El apoyo es explícito. “Si sigue así y continúan las mejoras, no veo por qué habría que echar a Pioli al final de la temporada. Lo importante es que el Milan mantenga siempre el pie en el acelerador y crea en su potencial”. La voz que pronuncia estas palabras es la de Arrigo Sacchi.
¿Qué le gusta del actual Milan?
“Empiezo a ver un equipo, que es lo más importante. Me explico: aún no ha alcanzado su punto álgido, pero por fin los jugadores se ayudan entre sí, demuestran que siguen al entrenador, luchan, se comprometen, nunca se rinden”.
¿Un ejemplo?
“Si no tienes valores morales importantes en la base del grupo, no ganas partidos como el de Udine: una remontada, en el último minuto, después de un esfuerzo tremendo. Fue un premio a la fuerza de voluntad. Muy merecido por lo que habíamos visto en el campo, sobre todo antes del episodio de racismo contra Maignan. Hay tres factores que determinan la fuerza de un equipo, nunca me cansaré de decirlo”.
¿Cuáles son esos factores?
“La fuerte motivación, el alto espíritu de equipo y el juego. Me parece que las dos primeras cualidades, teniendo en cuenta cómo va el último periodo, están ahí. El juego, en cambio, aún puede mejorar. Aunque ya estamos a un nivel bastante bueno. Sin embargo, necesitamos adquirir una mayor continuidad en el rendimiento”.
¿Otros aspectos a corregir?
“Me gustaría ver al Milan estrecho y corto: no más de treinta metros de longitud. Así desarrollas sinergias entre departamentos, colaboración entre jugadores, y entonces puedes hacer pressing, que es el verdadero secreto del fútbol moderno. Si eres corto, y si todo el mundo está cerca, os ayudáis mutuamente, robáis el balón a los adversarios y aumentáis vuestra autoestima sumiendo a los demás en la depresión. En pocas palabras: el objetivo es ser optimista, dominar el juego”.
¿Cómo juzga el trabajo de Pioli hasta ahora?
“Miro la clasificación: los rossoneri son terceros, con un buen margen sobre el cuarto. Esto significa que sólo dos equipos, el Inter y la Juve, lo han hecho mejor. Y no olvidemos que el Milan no es el club que más ha gastado en el mercado. El Inter, por ejemplo, es el que más ha invertido en las tres últimas temporadas y, sin embargo, a pesar de haber ganado varios trofeos, nunca ha alcanzado el Scudetto”.
“Pioli está trabajando con un grupo de jóvenes que vienen casi todos del extranjero: no es fácil, hace falta paciencia. Las mejoras que se ven ahora son fruto de las enseñanzas del entrenador, de eso no tengo ninguna duda. Lógicamente, al principio de la temporada, había que pagar un precio, dados los numerosos cambios en el mercado. No es fácil hacer entender tus ideas a gente que viene de otro universo”.
En su opinión, ¿Pioli se ha hecho entender?
“A la vista de los últimos resultados y, sobre todo, del rendimiento y el compromiso de los jugadores, diría que sí. Stefano es un entrenador excelente. Antes de venir al Milan era sobre todo un táctico, luego tuvo una evolución y ahora creo que es un estratega. Piensa a largo plazo y no sólo en el resultado de un partido. Quiere dar identidad y estilo al equipo: éstas son las cosas más difíciles. Ya lo he dicho antes: si sigue así, no veo ninguna razón para cambiarlo al final de la temporada”.
Los aficionados han expresado a menudo su decepción
“Muy cierto, y cuando abucheaban tenían razón porque no les hacía gracia. Pero en el último periodo Pioli ha demostrado que tiene el equipo en sus manos y el equipo ha demostrado que quiere seguir a su entrenador. Y de hecho hay resultados y ya no hay abucheos. La gente no es tonta: si nota el compromiso, si entiende que los jugadores se han dejado el alma, aplaude y apoya. Y el entorno del Milan, que es muy competente, estoy seguro de que ayudará en esta segunda parte de la temporada”.
El papel del club será decisivo para la reconfirmación de Pioli
“El club siempre es fundamental, y lo es aún más en un momento como éste. Cuando llegué al Milan, tuve algunos problemas al principio, perdimos algunos partidos. Berlusconi me dijo: “¿Necesitas mi intervención?”. Le respondí: “Sí”. Nos citó a todos en Milanello, en su despacho, y en treinta segundos arregló el asunto. Tengo plena confianza en Arrigo”, dijo. “Los que la tengáis, os quedaréis el año que viene. Los que no la tengan, se irán. Buen trabajo a todos”
“Está claro, ¿no? A partir de entonces comenzamos la remontada que nos llevaría al Scudetto. El club está antes que el equipo y el equipo está antes que el individuo: estas son las reglas básicas. Aquí se trata de un club joven, que muestra pasión y que, estoy convencido, poco a poco irá adquiriendo más competencias y experiencia. Lo importante es que haya claridad. En la mente de los directivos y en la del entrenador”.
