a nosotros mismos y luego siempre adelante”.

¿Al 2-2 demasiadas ganas de ganarlo?

“Sí, sinceramente nosotros desde el campo teníamos la ambición de ganar. Ese es nuestro objetivo, habíamos trabajado bien toda la segunda parte, nos habíamos hecho con un partido difícil. Hubo errores que provocaron el 3-2 y el 4-2. Nuestro objetivo era ganar, luego si no era posible seguramente un empate era mejor que perder. Pero en un momento así creo que era legítimo tener pensamientos positivos para intentar ganar”.

¿Se disculpó Jovic?

“Luka tiene que estar tranquilo esta noche, tiene que estar tranquilo. Mañana sin duda se disculpará. Esta noche ha cometido un error, pero es una persona excepcional. Todo el mundo comete errores, lo sentimos, él también lo siente. Siempre estaremos a su lado. Lo importante es que entienda que cometió un error, lo importante es que vuelva para ayudarnos como ha hecho siempre este año, como un profesional ejemplar”.

Monza 4 – 2 Milan

Vergonzoso partido del Milan que cae goleado por el Monza y eso que de un 2-0 llegaron a ponerse 2-2 con tantos de Giroud y Pulisic, pero los locales en los minutos finales le metieron otros dos tantos más, acabando así con la racha de partidos sin perder y dejando claro una vez más quien vale y quien no en este equipo… además con diez jugadores toda la segunda parte por roja directa a Jovic…

PRIMERA PARTE

En el 4′ gran incursión por la derecha de Chukwueze que supera a Carboni, entra en el área de penalty entrega atrás hacia Bennacer que no encuentra hueco, cede a Theo que de remate seguro a puerta la jugada acaba en saque de esquina.

El partido queda interrumpido en el 36′ por diez minutos debido al tremendo choque entre Andrea Carboni y Michele Di Gregorio (ambos acaban con brechas en la cabeza), el central sigue en el partido pero el portero no y tiene que entrar Sorrentino en su lugar.

En el 44′ llega el 1-0 del Monza: Malick Thiaw comete un claro penalty que transforma Matteo Pessina, mientras que en el 50′ llega el 2-0 en un mal control de Bennacer que genera un contragolpe de Colpani que se libra de un pésimo encuentro de Thiaw que cede a Mota que con calidad controla y remata al palo contrario, imposible para Maignan.

La primera parte del partido careció de verdadera emoción hasta el penalti, fruto de una colosal error de Malick Thiaw. Realmente hay poco de qué hablar, si no es el hecho de que en estos momentos lo que decide este partido son puramente los episodios. Fortalecido por la ventaja, en la segunda parte el Monza intentará seguramente dar continuidad a la excelente fase defensiva de los primeros 45 minutos, con el Milan en cambio, que intentará el asalto con la esperanza de realizar la enésima remontada de la temporada.

SEGUNDA PARTE

Pioli hace un triple cambio de inicio: fuera Adli, Chukwueze y Okafor, dentro Reijnders, Pulisic y Leao. Pero el Milan se queda con diez jugadores al ser expulsado Jovic por roja directa en el 51′ por agresión a un rival y ser llamado por el VAR, ya que al principio el serbio había visto la amarilla, pero tras revisión en el monitor fue expulsado.

De ahí que Pioli tuviera que hacer el cuarto cambio: fuera Bennacer, dentro Giroud en el 53′, que de hecho gracias al delantero francés recortaron distancias en el 64′ con una acrobacia tras una jugada sublime de Pulisic que de cabeza toca lo suficiente para que su compañero pudiera rematar.

En el 82′ se marchó Florenzi, dentro Musah. En el 87′ llega el 2-2, obra de Pulisic que pegado en la parte derecha, recibe casi en línea de fondo, retrasa y saca un gran remate cruzado a palo cambiado con lo que consigue empatar el partido. Pero la alegría dura poco, ya que en el 90′ el Monza hace el 3-2 con Bondo que desde el límite del área manda el balón a la escuadra, siendo además su primer gol de la temporada.

Pero como las desgracias nunca vienen solas, faltaba todavía el 4-2 con Colombo (ex-Milan) que llega al área y con calidad bate por bajo a Maignan para hacer olvidar ese 2-2 que no sirvió de nada, porque el Monza fue mucho mejor en todo, que de hecho, es la primera vez en la historia que este equipo gana al Milan en liga.

MI OPINIÓN

El Monza jamás había ganado al Milan, pues otro trofeo que se lleva Pioli cuando sea despedido al terminar esta temporada, un recuerdo que tendrá para toda la vida, pero también un aviso muy importante para la directiva de los fichajes acertados y de quien debe ser vendido en cuanto se abra el mercado, ya que no echaremos de menos a Rafael Leao cuando el PSG llame ofreciendo una buena cantidad por su traspaso que ya es inevitable.

Aparte del horroroso partido de Thiaw que hoy se ha echado en falta a Kjaer (y ciertamente hace falta otro central más), lo que ha hecho Leao en toda la segunda parte (es decir, nada) como será necesario vender jugadores para volver a fichar, sin duda Rafa debe ser el primero en salir, pero hacer caja también con otros que claramente han decepcionado (Adli, Okafor, Chukwueze), de los nuevos solo se salvan Reijnders, Loftus-Cheek y Pulisic.

No nos podremos quejar el resto de la temporada si siempre juegan los mismos, porque claramente el resto de la plantilla no sirve de nada y aquí las excusas sobre las lesiones ya no vienen a cuento: falta calidad y faltan opciones en el banquillo que rompan los resultados, más Pulisics y menos Leaos es lo que necesita este equipo, si es que quieren volver a ganar títulos claro…