Tienen las llaves de la casa, han subido al último piso, pero su nombre en el interfono (y la copa) sigue sin aparecer. El Milan-Atalanta vale un puesto en semifinales, tanto para todos, pero tanto para los dos señores del banquillo. Pioli contra Gasperini: un desafío que en los últimos años ha puesto en juego el orgullo, la Liga de Campeones y los puntos del Scudetto.
Pero esta noche hay un cambio de fórmula y de objetivo: quien pasa, convierte. Y apuntarán directamente a la final de Roma y a ganar un trofeo que Milán y Atalanta echan en falta desde hace demasiado tiempo: el Diavolo lleva 21 años sin celebrarlo, el Dea 61.
Para Pioli y Gasperini la primera vez aún está por llegar, y sí, casi nacieron en la Coppa Italia: para el milanista fue su bautismo como entrenador del primer equipo, con el Salernitana en 2003; Gasp con el Atalanta empezó desde ahí, agosto de hace casi ocho años, 3-0 contra el Cremonese. Una avalancha de banquillos en el torneo -56 Pioli, 44 Gasperini- y ninguna Copa en el salón: en el balance Gasp tiene ventaja, dos finales perdidas por una. En el único enfrentamiento copero, una semifinal de 2019, acabó 3-3. Gasp, futuro finalista, y Pioli en la final con la Fiorentina: en la vuelta, Montella estaba en el banquillo morado. Gasperini, que lleva ocho temporadas, y Pioli, en su quinto año al frente del Diavolo, son los entrenadores más longevos de la Serie A.
Pioli no habló ayer, pero sus ideas son claras: “La Coppa Italia es un objetivo, como la Europa League”. Para la ocasión, anuló la rotación de los octavos de final: del ejército de ex jugadores de la Primavera vistos contra el Cagliari, sólo “resistirá” Jiménez. Luego dentro los mejores, de Maignan a Leao.
La eliminatoria contra la banda de Gasp será una prueba de fuego: para Theo, que sufrió -y mucho- como central en el 3-2 del campeonato: para Reijnders, eclipsado por Koopmeiners en Bérgamo. Esta temporada, los piolios se han fundido precisamente en esas tardes, desde el derbi hasta el choque de Liga de Campeones contra el Borussia. Pero Loftus-Cheek asegura: “Estamos muy cargados, sobre todo después de la derrota liguera”.
Para Gasperini, la Copa Italia es el trofeo “más asequible”. No podremos ganar el Scudetto, ganar la Europa League será difícil, pero lucharemos por el resto, sin echarnos atrás en nada’. Y el resto también reside en la sarcástica insistencia con la que, desde que se le ha echado en cara el tema, Gasp sigue poniendo el listón del objetivo liguero lo más alto posible: “El objetivo es entrar en la Liga de Campeones: no hay otros”. La batalla del domingo en Roma costó en términos de energía, “pero no nos creamos coartadas, aunque el Milan sea claramente tercero y fuerte en casa”.
Por esta razón, sería importante contar también con De Ketelaere y las motivaciones previsibles de un ex “hombre del tiempo”, que, sin embargo, no se siente aparcado en Bérgamo y en cambio se sintió incomprendido en Milán. Si alguna vez se llegara a los penaltis, y si él estuviera en el campo, también le caería uno a él.
Pero sobre el tema Gasp se rió más: “Somos los únicos a los que no nos han pitado ningún penalti en todo el partido de ida, pero en realidad hace casi un año que no nos pitan ninguno, el último fue el 15 de enero. No nos han pitado ninguno clamoroso, pero si vas buscando, encuentras un penalti. Nosotros, sin embargo, no somos buenos tirándonos al área”.
POSIBLES ALINEACIONES
RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO
España: DAZN 2 (21:00 PM)
Latinoamérica: Star+, ESPN
Estados Unidos: Paramount+
RETRANSMISIÓN POR INTERNET:
- MYFOOTBALL.TOP (En España se debe acceder por VPN)
- RBTV77 (En España se debe acceder por VPN)