¿Qué debe hacer Pioli ahora?
“Insistir en sus ideas, que le han llevado a ganar cuatro ligas consecutivas. Tiene que ser un martillo, trabajar duro, no dar nada por sentado. Y si hay alguien que no le sigue, después de intentar convencerle una, dos o tres veces, debe tener la fuerza de echarle. La regla más importante, siempre lo he mantenido, es respetar las reglas. Ay de la concesión de excepciones”.
Además del campeonato, también está la Europa League y el Milan puede jugarse la victoria final. ¿Qué le parece?
“La Europa League es un trofeo muy prestigioso y los rossoneri tienen lo que hay que tener para llegar hasta el final. Deben creer en sus posibilidades y en sus cualidades: el aspecto mental es decisivo cuando se quieren alcanzar grandes metas. Y luego está siempre el campeonato, donde el Milan tiene que mejorar y seguir mostrando ese compromiso y esas ganas de luchar que he admirado últimamente”.
¿Está prohibido hablar del Scudetto?
“Yo, si fuera entrenador de los rossoneri, aboliría esta palabra. El objetivo debe ser otro: convertirse en un equipo, ser compacto, unido, moderno en la forma de estar en el campo. Luego, al final, como en todas las cosas de la vida, se harán las cuentas. Pero creo que el Inter y la Juve tienen una ventaja considerable, por lo que yo no gastaría energías pensando en el Scudetto. Los jugadores deben agachar la cabeza y correr, correr y correr”.
¿Un hombre que, en este periodo, pueda marcar la diferencia?
“Un hombre no, porque nadie gana partidos solo. Pero todos juntos, si se convierten en un colectivo, pueden llevarse muchas satisfacciones”.
¿LLEGARÁ UN NUEVO CENTRAL?
El nuevo centrocampista del Milan será un argelino de 26 años, experimentado, técnico, con una gran Copa de África en su currículum (no ésta…) y un gol decisivo en unos cuartos de final de la Liga de Campeones. Se llama Ismael, Ismael Bennacer. El número 4 rossonero puso fin a la Copa Africana de Naciones hace dos noches: su selección, Argelia, perdió contra Mauritania y quedó eliminada. Sorpresa.
Para el Milan es cínicamente una buena noticia: verá a su centrocampista antes de lo esperado. La única duda es cómo lo recuperarán, porque Isma se perdió dos de los tres partidos de la Copa Africana de Naciones por un problema muscular. El Milan lo evaluará en los próximos días, pero los primeros informes no mostraban ningún problema especialmente preocupante. Es difícil hacer pronósticos antes de las pruebas en Milanello, pero es muy probable que Bennacer se pierda el partido del sábado contra el Bolonia. En cambio, es mucho más probable que esté la semana siguiente en Frosinone.
El 5×3 de Bennacer influye en el mercado porque el Milan no ha fichado a ningún centrocampista y la idea del club es no hacerlo ni siquiera en los últimos ocho días. Bennacer, cuando vuelva, devolverá la rotación a un 5×3: cinco jugadores para tres camisetas. Bennacer, Adli, Reijnders, Loftus-Cheek, Musah. No son muchos, pero tampoco pocos, ya que Pobega no volverá hasta abril. ¿Es imposible que el Milan encuentre una operación de final de mercado en la que centrarse? No, pero ahora la tendencia es diferente.
El defensa, por otra parte, sigue siendo una idea para el director general Giorgio Furlani y el responsable de mercado Geoffrey Moncada. El Milan está evaluando a varios centrales y espera a los últimos días del mercado, con la esperanza de que alguno de los jugadores apuntados pueda llegar cedido. Los grandes equipos europeos suelen conceder al final del mercado oportunidades que antes se les negaban.
Trevoh Chalobah tiene problemas físicos que asustan, Lenglet gusta pero cuesta mucho y tiene una situación complicada (tanto Barcelona como Aston Villa deberían dar el OK), Adarabioyo interesa pero es más fácil para junio. Así que Lilian Brassier, en Brest, espera una señal: quiere al Milan y espera que su club rebaje sus exigencias, ahora demasiado cercanas a los 15 millones. Una semana puede ser muy larga.