La virtud está en el medio, pero también la felicidad: el GPS de Tonali lo lleva directo al centro de Milán, donde se intercambian balones y se generan duelos, en el tráfico del centro del campo donde se desarrolla el juego rossonero. El futuro es suyo, el presente debe ser conquistado: “El verdadero Tonali se verá este año”, donde asegura que ha cumplido el sueño de cualquier jugador: jugar en el equipo que animabas y ser grande como él.

Empieza la segunda temporada en el Milan: ¿Qué ha cambiado?

“Mucho simplemente, he crecido un año. Dentro y fuera del campo, aspecto fundamental. Continuamos con la ventaja de conocernos, tanto los jugadores como el entrenador. Lo que no cambia son los objetivos: puntamos siempre a lo más alto”.

¿Cómo valoras la pasada temporada? ¿Se pudo haber hecho mejor?

“Seguramente. No fue mi mejor año, ya que fue particular y complicado: el Covid me paró casi enseguida, necesité algo de tiempo para carburar. Este año será otra historia, aunque sé donde debo mejorar: no hay puntos de llegada, se crece siempre”.

¿Cómo has vivido las críticas?

“Cuando no juego o no me entreno, leo o veo una película. No es fácil permanecer al margen pero lo intento, tanto con las críticas como con los elogios. Siempre habrá gente a los que no les guste, está bien así, no se puede complacer a todos”.

No se ve a diario que alguien se baje el sueldo, tú lo has hecho: ¿por qué?

“Porque las ganas de quedarme en el Milan van antes que todo. Los términos del rescate del Brescia finalizaron y se empezaba de cero: para mí era importante dar un paso hacia el Milan. Había otros clubes, con salarios mucho más altos, pero yo soy feliz aquí”.

¿Crees que tu gesto puede ser una señal para un fútbol más sostenible?

“Cada jugador piensa de manera diferente. Hay quien piensa en la carrera y en sus ambiciones, otros en dinero. Creo que estar bien en un equipo es algo imprescindible. En el Milan puedo centrar todos mis objetivos, lo puedo tener todo en un club donde soy feliz”.

¿Qué relación tienes con Pioli?

“Es como un padre. Somos jóvenes, sabe qué cuerdas tocas, nos conoce a fondo. Trabajamos mucho como reparto, analizamos los partidos jugados y preparamos los siguientes: estamos realmente unidos”.

A propósito de padre, así definiste también a Kjaer e Ibra: ¿Quién es más padre de los dos?

“Son dos personas diferentes, pero ambos dan muchísimo al equipo. Jugar con Ibra te da estímulos inexplicables, Zlatan te anima aunque no juegues. Lo hace ahora que no se entrena con nosotros: está siempre muy presente. Sabe que nosotros le necesitamos, pero él también nos necesita, somos casi una cosa sola. Kjaer habla y explica mucho en el campo, es una especie de segundo entrenador”.

De los italianos eres el más joven de la plantilla: ¿Ventaja o responsabilidad?

“Siempre dijimos que todos tenemos responsabilidades, los jóvenes y los no tanto. Compartimos todo”.

¿Qué has aprendido de Kessié y Bennacer?

“Los estudié y me han enseñado mucho, incluso en los entrenamientos. Han crecido mucho en el Milan, un modelo para los compañeros”.

Estás habituado a la competencia interna, pero la mediana podría crecer: Pobega podría quedarse y se habla de Bakayoko: ¿preparado para ganarte tu sitio?

“Tener tantos buenos compañeros no debe crear competición, sino ofrecer más cosas, darlo todo y mejorar. El nivel debe estar arriba, le viene bien a todo el equipo”.

Pioli juega con el 4-2-3-1, pero si se pasara a un centro del campo a tres, ¿te verías mejor de regista bajo o volante?

“Han pasado un par de años desde que jugaba por delante de la defensa en una mediana a tres, pero creo que mis compañeros y yo podemos movernos en todas las posiciones. Lo mejor de nuestro centro del campo es esto, no hay posiciones definidas a priori: todos pueden actuar”.

Giroud enseguida habla de scudetto, Tomori también, todos sabemos como piensa Ibra… ¿estás de acuerdo con ellos? ¿Lucharéis por el primer puesto?

“Sí. Luchamos todos juntos, por el mismo objetivo. El pensamiento del equipo es único”.

¿Para la Champions qué objetivo os ponéis?

“Queremos llegar lo más lejos posible. Tras tantos años de ausencia sabemos que no será fácil, pero somos el Milan. Europa es nuestra casa”.

¿Con qué gran centrocampista te gustaría jugar?

“Modric, siempre lo he admirado. Jugar contra él sería un placer”.

¿Cuanto de importancia es ver cada día a Maldini en Milanello?

“Paolo es una columna, especialmente en este momento: somos jóvenes y entrenarnos bajo su mirada, hablar con él, te transmite energías especiales. Cuando firmé el nuevo contrato pusimos juntos un punto, sobre mí y el Milan: el año pasado, los cambios, el futuro a construir… fue bonito”.

Has jugado en San Siro lleno como rival, pronto lo harás como rossonero: ¿Cómo te lo imaginas?

“Llevo esperando dos años, San Siro lleno es lo máximo, será emocionante. Espero que pronto pueda ocurrir con el mayor número de gente posible, obviamente respetando las normas de seguridad”.

Con 19 años estabas en la Selección, hoy has visto la Eurocopa por televisión: ¿sufriste?

“Como compañero y como hincha, pero fue fantástico vivirlo en casa. La victoria me hizo sentirme orgulloso, como a todos los italianos”.

Cuando Mancini te convocó por primera vez, tu abuela Gina dijo: “Siempre pensé en mi marido, decía que Sandro sería campeón del mundo”. Dentro de año y medio está el Mundial de Catar: ¿Estará Tonali?

“La Selección es una consecuencia de lo que haces con el club. Hablará el campo, veremos. Trabajaré duro para estar”.

Entre familia y amigos: ¿quien es tu mayor hincha?

“Buena lucha, ya que casi todos son milanistas… en casa hay también algún ‘entrenador’ que me echa la charla: ‘debes dar balones así… has fallado ese tiro'”.

En el Brescia tenías buenas medias dando asistencias en parado. Ahora que ya no está Calhanoglu, ¿estás listo para tomar la responsabilidad de sacar las faltas?

“Sin duda. Lo decidiremos con entrenador y compañeros”.

Con el Milan 37 partidos sin hacer gol: ¿lo echas en falta?

“No soy alguien que haga muchos goles, pero es algo a realizar. El gol es siempre el gol, también para un centrocampista estará contento si manda a portería a un compañero”.

Quisiste ir al Milan, pero también el Milan ha creído en ti. ¿Qué quieres prometer a club y a los hinchas?

“Sobre todo quiero darle las gracias al club, porque han apostado por mí dos veces. No me gustan las promesas, pero puedo asegurar que haré todo lo posible para demostrar que sirvo para estar en el Milan”.

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