Por favor Siro. Encantado de conocerte, Carlos. El estadio con el halo y el centrocampista ofensivo con cara de ángel se encontraron ayer por la mañana: Pioli hizo entrenar al equipo en San Siro y Charles De Ketelaere corrió por primera vez en el césped más famoso de Italia.
Sí, parecía emocionado. Un poco más tarde, en el exterior, firmó autógrafos, posó para algunas fotos y guiñó un ojo a la afición. En cualquier caso, él y el estadio han acordado volver a encontrarse pronto. Mañana a las 18:30 Milan inaugurará el campeonato 2022/23, lo más probable es que el CDK comience desde el banquillo, pero es muy esperado en la segunda mitad. El Milan lo espera y no ve la hora de estudiarlo, verlo, exaltarlo. ¿No se dice que en verano te enamoras más fácilmente?
Charles lleva unos diez días en Milán y empieza a moverse con más naturalidad. El hombre pertenece al género “introvertido no temeroso”: habla poco pero, dicen, no es de los que le temen a una nueva dimensión, al paso de los canales a los canales, de los 120 mil habitantes de Brujas al millón 400 mil en Milán.
Y luego, en silencio, va y viene de Milanello, entra y sale del Meliá de la zona de San Siro, el hotel donde vive desde que aterrizó en Linate. Un contexto particular pero provisional. Hay futbolistas y entrenadores que viven en el hotel desde hace meses pero De Ketelaere no será uno de ellos. Charles y su novia Jozefien, que se quedaron con él este agosto, ya están buscando un hogar.
Han visto más de una solución y parece que han tomado una decisión: se quedarán en la ciudad. Jozefien publicó el miércoles una foto de City Life, un área moderna que ha estado funcionando pero que no parece ser el área elegida. “Elegirán un lugar un poco más tranquilo”, dicen en Bélgica.
El fútbol es más importante, aprender italiano es más importante, un paso que no debe subestimarse. Charles ya intensificó sus lecciones, con un enfoque similar al de Matthijs de Ligt, quien en los primeros meses de italiano estudió -y mucho- junto a su novia, solo para sorprender a fans y periodistas, inevitablemente llevado a preguntarse qué serían capaz de hacerlos, en lecciones de holandés… CDK estudia, intenta decir algunas frases en italiano (“¿es así? Corrígeme, gracias”) y en el campo conoce a Pioli. Ayer se entrenó por separado, por elección y no por deber: no tiene problemas físicos. Mañana estará disponible.
Queda por entender qué será capaz de armar en los minutos que le podría conceder Pioli. En las primeras salidas – un cuarto de hora en Vicenza, una vez contra Pergolettese – el CDK golpeó por la velocidad de ejecución, las ganas de intentar un juego decisivo: corre con la cabeza en alto y cuando puede juega primero, pero estas cosas no sorprenden a los que lo han estudiado. Más bien Pioli se lo ha llevado aparte en los últimos días para explicar algunos de los principios de su ataque y este es el siguiente reto: poder marcar pronto, ser útil al Milan campeón desde el inicio.
Los precedentes, todo hay que decirlo, ejercen un poco de presión. De Ketelaere ha sido comparado con Kakà -no mires aquí, dijo Origi…- que causó sensación en Ancona en su debut en la Serie A con el Milan. Olas altas, cosas de mar de motos. No fue el único. Andriy Shevchenko marcó ante el Lecce, y también George Weah, en un domingo histórico en Padua en el que marcó goles de Baresi. Y otra vez: en Pisa, en 1987, goles de dos discretos fichajes.
Primero Gullit con la cabeza, luego Van Basten de penalti (¡con un salto!). Impresionante pero nunca tanto como Pato, que en el primer partido ante el Napoli, en enero de 2008, parecía moverse por el campo como un cohete: iba al doble de velocidad que los demás. Luego vino un trabajo físico muy criticado, las lesiones y en definitiva, las promesas se cumplieron a la mitad. ¿Ejemplos negativos? Bueno, Ibra. El primero con el Milan fue en Cesena, un sensacional 2-0 para los demás con un penalti fallado por Zlatan. Pero Ibrahimovic ciertamente no iba a ser descubierto.
Aquí, sin embargo, todo está por descubrir. La familia De Ketelaere debe descubrir Italia, que conocen gracias a algunos amigos como Peppe Giacomazza, un gran chef siciliano que presenta programas de televisión en nuestra cocina en Bélgica. E Italia debe descubrir a Charles: mañana los fanáticos del Milan lo observarán con grandes esperanzas, los otros fanáticos con algo de miedo, los millones de fanáticos del fútbol de fantasía para decidir si invertir en él.
La única mujer que no tiene dudas es la rubia que se sentará en las gradas del San Siro con una sonrisa de orgullo: se llama Isabelle y sí, se parece un poco a Charles. La madre, en el primer día de clases de su hijo, nunca falta.
HABLA VINCENT MANNAERT (BRUJAS)
“Un tipo duro”. “Impredecible”. “Computadora”. Vincent Mannaert, en el verano milanista, fue el villano de la película. En Brujas lo es casi todo: gerente de mercado, director general, copropietario. Es posible que, por los gustos de las cápsulas de café, le pregunten. Mannaert ha negociado durante meses por De Ketelaere con Maldini y Massara, sin exponerse, sin opinar. Habla.
La negociación más larga de 2022. ¿Cómo fue, visto desde Brujas?
“Una negociación normal, pero muy larga. A todos nos pareció una telenovela. Vendí Openda en 72 horas, para De Ketelaere los días nunca fueron suficientes”.
¿Alguna vez has tenido miedo de que todo explotara? Los agentes del CDK dicen que, después de la reunión en Brujas, voló casi todo.
“Nunca. Había mucho estrés pero el Milan vino a Brujas a recibirnos… y no lo haces si no estás realmente interesado”.
Pregunta para los aficionados del Milan: ¿Cómo están Maldini y Massara en la mesa de negociación?
“Conocía a Massara desde la época de la Roma, Maldini fue un descubrimiento. Fueron profesionales, en un contexto de gran respeto. Probablemente en el momento delicado presionaron más a los agentes, amenazando con hacer estallar el trato”.
¿Quién llamaba para mantener vivo el trato, usted o ellos?
“Llama siempre el que quiera comprar…”.
¿Un saldo, 10 días después?
“Todos contentos, nosotros también con el dinero recaudado. Ahora le toca a Charles”.
¿Cómo lo ve en el Milan?
“Para mí es un jugador muy fuerte, puede llegar a ser un top de un equipo top”.
¿Qué debe hacer para convertirse en uno? ¿Cuál es el mayor riesgo?
“Tiene que poner unos kilos de músculo, ese es el principal reto. Tiene una ventaja: una gran capacidad de adaptación rápida. Si el entrenador le explica algo, inmediatamente lo saca al terreno de juego”.
San Siro sabe cómo presionar. Aguantará, ¿verdad?
“Charles sabe qué esperar y en las carreras con más presión siempre lo ha hecho bien. En su debut en Champions, ante el PSG, parecía que llevaba allí dos años”.