El delantero del Milan cuenta la temporada del cambio: “Consigo marcar diferencias porque soy concreto y conozco mejor la Serie A: el club me ha protegido y el entrenador me da libertad. Pero quiero ser un gran, puedo marcar más. Con respecto a un año somos más fuertes y más maduros, por esto podemos conseguirlo”.

Rafa, ¿hacia donde vas?

“Intentamos ir sobre la cresta de la ola, recibirlas siempre de la manera justa para seguir de pie y llegar al objetivo”.

En las redes sociales el surf, en el campo otra celebración: giras y muestras tu nombre en la camiseta: ¿cual es tu mensaje?

“Quiero hacer ver que estoy, en todos los sentidos. Que siempre estoy listo para darlo todo al equipo, que puedo marcar diferencias porque he crecido”.

A tu padre dedicabas las llamadas tras los goles, a tu madre le regalaste un salón de belleza, en la piel llevas tatuado la fecha de nacimiento de tus hermanos: ¿cuanto cuenta la familia?

“Es fundamental, me apoyaban antes y después de los partidos. Me enseñaron que sin sacrificios no se va a ninguna parte”.

Hablando de tu barrio de Bairro de Jamaica, en Amora donde ha crecido, hay escrito “cuando llegues no te olvides de donde empezaste”.

“En esos años viví de todo, viví miles de dificultades, mi sueño era el mismo de muchos niños que no lo consiguieron. Si hoy soy quien soy se lo debo a los años, hechos de cosas simples: un balón, los amigos, los mejores sentimientos”.

También Ibra es un chico del ghetto: ¿una infancia similar os ayuda a entenderos?

“Zlatan es un campeón que nunca olvidó el pasado. Me recuerda siempre el ser humilde y trabajar, trabajar, trabajar: solo así puedes hacer grandes cosas”.

Tras el primer partido juntos, 0-0 en enero 2020 ante la Samp, dijo: “Expliqué a Leao lo que debe hacer para ser determinante”. Dos años después, ¿ahora sabes como se hace?

“Antes no era constante. Quizás jugaba un cuarto de hora a lo grande, luego me paraba o hacía las cosas a la mitad, me libraba del rival y fallaba el pase clave. Hoy soy más concreto, sigo en los 90 minutos, marco más y hago más asistencias. Juego en un gran equipo, claro, pero he cambiado mi actitud en los partidos. Soy más decidido”.

¿Cómo llegó el click?

“Una suma de factores. Conozco mejor la Serie A, tuve los consejos justos de los míos y mi entrenador personal. Y nunca me faltó la confianza del club, que siempre me han protegido, de los compañeros y del entrenador”.

¿La clave táctica del cambio?

“Pioli me entiende, sabe que con mis regates y mis aceleraciones puedo marcar diferencias. Antes pasaba más tiempo curando el aspecto táctico, era más joven y más indisciplinado. Ahora no me explica tanto, se fía de mí, sabe que hago mi parte cuando el balón lo tiene el rival”.

“Me dice: ‘quédate largo y punta al rival’: para mí todo resulta mucho más fácil. He jugado también de primera punta y de 10, estoy listo para volver a hacerlo si hace falta, pero jugar por la izquierda es donde se notan las diferencias”.

A mitad de temporada y ya has hecho 8 goles entre liga y copas, tu mejor dato e la carrera, pero alguno dice que haces muy pocos goles: ¿qué respondes a eso?

“Que no van mal desencaminados, puedo y debo hacer muchos más goles. Trabajo a diario para convertirme en un gran jugador”.

Pioli ha dicho que le recuerdas a Henry: ¿estás de acuerdo?

“Le doy las gracias por la comparación, hablamos de una estrella mundial. Pero yo quiero ser Rafa, quiero hacer mi camino”.

¿En quién te inspiras más?

“Mbappé o Neymar. Y en el Milan admiraba muchísimo a Kakà”.

A tu edad, 22 años, Ricky ganó el scudetto: ¿El Milan y tú estáis listos para ganar?

“Sí, somos más fuertes y maduros que el año anterior. Ganar la liga es el objetivo, queremos ver a toda la ciudad de color rossonero. Soy joven pero me siento adulto en el campo, lo mismo vale para muchos de mis compañeros. Lo repite también Pioli a Tonali a Saelemaekers: ‘Sois jóvenes pero solo en el carné de identidad'”.

Mañana llega la Juve, luego tras el parón toca el Inter: ¿El scudetto pasa por aquí?

“Dos partidos muy importantes pero no decisivos, queda mucho. Con la Juve será difícil, es un gran equipo que ha vuelto a sumar puntos. Debemos aprovechar la ventaja de jugar en casa, nuestros hinchas nos animarán aunque solo sean 5.000. Necesitamos volver a ganar, estamos listos y sabemos lo que valemos”.

¿Cómo lo estáis preparando?

“Intento entender como puedo hacer daño y a quién tendré de frente en base a sus características. Me dejo guiar también por el instinto: yo regateo, lo hago desde que era pequeño, me sale natural”.

¿Cuanto hemos visto hasta ahora de tu potencial?

“Este es el Leao del que hablaban los ojeadores cuando era niño. Puedo seguir mejorando, pero ya consigo incidir en los resultados con mi calidad, estoy en un buen punto del camino”.

¿Entrenarse bajo la atenta mirada de Maldini ayuda a crecer?

“Lo miraba en televisión cuando era niño, una leyenda. Ahora me da consejos para mejorar, me siento muy afortunado”.

¿Cuanto cambia tu manera de jugar según tu compañero de ataque?

“Con Giroud sé que si no entro bien para ir al remate puedo servirlo con balones alto porque Olivier es muy bueno en el juego aéreo. Con Rebic buscamos más la profundidad, se desmarca muy rápidamente. Con Ibra todo va bien, hace goles en todas las maneras”.

Theo ha dicho que el más rápido de los dos es él…

“¡Un gran reto! Jugar con él es espectacular, es uno de los laterales más fuertes del mundo. Espero tenerlo al lado durante mucho tiempo en el Milan”.

¿El futuro será rossonero?

“Me quedan otros dos años de contrato, no son pocos. Veremos, es pronto, pero aquí estoy realmente bien”.

Portugal se juega el ir al Mundial contra Italia si todo va como debe: ¿Es más fácil ir a Catar con Cristiano o ganar el scudetto con Ibra?

“Con ellos en el equipo todo es posible. Intento seguir concentrado y demostrar estar a la altura estando al lado de dos gigantes como ellos”.

Estás atento al look y al estilo: ¿El scudetto podría llevar a tener un nuevo tatuaje?

“Quizás sí, veremos…”.

LAZETIC: LA ALTERNATIVA A PELLEGRI

El Milan se mueve enseguida tras el adiós de Pellegri, que finalmente no será rescatado y será mandado al Torino directamente del Mónaco, tras no llegar a un acuerdo por la cifra del rescate: el jugador de 18 años de la Estrella Roja Marco Lazetic es un objetivo concreto de los rososneri, que han ofrecido 5 millones para tenerlo ya mismo.

Curiosamente, el Toro estuvo siguiendo al jugador durante muchos meses, para luego evidentemente dirigir sus atenciones precisamente sobre el joven delantero italiano ex-Genoa.

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